Лори понимала, что каждый человек и нелюдь имел право на частную жизнь и сохранение секретов. И никогда ни с кем не наставила на разглашение тайн и ответ на компрометирующие вопросы (впрочем, она старалась такие вопросы не задавать).
А с Нирой… она хотела помочь. Было странно ощущать себя более сильной (а Лори, после окончания обучения у Мастера Рила, считала себя именно таковой), и не прийти на помощь человеку, который оказался в беде.
Правда в ходе «помощи», которая сейчас заключалась в выполнении функции «спасительной жилетки», раскрылась весьма неожиданная и любопытная информация, которая коснулась и саму Лорлиону.
Никогда не знаешь, откуда могут прийти ответы.
Авери… Удивительно, но когда Лори проанализировала ситуацию, то с удивлением поняла, что не ревнует. Хотя, было бы странно, если бы у нее возникло чувство ревности к незнакомке, с которой белокурый демон встречался год назад.
Впрочем, Лори не хотела себя обманывать. Даже если бы она узнала о подруге Авери, которая была у него в данный момент, это известие стало лишь шоковым. Но никак не разрывающим сердце. И это было… неправильно.
Она же испытывает к Авери чувства?..
Он ей симпатичен, она считает его надежным и Лори приятно его общество. Да, влюбленность, определенно имела место быть. Но человек мог быть влюбленным во многих, это весьма эфемерное и поверхностное чувство по сравнению с настоящей, всепоглощающей любовью. Любовью, которая не дает спать, мешает есть и постоянно загружает мысленные образы видением любимого.
Примерно так, как она ощущает себя по отношению к киосу.
Это пугало.
Она влюбилась… Нет, она любила недостижимого мужчину. Принца. Того, кто был слишком далек от нее по статусу. От нее, обыкновенной рини. Той, что была достойна быть лишь служанкой.
А Авери… он не мог заменить Ноала. Хотя она и думала, что это возможно.
Почему случайно оброненная фраза новой знакомой заставила Лори пересмотреть свои отношения к двум демонам, что завладели ее вниманием с первого дня прибытия в Аминс? Почему осознание отсутствия ревности поставило крест на планы о совместном возможном будущем с Авери?
Ответ был прост.
Во всем виновата любовь. Страсть. Желание.
Она не испытывала даже сотой толики ощущений с Авери, когда он ее целовал по сравнению с тем, что переживала, принимая ласку Ноала. С киосом она горела. Плавилась. Хотела быть поглощенной эмоциями. И жаждала продолжения.
И она с отчаянным рвением пыталась себе доказать обратное, каждый раз прерывая его рвение. Может, потому, что боялась? Не его, а себя.
Боялась, что не сможет взглянуть на другого после того, как поддастся его очарованию. Боялась, что рискнет прийти к нему посреди ночи. И страшилась отказа.
Лори не бралась предположить, как бы поступила и что бы сделала, если Ноал отказал бы ей. Пусть легко, все-таки его воспитание не позволило бы оскорбить девушку, но… Это было бы больно. Очень.
Лорлиона стиснула зубы.
Что же ей делать?
Сможет ли расстояние охладить затуманенный мозг?
«А хочешь ли ты?» — шепнуло подсознание.
Конечно, намного проще было бы не испытывать чувства к киосу. Это все решило бы. И расставило приоритеты на полках в ее подсознании.
Но может ли живой организм существовать без любви, когда познал ее пьянящий вкус?
Лори будет видеть Ноала каждый день. Они будут учиться в одной группе. Все пять лет.
Гисхильдис! Сможет ли она выстоять?..
«А хочешь ли ты?» — повторилось подсознание.
Она хотела поддаться.
Нира в это время продолжала вещать про своего Мартина, рассказывая, как они были счастливы вместе, как она радовалась от его застенчивых в первое время поцелуев… Но идеальной сказке пришел конец, когда Мартин получил письмо от родителей, в котором те сообщали, что в связи с кончиной лорда соседнего горного аула, его дочь осталась без защиты, и, дабы объединить богатые территории, они дали свое благословление на брак с наследницей.
— Лори, ты можешь себе это вообразить? — по щекам блондинки покатились слезы. — Мартин хотел отказать отцу, связывался с ним по Кристаллу Связи, говорил, что уже нашел свою любовь и знает, с кем хочет связать свою жизнь, — ведьмочка всхлипнула. — У меня не было выбора, кроме как бросить его. Я не хочу становиться в глазах его родителей злой соблазнительницей старшего сына.
