Я сама не поняла, как ему удалось уложить меня обратно в кровать, вероятно, я просто не успела отойти от шока всего происходящего.
- Эсфир! - я вырвала из его нежных, надо отметить, объятий и снова села на кровати, на этот раз, пытаясь отсесть от него как можно дальше. Я бы встала с нее, но как выяснилось, лежала у стенки, а перелезать через оборотня я не рискнула.
- Тише, маленькая, чего ты кричишь? Разбудишь бабу Тошу, - всё тем же хриплым со сна голосом говорил со мной мужчина. Его руки опять потянулись ко мне, но услышав, как я недовольно шиплю, вернулись к хозяину.
- Тише? Да как можно тише? - уже шёпотом кричала на него я. Да, так кричать я тоже умею. - Ты почему в моей кровати? Или это я в твоей? Почему я в твоей кровати? В чьей я вообще кровати, лед его побери? И почему ты тоже здесь?
- Как, однако, много вопросов ты способна задать за короткое время, - сказал оборотень, грустно вздохнув. - Мы всё ещё в доме бабы Тоши. Ты явно не привыкла пить сивуху. Я вообще не понял, зачем ты её пила, если честно…
- Ты отвлекаешься! - рычала я не хуже настоящего оборотня.
- Ммм, а ты и так умеешь. Это довольно сексуально… - облизнул сухие губы мужчина.
- Эсфир! - мой голос звучал крайне угрожающе, даже несмотря на то, что меня невероятно тошнило, и болела голова. Всё это потом. Сначала выяснить главное.
- Если вкратце, то ты уснула прямо за столом, и я отнёс тебя в спальню дочери бабы Тоши, - сказал Эсфир и наклонил голову, разглядывая меня. Сейчас его зелёные глаза светились, позволяя ему видеть в темноте. У меня такой способности не было. Конечно, я вполне могла щёлкнуть пальцами и активировать зрение некромантов или зажечь банальный светляк. Но я же не зря родилась в семье потомственных некромантов. Вся моя магия пропитана тьмой, хоть моя семья и не стала тратить время на моё обучение. Не принято это, делать из женщин воинов. А некромантия - это не мирная наука. Корона всех некромантов держит на счету. Они и защита, и атака. Ни родители, ни брат уже потом, после их смерти, не дали мне изучать и развивать свой дар. Правда и я не сидела на месте. Где-то подсмотрела, где-то прочитала. Полностью бесполезной я не была, но и полноценным некромантом не считалась. В общем, пока я не применяю магию, понять хоть что-то обо мне нельзя. Человек и человек. А стоит создать даже малюсенький пульсар или светляк и всё. Даже этот деревенский оборотень, который вряд ли когда-то встречал живых некромантов, ощутит энергию смерти. А я не слышала, чтоб в этом королевстве водились некроманты. В общем, терпим темноту и наслаждаемся силуэтом мужчины и светящимися глазами.
12
— Допустим, — старалась держать себя в руках я, при этом отгораживаясь от мужчины одеялом. — Почему ты со мной спишь?
Этот вопрос меня волновал гораздо больше того, где именно я находилась в данный момент. Я никогда не позволяла никому усомниться в моей чести, а эта ночёвка, такая простая и понятная для крестьянки, могла тенью лечь на репутацию графини.
— Ты ведь уже знаешь, что ты моя пара. Я никогда не причиню тебе вреда, — сказал оборотень, но я не впечатлилась. Вред можно и не причинять, удерживая против воли или ещё что похуже. Шантаж, например, тоже вред не наносит… В общем, я знала много вариантов, как, не нанося вреда, заставить существо быть послушным. Не думаю, что оборотень сильно от меня отличался в этом вопросе. Скепсис был явно виден на моём лице, потому что Эсфир неодобрительно помотал головой. — Я похож на насильника?
— Ты похож на незнакомого мне оборотня, — отмахнулась я от этих манипуляций. Конечно, хорошая девочка должна была пристыдиться своим мыслям, и выкинуть их из головы навсегда. Но я не обычная хорошая девочка. Я сестра потомственного некроманта. Боюсь даже вспомнить, через какие изуверства мне приходилось пройти, чтобы стать той, кем я стала. И не свихнуться по пути. Знаете ли, мальчики-некроманты совсем не божьи одуванчики и скелеты мышей, свободно разгуливающие по моей комнате — самое приятное, что я получала от брата в период его взросления.
