— Возможно, мне придётся вытащить нас отсюда, — пробормотал он, глядя на люк в потолке, но не отключая канал связи с Джорданом. — Система безопасности по-прежнему работает?
— Большая часть их команды отрезана от нас, — сказал Джордан. Его голос сделался чуть тише, но ненамного. — Стрейвен сообщает, что они многих потеряли при взрыве, — признался он мгновение спустя. — Он сейчас говорит по телефону с компанией. Морли звонит в М.Р.Д. и Нацбезопасность, а также вызывает ещё больше полиции и спасателей…
— Понял.
— Ник, — сказал Джордан, переключаясь на субвокалку. — Мы только что получили сообщение, что напали не только на это здание. Здание Осириса на восточной стороне Манхэттена тоже докладывает о взрыве. Это разделит команды спасателей…
— Понял.
Ник медленно выпрямился, занервничав, когда почувствовал, как кабина лифта сильно накренилась от смещения его веса и с глухим стуком врезалась в одну из стен.
Он жестом показал человеку оставаться на прежнем месте, держаться поближе к полу, не шевелиться, а сам посмотрел на люк в потолке.
Мужчина его проигнорировал, неуклюже поднимаясь рядом с ним.
Вцепившись в руку Ника, он издал шокированный вопль ужаса, смешавшийся с хныканьем, когда кабина резко мотнулась от его подъёма.
— Да уж, — мрачно сказал Ник, оглядываясь по сторонам и пружиня на ногах, чтобы сохранить равновесие. — Мне надо немедленно разобраться с этой ситуацией.
— Разобраться с чем? — спросил Джордан в его ухе. — Ник? Не делай глупостей. Я знаю, что я сказал, но у нас по-прежнему есть ресурсы. Мы прямо сейчас пошлём людей на твои поиски. Стрейвен поручил им попробовать найти твой лифт…
Осознав, что канал с Джорданом по-прежнему открыт, Ник сосредоточился на другом копе.
— Я сообщу тебе, когда буду знать больше, — прямо сказал он.
— Танака… — раздражённо начал Джордан.
Ник отключился.
Первым делом он взглянул на человеческого мужчину, стоявшего рядом с ним. Он понимал, что в данный момент тот для него скорее бремя, но всё равно невольно ему сочувствовал.
— Эй, — позвал он. — Как тебя зовут?
Мужчина тупо смотрел на него, неестественно широко распахнув глаза.
— К-кейс, — сказал он. — Кейси. Но все зовут меня…
— Кейс, — повторил Ник. — Понял. Ладно, Кейс. Просто сделай вдох, хорошо. Мне надо, чтобы ты просто встал и на несколько секунд сосредоточился на своём дыхании. Просто закрой глаза и дыши. Ладно? Можешь сделать это для меня?
Мужчина уставился на него, его лицо показывало абсолютное непонимание.
— Закрой глаза, Кейс, — сказал Ник, вкладывая больше намерения в свой голос, заставляя слова звучать жёстче, почти сурово. — Делай, как я сказал. Иначе мне придётся укусить тебя… понятно? Но тебе же не нужно, чтобы я это делал, верно, Кейс? Ты можешь справиться сам. Я это знаю. И я вытащу нас отсюда.
Чем дольше говорил Ник, тем сильнее менялось лицо мужчины.
Когда Ник помедлил, Кейс кивнул, сглотнув.
Вместо того чтобы напугать его ещё сильнее, слова Ника (возможно, те, что он сказал после угрозы, а не сама угроза), похоже, уняли самую сильную панику, которую Ник видел в этих тёмно-карих глазах.
— Ладно, — сказал Ник. — Держись за поручень. Вот так… — он подождал, пока мужчина не подчинился. — Хорошо. Ладно. Просто стой там. Дыши. Я сейчас вернусь.
Паника вновь стремительно возвратилась в эти тёмные глаза.
— Что? Куда ты уходишь? Не бросай меня…
— Не брошу. Эй. Кейс. Успокойся. Успокойся, ладно? Я тебя не бросаю.
— Ты не можешь уйти, — лепетал мужчина. — Ты не можешь бросить меня здесь…
— Я тебя не бросаю, — перебил Ник, и его голос вновь превратился в предостерегающее рычание. — Не бросаю. Обещаю. Я просто поднимусь, чтобы посмотреть получше.
Говоря это, Ник показал на люк в потолке.
Мужчина проследил за его взглядом, побледнев.
