***
Проснувшись, я не сразу осознал, что нахожусь не в своих покоях. Мою грудь обнимала теплая рука, а на плече тихонько посапывала спящая девушка с распущенными густыми черными волосами… Мгновение спустя вспомнились события прошлого вечера, когда, оставшись в покоях Алеандры, я предложил расширить рамки нашего соглашения. Вернее, их оставалось только снять. И сейчас вспомнилось, как, глядя на меня огромными изумрудного цвета глазами, позволяя обнимать ее хрупкую фигурку и почти касаясь губами моих губ, Ал прошептала всего пару слов… Значивших гораздо больше, чем длинные пафосные речи, в нашем случае. «Я доверяю тебе…»
То, что случилось после, значило для меня не меньше, чем для самой Алеандры, которая знала цену каждому слову и каждому поступку. И, пережив все, произошедшее с ней, супруга действительно ответила на мои чувства. То, что сейчас она, прильнув, спала, улыбаясь во сне уголками губ, говорило об этом очень красноречиво, а рука сама, осторожно, скользнула по щеке очень мило выглядевшей во сне Андри. Моей Андри…
И все же, при всей осторожности, зеленые глаза распахнулись, а губы тронула улыбка, светлая и немного робкая.
- Доброе утро, милая, - первые солнечные лучи пробивались в окно, сквозь полупрозрачную зеленоватую занавесь, играя бликами на светлой древесине мебели, на серебристых, белых и зеленых подушках, обивке кушеток, покрывалах постели… На бледной коже обнаженных плеч и спины девушки, чье теплое тело я притянул ближе, целуя макушку, от которой ощутимо пахло травами.
- Я думала, ты не останешься до утра… - кончики пальцев скользнули по моей щеке, и оринэйка прильнула еще чуть сильнее. – Арэн…
- У меня сегодня выходной, и я имею право провести утро там, где хочу, - в глазах девушки зажглась веселая искорка, но лицо, стоило ей пошевелиться, исказила легкая гримаса боли. А я осторожно погладил теплый живот. Одеяло сползло, открывая обнаженные тела и подсохшие простыни, сохранявшие следы минувшей ночи… Ночи, в которую Андри позволила браку стать фактическим. Теперь мы стали семьей без каких-либо условий…
- И ты хочешь провести его со мной? – улыбнулась она, накрывая мою кисть ладошкой. – Арэн, то, что произошло между нами… Для меня очень многое знач…
- Для меня это значит не меньше, - я осторожно накрыл ее губы пальцем, заглядывая в глаза. – Андри, – взгляд из почему-то почти испуганного медленно стал счастливым и хрупкая фигурка, обнимая за шею, прильнула. Губы коснулись щеки и над самым ухом прошептали:
- Правда?
- Да, Андри. И я хочу отменить договор, впрочем, он нарушен, но я хотел бы его отменить совсем. И хочу услышать твое мнение…
- А разве все это, - девушка приподнялась на локте, обводя рукой комнату, наши одежды, почти небрежно сброшенные на кушетки, смятую постель. – Не есть мой ответ? Думаю, нам нечего отменять, но, если вы настаиваете, сир, на формальности, то… Я согласна его аннулировать. И, к слову… Андри?!
- Тебе не нравится? – прищурился я, встретившись взглядом с покачавшей головой оринэйкой.
- Меня так еще не называли, но мне нравится… И созвучно с Ари…
- Значит, так буду называть я, - прижав девичье тело к постели, я постарался придать голосу коварных ноток. – Андри и Ари, красиво звучит. И если мы отходим от соглашения, - эта мысль зародилась где-то в голове уже давно, когда я осознал, что эта девушка, гордая, искренняя, сильная, стала значить для меня больше, чем друг. И, по мере того, как крепли чувства и отношения, мысль эта становилась все яснее. – Я хотел бы, чтобы ты перебралась в мои покои.
- А это допустимо в Никтоварилье? – нахмурилась жена, рисуя какой-то узор кончиком ногтя у меня на плече.
- А почему должно быть недопустимо? Это нигде не прописано и решается на усмотрение супругов, - Алеандра, выслушав меня, кивнула, задумчиво осматривая комнату.
