Боже. Должно быть, Рей просто спятила. Причём два раза. Зацикливаться на этом смысла всё равно нет, но весь этот план… вполне себе сносный.
— Ты препод, я студентка. Разве это не проблема?
Он наклоняет голову, становясь серьёзным.
— Это будет выглядеть не очень, но… Думаю, что всё вполне приемлемо, поскольку у меня нет над тобой власти. Но я могу поспрашивать и выяснить что к чему.
Это катастрофически плохая идея. Самая ужасная идея, которая когда-либо возникала в эпически скверных историях о плохих идеях. Хотя это решило бы все её насущные проблемы одним махом. Все до единой. В обмен на то, чтобы раз в неделю говорить ему «Привет» и постараться при этом не облажаться и не назвать его доктором Соло.
Сделка не так уж и плоха.
— Можно… можно мне подумать?
Пару секунд он изучает её.
— Конечно, — спокойно отвечает он. Обнадёживающе.
Она и не предполагала, что он может быть таким. После всех этих историй и его вечно хмурого выражения лица, она действительно не думала, что он может быть таким — что бы это ни значило.
— И, спасибо тебе. За предложение. В отличие от меня, пользы лично тебе никакой. Бен. — Последнее слово она произносит как будто запоздало.
Стоит попробовать.
После долгой паузы он кивает.
— Без проблем. Рей.
________________________________________________________________________________
*Луиза Белчер — персонаж из анимационного ситкома «Закусочная Боба». Носит зелёное платье и розовую шапку с кроличьими ушами.
**Вестерн-блот (белковый иммуноблот) — аналитический метод, используемый для определения в образце специфичных белков.
***Стипендия МакАртура — награда, которая ежегодно предоставляется фондом Джона и Кэтрин МакАртур гражданам или резидентам США, обычно от двадцати до сорока лет, работающим в любой отрасли и «демонстрирующим исключительные достижения и потенциал для долгой и плодотворной творческой работы». Иногда награду называют «грантом для гениев».
****Стиль АПА — широко распространённая в общественных науках на Западе форма оформления академических работ, разработанная Американской ассоциацией психологов.
========== Глава 3 ==========
Комментарий к Глава 3
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/yyFIwMl
Рей ни разу не была в кабинете Бена, но всё же вмиг его узнаёт. Неопровержимым доказательством становится испуганная и заплаканная студентка, которая вылетает оттуда и тут же убегает. Не говоря уже о том факте, что одна лишь дверь в коридоре полностью лишена фотографий детей, животных или «второй половинки». Не висит даже копия его статьи, которая стала обложкой научного журнала «Технологии для наук о живых системах» — Рей узнала об этом, когда накануне наводила о нём справки в «Академии Гугл». Просто тёмно-коричневое дерево и металлическая табличка с надписью: Бен О. Соло, доктор философии.
Прошлым вечером Рей чувствовала себя немного не в своей тарелке, изучая профиль Соло на сайте факультета и просматривая нескончаемый список из, наверное, миллиона его публикаций. Она внимательно разглядывала его фото, которое явно было сделано где-то в походе, а не официальным фотографом университета. Однако, она быстро подавила это чувство, сказав себе, что вполне логично тщательно изучить его академическую биографию, прежде чем ввязываться в фиктивные отношения.
Рей делает глубокий вдох и стучится. Услышав от Бена «Войдите», она снова вдыхает и, наконец, заставляет себя открыть дверь.
Представление начинается.
Бен не сразу поднимает голову, продолжая набирать текст на своём компьютере.
— Мой рабочий день закончился пять минут назад, так что…
— Это я.
Его руки прекращают печатать, зависнув над клавиатурой примерно на сантиметр. Затем он разворачивается на стуле к входной двери.
— Рей.
В его голосе есть нечто необычное. Возможно, просто акцент, а возможно — тембр, интонация. Рей не совсем понимает, что именно, но в том, как он произносит её имя, определённо, что-то есть. Ясность. Глубина. И это не похоже ни на что другое.
— Что ты ей сказал? — спрашивает она, стараясь не думать о том, как он говорит.
Бен растерянно на неё смотрит.
— Кому?
— Той девушке, которая выбежала отсюда.