На секунду задумавшись, он вновь кивнул.
— Хорошо.
— Хорошо. Кейс? Держись за поручень обеими руками. Кабина будет раскачиваться. Она может очень сильно раскачаться, пока я буду пытаться открыть люк. Мне нужно, чтобы ты не паниковал, когда это случится. Просто держись за поручень и постарайся не пораниться. Хорошо?
Кивнув, мужчина-человек протянул вторую руку и ею тоже до побеления костяшек стиснул поручень. Он сжимал его так, словно пытался сокрушить металл своими пальцами.
— Ладно, — сказал он, снова отрывисто кивнул. — Ладно. Я в порядке. Делай то, что нужно.
— Закрой глаза. Дыши, Кейс. Не забывай дышать. Я сейчас вернусь.
— Ладно.
Ник подождал, пока человек закроет глаза. Кейс поджал губы и сосредоточенно нахмурил лоб, стараясь сделать так, как сказал Ник.
Мысленно слегка вздохнув, Ник посмотрел обратно на люк.
Несмотря на свои слова, он понимал, что это может снова перепугать человека до смерти, но у него не было выбора.
Он не мог ждать.
Он как можно легче подпрыгнул, схватившись за украшения из золотистого металла, вделанные в кабину лифта. Его попытки сделать это легонько не особенно помогли. Схватившись ладонями за две разные собачьи головы Анубиса, Ник поморщился, когда кабина закачалась в разные стороны, ходя ходуном от перемены в распределении веса.
Мужчина под ним издал дрожащий вой.
Однако когда Ник глянул вниз, человек по-прежнему оставался на ногах, держался за медный поручень и до боли крепко зажмурился.
— Ты отлично справляешься, Кейс, — крикнул Ник. — Просто держись, хорошо? Я прямо над тобой.
Мужчина ответил на его слова отрывистыми кивками головы.
Ник сосредоточился обратно на лифте.
Хмуро прищурившись и всё ещё покачиваясь в подвешенном положении, он осмотрел шарниры, затем запертую старомодную ручку, которая выступала из середины панели. Обдумав варианты, он схватил запертую ручку и провернул её, приложив свою вампирскую силу.
От этого движения кабина лифта резко дёрнулась.
Металлические стенки врезались в шахту снаружи кабины, на сей раз ещё громче.
Но были и плюсы — рукоятка и панель поддались, практически отвалившись и упав ему в руку. По-прежнему сжимая золотистую ручку, Ник резким рывком отодрал остальную часть крышки и бросил панель на пол.
Человек подпрыгнул, когда кабина вновь тошнотворно закачалась.
Когда она ещё громче врезалась в наружные стены, он издал полный ужаса визг.
Ник уже сожалел, что не накачал его ядом.
— Всё хорошо, Кейс, — заверил его Ник. — Я просто бросил панель. Мы в полном порядке. Я сейчас поднимусь. Лифт наверняка опять закачается, так что не паникуй, ладно?
Человек заскулил.
Прежде чем приступить к настоящим действиям, Ник снова заговорил суровым тоном.
— Всё хорошо, — сказал он. — Я вернусь. Я никуда не уйду, ладно? Я прямо здесь. Я буду говорить с тобой всё время…
Последовала пауза.
Затем человек снова кивнул, шумно сглотнув.
Ник невольно заметил, что Кейс не открывал глаза… и что кожа человека теперь сделалась белой как мел, вопреки его модному купольному загару.
Ник выбросил всё это из головы.
Подтянувшись со своего положения, где он висел на золочёных собачьих головах, Ник ухватился за край проёма, который вёл на крышу лифта, и закряхтел, когда кабина опять заходила ходуном. Он подтянулся выше, двигаясь как можно более плавно и ровно… но лифт продолжал раскачиваться и крениться, отчего Ник врезался в край прямоугольного проёма.
Ник преодолел лишь половину пути, но решил подождать, позволить кабине немножко стабилизироваться. Он замер, наполовину выбравшись из люка и дожидаясь, пока амплитуда раскачивания уменьшится, чтобы можно было подняться до конца.
Тем временем он попробовал воспользоваться собственным советом для Кейса.
Он не мог сосредоточиться на дыхании, поскольку у вампиров его не было, так что он сконцентрировался на своём теле, мышцах, движении воздуха на его коже. В те несколько секунд раскачивания он постарался вновь собраться, нарочно успокаивая свой разум и тело.
До этого момента он и не осознавал, насколько напрягся.
