— Нет. Нет, я не хочу разыгрывать фиктивное расставание.
Бен действительно божественно пахнет. Он тёплый, уютный и забавный в каком-то своём странном, невозмутимом образе. Да, доктор Соло известный мудак, но достаточно дружелюбен с ней, чтобы не обращать на это внимания. К тому же тратит целое состояние на сахар для неё. Ей действительно не на что жаловаться.
Рей устраивается поудобнее и переключает внимание на трибуну.
________________________________________________________________________________
* Чашка Петри — прозрачный лабораторный сосуд в форме невысокого плоского цилиндра, закрываемого прозрачной крышкой подобной формы, но несколько большего диаметра. Применяется в микробиологии и химии.
** Петрикор — землистый запах, который ощущается после дождя.
========== Глава 5 ==========
Комментарий к Глава 5
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/nyHJMeP
— Ну и что сказала доктор Холдо?
— Ничего. Ну, — Рей придерживает дверь для Кайдел и ждёт, пока подруга зайдёт в спортивный центр, — сначала она ничего не сказала. Видимо тоже поняла, что всё это не важно. Конференция «Общество за биологию» — не обязаловка, один год её можно и пропустить. Я подумала: Классно. А вчера, где-то в два часа ночи, она снова мне написала. Как же я мечтаю, чтобы преподы перестали так делать! Знаешь, я бы не чувствовала вину за то, что… сплю по ночам.
Рей вытаскивает телефон из-за пояса беговых шорт, нажимает на кнопку перехода на главное меню и загружает почту, чтобы показать письмо Кай.
От: Холдо, Э.
Для: Сандерс, Р.
Тема: Общество за биологию — Реферат-резюме.
Здравствуй, Рей.
Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что представить твой реферат на конференции «Общество за биологию» — это всё же очень хорошая идея, учитывая, что ты уже третий год в аспирантуре. Думаю, ты могла бы через интернет подключиться к конференции. Даже если твои данные до сих пор не выглядят многообещающе, мой совет — на следующей неделе проведи тесты на паре мышей, а затем запиши полученную информацию, как предварительный результат.
Дай мне знать, если могу чем-то помочь.
— Дай мне знать, если могу чем-то помочь. — Кай нараспев читает последнюю строчку сообщения, морщась и закатывая глаза.
— Понятно? — Рей качает головой и протягивает пропуск подрабатывающей студентке. Та открывает турникет и впускает её в спортзал. — Едва ли мыши успеют подрасти до следующей недели, а значит, я с трудом укладываюсь в сорок восемь часов, чтобы провести тесты и написать реферат.
— Не говоря уже о том, что соавторы тоже захотят его увидеть.
— Трэш.
— Ещё какой трэш.
— Вселенского масштаба трэш. Вот вообще ехать неохота. Всё равно ловить там нечего. Только уйму времени и денег потрачу впустую.
Кай успокаивающе похлопывает Рей по плечу, пока они поднимаются на третий этаж, где есть беговые дорожки и большой выбор гантелей. Рей почти никогда не посещает спортзал кампуса, предпочитая бегать на улице, когда позволяет погода. Но только не сегодня, — размышляет она, глядя на ливень за окном.
— Зато круто потусим, — говорит ей Кай, пытаясь подбодрить. — Там соберутся почти все студенты факультета. Слиняем с конференции, забьёмся в какую-нибудь аудиторию. Заодно халявные примочки отхватим с выставочных стендов. Ну, как обычно. А вечерком зависнем где-нибудь, выпьем без угрызений совести, не торча в лаборатории, ковыряясь с саузерн-блотом* или литературными статейками.
— Надеюсь. — Всё это, определённо, создаёт лишнюю суету, но хотя бы сглаживает последствия. — Уж напиться надо точно.
— В хламину.
— Помнишь, на «Генетике человека», когда Рива нажралась и начала дубасить прохожих тубусом, и…
— Эй, — Кай пихает её локтем в бок, — погляди-ка, кто здесь.
— Кто?
— Твой бойфренд.
— Кто?!
— Доктор Соло. — Кай ухмыляется так, что Рей начинает нервничать. — Погоди, сорян. Я хотела сказать: Бен. Ты ведь зовёшь его Беном, верно?
Рей оглядывается, ища тёмные волосы и высокую фигуру.
— Э-э, я…
— Пожалуйста, только не говори, что ты зовёшь его доктором Соло.