Кажется, ему нужно время, чтобы сосредоточиться о чём спрашивает Рей — на факте, что меньше минуты назад в кабинете был кто-то ещё.
— Ах да. Это одна из моих новых аспиранток. Я просто высказал своё мнение о её работе.
Рей кивает, безмолвно благодаря всех богов за то, что Холдо её куратор (представить невозможно, чтобы та повысила голос), и начинает оглядываться по сторонам. Естественно, у него угловой кабинет. Два окна вместе составляют, наверное, семьдесят тысяч квадратных метров стекла. Здесь настолько много света, что Рей начинает подозревать: сразу у двадцати человек одновременно можно вылечить осеннюю депрессию, если просто поставить их посреди комнаты. Он получает гранты, вместе с ними и престиж, и вполне логично, что ему предоставили хорошее место. В кабинете у Рей нет окон и там странно пахнет. Скорей всего из-за того, что делит его ещё с тремя людьми, хотя он определённо рассчитан максимум на двоих. Впрочем, это может быть связано с расположением в ветхом крыле здания, которое признано непригодным для размещения лабораторных животных, и быстренько подсунуто аспирантам.
Трудно сказать.
— Я собирался написать тебе на почту. Я поговорил с деканом, — сообщает Бен, и она оглядывается на него. Он жестом указывает на стул напротив своего стола. Рей отодвигает его и садится.
— О чём?
— О тебе.
— Оу. — Рей чувствует, как сводит живот. Она предпочла бы, чтобы декан не знал о её существовании. Впрочем, и вместе с Беном Соло в одной комнате предпочла бы не находиться. А ещё, хотелось бы, чтобы семестр начался только через несколько дней, или изменение климата не стало такой злободневной темой последнее время. В общем, эта неделя явно не её.
— Ну, о нас, — уточняет Бен. — О правилах общения.
Довольно непросто разобраться в том, что допустимо, а что нет, в рамках отношений между преподавателями и студентами. Рей это знает — она выясняла. Точнее выяснила, когда Хакс впервые пригласил её на свидание (а затем приглашал снова, и снова), и она стала искать способы от него отвязаться… Но в этом ужасном переплёте оказался выход только один: взять и отказать ему. Она очень расстроилась, узнав, что постдоки едва ли считаются на ступень выше аспирантов.
— Что она сказала?
— Что нет никаких правил, запрещающих нам с тобой встречаться, поскольку я не твой руководитель проекта.
Рей переполняет чувство облегчения. Но её это не удивляет: в конце концов, она пришла сюда по вполне конкретной причине.
— Однако, есть пару моментов, которые стоит учесть. Я не смогу с тобой сотрудничать в каком-либо официальном качестве. И я вхожу в состав комитета по присуждению наград, а это значит, что мне придётся как-то оправдываться, если тебя номинируют на стипендию или на другие подобные привилегии.
Рей кивает.
— Вполне справедливо.
— И я точно не смогу стать членом твоей диссертационной комиссии.
Рей фыркает от смеха.
— Что ж, с этим проблем не будет.
Он смотрит на неё, хлопая глазами.
— Не будет?
— То есть… только без обид. Но я не собиралась приглашать тебя в свою комиссию.
Он прищуривается.
— Твоя работа полезна с позиции компьютерного моделирования…
— Да, но я так же хочу получить диплом. И по возможности не рыдать в туалете после каждого заседания комиссии.
Он по-прежнему пристально смотрит, и поэтому Рей пожимает плечами.
— Я простая девушка. С простыми желаниями.
После этих слов он опускает голову, но Рей успевает заметить, как дёргается уголок его рта. Когда он снова поднимает взгляд, выражение его лица становится серьёзным.
— Итак… ты приняла решение?
Рей поджимает губы, пока он невозмутимо на неё смотрит.
— Да. Да, я… Я хочу этого. Это и впрямь хорошая идея.