Он понятия не имел…
Пока не раздался её голос, ворвавшийся в его разум.
Только тогда до него дошло, что он отгораживался от неё, каким-то образом блокировал её разум.
«НИК? НАОКО… ОТВЕТЬ МНЕ! КАКОГО ХРЕНА ПРОИСХОДИТ? ОТВЕТЬ МНЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!»
Он поморщился, вздрогнув.
Однако он не остановился и не замедлил своих движений, аккуратно выбираясь на крышу лифта и хватаясь одной рукой за кабель.
Он с облегчением увидел, что трос сверху остался совершенно невредимым.
Должно быть, лопнул кабель снизу.
«НИК! НИК?! ЭТО ТЫ?»
«Привет, милая… — послал он, делая свои мысли успокаивающими. — Успокойся… всё хорошо…»
«Не УСПОКАИВАЙ меня, Ник!»
И всё же он сразу ощутил её облегчение, как только она почувствовала его присутствие.
Это облегчение было столь мощным, что у него едва не закружилась голова.
«Где ты? — послала она. — Что, бл*дь, случилось? Я что-то почувствовала…»
«Очередная бомба, — сообщил он ей будничным тоном. — Даже две. В двух разных зданиях, включая это. Я в бруклинском. В лифте. Бомба была в лобби. Я сейчас работаю над тем, чтобы вытащить нас…»
Её спокойствие испарилось.
«Что? Ты застрял в лифте? ГДЕ?»
«Я вытаскиваю нас прямо сейчас. Успокойся… всё хорошо, Уинтер…»
«Нас? Каких ещё нас, бл*дь?»
«Тут один из людей Стрейвена».
Глянув вниз через освещённую дыру в крыше лифта, он позволил ей увидеть присевшего там человека, который обеими руками стискивал медный поручень, как и сказал ему Ник.
«Бедняга перепуган до смерти, — мысленно пробормотал Ник. — Мне надо вытащить его отсюда, пока он не слетел с катушек по-настоящему».
Пока он думал об этом, его глаза осматривали тёмные стены.
Вероятно, он смог бы вскарабкаться по кабелю, даже таща на плече этого парня. Не идеальный вариант, но Ник беспокоился не столько о подъёме, сколько о том, как выбраться на один из этажей вместе с этим парнем.
Хмуро глядя в темноту, он осознал, что наверняка лучше не рисковать, не зная, куда он направляется.
Нет, сначала надо открыть одну из дверей.
А потом уже разбираться с парнем.
— Ты там нормально, Кейс? — крикнул Ник. — Я по-прежнему здесь. Кабель сверху в порядке. Я просто пытаюсь придумать, что лучше всего предпринять…
— Не уходи! — сказал мужчина, задыхаясь. — Пожалуйста, не бросай меня здесь!
— Не брошу, — заверил его Ник. — Обещаю. Если я умолкну на минутку, значит, я просто пытаюсь открыть двери на самом ближнем этаже. Ладно, Кейс?
— Не бросай меня, — проскулил мужчина. — Пожалуйста, не бросай меня здесь…
— Не бывать этому, Кейс, — Ник вновь заговорил успокаивающим, почти урчащим тоном. — Даже не думай об этом, приятель. Мы в одной лодке, ладно?
Человек не казался успокоившимся.
Ник увидел, как он снова отрывисто закивал, стискивая зубы.
Слегка выдохнув в человеческой манере, Ник посмотрел на ближайший сегмент стены. Здесь не имелось доступа на этажи. Должно быть, они распределили лифты между сегментами здания, чтобы они ездили быстрее.
В любом случае, по четырём сторонам от себя Ник видел лишь цементные стены.
Ему придётся карабкаться по кабелю, пока он не найдёт двери, которые сумеет открыть.
«Ник, — встревоженно послала Уинтер. — Не думаю, что это хорошая идея. Ты слишком долго возишься. Всё это занимает слишком много времени…»
«Да какие уж тут хорошие идеи, детка», — послал Ник в ответ, мысленно вздохнув.
Он не дожидался её ответа и просто метнулся вверх.
Преодолев как можно больше расстояния прыжком, он ухватился за кабель как можно выше и замер, подстраивая положение всего тела и обхватывая трос внизу ногами в этих нелепых туфлях.
Он проверил, выдерживает ли кабель его вес, удаётся ли ему сохранять равновесие.
Затем начал карабкаться вверх по сплетённой стали, перехватывая кабель руками.
