— Ну логично же, — фыркнул Ник, закатив глаза. — Что может быть лучше, чем запереть своих богачей-арендаторов внутри миллиардного здания, когда оно подверглось террористической атаке?
Джордан усмехнулся.
— Держись, чувак. Он сейчас тебя ищет. Если увидишь беспилотник, не громи его, ладно?
— Я не могу давать таких обещаний, — прорычал Ник. — Как я должен узнать, ваш это беспилотник, или же он принадлежит мудакам-террористам, которые только что пытались меня убить?
На той же линии раздался голос Стрейвена.
— Я не «он», детектив Джордан, — чопорно произнёс вампир. — Я был бы очень благодарен, если бы вы не забывали об этом…
Затем голос вампира изменился, как только Стрейвен сосредоточился на Нике.
— Наоко, дорогой, кажется, я тебя нашёл. Ты вскарабкался до тридцатого этажа. Верно?
— Понятия не имею, — сказал Ник, пожимая плечами. Он окинул шахту взглядом, используя своё вампирское зрение. — Ты забыл нарисовать циферки изнутри, Стрейвен.
Андрогинный вампир издал мелодичный смешок.
— Ох, как же я обожаю тебя, Наоко. Особенно когда ты в разгаре смертельно опасного мужественного подвига смелости и силы…
«Ох, понеслось», — послала Уинтер, фыркнув.
Стрейвен умолк, затем их тон сделался деловым.
Если Стрейвен и почувствовал, как Ник и Уинтер закатили глаза, то проигнорировал это.
— Ладно, — сказал Стрейвен. — Есть.
Раздался громкий сигнал, и Ник спешно убрал руку, когда двери начали плавно раздвигаться. В шахту лифта хлынул свет, и Ник моргнул, уставившись на статую очередного египетского бога (Гора?) над ним.
Должно быть, она довольно большая, раз Ник мог её видеть.
— Ладно, — сказал Ник. — Получилось. Спасибо. Я сейчас вернусь за Кейсом.
— О, Кейс с тобой? — голос Стрейвена источал безмерное облегчение. — Слава Источнику! Я так беспокоился, что его не окажется в лифте с тобой!
Ник нахмурился.
— Твой беспилотник не видел его в кабине лифта?
— Он распознал человека внутри, пока поднимался по шахте. Но я не получил визуальную картинку, — объяснил Стрейвен. — Большое тебе спасибо за то, что позаботился о нём для меня. Я обязан крупно вознаградить тебя, когда увижу, дорогой Ник.
Ник опять закатил глаза.
Он не потрудился прокомментировать это.
Вместо этого он прищуренным взглядом посмотрел на кабель, пытаясь решить, выдержит ли тот, если Ник просто прыгнет и врежется в кабину на скорости 130 км/ч. В последние несколько месяцев он много тренировался, как для боёв, так и, давайте будем честны, из-за раздражения, связанного с Уинтер, так что он весил больше обычного.
«Да, я заметила», — мягко протянула Уинтер.
Ник слегка хмыкнул, но не прекратил расчётов.
Кабель выглядел совершенно нетронутым.
Теперь он осознал, что это даже не сталь.
Трос был покрыт какой-то органической плёнкой.
— Эй, Стрейвен. Этот кабель. Я думаю, что нижний лопнул. Верхняя часть по-прежнему выглядит совершенно невредимой, но я не уверен, что хочу проверять это, если есть вероятность, что он меня не выдержит. Я также не хочу тратить время на спуск, если в этом нет необходимости. Что думаешь? Я могу просто…
Стрейвен подхватил его мысль и перебил на полуслове.
— Ты можешь прыгнуть, дорогой детектив, — скромно заявили они. — Он прекрасно тебя выдержит. Честно говоря, он выдержал бы и десяток таких как ты, причём на скорости втрое больше, если бы потребовалось.
— Нижний-то лопнул, — напомнил ему Ник.
— Мне сказали, что это было вызвано температурой. Это другое. Мои инженеры говорят мне, что кабель с лёгкостью выдержит такое столкновение.
Ник кивнул.
— Ладно. Я до смерти перепугаю Кейса, но, полагаю, он переживёт.
Прежде чем Стрейвен успел ответить, Ник оттолкнулся от стены и просто…
Отпустил.