— Согласен. Но я даю тебе слово, что никогда не стану тебя принуждать, — сказал мужчина. — Я не ушёл, потому что не рискнул оставить тебя беззащитной. Я хотел, убеждал себя, что тебе ничего не угрожает, но не смог.
Мне показалось, что он сам расстроился от этого факта. Да, не просто, когда твоя жизнь переворачивается с ног на голову.
— Ты уже встречал пару? — спросила я, а потом мысленно ударила себя по губам за бестактный вопрос. Ай, яй, яй, графиня. Где ваше воспитание?
— Да, — ответил мужчина и встал с кровати. — Спокойной ночи, Эстель. Я выгуляю зверя в лесу.
Эсфир ушёл, а я так и не смогла уснуть. В голову лезли то его глаза, то сон, который оставил томящие ощущения по всему телу. Где же ты, Кристоф?
13
Можно было отправить Кристофу магический вестник. Но след от применения магии будет тянуться за мной в лучшем случае час, а то и больше. Вряд ли я смогу уединиться на такое время. А если этот след учует не оборотень, а кто-то другой. Чужой оборотень? Предложило вариант моё подсознание. Я только фыркнула, когда это Эсфир успел стать не чужим.
Бессмысленно лежать на кровати не хотелось. Я прошла на кухню, удивилась царящей там чистоте. Неужели баба Тоша умудрилась всё убрать. Н-да, крестьяне народ непобедимый. Если после такого количества алкоголя, они способны что-то убирать, то знати лучше их не злить. Мало ли, на что ещё способны эти люди. Еды я не обнаружила. Не знаю, куда прячет бабушка пирожки, а может их и не осталось. Рыться на чужой кухне я не стала. Мой живот недовольно заурчал. Его не интересовали всякие там графские замашки. Я вспомнила, что возле дома рос куст малины. Эту ягоду я очень любила и позволяла себе невозможное безобразие — самостоятельно срывать её с куста и немытую есть. Естественно, каждый раз после этого я выслушивала недовольство от брата или няни за неподобающее поведение. Но удержаться было невозможно! Не знаю почему, но мытая ягода имела совершенно другой вкус. Ноги сами понесли меня к тому кусту. Я постаралась максимально тихо открывать и закрывать дверь, чтобы не разбудить бабу Тошу. Но интуиция подсказывала, что если её не разбудили мои разборки с Эсфиром, то и дверь не должна.
Я добралась до куста и закинула в рот первую сорванную ягоду.
— Ммм, — не смогла сдержать я стона удовольствия. Боги, это неповторимый вкус. Сладкая, как мёд с лёгким кисловатым послевкусием. Куда там изысканным тортам до этой ягоды. Я закинула ещё несколько ягод, зажмурившись от восторга. — Как же вкусно!
Ну и что, что графине не подобает. Дурак тот, кто ни разу не сорвал ягоды с куста. Я наслаждалась запахом и вкусом. Конечно, голод этим не утолить, но притупить ощущение возможно.
— Это ты ещё не пробовала малину возле моего дома, — раздался голос за моей спиной.
— Очень оригинально, — фыркнула я, не оборачиваясь на Эсфира и всё ещё не открыв глаза, ловя последние нотки удовольствия на языке. Какой дурацкий подкат, особенно после того, как провёл со мной ночь в одной кровати.
— Знал, что оценишь, — хмыкнул мужчина и шлёпнул меня по попе! Я отскочила как ошпаренная, вписавшись точно в куст. А нечего, Аврора, стоять неизвестно где с закрытыми глазами. Удержать равновесие мне не удалось, и я испытала все прелести колючей ягоды, тормозя падение ладонями и локтями. Кое-как мне удалось перевернуться на попу. Выползать на четвереньках не хотелось. Я и так уже исполнила, дальше не хочется. Поправила волосы, закрывавшие весь обзор, и невольно отползла назад. Чёрные глаза, смотрящие на меня с неприкрытым желанием, точно не принадлежали моему оборотню. Ну и чего тебе, Аврора, не сиделось дома. В тепле и голоде. Лучше ощущать свой голод, чем наблюдать чужой и отнюдь не гастрономический.