По многим причинам. Это избавит её от Хакса, а так же… от всех остальных. Кажется, что с тех пор, как слух начал распространяться, люди стали опасаться Рей, вместо того, чтобы как обычно подсовывать кучу дерьма. Митака отказался от попыток переставлять её заседания ассистентов с подходящих 14:00 на ужасные 8:00 утра. Хаддин перестал вклиниваться впереди неё в очередь за электронным микроскопом, а двое преподавателей, с которыми Рей пыталась связаться вот уже как пару недель, соизволили ответить на электронные письма. Немного нечестно — пользоваться случившимся огромным недоразумением, — но жизнь её и так особо не баловала, и она научилась брать от жизни всё, что только можно. И если некоторые… ладно, все студенты на кафедре странно на неё смотрят, потому что она встречается с Беном Соло… так тому и быть. Её друзья, кажется, не против, хоть и слегка в недоумении.
Кроме Финна, который избегает Рей, словно у неё чума, и уже целую неделю старается не смотреть ей в глаза. Но Финн — это Финн, он оклемается.
— Ну, очень хорошо. — Бен абсолютно невозмутим. Пожалуй, даже чересчур невозмутим: будто это пустяки и ему реально всё равно; будто, если бы она отказалась, это ничего для него не изменило. На секунду Рей задумывается: не пытается ли он что-то скрыть? Но тут же отметает мысль, ведь она совершенно уверена, что вся эта неразбериха не так важна для него, как для неё.
Каковы бы ни были его причины.
— Но… я много об этом думала… — Он терпеливо ждёт, когда она продолжит. — …и решила, что будет лучше, если мы установим некоторые основные правила. Перед тем, как начнём.
— Основные правила?
— Да. Ну, знаешь, что стоит делать, а что нет. И на что мы можем… рассчитывать.
Он, видимо, обдумывает это, а затем медленно кивает.
— Да. Вообще-то идея неплохая.
По его тону кажется, что он произносит это слегка натянуто, но Рей решает не зацикливаться.
— Это вполне стандартные правила перед вступлением в фиктивные отношения.
Он склоняет голову.
— Сколько раз ты это делала?
— Нисколько. Но с тропом* я знакома.
— С… чем? — Он озадаченно хлопает глазами. Рей решает не обращать на это внимания, и продолжает:
— Ладно. — Она делает глубокий вдох и поднимает указательный палец. — Во-первых, всё должно быть строго на территории кампуса. Я не настолько льщу себе, чтобы думать, что ты захочешь встречаться со мной за его пределами, но на всякий случай, если ты задумал убить двух зайцев: я не собираюсь становиться запасным вариантом из-за чьей-то подставы, и не буду отмечать с твоей семьёй Рождество или День Благодарения, или…
— Рош ха-Шану**.
— Что?
— Мне больше нравится отмечать Рош ха-Шану, чем Рождество. Хотя, — он пожимает плечами, — вряд ли я буду что-то из этого праздновать.
— Оу. Наверное, твоя фиктивная подружка должна знать об этом.
На его губах проскальзывает тень улыбки, но он ничего не отвечает.
— Хорошо. Второе правило. Хотя его можно интерпретировать как продолжение первого. Но, — Рей прикусывает губу, заставляя выдавить это из себя, — никакого секса.
Бен какое-то время не шевелится. Ни на миллиметр. Затем его губы приоткрываются, но из них не вырывается ни звука, и тогда Рей начинает понимать, что она только что лишила Бена Соло дара речи. В другой ситуации это было бы забавно, но поскольку он определённо потрясён тем, что Рей не хочет включать секс в их фиктивные отношения, заставляет всё внутри сжаться.
В конце концов, с его слов — у него есть мотивы заключить сделку, но он никогда не уточнял, что это за мотивы. Поэтому, вполне возможно, что именно в этом они и заключаются. Вероятно, по какой-то необъяснимой причине, Бен хочет заняться с ней сексом, а она… она… она просто…
Какашка.
— Почему ты так удивлён? Ты… ты думал, что мы будем… Потому что, если ты так думал, я…
— Нет! — Кажется, что отрицание отчасти вылетает из него. — Нет, я… — Он пару секунд подбирает слова. — Откровенно говоря, я шокирован, что ты посчитала нужным упомянуть об этом.
— Оу. — Рей чувствует, как от негодования в его голосе у неё начинают полыхать щёки. Да уж. Естественно, он не ожидает ничего такого и не хочет этого делать. С ней. Конечно. Стоит лишь взглянуть на его индекс Хирша***… Да и на него самого. Зачем ему это? — Прости, я не хотела…
— Нет. Нет, это… здравая мысль, я думаю. Просто… удивился.