Падать вниз было чертовски быстрее, чем подниматься.
Он врезался в крышу лифта с оглушительным лязгом, от которого даже стало больно ушам.
Последовала кратчайшая пауза после того, как Ник приземлился… момент тишины, если не считать скрипа кабеля, на котором кабина раскачивалась туда-сюда.
Вцепившись в металлическую крышу, чтобы удержаться, Ник вздрагивал, когда бока ударялись о направляющие по обе стороны шахты, и только тогда осознал, что лифт полностью выбило из этих направляющих, что тоже способствовало раскачиванию.
Затем раздался пронзительный завывающий вопль.
Звучало это так, будто из кабины лифта под ним вырвался гейзер.
Высокие, пронзительные, панические крики эхом отражались от шахты вокруг Ника. Они были такими громкими, что его ушам сделалось даже больнее, чем от шума при приземлении.
— Эй! — заорал Ник, сунув голову в дыру. — Успокойся! Всё хорошо! Это всего лишь я, Кейс! Успокойся нахер, ладно?
Человек продолжал вопить, пока в лёгких не закончился воздух.
Потом он просто уставился на Ника, вжавшись в угол кабины лифта и тяжело дыша. Он напоминал мартышек, которых Ник в детстве видел в зоопарке Сан-Франциско — лемура или какую-нибудь макаку с глазами-блюдцами, которые никогда не моргали.
— С тобой всё в порядке, — успокаивающе сказал Ник. — Я нашёл выход отсюда. Однако тебе придётся подойти ко мне, чтобы я смог вытащить тебя наверх.
Мужчина моргнул, по-прежнему таращась на него так, словно не понял ни единого его слова.
— Ну же, приятель, — сказал Ник, выдыхая скорее для того, чтобы успокоить человека. — Ты же хочешь выбраться отсюда, верно? Поверь мне… я тоже этого хочу. Я сильный. Я могу вынести тебя на себе. Но будет намного проще, если я просто затащу тебя сюда.
Мужчина снова моргнул.
Ник по-прежнему не был уверен, понял ли Кейс что-нибудь из его слов.
Затем, словно вопреки своей воле, человек медленно выпрямился и ответил одним из тех дёрганых кивков, как у марионетки.
Кабина слегка покачнулась от его движения, и мужчина застыл, по-прежнему стискивая медный поручень.
— Ты справишься, — сказал Ник, протягивая руку как можно ближе к нему. — Возьми меня за руку. Об остальном я позабочусь.
Наблюдая, как человек постепенно подвигается ближе, Ник впервые осознал, что не спросил у Джордана или Стрейвена, кто стоит за взрывами.
Затем Ника быстрой чередой посетило ещё несколько озарений.
Первое: когда лимузин с Ником припарковался у обочины, Стрейвен наверняка узнал об этом в то же мгновение.
Второе: возможно, Стрейвен только что пытался его убить.
Третье: Джордан только что предупредил его, что у них тут где-то беспилотник.
— Ну же, — сказал Ник, тянясь к человеку, и теперь в его голосе звучала спешка. — Давай убираться отсюда нахер, приятель. Разве не заманчиво звучит? Мне это точно кажется очень хорошей перспективой…
— Да, — мужчина активно закивал, и в его голосе слышалась паника и осторожная надежда. — Да, это звучит очень, очень заманчиво…
— Ладно. Тогда давай, Кейс. Давай сделаем это.
Человек стиснул зубы.
Отпустив медный поручень, он подвинулся навстречу Нику, вздрогнув, когда кабина задрожала, затем напрягшись, потому что лифт начал легонько раскачиваться на кабеле. Как только человек оказался достаточно близко, он сжал челюсти.
Он потянулся вверх, и Ник с облегчением схватил его ладонь.
Он не стал ждать и сразу выдернул человека через люк в крыше, заставив высокого худого мужчину взвизгнуть.
К счастью, весил этот парень мало.
Однако мужчина уже задышал слишком часто, так что Ник не стал медлить.
Стиснув его ладонями и обхватив одной рукой, он погрузил клыки в шею мужчины, накачивая его сильной и быстрой дозой яда.
Глава 13
Что-то не так
Присутствие Уинтер взорвалось вокруг него, искря яростным неверием.
«НИК!»
