- Благодарю, Волшебник Умбра, сведения действительно весьма важны. Полагаю, вам надлежит отдохнуть после поездки, занять покои, которые вам подготовили, во дворце, Первый Советник и Вице-Мастер введут вас в курс дела. – Ладар и Карру поклонились, поспешив выполнять приказ, и мы остались в еще более тесном кругу, когда Ари поднялся из-за стола, принимаясь кругами обходить кабинет.
- Сир, вас что-то беспокоит? – Осведомился Дорр, внимательно за ним наблюдая.
- Контакт с Алым Тигром… Сведения, кои он хочет почерпнуть, действительно важны и в его руках опасны. Однако… Книга у меня есть, но я не представляю, что в ней написано.
- А меня, разумеется, не существует, - ворчливо отозвался Бэнджамин. – И я, разумеется, не в состоянии перевести ее с древнего самирского на наанак. И почему я узнаю о ней только сегодня? Как с Внемлющими в Отряде, да?
- Угодник, умоляю тебя, хватит. – Вздохнул Арэн. – Знаю, я очень сильно промахнулся, не сообщив тебе слова принца… И с этой книгой. Я не думал, что она была важна, сразу, а потом как-то…
- Перевод с древнего самирского – весьма сложное и трудоемкое дело, между прочим, даже для самира. Я давно мог бы начать. – Усмехнулся Фэрт. – Особенно если учесть то маленькое обстоятельство, что никто из вас этого сделать, при всем уважении к вашей расе, не сможет. Что касается принудительного контакта… Несомненно, Алому Тигру так или иначе станет известно, где находится манускрипт, но, опасаюсь, серьезной защиты мы не сможем предоставить…
- Он уже вступал в подобный контакт со мной, - вздохнула я, не выдержав и поднимаясь на ноги следом за Арэном. Дорр последовал нашему примеру, а вот единственный в кабинете самир продолжал невозмутимо сидеть, словно речь шла о десертах к ужину. – Сопротивляться воздействию достаточно сложно, но мне удалось. Хотя, уверена, не без участия Темнейшего. Думаю, ментальные щиты могли бы…
- Разумеется, они будут наложены на Вас, Его Величество и Его Высочество, - кивнул Бэнни, коротко взглянув на меня. – Они несколько ослабят воздействие чар, но контакт не предотвратят, к сожалению. Возможно, сократят его продолжительность… - немного задумчиво добавил он.
- Но почему именно на Императора и принца? – уточнил Дорр.
- Они обладают даром. – Просто отозвался самир. – Я не веду речи, Дорр, о том, насколько дар силен и как он развит. Но известно, что Алый Тигр до сих пор вступал лишь в контакт с теми, кто наделен даром. Принцесса Иларда и Императрица Карса не имеют оного.
- Но я имею, - не унимался вар.
- Ты – отдельный вопрос. Щиты на тебя я наложу лично, - кивнул Бэнджамин. – Сознание и дар варов вообще весьма неоднозначны и тонки.
- А на тебя? – Прервала я, вопросительно уставившись на самира.
- Карру. Сам на себя, конечно, я могу, но стороннее в данном случае эффективнее. Возможности того, что Тигр свяжется со мной, я не отрицаю. И… Книгу, пожалуйста, раньше начну, быстрее закончу.
- Иногда я восхищаюсь твоей невозмутимостью, - огрызнулся Арэн, останавливаясь у, казалось бы, ничем не примечательной картины на стене. Водопад в горах, весьма красивый, в огромной тяжелой раме, осторожно сдвинутой легким посылом магии супруга в сторону. Тонкие нити чар коснулись каменной кладки, пощупали ее, несколько кирпичей словно бы скользнули в стороны, и из щели выплыло тщательно завернутое в холст, бумагу и бархат нечто, даже на расстоянии источавшие невероятной мощи охранные силы и силы, спасавшие книгу от разрушения. Пальцы, украшенные перстнем с гербом Фамэ, почти благоговейно убрали в сторону слои ткани и листы бумаги, и взорам предстала увесистая книга в старинной кожаной обложке. Подписанная на замысловатой самирской вязи в несколько слов, идущих столбиком. «Сказание о Великих Потрясениях», как мне удалось прочесть.
Длинные, тонкие, почти женские пальцы с аккуратными ногтями любовно погладили переплет, едва прикасаясь подушечками, и в глубине черных глаз засияло восхищение, какого я никогда прежде не видела ни у одного из знакомых мне людей, самиров, варов… Восхищение, граничившее с невероятным трепетом. В сочетании с каменной холодностью лица – весьма жуткое зрелище.