- Но, насколько мне известно, я занимаю комнаты, в которых обитала Императрица Адна…
- Это так, - мрачные воспоминания о том, какие отношения долгое время царили в семье, неприятно царапнули. – Но она жила здесь до венчания, помолвка длилась почти год, матушка привыкала к Империи, традициям, законам и языку. И после одного случая… Мой отец нарушил клятву верности, мама очень долго не могла простить ему этого, и мы с ней жили в резиденции, которая сейчас принадлежит тебе, а потом она жила здесь. Впрочем, года за два до рождения Иларды вернулась к отцу, но до конца простить его не смогла…
- Я ее понимаю, - вздохнула оринэйка, отводя взгляд. В ее мыслях мелькнул матушкин портрет, где одна из самых красивых девушек Найтрена была изображена в период расцвета. Беременная мною.
- В общем-то, я тоже могу ее понять, - я с детства знал, и слишком рано и четко осознал сущность этого события, что произошло в семье. Сочувствия именно матери добавило и случившееся годы спустя со мной самим… В моем случае осознание, что совершил это мой тогда лучший друг, добавило боли и горечи. Но сейчас, поглаживая живот супруги, я видел в ее взгляде нежность, верность нашим клятвам, и понимал, что на этот раз будет иначе. Она выбрала меня, доверилась и отныне стала моей без оговорок. – Да и у меня с отцом отношения не очень задались, во многом из-за этого. Хотя я его любил, по-своему, и он меня, но простить не удалось…
- Когда я узнала, что сделала моя мама перед венчанием с отцом, это очень сильно ударило по моему отношению к ней, - тихо, с горечью в голосе призналась Алеандра. – Я познакомилась с Фэйзером, и мы сдружились… Это мой брат, - я лишь усмехнулся, отгоняя мелькнувшую мысль, что это и мой брат тоже. Андри, судя по всему, знала эту историю не полностью. – Но я не могу ее понять. Наверное, я воспитана слишком по-другому.
- Просто ты другая, - улыбнулся я. – В нашем случае ситуацию тоже усугубило то, что у отца после этой интрижки родился ребенок.
- Я этого не знала…
- Более того, ты его видела, во время «скитаний»… - вздохнул я. – Не могу сказать, что у меня к нему прекрасное отношение, но в целом не самый плохой человек, да и пришлось ему явно несладко…
- Видела?
- Фэйзер… - кивнул я, наблюдая за тем, как ее глаза медленно расширились.
- Но это мой брат.
- И мой тоже. Так что он имеет отношение к двум правящим династиям, но сам… Его положение, как ты можешь знать, не очень-то ясное.
- Он не говорил, кто его отец… - сглотнула Алеандра.
- Думаю, он этим не гордится.
- Я знаю только, что отцу не дали его усыновить. Хотя, учитывая, что у папы подозревали бесплодие и я родилась как результат многочисленных поездок в «Святые места» и обращения к Пиу, возможно, так было бы даже лучше… Но чудо свершилось, я все же родилась…
- И я очень рад, что это так, - теплое дыхание на щеке, узоры, рисуемые мной на ее спине, усыпанной тонкими белыми рубцами…
- Странно. У нас общий брат, но мы обвенчаны, - усмехнулась супруга, тихонько уркнув, когда я провел рукой по изгибам ее спины.
- Ты очень красивая, - шепнул я, уловив, случайно, мысль о том, что шрамы уродуют ее. Для меня было почти невероятно то, что она, молодая, миловидная, умная девушка, выбрала меня. С такой разницей и с таким лицом. Вот только Андри мои шрамы, отчего-то, не смущали. – И да, странная ситуация. А если возвращаться к моему предложению, строгих условий нет.
- Тогда я вызову служанок и велю начать переезд, - Аля, поморщившись, села. Я последовал ее примеру. – Итак, - гордо вскинув носик, пафосно изрекла Целительница. – После трех помолвок я все же вышла замуж. И сегодня отменяю формальность брака окончательно…
- Трех?
- Ну, Фэрн, Алкир и наша с тобой, - в памяти всплыли совсем иные события, и я вздохнул, подумав, что, если мы делали первые шаги вместе, не стоило оставлять пятен и недосказанности.
- Тогда четырех. Я четко помню и ту твою помолвку, которая сорвалась.
- Каким образом?
- Она окончательно отменила кое-какие возможности, - горько улыбнулся я.
- Я слышала, что меня хотели помолвить с кем-то из Круга, когда мне было три. И жених отказался…
- Да. И, более того, оскорбил твоего отца и, невольно, тебя.