«Это нужно было сделать, детка, — ответил он, посылая ей мысленный поцелуй. — Я не могу рисковать и допустить, чтобы он начал истерить и брыкаться, когда я буду карабкаться по этому чёртовому кабелю. И я не могу проверять на своей шкуре, сделает ли он это. Кусать его, болтаясь на тросе, было бы очень сложно».
Он помедлил, умолкнув и ощущая, как она обдумывает его слова.
Он чувствовал, что она соглашается с ним.
Он также чувствовал, что она всё равно иррационально (но вполне объяснимо, по крайней мере, с его точки зрения) взбешена.
Не помогало и то, что когда Ник через несколько секунд убрал клыки из шеи Кейса, облизнув кровь с губ, мужчина-человек посмотрел на него с нескрываемым благоговением.
— Лучше? — спросил Ник, похлопав его по плечу. — Ты как, нормально, приятель?
Кейс кивнул, глядя на Ника глазами, полными обожания.
— Ты прекрасен, — пробормотал он.
Уинтер фыркнула так, что даже Ник услышал.
«А ещё он мой, — сердито пробормотала она. — Просто вытащи его оттуда, Ник».
Ник закатил глаза. «Поверь мне. Таков план».
Ник чувствовал тягу яда от Кейса. Он ощутил кровную связь, и раздражение Уинтер усилилось.
Притворяясь, будто игнорирует это, он наклонился, взвалил Кейса себе на плечо и одной рукой схватил его за ноги. Человек ахнул, но не противился ему и не вертелся. Вместо этого он обнял Ника за талию сзади… сначала от шока из-за перемены положения, а потом от облегчения, когда он понял, что случилось.
— Держись, — приказал ему Ник. — Не отпускай.
Кейс кивнул, покрепче сжимая его руками.
Ник не ждал и прыгнул вверх, хватаясь за кабель.
В этот раз, с Кейсом на плече, он прыгнул не так высоко, но всё равно преодолел три с лишним метра над крышей лифта и ухватился одной рукой за кабель.
Человек, которого он нёс, удивлённо охнул и покрепче вцепился в него.
— Ты там нормально? — спросил его Ник.
Он не переставал карабкаться.
Правой рукой и локтем он обхватывал колени человека, но правой ладонью всё равно периодически хватался за кабель для удержания равновесия — в основном тогда, когда приходилось отпускать трос левой рукой, чтобы перехватиться повыше и подтянуться. В результате за непосредственное карабканье отвечали ноги, ступни и левая рука Ника; правая рука на деле лишь уберегала их от падения.
Несмотря на необходимость подтягивать весь вес на одной руке, они размеренно поднимались по толстому тросу из переплетённой стали.
Ник старался карабкаться размеренными, ровными движениями, но к тому моменту ощущал довольно сильное желание как можно быстрее убраться оттуда к чёртовой бабушке… поэтому он поднимался так быстро, как только мог, не рискуя уронить человека.
— Ты такой сильный, — ахнул человек.
— Ага, — сказал Ник. — Вампирские витаминчики.
Воцарилась тишина.
Затем человек рассмеялся.
Он принялся массировать Ника, начиная с живота, где он обнимал его, затем опускаясь ниже. Ник уже сообразил, что парню нравились мужчины.
Кейсу очень нравились мужчины.
«Вот уж действительно», — пробормотала Уинтер.
— Эй, — возмутился Ник, когда парень потянулся к его члену. — Прекращай. Из-за тебя у меня будут проблемы… не говоря уж о том, что ты можешь убить нас обоих.
Ник почувствовал непонимание мужчины.
— Про… блемы?
— Да, — ответил Ник. — У меня есть девушка. Так что уймись. Расслабься. Этот член не для тебя.
— О.
Через кровную связь Ник ощутил разочарование человека.
Однако Кейс не стал ему перечить. Он снова обхватил руками талию Ника и перестал пытаться лапать его. Ник почувствовал, что расслабляется. Он и не осознавал, насколько его нервировали прикосновения человека, пока тот не прекратил.
Посмотрев вверх, он мог видеть освещённый квадрат над головой.
Он всё ещё смотрел туда, когда возле него почему-то сместился воздух.
Он не видел этого. Он не слышал этого.
Но волоски на его руке поднялись дыбом, а мышцы напряглись.
