Глава 1
По длинному коридору Главной Канцелярии стремительно шел ангел. Его белые одежды взметались при каждом шаге, красиво переливаясь в свете матовых плавающих светил, что освещали коридоры ярким, но не слепящим светом. Ангелу нравился этот свет, с некоторых пор он совершенно не выносил ничего, что было бы связано с пламенем, а в остальном он ничем не выделялся из сонма таких же снующих вокруг ангелов, разве что цветом кожи, смуглым, словно отлитым из бронзы. Бывший Бес — а это был, конечно же, он — размашисто шагал, в его душе играл целый оркестр, и весь его вид выдавал ликование. Стажировка проходила весьма успешно, и не за горами уже был тот момент, когда его окончательно утвердят в чине.
Он сегодня везде успел, все его подопечные в данный момент крепко спали и смотрели сны, которые он лично отобрал для каждого малыша, поставил на таймер и собственноручно навеял над детскими головками, поскольку все его подопечные были совсем крохотными. Бес любил их и берег со всем усердием, но сейчас можно было ненадолго их оставить и передохнуть в той самой беседке под невозможно пахнущими кустами на краю сада, наблюдая, как огромное солнце медленно опускается за тонкую нить, разъединяющую небо и землю. Осталось дождаться друга и напарника, Ангела, который заскочил сдать текущие дела, и можно выдвигаться…
— Помогите мне! — тонкие пальцы вцепились в рукав и с силой потянули вниз. Бес растерянно обернулся. Неясное бестелесое пятно тянулось и хватало за складки вполне оформившимися руками.
Бес вгляделся. Пятно постепенно приобретало очертания женской фигуры, но тут же снова сбивалось в комок и растекалось по воздуху.
«Еще одна неприкаянная душа. Только на прошлой неделе всех отловили, распределили по обителям, и снова появляются, прямо напасть какая-то…» Бес с надеждой огляделся по сторонам, может, есть кто, на кого можно было бы сбагрить прибившуюся неприкаянную, уж очень не хотелось пропустить закат, они так красивы в это время года...
— Гражданочка, не волнуйтесь, пролетите в соседний чертог, спросите там, вас обязательно пристроят!
Вдруг через бестелесную оболочку на него глянули вполне живые глаза, и Бес вздрогнул:
— Погодите, вы… Вы живая?
Душа заморгала, и из ее глаз одна за другой выкатились две слезинки, тут же разлетевшись искорками.
«Молодая совсем», — некстати подумалось Бесу, он вновь беспомощно оглянулся по сторонам и облегченно вздохнул, увидев спешащего к ним Ангела.
— Давай сюда, скорее, — махнул он рукой, подхватывая душу, чтобы та не приняла какую-нибудь странную форму, — у нас форс-мажор!
— Неприкаянная? Сейчас вызову дежурного, — Ангел на ходу доставал телефон, но Бес нетерпеливо помотал головой.
— Перебежчица. Живая. Еле теплится, конечно, но живет.
— Что? — округлил глаза Ангел. — Как она сюда попала?
Бес пожал плечами, Ангел немедленно сбросил плащ и бережно укутал душу крыльями. Бес шмыгнул носом и очень постарался, чтобы это не выглядело как зависть. Ему пока крылья были не положены, приходилось бегать, и иногда он так упаривался, что ног под собой не чувствовал.
— Наверное, в коме где-то лежит, — предположил Бес. Душа, согревшись в теплых ангельских объятиях, вдруг шевельнулась.
— Я… Умерла… Авария… Моя дочь, Ева…
— Нет, милая, вы еще не умерли, — ласково сказал Ангел, — вот примем вас, оформим как положено, тогда и умрете по-людски. Потерпите, сейчас все сделаем.
— Нет, — взвилась она и чуть не грохнулась вниз, Бес даже руки подставил для подстраховки, — я не могу! Ева… она одна, надо найти Илью…
— А что его искать! — удивился Бес и показал на чертог с изображением огненной колесницы: — Вон там все пророки.
— Нет, не он, — прошелестела душа, — мой Илья, Шевелев. Он не знает… Не знает о дочери, я… Я не сказала…
Ангел и Бес переглянулись.