- Магнарушиа ранлуро, - выдохнул Фэрт, от восторга аж перейдя-таки на родное наречие, крайне редко из его уст в присутствии людей звучавшее. Настолько редко, что окружающие успевали забыть, что родным языком Гранд-Мастера был отнюдь не наанак, и не фарсин, которыми он владел в совершенстве.
- Великая вещь? – Переспросила я. Долгие месяцы общения и старательное изучение языка позволили мне вполне неплохо изъясняться на самирском. И до сих пор с немалым скрипом на фарсине, даже после длительной поездки в Милэсайн нещадно в моих устах исковерканном.
- Именно. Один из самых ценных манускриптов нашего народа, собственноручное творение величайшего из самиров, - сильные пальцы перехватили книгу, словно она являла собой единственный образчик хрупкой бабочки. – Так обращаться с такой драгоценностью! Сунуть в какую-то дырку в стене…
- Это, между прочим, тайник, - обиделся Арэн.
- Это ужас какой-то! – Отозвался друг, мягко, ласково и любовно окружая трактат защитными и укрепляющими чарами. – Бедная книга, ей пришлось перенести столь вопиющее обращение, что даже мое сердце обливается кровью при одной только мысли о нем. Я понимаю, нужна была обстановка строжайшей секретности, но… Ничего, я обеспечу ей достойные условия, - то ли нас, то ли себя, то ли книгу успокоил Бэнджамин.
- Ты будешь спать, и она будет лежать рядом на подушке, заботливо прикрытая одеялом, - фыркнул Дорр. – По-моему, если мы не вмешаемся, друзья мои, книга сейчас станет претенденткой на роль новой герцогини Фэрт.
- Дорр!
- Бэнджамин. И я серьезно. Уймись.
- Вы не понимаете, что это такое! Вы не понимаете, какая это культовая вещь для любого самира. Даже просто ее увидеть, это высшая почесть, а прикоснуться к ней… Это как первое Священное Писание.
- Бэнджамин, в Империи межвидовые браки, конечно, не запрещены, - поддела уже я. – Но я не уверена насчет брака самира и книги…
- Боюсь, тут и Пиу не даст добро, - кивнул Арэн, чем вызвал вполне отчетливую гримасу негодования на лице самира, бережно, как младенца, державшего завернутую обратно в ткань ношу. – И я не уверен, что Элиа тебя поймет…
- Диада, какие же вы остроумные, саркастичные и красноречивые, - нежно оскалился Фэрт. – Это единственный в мире экземпляр! Ему цены нет! Я переведу, разумеется, но я не отдам это обратно в ваши руки, мой Император. Я лучше передам ее Пиу и пусть он решает.
- Я тебя столько лет знаю, но впервые вижу, чтобы ты был в таком состоянии, - вздохнул Арэн. – Согласен, возможно, мы действительно недооценили сию, вне всякого сомнения важную вещь. Но она требовала тайны и охраны, и предоставить безопасность и защиту я мог только таким образом. Посему, Сиятельный Герцог, я поручаю ее вашим заботам. Уверен, вы сможете обеспечить ей достойные условия и не менее достойную защиту…
- Я приложу к этому все усилия, мой Император, - наконец-то совладал с восторгом Тайный Советник, учтиво склонивший в поклоне голову. – Разумеется, я буду уведомлять вас и Императрицу о состоянии перевода и о вещах, которые потребуют, по моему скромному разумению, вашего неотложного внимания, в первую очередь…
***
Работа в случае Бэнни над переводом книги, а в нашем с Арэном над попытками разобраться в архивах последних десятилетий до падения Оринэи, шла полным ходом, Файги тесно сотрудничал с Особым Отрядом, куда более активно и усердно выполняя еще совсем недавно мою роль, нежели я сама. И единственной странностью, связанной с новоявленным эсквайром Умбра, с которым я встретилась и в более неформальной обстановке, и долго-долго расспрашивала друга о его злоключениях и ранении, было то, что Ни старательно избегала жениха. И, более того, из личного письма Танры выходило, что Файгарлон не знал, что именно произошло с девушкой, и искал-таки встречи с ней.
Встреча у них состоялась, случайная, и после нее Волшебник Умбра, стиснув кулаки, стоял у одного из кресел покоев Императорской Четы, уставившись в пламя камина с перекошенным лицом.