14
— Рос, отойди от моей пары, — а вот это уже рычал мой оборотень. И как я могла его спутать. Такие приятные бархатистые нотки в его голосе совершенно не были похожи на голос Роса.
— А может она и моя пара, — сделал шаг ко мне мужчина, совершенно игнорируя грозный рык. Я медленно, но уверенно отползала назад. В том, что Эсфир сделает всё возможное для моей защиты, я не сомневалась. А вот, сколько у него тех возможностей, пока не знала. И насколько силен стоящий передо мной черноглазый тоже.
— Ещё шаг и ты пожалеешь, — голос Эсфира приобретал всё больше звериных ноток. Я его не видела, но понимала, что он в частичном обороте. Многие оборотни так поступали для схватки. Длинных клыков и когтей зачастую вполне достаточно. А вот прыгать на всех дикой кошкой — не так удобно, как драться на своих двоих.
— Мне казалось, ты с первого раза запомнил, что пара — это не твоё, — с такой улыбкой на лице сказал это Рос, что у меня самой возникло желание выцарапать ему глаза. А Эсфир без лишних слов кинулся на мужчину. Мгновение и два частично зверя, частично человека наносят отнюдь не шуточные удары по мощному, атлетическому телу противника. На это зрелище можно было бы любоваться, если бы я не находилась в метре от происходящего. Меня резко начало тянуть вверх.
— Вставай, чаво разлеглась. Всю малину мне испортили, окаянные, — возмущалась баба Тоша, поднимая меня за шиворот с земли и утягивая в дом. — Мужики сами разберутся. Не бабье это дело, на драки смотреть. Только кошака своего отвлекать будешь.
— Он не мой, — возмутилась я, помогая бабе Тоше закрыть дверь.
— Твой, не твой, это вы потом как-нибудь сами решите, — ворчала баба Тоша, доставая плетёную корзину из дальнего угла кухни. Я даже не видела, что она там была, заставленная разной кухонной утварью.
— Что это, бабушка Тоша? — удивилась я, разглядывая все травки и баночки, обнаруженные внутри корзины.
— Ох, сразу видно, что ты барыня из знатных. Это лекарские снадобья, деточка. На целителей тут ни у кого монет не наберётся, — рассказывала баба Тоша, не прекращая выкладывать содержимое корзины. Что-то она вертела в руках и ставила обратно, что-то сразу открывала. — Сейчас придёт сюда Эсфир, хорошо, если на своих двоих, а не на наших с тобой. И нам его латать да выхаживать. У них с Росом давняя вражда, так что миром их ссора не решится.
— А что между ними за кошка пробежала? — спросила я, помогая расставлять баночки.
— Кошка, это ты верно подметила. Одна блудливая зараза, не способная удержать свои трусы на положенном месте, — баба Тоша злилась, вспоминая эту девушку, поэтому я решила оставить тему. Но бабушка продолжила свою мысль сама. — Знаешь, а ведь раньше они дружили. Рос и Эсфир, не разлей вода были. Они спелись ещё котятами. Бегали тут двумя пушистыми комочками, чёрный и рыжий. Потом, когда подросли, никому в деревне покоя не давали, то окно разобьют, то курицу утащат…
Вспоминая шалости Эсфира, бабушка улыбалась. Это так забавно, она вспоминает, казалось бы, плохие моменты, но они вызывают в её сердце радостный отклик.
— А потом подросли, и Эсфир встретил её. Они оба встретили, но парой она оказалась Эсфиру. Тогда и пришёл конец их дружбе. Рос не смог уступить, а может, не захотел. Уж не знаю, что там на самом деле произошло, но с тех пор нет между ними ладу.
В этот момент дверь распахнулась, и в прихожую ввалилось два тела. Сильно израненные, в крови и ссадинах. Они лежали в прихожей, почти не шевелясь и тяжело дыша.