«Что? — послала Уинтер. — Что такое, Ник?»
«Кажется, здесь беспилотник», — послал он.
«Кажется? Ты его не видишь?»
«Нет, — Ник продолжал карабкаться, думая. — Я не могу его видеть. Конечно, это может ничего не значить. Если он принадлежит Стрейвену, то всё логично, они же вампир. Они знают, как спрятать беспилотник от вампирских органов чувств… в том числе и от зрения».
«И это хорошие новости? — фыркнула Уинтер. — Что беспилотник принадлежит Стрейвену? Серьёзно?»
Последовало молчание, затем Ник поморщился.
«Может быть, — признал он. — А может, и нет».
«Вы с Джорданом и Морли думаете, что за этим может стоять Стрейвен? Он настоящий подозреваемый, Ник? В убийстве Сильвертона?»
Ник подумал над этим.
Через несколько секунд молчания он выдохнул.
«Я думаю, что они определённо знают больше, чем говорят, — послал он, слегка кряхтя и прикладывая больше усилий для подъёма. — Я могу поверить, что одна бомба была случайностью. Ограбление пошло не по плану. Или даже убийство пошло не по плану. Да… это маловероятно. Даже странно. Но системы безопасности иногда срабатывают по ошибке».
Медленно покачав головой, он добавил:
«Но два взрыва бомб? Три взрыва? И все в ключевых зданиях Стрейвена? Это больше похоже на послание».
«Какое послание?»
«Дай нам то, чего мы хотим, бл*дь, — послал Ник, невесело хмыкнув. — Иначе мы продолжим взрывать твои здания, пока ты этого не сделаешь».
«Но это означает, что Стрейвен — жертва… а не организатор взрывов. Почему ты сейчас подумал, что Стрейвен, возможно, только что пытался тебя убить?»
Ник вздохнул чисто для выражения эмоций.
«Я так не думаю, дорогая. На самом деле не думаю. Это просто во мне говорит паранойя».
«Что именно говорит твоя паранойя?» — настаивала она.
Он задумался и над этим тоже.
«Не знаю, — честно ответил он. — Просто кажется, что что-то… не так».
Последовало молчание.
В этот раз он буквально ощущал, как она думает.
Он также чувствовал, как она сосредотачивается.
«Я мало что вижу в этом парне, — заметила она мгновение спустя. — В этом Кейсе, которого ты тащишь. Кроме того факта, что он считает твою задницу красивой… между прочим, я согласна. Даже если мне хочется врезать ему по лицу за такие мысли…»
«Ты можешь читать его? — ошарашенно послал Ник. — Через меня?»
«В данный момент? — уточнила она. — Да. Я могу читать его так же ясно, как и тебя. Там почти всё сводится к желанию, чтобы ты доминировал и оттрахал его… если тебе вдруг интересно. В некоторых из этих фантазий он называет тебя "папочка"».
Ник издал фыркающий смешок.
Просто не сумел сдержаться.
Уинтер было не так весело.
«Выбирайся нахрен из этой шахты лифта, Ник, — резче послала она. — Мне не нравится, когда у тебя появляется параноидальное предчувствие о том, что люди пытаются тебя убить. Слишком часто эти предчувствия оказываются правдивыми».
«Я стараюсь».
Он посмотрел вверх по тёмному туннелю. Он знал, что двигается быстро, но казалось, что квадрат света вообще не приближается. Если уж на то пошло, он выглядел ещё более далёким.
«Что, если я наведу его на определённые мысли? — послал Ник. — Сумеешь прочитать его опять, если я отвлеку его от своей задницы и переключу на то, что может действительно помочь мне выяснить, какого чёрта здесь происходит?»
Воцарилась тишина.
Затем он ощутил её кивок.
«Без проблем, — послала она. — Просто поговори с ним. Я буду читать его и сообщу тебе, если уловлю какую-то новую информацию. Что-то помимо того, что ты и так в нём чувствуешь».
Ник подумал над этим.
— Эй, Кейс, — сказал он, поглядывая на квадрат света и теперь активно стараясь оценить расстояние. — Что твой босс думает об этих взрывах? Стрейвен?
Пауза.
Ник чувствовал, что выдернул человека из мечтательных раздумий.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кейс.
— Кто это делает, по мнению Стрейвена? Есть теории?