- Что они с ней сделали?! – Между пальцами правой руки мага сверкнули алые искорки. – Что?!
- Я не знаю точно, Фэй, - вздохнула я, опуская руку на скрытое просторным рукавом туники предплечье. – Я понимаю, тебе тяжело это слышать, и понимаю, почему Танра хотела, чтобы это услышано было уже здесь. С Ниэни все хорошо, теперь, я лично ее лечила…
- Твари, - дернулась, и сжала судорожно, рвано, спинку кресла, сильная рука. – Я даже подумать не мог, что… Я не понимал, почему она меня избегает, и тут… И я, как идиот…
- Ты не знал, что произошло. Я пыталась убедить ее поговорить с тобой, но она боится, что ты не примешь ее после случившегося. К тому же Ниэни очень тяжело переносила потерю ребенка.
- Не приму?! – В серых глазах отчетливо мелькнула странная, пугающе яркая молния. – Не приму Ниэни?!
- Она так подумала. Она очень стыдится этого, хотя мы и старались убедить ее… Я уговорю ее встретиться с тобой, на худой конец прикажу, но, - виновато улыбнулась я. – Файги, все только в твоих руках. Она ждала тебя, это я могу сказать точно, очень ждала. Но, боюсь, тебе придется доказать ей, что ты не считаешь ее павшей.
- Наш ребенок, - как-то тяжело, убито, опустилась в кресло крупная фигура, невидящим взором уставившаяся в камин. – Я не знал, что им скажу, как посмотрю ей в глаза. Я так ждал этой встречи, представлял, как… Как наконец-то увижу сына или дочь…
- Мне очень жаль. – Я понимала, насколько нелепыми и неуместными были мои слова. Но других не находилось. – Я поговорю с Ниэни, обещаю. Уверена, у вас будет второй шанс.
- С этого дня я отказываюсь считать себя роккандцем. Я кто угодно, но не подданный страны, где творится такое, - зарычал Преобразователь, поднимаясь на ноги резко, рывком. – Если однажды хоть кто-то из этих тварей попадется мне, я без магии его разорву на части, клянусь. Руками. – Почему-то мне в красках вспомнилась сцена еще в первых покоях, когда Карру признавался Ни в своих чувствах, и мелькнула мысль, что Файги еще придется встать в очередь, чтобы это сделать. Самир, даже стократно извинившийся и более не поднимавший эту тему, любить Ниэни, что было очевидно, не перестал… И в присутствии Файгарлона мрачным становился, вероятнее всего, именно по этой несложной причине.
- Весьма зловещие слова, - помешал ответить ровный, спокойный голос возникшего у окна щеголя в новеньком фраке. – Впрочем, они совершенно оправданны, молодой чародей. Случившееся с вашей избранницей ужасно. Искренне надеюсь, что ваша любовь преодолеет эти преграды… Однако сейчас мне бы, если позволите, хотелось побеседовать с Ее Величеством…
- Разумеется, Темнейший, - Файгарлон склонил голову.
- Вы знакомы?
- Несложно понять, кто предстает перед тобой подобным образом, - повел плечами маг. – Более того, об излюбленных обликах и манерах Полуночного Пиуэргурдрана я наслышан. Не смею мешать вашей беседе, - взметнулись просторные полы плаща, и рослая фигура скрылась в двери коридорчика, где находилась стража. Пиу, подождав немного, обернулся ко мне.
- Ираила, дочь моя, - начал он. – Я понимаю, что уже давно это обещал и ты наверняка сочла, что сей разговор не состоится. Признаюсь, я и не хотел его проводить, но, все же, счел, что тебе следует кое-что узнать.
- О том, что я Ключ? – Уточнила я.
- Именно. – Кивнул наур. – Видишь ли, дитя мое, в прошлом имели место попытки Алого Тигра подобраться ближе к Стражам. Тогда они охранялись иначе, чем сейчас, и были собраны более упорядоченно, а места их расположения составили меньшую тайну. Они были созданы не сразу при сотворении мира…
- Я читала об этом, - кивнула я. – Но…
- Стражи появились уже на памяти Первого Поколения науров, еще до того, как мы поделились на две группы и дали начало Второму Поколению, как средство для Диады облегчить свой труд. Все они связаны самым неразрывным образом, о чем тебе, разумеется, тоже известно. Так, на каждый Высший Страж приходятся свои Низшие и Средние, где связь особенно крепка. Изменения Низшего Стража не критичны для Высшего и других в группе, изменение и паче того уничтожение Высшего оказывают влияние на все связанные с ним Стражи. В период Великих Потрясений в руках смертных находились Стражи и Среднего, и Низшего порядков, и даже отдельные Высшие.