- И что же ты такое сделал? – скрестила руки на груди девушка. Даже обнаженная, она в такой позе и со сверкающими глазами выглядела весьма эффектно.
- Ну, мы прибыли в Оринэю и уже в паре дней пути от столицы отец объявил, что цель визита – заключение помолвки с дочерью Короля Аланда. Я тогда не знал, сколько лет девушке, Лихтер почему-то не счел необходимым это сказать… В общем, когда мы прибыли, нам показали тебя и выяснилось, что помолвка должна быть заключена именно между нами… Я имел в виду только то, что, как правило, помолвки заключаются, когда девочке есть хотя бы лет семь-десять, как и мальчику, возможно, стоит немного повременить. К тому же выходило, что твои интересы вообще не учитывались и ты даже не могла осознать, что происходит…
- Звучит вполне разумно, - прищурилась Алеандра.
- Вот только выразил я эти мысли не слишком уважительно. Я заявил… Что не очень хорошо заключать помолвку с глупым ребенком… - зеленые глаза сверкнули и Андри, поморщившись от боли, поднялась, увернувшись из моих рук, и, чуть неуклюже двигаясь, принялась одеваться.
- Вот как, значит… Надеюсь, я достаточно умна для своей нынешней роли? – процедила она голосом, ледяной тон которого ничуть не уступал такому же тону Аланда тогда, почти два десятка лет назад. Тихонько чертыхнувшись про себя, я поднялся, останавливая девушку, успевшую облачиться в исподнее. Глаза оринэйской принцессы, ныне никтоварилианской императрицы, возмущенно и обиженно сверкнули.
- Алеандра, перестань. Я не хотел тебя обидеть и никогда не считал, что ты недостаточно умна или что-то еще. Я имел в виду то, что ты была слишком маленькой для брака, ничего кроме. – Вид насупившегося сердитого лица казался очень забавным. – Твой отец тоже услышал лишь слово «глупый», но главным там было «ребенок»…
- Я слышала достаточно, - нижняя губа дрогнула.
- Андри, я хотел предложить повременить с помолвкой. Твой отец не так понял мою фразу, в итоге произошел конфликт и… В общем, помолвка не состоялась вовсе, потому что я, к своему стыду, разозлился тоже. Но я не считаю и никогда не считал тебя глупой или что бы то ни было еще… - Шуршащее домашнее платье супруги скользнуло на пол, тонкие руки крепко обвили шею, поцелуй из легкого и нежного превратился в страстный… Оторвавшись от моих губ, волшебница едва заметно улыбнулась.
- То есть теперь ты жалеешь об этом отказе, верно?
- Не совсем. Теперь я рад, что ты со мной, и знаю, что это сознательный выбор. Тогда же я не вполне понимал, что происходит. А то, что меня доставили и даже не предупредили, показалось издевкой.
- Не думаю, что мой отец стал бы поступать так, не имея на то веских оснований…
- Лихтер позже пояснял мне, что была потребность в таком союзе. Но я уже не стал слушать… Думаю, отец побоялся, что, если я узнаю некоторые моменты в пути, откажусь ехать, а скандал в Ориусе мне не позволит учинить совесть. К сожалению, он ошибся, в молодости я был куда менее спокойным, чем сейчас. Тогда тебе было три, и никто не мог знать, какой ты вырастешь, - я, потянув ее за руку, вместе с девушкой вернулся на кровать, присев на краю и обнимая талию супруги. – Андри, мне жаль, что я позволил себе такие слова. И сейчас я не хотел оскорбить тебя, милая, просто я счел, что не стоит оставлять в нашей истории каких-либо пятен.
- Это было давно, - теплота ее улыбки всегда грела какую-то часть души, как и светлая искорка, природу которой я не мог понять, в глазах. - А ведь самое первое, что я о тебе услышала, если не принимать во внимание канков, было сплошными гадостями. – Фыркнула супруга, уткнувшись носом в мое плечо.
- Особенно если учесть, что вещал эти гадости лидер Ордена Внемлющих Истине.
- Я тогда не знала, что он лидер, - пожала плечами девушка. – Я поняла, что он из Ордена, попытается меня задержать и сдать Карлону – я считала лидером его. Но вечер не задался, и мой Наставник погиб от сердечного приступа.