— Нет, я…
— Впрочем, если у вас там типа школьная ролевуха, я хочу всё знать в мельчайших подробностях. Вон, Рей. Он там.
Рей смотрит в сторону, куда указывает Кай, и, конечно же, видит Бена, который стоит между стойкой с гирями и тренажёром для прокачки ног. В той части тренажёрного зала всегда полно тестостероновых двадцатилеток, которые по какой-то неизведанной причине кряхтят каждый раз, как заканчивают подход упражнения на бицепсы. Бен здесь выше всех, как минимум сантиметров на пять, и теперь, глядя на него, Рей не понимает, как не заметила его раньше. Вполне возможно, это из-за того, что его голова слегка наклонена вперёд, а чёрные волосы падают на лоб, пока он вытирает с него пот.
Подолом футболки.
Ему бы разориться на полотенце, или на что-нибудь подобное, потому что то, как его футболка задрана ко лбу, и как низко сидят шорты, демонстрирует его полностью обнажённый торс. Ничего непристойного, но даже на расстоянии в несколько метров, невозможно не заметить…
…«кубики» на животе Бена. Точнее, некоторые из них. Рей не собирается их считать — это было бы неуместно и стрёмно, и она… она не его девушка. А Бен — не её парень. По сути, он просто тип в качалке, который занимается своими делами и тренируется, а Рей предпочла бы думать, что ходит в спортзал, чтобы позаниматься, а не поглазеть на мужиков.
Так и было до того момента, пока она не увидела его.
Доктор Бен Соло — весь — просто потрясающе выглядит.
— Пойдёшь, поздороваешься?
Рей резко оборачивается, внезапно вспомнив о существовании Кай.
— Что?
— С Соло?
— Пойти…? Что? Нет. Нет. Нет, не стоит, я…
— Да ладно, иди. А я подожду тебя здесь. — Кай небрежно садится на один из жутких деревянных кубов, которые по авторской задумке, видимо, должны смотреться причудливее обычных стульев.
— Нет, ты не обязана…
— Но не больше пяти минут. Я должна пробежать пять километров за две недели.
Кай начинает листать что-то на экране телефона, открыто демонстрируя, как мало её заботит тот факт, что Рей действительно не хочет сейчас идти и здороваться со своим фиктивным парнем.
Совсем не хочет. И всё же…
Рей делает глубокий вдох и трёт пальцами глаза, направляясь в сторону Бена прежде, чем струсить. Было бы странно не подойти. Кай заподозрит неладное. Ты официально в кампусе, — говорит она себе. Это не нарушает никаких правил фиктивных свиданий. Просто будет немного… неловко. И наверняка очень всрато.
Бен возвращает гирю на место и выбирает другую, побольше, с нижней полки стойки, когда Рей оказывается в пределах досягаемости.
— Привет.
Он тут же оборачивается, и… Ему просто необходимо полотенце. Несмотря на то, что он вытирал лицо несколько секунд назад, его кожа по-прежнему блестит от пота, волосы влажные, а щёки раскраснелись от упражнений. Его взгляд проясняется и кажется… ну, по крайней мере, он не выглядит недовольным её появлением. Не то, чтобы Рей ожидала увидеть его таковым: они неплохо ладят последние несколько недель, но очевидно, что она довольно бесцеремонно прерывает его тренировку. А как известно, гнев и угрюмость — одни из главных особенностей Бена. Тем не менее, от происходящего его зрачки сначала слегка расширяются, но затем возвращаются к нормальному размеру; выражение лица становится мягким, а в глазах Рей замечает некое подобие искорок, что заставляет её смутиться.
— Рей.
— Я… я не хотела тебя беспокоить. Мы с Кай пришли сюда позаниматься, и она настояла…
— Кай? — спрашивает он.
— Кайдел. Конникс. Она аспирантка на кафедре биологии. Учится пятый год.
Он непонимающе смотрит на неё.
— В лаборатории доктора Слоуна, рядом с твоей.
— А-а.
Совершенно очевидно, Бен по-прежнему понятия не имеет, кто такая Кай, и даже не пытается казаться смущённым. Рей слегка в замешательстве, по большей части из-за того, что Кай признана чуть ли не суперзвездой в рамках учебной программы. Но опять-таки, видимо, Бен — это что-то среднее между поразительной забывчивостью и острой наблюдательностью за окружающими его людьми. Рей абсолютно не желает знать, что он думает о ней или о её исследованиях.