Зная, что наверняка раскачивает кабину под собой, Ник поморщился, но ничего не мог с этим поделать. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы двигаться как можно более плавно и ровно, но в то же время максимально быстро поднимаясь по тёмной шахте.
«…Это лучшая и на самом деле единственная идея, которая у меня есть, — добавил он запоздало, обращаясь к Уинтер. — Если у тебя есть идеи получше, я весь внимание, дорогая».
Воцарилось молчание.
Он почувствовал, как она раздражённо выдохнула.
«Ты не можешь просто дождаться спасателей?»
«По моей оценке? — послал Ник, вздыхая, и продолжал осматривать стены, теперь уже карабкаясь быстрее, потому что вошёл в ритм. — Нет. Правда, не могу. И они всё равно столкнутся с той же проблемой. К нам тут нет лёгкого доступа… если только в этой шахте нет аварийных дверей, которые я не вижу».
Осознав, что они наверняка имелись хотя бы для целей безопасности, Ник внимательнее сосредоточился на стенах, пытаясь разглядеть что-то на безликих серых поверхностях. Он пытался смотреть на разных диапазонах своего зрения, но всё равно ничего не видел одними лишь глазами. В некоторых местах он почувствовал полуорганику, но понятия не имел, что она выполняла.
Он также не желал тратить время на выяснение этого.
Пока не поднялся немного выше.
Он пытался решить, стоит ли позвонить Джордану, чтобы тот спросил у Стрейвена про аварийные двери, и к каким этажам есть доступ…
…Когда он наконец-то увидел слева от себя очертания двойных дверей.
Он стал карабкаться быстрее.
Оказавшись на одном уровне с контуром дверей, он метнулся на маленький уступ и скопление труб справа от прямоугольника, вырезанного в цементе.
Он ощутил, как Уинтер при этом ахнула.
«Иисусе, Ник… — послала она, когда он повис уже на стене вместо кабеля. — Твою ж мать… будь осторожен».
Он невольно улыбнулся.
Вместо того чтобы ответить ей, он ощупал стену, вытягиваясь со своего места, и попытался втиснуть пальцы в щель между двумя дверями. После некоторого количества кряхтения и усилий ему это удалось.
Перехватившись другой рукой за трубу в стене и убедившись, что ноги в дерьмовых туфлях не соскользнут, Ник дёрнул за дверь и стиснул зубы, пытаясь её открыть.
Она не поддалась.
Осознав, что наверняка имеется более простой способ сделать это, он активировал соединение в гарнитуре, послав сигнал Джордану.
Детектив ответил на середине первого же гудка.
— Хочу ли я знать, где ты сейчас, приятель? — сказал Джордан. — Теперь сенсоры показывают, что в твоём лифте находится лишь один живой организм…
— Пожалуй, нет. В смысле, ты, пожалуй, не хочешь знать, где я сейчас, — Ник хмыкнул, во второй раз дёрнув край двери и пытаясь раздвинуть панели. — Стрейвен случайно не имеет возможности открыть наружные двери лифта? Эти штуки как будто склеены. Есть какой-нибудь способ…
Деймон, похоже, немедленно уловил его направление мысли.
— Погоди. Сейчас спрошу.
Ник услышал, как он задал вопрос вслух, не потрудившись заглушить микрофон.
— Кажется, Ник свешивается с каких-то дверей в шахте лифта, — крикнул он. — Он хочет знать, есть ли способ открыть наружные двери. Отсюда, имею в виду. Видимо, его суперсилы недостаточно, чтобы открыть их одной рукой, пока он лишь ногтями держится за стену шахты лифта…
Раздалось фырканье, донёсшееся до микрофона гарнитуры. Кто бы это ни был, он стоял к Джордану ближе, чем тот, к кому обращался Джордан.
Мысленно Ник опознал в нём Морли.
Затем с другой стороны комнаты раздался голос.
Ник разобрал лишь несколько слов, но догадался, какой ответ он получит, ещё до того, как Джордан сосредоточился обратно на нём.
— Ладно, вампир-ковбой, — сказал Джордан, полностью переключая внимание на Ника. — Стрейвен говорит, что да, он может открыть их для тебя. Он также говорит, что ты ни за что не сумеешь открыть эти двери самостоятельно… без какого-нибудь пневматического устройства… или взрывчатки армейского класса… так что не трать силы на попытки. Механизм состоит из органики, управляется ИИ и связан с системой безопасности, которая в настоящий момент заблокирована…