— Пойдем, — сказал Ангел и направился в увитый диковинными цветами чертог, где находились кабинеты архангелов. Бес вздохнул и начал потихоньку смиряться с тем, что сегодняшний закат он уже пропустил, а вполне возможно, придётся пропустить и ночной сон. Смиряться у него пока получалось хуже всего, и оттого он ужасно жалел, что не пошел по другому коридору, более длинному, но гарантированно защищенному от всяких заблудших душ.
— Говорите, вас машина сбила? — громадный Архангел наклонился вперед, и посмотрел на душу грозным взглядом. Та затрепетала, но глаза никуда не исчезли.
«Смелая!» — уважительно подумал Бес. Он сам сидел молча и предпочитал не вмешиваться.
— Не сбила, а подрезала. Я не виновата, я ехала на зеленый свет, а тут на перекрестке вывернул Форд и …
— Ясно, так и запишем, злостное нарушение ПДД, — взялся за перо Архангел.
— Ничего я не нарушила! — взвилась душа. — Я по главной ехала!
— Тут написано помеха слева, — ехидно взглянул на нее Архангел, — какая ж это главная!
Душа сникла и всхлипнула, а Архангел долго писал что-то на длинном свитке. Закончил писать и строго взглянул на нее поверх очков.
— Ты вот что, давай трансформируйся помаленьку, а я тебе пропуск выпишу, готовиться будешь.
— У меня там дочка осталась, — зашептала душа, и Бес снова увидел, как заискрились, разбегаясь по воздуху, слезинки, — совсем одна.
— Ну не одна, — сочувственно возразил Архангел, — у нее Хранитель есть, сейчас вот проверим, ты не переживай, у нас все очень ответственные… Как говоришь дочку зовут?
— Ева.
— Евочка? Хорошо… Кто тут у нас за Евочку отвечает?.. — а потом вдруг умолк, нервно перебирая свитки один за другим, потом выдвинул все ящики из своего стола, потом заглянул в монитор, и Бес увидел, как заходили желваки на всегда безмятежном и бесстрастном лице. Архангел поднял глаза и в гробовой тишине трубным гласом прохрипел, обращаясь к двум притихшим подчиненным: — Как? Как вышло, что у этого ребенка целых пять лет нет ангела-хранителя?
Глава 2
— Да уж, разнос нам устроили знатный! — сказал Ангел только для того, чтобы что-то сказать. Они с Бесом сидели в той самой беседке с видом на бескрайний небосвод и наблюдали последние лучи огненного шара, медленно и плавно опускающегося за длинную нить горизонта.
Бес не ответил. После взбучки, что задал подчиненым Архангел, разговаривать не очень хотелось. И главное, виноватых не было! Точнее, не нашлось крайнего, все проворонили маленькую юркую душу, что просочилась в мир перед самым носом у целой Канцелярии. И Врата прошла, как ниточка в игольное ушко скользнула.
Дело, конечно, дрянь. Не видать им теперь ни отпусков, ни отгулов, но главным было разыскать девочку, а следом и ее отца. Однако когда Бес увидел высокого светловолосого мужчину, на которого указала накормленная и отогретая душа, его чуть удар не хватил. У него не хватило духу заговорить, но с той минуты совесть грызла нещадно, он сам был потрясен, что способен на такое. Адский огонь жег, испепепелял изнутри, а ведь он был уверен, что почти достоин, почти заслужил…
Бес прикрыл глаза. Отчего-то захотелось ещё раз пережить вчерашний день, точнее вечер, когда на уши была поднята вся Канцелярия и все бросились на поиски девочки. Ему очень хотелось найти ее первым, потому как смутное чувство вины заползало откуда-то извне и вытесняло так ненадолго воцарившийся там покой.
…Ее нашли у моря, Бес и сейчас замирал, вспоминая эти минуты.
— Смотрите! — крикнул один из ангелов, и все увидели цепочку следов босых ног на песке, ведущую к морю. И сразу поняли, чьи это следы.
У воды стояла беседка, из которой лился мягкий свет, Он сидел внутри и держал девочку на руках, а та сладко спала, укрывшись складками Его белоснежных одежд. Он зарывался в песок босыми ногами и подставлял лицо морскому бризу, а на лице блуждала блаженная улыбка. Увидев окруживший их сонм, Он приложил палец к губам.
— Тише, она уснула. Долго я вас ждал…
— Простите, — склонился Архангел, покаянно взмахнув крыльями, — я не знаю, как так получилось.