— Ага. Короче, она спросила, не хочу ли я подойти поздороваться, и я…
Он кивает.
— Конечно.
Странно видеть его не в коридоре их учебного корпуса или не в «их» кофейне, как Рей начала о ней думать. Они проводят вместе время довольно часто, и находятся слишком близко друг к другу, так что Рей привыкла к нему, к его размерам, и к специфическому поведению при нахождении с ней в одном пространстве. Но здесь, с непривычно потным и естественным Беном, в футболке с надписью «Гарвардские атлеты», всё вдруг кажется немного другим.
— Твоя подруга блондинка?
— А?
Бен смотрит поверх головы Рей.
— С волосами… собранными в конский хвост, только по-другому? Ты иногда так делаешь, с тремя…
— А-а, пучками. Да, это Кайдел. Ты узнал её?
— Нет. Но она смотрит на нас.
Рей вздыхает и сжимает переносицу.
— Не сомневаюсь, что это она, — бормочет Рей.
— И она ещё делает вид, что смотрит в телефон. — Он с любопытством наклоняет голову. — Хотя у неё это плохо получается.
— Ага. Кай для тебя старается. Наверняка она всем на кафедре об этом настрочила. И дома ещё родителям расскажет, как вернётся. — Рей качает головой. — Мне пора. А ты можешь продолжать… Заниматься тем, чем занимался. Чтобы стать ещё выше и сильнее.…эм. Я просто хотела, чтобы она… ну, ты понимаешь. Видела наше общение. Раз уж мы… встречаемся не по-настоящему, и всё такое.
Бен снова кивает, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
— Ну правильно.
Рей разворачивается, но тут её осеняет.
— Может мы… — она пожимает плечами. — Обнимемся, например?
— Эм… — Бен осматривает свои руки, потом ноги, потом всего себя, пока его взгляд не останавливается на гире, которую ранее поднимал. В ней чуть больше сорока пяти килограмм — почти столько же, сколько и в Рей. Что, чёрт возьми, Бен собирался с ней делать? — Не уверен, что ты этого действительно хочешь. Я сейчас отвратительно выгляжу.
Возможно, с её стороны это чрезвычайно грубо и бестактно, но прежде чем она успевает остановиться, Рей оглядывает его с ног до головы: рассматривая бёдра, похожие на стволы деревьев, пятна пота, темнеющие на одежде, вьющиеся вокруг ушей волосы. Он… не выглядит отвратительно. Он… да. Совсем не отвратительный. Рей не фанатеет от парней, которые выглядят так, словно проводят в качалке по полдня, но даже она не может до конца отделаться от фантазии о том, что же находится под его футболкой. Потому что Бен… Он…
Он такой…
Возможно даже лучше, если они не будут обниматься. Рей может натворить что-нибудь ужасно глупое. Скорее всего, так и случится. Она должна просто попрощаться и уйти — да, вот что нужно сделать. Хотя:
— Может тогда просто поцелуемся? — выпаливает она. Услышав это от самой себя, у неё тут же возникает желание, чтобы какой-нибудь случайный метеорит упал именно в то место, где она сейчас стоит. Она что, и впрямь только что попросила Бена Соло о поцелуе? Реально это сделала? Окончательно выжила из ума? — Я имею в виду не совсем поцелуй, — поспешно добавляет Рей. — Короче, как тогда.
Похоже, он не понимает о чем речь, и это вполне логично. Потому что тот поцелуй даже поцелуем назвать можно с натягом. Рей старается не заморачиваться по этому поводу, но каждый раз в её голове мелькают вспышки воспоминаний именно тогда, когда она занимается важными делами, требующие предельной концентрации: например, когда имплантирует электроды в мозг мыши или пытается решить, какую пиццу заказать у «Джимми Джонса». Иногда воспоминания всплывают просто в тишине, например, когда она лежит в постели и собирается заснуть. Рей при этом чувствует одновременно смущение, недоверие и что-то ещё — что не намерена принимать слишком близко к сердцу. Вообще.
— Ты… уверена?
Рей кивает. Хотя она совсем не уверена.
— Кай всё ещё смотрит на нас?
Бен бросает взгляд в её сторону.
— Да. Она даже не притворяется, что этого не делает. Я… Какая ей разница? Ты что, знаменитость, что ли?
— Нет, Бен. — Рей тычет в него. — Скорее, ты.