— Окаянные, — всплеснула руками бабушка. — Это ж надо было не только морды квасить, но и магическое истощение заработать, ничего толкового не делая. Вам же с детства, дуракам, повторяют, магия, направленная впустую, опустошает резерв. Что ж вы, бестолочи, не уймётесь никак. Эстель, лечить нам с тобой двоих сегодня. Поди сюда.
15
Что я знала про магический резерв оборотней? Знала, что он есть не у всех, только у сильных. В любовных романах их называют альфами. В жизни они не альфы. Как минимум эти двое. Да и не могут быть, в классическом понимании. Оборотни не живут стаями или своими общинами. Они живут так же, как и все. Никогда не понимала, откуда у авторов эти расистские замашки, отделять одну расу от другой в какие-то деревни или города.
В нашем королевстве легко сосуществует пять рас. Люди, оборотни, вампиры, орки и гномы. По большому счету, мы ничем не отличаемся. Две ноги, две руки, одна голова… У оборотней во второй ипостаси появляется облик животного, близкого по духу. На самом деле, там какой-то очень сложный ритуал обретения. Я никогда не углублялась, но происходит он в раннем детстве.
У вампиров визуальных отличий, кроме клыков, вообще нет. В отличие от книжных дракул, настоящие особо этого вида не бояться солнца ни в каком виде. Наоборот, они обожают загорать на солнце. Никогда не встречала бледного, как смерть вампира. Пьют ли они кровь? Ну, так они же вампиры! Но в книгах всё так утрировано. Вампир никогда не сможет осушить существо. Он выпивает от силы стакан крови и то, если не лопнет раньше. Кровь очень насыщенная жидкость. Обычно вампиру достаточно несколько глотков, чтобы восстановить силы, заживить ранения, насытиться. Ушлые гномы сделали из их гастрономических предпочтений настоящий бизнес! Кровь на любой вкус и цвет всего за несколько момент. Говорят, когда открылась первая такая лавка, прошлась волна негодования. Именно эти лавки и приносили больше вреда населению, чем вампиры. Неправильный забор крови, слишком большие объёмы, не стерильные инструменты… В общем, смертность тогда значительно возросла. Тогда короне пришлось взять все подобные лавочки под свой контроль, чтобы не подвергать жителей опасности от ушлых предпринимателей.
Кстати, о гномах. Их раса вообще от людей отличается только ростом и врождённой хитростью. В остальном они такие же люди, как и остальные. Вот только не вздумайте говорить об этом гному! Они всё время отстаивают свои права и с чем-то не соглашаются. Я никогда не встречала бедного гнома, но каждый из них утверждает о том, что вот-вот окажется за чертой бедности. Долго общаться с ними удаётся только тем, у кого крепкие нервы и железная выдержка. Правда, лучше мастеров, чем гномы, вы не сыщите нигде. Вот чем их наделили боги, так это талантами. Руками гномы творят чудеса без всякой магии. Которой, у них, к слову, нет. Единственная не одарённая раса.
О ком ещё не рассказала? Орки. Ну да. Про орков книги вообще всегда врут. Кто придумал, что орки зелёные и страшные? Наверное, тот, кто никогда не видел орка. От одного вида на такого мужчину, слюнки текут, как на самый вкусный десерт. У меня точно, а я графиня и умею держать себя в руках! Орки, как и гномы, ничем не отличаются от людей. Они все немного крупнее, но не существенно. Клыки у них есть, но не такие длинные, как у вампиров и, по словам моей подружки-оборотницы, совершенно не мешают поцелуям.
16
Но это я отвлеклась, рассказывала я об оборотнях, точнее, про их магический резерв. Так вот, это означало, что они оба владеют магией. Какой неизвестно, потому что магия, как и зверь, даётся по велению души. А вот если оборотни начинают растрачивать её неправильно, по собственным же соображениям, то она не восполняется, а работает против хозяина, буквально наказывая его за то, что мысли расходятся с действиями. Предполагаю, что ни Рос, ни Эсфир не хотели применять магию друг против друга. Вот и словили откат. Теперь некоторое время будут беспомощными котятами валяться на полу. Моя сила могла бы поднять их на ноги, но их жизни ничего не угрожает, кроме длительного сна, поэтому я вмешиваться не стану. В своём королевстве может, и вмешалась бы, но в Лиране точно нет.