— С ней все хорошо, — успокаивающе проговорил Он и убрал завиток волос со лба спящей девочки, — вы напрасно так переполошились.
— Но она столько времени была сама!..
— Сама? — Он удивленно поднял брови. — Она не была сама. С ней все время была ее мать. А потом я. Мы играли, она чудесный ребенок.
— Но ведь ее мать уже… — Архангел закусил губу, Он неопределенно пожал плечами и медленно поднялся. Архангел покачал головой и продолжил: — Ребенку нужен Хранитель.
Бес искренне сочувствовал Архангелу, очень трудно порой разгадать Его волю.
— Вот и хорошо. Вы уже назначили? — Он покачивал девочку и улыбался, глядя, как та морщит носик во сне.
— А можно мне? — Бес сам не знал, как у него вырвалось, но сказал, и будто с плеч свалилась целая каменная гряда.
— Зачем тебе? — удивился Архангел. — У тебя своих шестеро, с ними бы управиться.
— Семь мое любимое число, — по привычке заюлил было Бес, а потом осекся, заставил себя поднять голову и храбро взглянул Ему в глаза, — это я во всем виноват!
— Как это? — не поверил Архангел. — Тебя тогда тут и в помине не было!
— Тут не было, — упрямо мотнул головой Бес, — а внизу очень даже был. Это я поссорил Илью и Софию. А потом разлучил, хоть у них любовь была. Настоящая!
Архангел снова хотел что-то сказать, но Он остановил его, слегка прикоснувшись рукой, и тихо спросил:
— Зачем тогда разлучил, если любовь?
Бес заметил, что вокруг них будто соткалась пелена, отделяющая Беса и Его со спящей девочкой на руках. И никто больше не мог их слышать, и ему хотелось сказать все, вывернуть наизнанку, будто генеральную уборку провести. И он выворачивал.
— Так я ж тогда любовь на дух не переносил, мне прям плохо делалось. Да и по работе положено было. Я много чего не так делал.
— А теперь как?
— Теперь… — Бес сжал кулаки, — теперь все по-другому!
— Что ж за любовь такая, если ты так легко ее разрушил?
— Не я. Я только рецепт дал. Действует безотказно, пока еще не придумали лучшего средства, чтобы так убивало любовь.
— И какое же?
— Гордыня.
— Как может любящее сердце попрать чувство собственного достоинства любимого человека?
— Так я ж не о гордости говорю, а о гордыне. Та что хочешь попрать может, даже порой материнскую любовь. Я и Софию обрабатывал, — уныло признался Бес, — подговаривал не рожать. Она тогда училась, подрабатывать пошла, мороженое продавала. Черничное. Тот парень, Илья, его очень любил, они там и познакомились, он отдыхать приехал. Курортный роман! Вы теперь мне не доверите ее, да?
Он ничего не сказал в ответ, протянул девочку Бесу, и тот с трепетом прижал ее к груди, тщетно пытаясь унять внезапную дрожь в ногах.
— Береги ее, — сказал Он, и Его лицо снова на миг озарила улыбка.
— Сберегу, — сипло сказал Бес и кивнул несколько раз на всякий случай, — обещаю! И Илью этого разыщу.
Он кивнул и пошел вдоль берега, растворяясь мерцающей россыпью, оставляя на песке следы, которые тут же смывали накатывающие на берег волны.
— И как ты теперь выкручиваться будешь? — прервал воспоминания голос товарища. — Ты же не можешь просто взять и все рассказать ее отцу. Ты должен сделать так, чтобы он сам ее нашел.
— Не знаю, — буркнул Бес, — я еще об этом не думал.
Ангел ничего не ответил, они молча уставились на небосвод.
— Что ж, я накосячил, мне и исправлять, — спустя некоторое время молвил Бес и посмотрел с надеждой на приятеля: — Ты мне поможешь?
— Даже не представляю, что здесь можно сделать, — начал было тот, но встретив горящий взгляд Беса шумно вздохнул. — Конечно, помогу, куда денусь.
— Спасибо ты настоящий друг! — расчувствовался Бес, а Ангел только безнадежно махнул рукой.