— Да ладно. — Он слегка стушёвывается.
— В любом случае, можно и не целоваться. Я имею в виду, парочки же не всегда целуются при встречах, верно? То есть, я не особо в курсе, но… Ты прав, это, наверное, будет немного странно, если мы…
— Нет. Нет, я не это имел в виду… — По его виску стекает капелька пота, и он снова вытирает лицо, на этот раз рукавом футболки. Где-то в катакомбах Пеннипэкер-Холла**, один покойный аристократ, пожертвовавший Гарвардскому университету половину своего состояния, совершенно точно переворачивается в гробу. — Мы можем поцеловаться.
— Оу.
— Если ты думаешь, что… Если твоя подруга…
— Ну, — Рей сглатывает, — мы не обязаны.
— Я знаю. Но…
— Если только ты хочешь. — Ладони Рей влажные и липкие, поэтому она тайком вытирает их о шорты, края которых, как ей кажется, едва ли прикрывают задницу. К счастью, Бен вряд ли заметил. Впрочем, ему всё равно плевать. Ей реально нужна новая спортивная форма. — Под «хочешь» я имею в виду: если ты считаешь эту идею удачной.
— Я… — произносит он, но тут же замолкает и поджимает губы. — Не знаю.
— Ну ладно.
Он смотрит мимо неё, явно на Кай, которая, вероятно, загружает о них сторис в Инстаграм.
— Так-то можно.
Боже. Нет. Это ни разу не хорошая идея. На самом деле, ужасная. Как и все идеи Рей.
— Ну тогда давай.
— Давай.
— Что мы должны…
— Я могу… — Он подходит ближе, и он совсем не отвратительный. Этот мужчина, обливаясь потом, умудряется хорошо пахнуть — несомненно, тема, достойная кандидатской диссертации. Лучшие учёные умы в мире должны усердно потрудиться над этим.
— Почему бы мне не… — Рей слегка прижимается к нему, её рука зависает в воздухе, но через мгновение опускается на плечо Бена. Она приподнимается на цыпочки, задирая голову. Особой пользы от этого нет, так как Рей по-прежнему не так высока, чтобы дотянуться до его рта, поэтому она пытается найти опору, положив другую руку ему на плечо. Она сразу же понимает, что обнимает его — то, что он просил секунду назад не делать, и чёрт…
— Прости, слишком близко? Я не специально…
Она закончила бы фразу, если смогла собраться сказать что-то разумное и осмысленное, и если бы Бен не сократил оставшуюся дистанцию между ними и просто… не поцеловал её.
Без предисловий.
Это всего лишь прикосновение губ к губам, не более, но чтобы поддержать Рей, он кладёт руку ей на талию. Едва ли это назовёшь поцелуем, и уж точно он не оправдывает колотящееся в груди сердце, или тот факт, что внизу живота разливается что-то тёплое и тягучее. Ощущение неприятным вовсе не назовёшь, но всё же оно пугает и сбивает с толку. Через секунду Рей вынуждена отступить, чувствуя, как в голове мелькает: ужасная, кошмарная идея. Она опускается на пятки, и в ту же секунду Бен инстинктивно тянется за ней, пытаясь сократить расстояние между их ртами. Но к тому времени, когда Рей, проморгавшись, высвобождается от пелены поцелуя — Бен, как ни в чём не бывало, стоит перед ней с порозовевшими щеками, а его грудь в спокойном дыхании вздымается вверх и вниз. И Рей решает, что, должно быть, просто выдумала последние мгновения.
Она должна немедленно отвести взгляд, и он тоже. Тогда почему они продолжают так пялиться друг на друга?
— Окей. М-м… сработало.
Челюсть Бена напрягается, но он ничего не говорит.
— Хорошо. Я пойду к… э-э… — Рей показывает большим пальцем себе за спину.
— К Кайдел?
— Угу. Да, к Кайдел.
Бен с трудом сглатывает.
— Всё нормально. Да.
Они только что поцеловались. Они целовались теперь уже дважды. Дважды. Не то, чтобы это имело значение. Никому нет дела. Но…
Дважды.
— Увидимся, да? На следующей неделе?
Бен дотрагивается до губ, но затем сразу же опускает руку.
— Да. В среду.
Сегодня четверг. А это значит, что они увидятся через шесть дней. И это хорошо. Она в порядке. Какая разница, как часто они встречаются?..