- В частности, группа Стражей имела Хранителем принца Санджая, - кивнула я.
- Именно. Но те Стражи он спрятал. Я отвечаю за большинство Стражей. Но я не об этом. Тогда Алый Тигр был слаб, это было первое его серьезное нападение на мир Бартиандры, - махнул рукой наур. – Однако оно заставило нас многое пересмотреть, в том числе охрану Стражей. Появились первые Ключи, прах Вечных Спутников стал одним из важнейших их элементов, но это и так известно тебе и суть не в этом… Внемлющие как секта возникли очень давно, изначально появились среди науров, которые убедили самиров, как ближайших из смертных, на кого было легко оказать незаметное влияние. От самиров чума разошлась по иным расам. Но не самиры, увы, попали в сети первыми. Разумеется, тех науров, что первыми пошли за Тигром, уже давно нет…
- Нет? – Не поняла я. Пиу едва заметно улыбнулся.
- Мы бессмертны с вашей точки зрения, но Диада властна и над этим. Тех науров уже нет. Однако то, что эта система, рано или поздно, будет изучена Алым Тигром, было несомненно. Мы переместили Стражи, создали Ключи, перераспределили многое, но это не суть, и я не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что до сих пор результаты нашей работы достаточно действенны. Внемлющим потребовалось немало времени, чтобы понять, где находятся Стражи, научиться управляться с ними, в том числе и не разрушая. Они не все, по их мнению, должны быть разрушены… Но я понимал, что этого недостаточно, и искал путь усложнить их задачу, внести некий элемент, который бы выбивался из общей картины и не имел прецедентов.
- И этим элементом послужила я… - отозвалась я, мрачно улыбнувшись науру.
- В определенной мере. – Подтвердил Полуночный. – Понимаешь, милая, я много экспериментировал со связками Стражей и Ключами, многие практики оных введены были именно мной, в том числе и ложное представление известных Ключей тоже Стражами. Они и есть Стражи при Стражах, конечно. Ключи делятся на несколько видов – те, что прячут Страж, те, что оберегают его, не позволяя воздействовать, те, что подпитывают его силой и такие, как ты. Последние являются наиболее прямым способом найти Страж и фактически единственным средством влиять на него, не подвергая рискованным изменениям.
- Многие Ключи совмещают несколько задач, не так ли? – Уточнила я. – И бывает ли, что Ключ один, а Стражей много?
- Бывает и так, и наоборот. И да, большинство Ключей выполняют сразу две, три и даже все задачи. Более того, у Низших Стражей крайне редко появляются собственные Ключи.
- Стражами смертные ошибочно стали считать именно Ключи, - кивнула я.
- Не Внемлющие, разумеется, те быстро смекнули, что мы их надуваем. – Мрачно прервал меня Пиу. – Ты относишься к тем Ключам, у которых преобладает именно функция влияния на Страж, спрятанный мной под тогда только строившимся Ориусом. Страж имеет огромную важность, он один из тех, что нужны Внемлющим, но у него долго не было Ключа… И когда Аланд подал Ночному Острову прошение помочь в деле рождения наследника, кстати, он всю жизнь хранил отказ Полуденных, я понял – вот то, чего я ждал.
- Отец знал об этом?!
- Мы оговорили с ним условия помощи заблаговременно. Аланд был единственным, кто знал, что ты – не просто милая маленькая девочка. Разумеется, я сделал все, чтобы обеспечить тебе защиту и безопасность… И, разумеется, следил за тобой.
- Я не могла понять, почему вы ко мне столь любезны…
- Дело не только в том, какими задачами я наделил тебя, но и в твоих качествах. Мне не было известно, какой ты станешь, когда повзрослеешь, и первоначально я уповал лишь на то, что ни одно смертное создание прежде никогда не становилось Стражем, - отмахнулся наур. – И даже Ключом. Однако… Твой отец заложил в тебя очень мудрые мысли, и ты выросла удивительно сильным и умным человеком. Именно поэтому, Ираила, я и счел, что ты должна знать правду. Ту, естественно, что я в силах тебе сообщить.