Глава 3
Илья придирчиво огляделся вокруг, проверяя, все ли он собрал, как тут его взгляд остановился на массажной расческе, с плотно забившимися между зубьями длинными темными волосами. Матернулся сквозь зубы, взял расческу двумя пальцами и отправил в мусорное ведро. Остальные вещи Илоны сложил в пакет, не переставая изумляться, когда она успела так основательно окопаться в его доме, ведь они и знакомы всего-то от силы месяц.
И почему все бабы сразу тянут в его дом все свое барахло несмотря на его заявления на первом же свидании, что длительными отношениями Илья Шевелев себя обременять не намерен ни сейчас, ни в ближайшем будущем? Или он настолько неубедителен? Ведь ближайшее будущее никак не укладывается в сроки до недели даже у самых отъявленных оптимистов!
Только что он вызвал такси и вынес Илону из дому, перебросив через плечо. До сих пор от ее визга болела голова, хотя вчерашняя бутылка виски тоже наверняка этому поспособствовала. А Илону никто не просил заказывать туалетный столик в его спальню, к тому же на его имя, тем более представляться его женой.
Илья долго умывался, а в довершение сунул голову под холодную струю, и сразу как будто полегчало.
— Привет, — послышалось за спиной, он обернулся.
— О! А ты откуда взялся? Тебя же выгнали? — Илья с любопытством разглядывал смуглую фигуру, опершуюся о дверной косяк со скрещенными на груди руками.
— Выгнали! — презрительно фыркнул гость. — Если хочешь знать, я сам ушел. Перешел, так сказать, на светлую сторону.
— Ты что, заболел? — ахнул Илья.
— Чего ты так решил? — забеспокоился Бес, осматривая себя со всех сторон. — Плохо выгляжу?
— Наоборот, слишком хорошо. Прилизанный такой, аж противно.
— Так надо, — важно сказал Бес, — я это, в общем, теперь твой ангел-хранитель. Временно, — тут же добавил, вспомнив, как долго уговаривал Ангел шевелевского Хранителя взять давно заработанные отгулы и самоотверженно предлагая взвалить заботу о подопечном на себя.
— Ты? — изумленно развернулся всем телом Шевелев, даже рот открыл, а потом начал смеяться, да так разошелся, что у него в уголках глаз слезы выступили.
— Хватит ржать, — недовольно проговорил смуглый гость, — я, между прочим, правду говорю.
— А ты забавный! — отсмеявшись, проговорил Илья. — Признаться, я по тебе скучал. Тот, кого вместо тебя прислали, смурной какой-то, фантазия ни к черту. А помнишь, как мы с тобой зажигали?
— Да уж, — оживился было Бес, но спохватился и снова свел брови к переносице. — Я серьезно. Я тебя теперь перевоспитывать буду, так сказать, исправлять былые ошибки.
— Иди к демону, — ласково сказал Шевелев и закрыл дверь ванной перед самым носом Беса.
— Очень зря, — Бес шагнул сквозь стену, для удобства уменьшился вдесятеро и завис над зеркалом. Шевелев и тут умудрился захлопнуть перед ним дверцу душевой кабины, но Бес и не думал сдаваться. — Ты посмотри только, в кого ты превратил себя и свою жизнь!
— А не ты ли мне говорил, что жизнь дается лишь раз и проживать ее надо весело, зажигательно и не тратить время на всяких ближних? Не ты ли говорил, что от жизни надо брать все и желательно побольше? — высунул голову из душевой кабины Шевелев.
— Я, — смиренно склонил голову Бес.
— Вот и иди к чертовой бабушке, — Шевелев с шумом захлопнул дверцы, и через миг внутри кабины потекла вода.
— Нельзя мне туда, — вздохнул Бес, — я же уволился с волчьим билетом.
— Слушай, может ты вернешься? — с надеждой взглянул на него Илья, вытираясь огромным банным полотенцем. Бес вновь принял свои нормальные размеры. — Ну никакой ты в этой роли, веришь? Вот искушать — да, это твое, признаю, до сих пор удивляюсь, как я тебя послушал и Софию упустил. Прям придушить тебя за это готов!
— Значит, и сейчас послушай, я же твой ангел-хранитель, я плохого не посоветую.
— Ну? — Илья пытливо смотрел, скептически сводя брови, и тогда Бес решился:
— Тебе нужно отдохнуть, съездить к морю на недельку, развеяться…