— Понимаю. — Рей кивает, потому что… да, она и сама слегка удивлена. Она сидит в кабинете Бена Соло и говорит о сексе… не о мейозе, как о разновидности размножения, а о потенциальном половом акте между ними. Это твоя жизнь, Рей. И твои решения. Только ты во всём виновата. — Я… да. Извини.
— Всё в порядке. — Молчание слегка затягивается, и через несколько секунд Рей замечает, что Бен… зарделся. Совсем немного. Это всего лишь лёгкая краснота, но он выглядит таким… таким…
Рей не может оторвать от него глаз.
— Никакого секса, — подтверждает он, снова кивая, и Рей вынуждена тряхнуть головой, чтобы не пялиться на цвет его скул.
— Никакого секса, — вторит она. А потом чувствует странный позыв прочистить горло. — Ладно. Третье. Это не совсем правило, но… Я не буду с кем-то ещё встречаться. То есть, по-настоящему. Это слишком напряжённо, только всё усложнит, и… — Рей колеблется. Стоит ли сказать? Не слишком ли много всего? Нужно ли ему знать?
Что ж. Почему бы и нет? Как будто она не целовалась с этим мужчиной.
— В любом случае, я не хожу на свидания. Я никогда… никогда раньше ни с кем не встречалась всерьёз, не интересовалась этим, так что… — Последние слова звучат так, будто она оправдывается.
Бен просто смотрит на неё и не говорит ни слова.
— Но ты, конечно же, можешь заводить отношения, — поспешно добавляет она. — Хотя я была бы признательна, если бы ты никому не говорил об этом на кафедре, чтобы я не выглядела идиоткой, а тебя не посчитали изменщиком. Тогда слухи не станут раздуваться до вселенских масштабов.
— Не буду.
— Хорошо. Отлично, спасибо. Я знаю, что скрывать правду тягостно, но…
— Я имею в виду, что не буду встречаться ещё с кем-то.
Его тон уверенный и твёрдый, и это застаёт Рей врасплох. Она может только кивнуть, хоть и хочется возразить, что он не может знать наверняка. В голове вертится миллион вопросов. Девяносто девять процентов из них абсолютно бестактны, и в любом случае её не касаются, поэтому она заставляет себя выкинуть их из головы.
— Ну, если ты… Хорошо. Ладно. — Рей замечает, что заламывает руки, и решительно кладёт их на колени. — Четвёртое и последнее… — Так. Самое сложное. Именно из-за него она боится, что он будет против. — Нам, наверное… нужно чем-то вместе заниматься. Время от времени.
— Чем-то?
— Чем-то. Всякой всячиной.
— Всякой всячиной, — с сомнением повторяет он.
— Ага. Например… Как ты развлекаешься?
Боже. Наверняка он занимается чем-то ужасным, вроде таксидермии, или экскурсиями «Сбей с ног корову», или битвами японских жуков. А может, он коллекционер фарфоровых кукол. Или заядлый геокэшер****. А возможно, он тусуется с вейперами.
— Развлекаюсь? — Он повторяет это слово так, словно никогда его раньше не слышал. Как будто Рей только что говорила на языке урду.
— Ага. То есть… чем ты занимаешься, когда не на работе?
Время, которое проходит между вопросом Рей и его ответом, уже само по себе тревожит.
— Я… дома тоже иногда работаю. Ещё сплю. И тренируюсь.
Рей активно запрещает себе сделать фейспалм.
— Э-э. Супер. Что-нибудь ещё?
— А как ты развлекаешься? — спрашивает он, скорее всего в защиту.
— Много чем. Я…
…хожу в кино. Хотя нет, в кино она не была с тех пор, как Ласло в последний раз вытащила её на сеанс. Настольные игры? Но с некоторых пор все её друзья заняты, так что это тоже отпадает. Она участвовала в соревнованиях по волейболу, но это было больше года назад, как и концерт Тэйлор Свифт (хоть ходить на концерты не хобби, но она могла бы преподнести это как «прослушивание живой музыки»).