- Ага. Хороший яд, - усмехнулся я, вспоминая опустившиеся на мой стол донесения о произошедшем с ней и ее спутниками в Минауре.
- Яд? Какой яд?
- Каррам. Очень быстрый, смертельный, противоядий не имеет и достаточно капли. Очень редкий, правда, поэтому меня всегда озадачивало, откуда ты его взяла в столь юном возрасте и столь… И при таком положении.
- Самое забавное – мне подарил каплю каррамаНарус, уж не знаю, для чего. – Улыбнулась оринэйка. – Он его и выпил. А ты откуда знаешь?
- Там работали самиры, в тот вечер отслеживали тебя и готовились прийти на помощь, если потребуется. Но ты не нуждалась в помощи, как оказалось, более того, оборвала путь лидера враждебной нам организации.
- Так вот почему охранные чары не сработали, и я так легко ушла, - кивнула девушка, задумчиво надавив ноготком. – А я еще ломала голову, почему так просто все далось, опасалась слежки.
- Самое забавное в том, что в твоем бокале тоже был яд, - кивнул я, но Андри только ухмыльнулась.
- Знаю. Небольшая доза стэрга-хайна, недостаточная, чтобы убить, но вполне подходящая, чтобы на пару недель или больше превратить в бездумный овощ и доставить к Карлону. Учитывая то, что я была им нужна, вполне осмысленный поступок. Вот только я разбираюсь в ядах хорошо.
- Нарус тебя и учил…
- В том числе. Но стэрга-хайн не входит в обязательные знания Целителя, я изучила его в Таунаке, за года полтора до выпуска. По рекомендации Сарины. Нарус, судя по всему, счел, что я с ним не знакома и приму пряность за вкус вина. Он меня вообще недооценил.
- Или не знал, как много тебе известно об Алом Тигре, - кивнул я. – В любом случае, ты сама справилась. Ребятам не пришлось приходить на помощь, как то случилось в таверне.
- Ну, нас было шестеро, и мы старались выкрутиться. Хотя без драки не обошлось бы, конечно. А учитывая, что мы там делали, боюсь представить, что же ты обо мне думаешь.
- Я думаю, - легонько подтолкнув супругу на мягкие перины и нависая над ней, я постарался скрыть улыбку. – Что ты очень приятная, умная, добрая и скромная девушка, картежница моя… - ответом поддевке послужило насупленное личико, тут же сменившееся озорной улыбкой. - А если серьезно, то на фоне дворянок Круга ты очень выгодно выделяешься.
- Как Иларда и Элиа.
– Илли воспитывали мы с отцом, и постарались вложить в нее лучшие качества. Элиа же выросла в иной среде, и, будучи по крови дворянкой, имеет представление не только о беззаботной жизни.
- Я тоже, - вздохнула супруга.
- Именно поэтому, быть может, ты как-то сразу и привлекла мое внимание.
- Хм. Помнится, во время первой аудиенции я очень долго стояла на коленях, - прищурилась Алеандра.
- Вынужден признаться, - вздохнул я. - Тому было две причины: ты рассказывала весьма интересные вещи, первое, и заинтересовала меня сразу, второе.
- Так ли уж сразу? – прищурилась девушка, пристально меня рассматривая.
- В какой-то мере да. Ты показалась мне любопытной личностью.
- Судя по всему, именно поэтому пришлось лечить спину, которая, как оказалось, в моих услугах не нуждалась, верно? – глаза прищурились еще сильнее. Близость ее опьяняла, хотелось скользнуть ладонями по небольшой груди, бедрам, на одном из которых красовался длинный шрам от удара когтем ящера, коснуться поцелуем шеи, на которой едва заметно пульсировала тонкая вена.
- Она болела…
- Арэн, я Целитель, притом с опытом и достаточно хорошо образованный. Я прекрасно видела, что хватило бы самого обычного массажа, восточного, например, или самирского.
Поцелуи скользнули ниже, к шее, мочке уха, плечам, заставляя тихое дыхание стать чаще… Пальцы взъерошили мои волосы. - Думаю, нам все же пора вставать. У меня еще запланирована пара встреч, - вздохнула девушка. – Да и если я буду перебираться к тебе, этим тоже нужно заняться.
- Полагаю, ты права, пора подниматься. Когда у тебя встречи? – осведомился я, прикидывая, как выстроить свой день, чтобы уделить время всем членам семьи.