— Но, если Мартин не единственный сын, — осторожно начала Лорлиона. — Может, ему удалось бы уговорить родителей отдать брата на растерзание насладнице?..
Нира вздрогнула и тут же прекратила плакать.
— Святой Гисхильдис! Так вот на что он намекал, когда говорил, что все уладит и чтобы я не переживала по поводу неотвратимой свадьбы!
Блондинка вскочила с кресла.
— Мне срочно нужно увидеть Мартина!
Лорлиона поднялась со своего места. И повернулась к ведьмочке, которая, прошептав какое-то заклинание, вдруг неожиданно потеряла красноту глаз и припухлость немного курносого носика, словно не заливалась слезами последние несколько часов. Она выглядела свежей и отдохнувшей.
Увидев ее озадаченный взгляд, ведьмочка подмигнула.
— Бонус обучения на Бытовом факультете. Порой узнаешь весьма интересные формулы для приведения внешнего опрятного вида.
— Пожалуй, я выбрала не тот факультет, — улыбнулась Лори, вместе с ведьмочкой покидая ее комнату.
— Не переживай, я могу тебя научить! Спасибо, что выслушала Лори! И спасибо, что открыла глаза на очевидное! — с этими словами ведьмочка сорвалась с места, побежав в сторону лестницы.
Лорлиона проводила ее печальным взглядом.
Любовь. Она заставляет страдать.
***
Лори, заглянув в особняк, и спросив разрешение у геуна Танаара забрать на пару часов Куолу, дабы она помогла ей переехать, с радостью помчалась к суккубе.
Подруга, стоит отдать ей должное, с энтузиазмом отнеслась к сообщению, что они должны пройтись по продуктовым лавкам, дабы Лори было, чем питаться в общежитии. Вот только она поставила единственный ультиматум:
— Я, так и быть, закрою глаза на то, что ты хочешь так скоропостижно покинуть нас с мальчишками, перебравшись в студенческую конуру, но только если сегодня же мы отметим твое поступление! И отказы не принимаются!
Лорлионе ничего другого не оставалось, как согласится.
А уж когда Рук с Ллорианом услышали предложение Куолы, то вообще пришли в экстаз, согласившись с ней всеми руками и ногами.
Нелюди, чего с них взять? Они любили отдыхать так, что после этого отдыха требовался дополнительный отпуск.
— Поздравлять будем где? В новом гнездышке Лори? — спросил вампир, потирая руки.
Лорлиона прищурилась.
Уж не так ли сильно обрадовались мальчики от того, что под благовидным предлогом попадут в женское общежитие?.. А вовсе не потому, что были рады за нее.
Нет, само собой, ребята гордились «одной из своих», которой удалось практически наскоком и без особых усилий (как они думали) поступить в самое престижное учебное заведение Аминса. Но Лори слишком хорошо знала друзей. Они не упускали своего.
— Само собой! — припечатала Куола. — Надо же посмотреть, как устроили нашу человечку!
— Только мы тихонько посидим, хорошо? — робко спросила Лори, впрочем, не надеясь на утвердительный ответ.
Ллориан прищурился.
— Мне показалось, или наша адептка переживает за свою репутацию?
— Думаешь, что соседки сочтут тебя… любительницей веселья? — поддел Рук.
Лори сморщилась.
— Почему вы всегда умудряетесь перевернуть все с ног на голову?
— Значит, мы договорились, — кивнул дроу, хитро переглядываясь с вампиром.
Лори утвердилась в своих предположениях, что эти двое задумали что-то. Весьма интересное и неприличное.
Но что ей оставалось?
Подойдя к тумбочке, на которой у нее были несколько чистых листков и ручка, девушка нацарапала точный адрес и протянула его парням.
— Мы с Куолой сейчас пойдем за продуктами, есть пожелания, что бы вы хотели?
Руокор хитро улыбнулся.
— Афродизиаки.
Лори фыркнула.
— Ну да, что же может быть еще? Хорошо, получите свои устрицы, любители морской кухни! Жду вас после ужина киоса.
Весело кивнув, нелюди поспешили вернуться к своим рабочим обязанностям, а Лори принялась собирать свою одежду и книги, складывая все в объемную сумку, которую водрузила на плечо.
Часть вещей она решила оставить здесь, все-таки выходные ей придется проводить именно под крышей особняка, так что сейчас пожитков было не так много.
— Я готова. Идем?
Куола кивнула, и они направили свои стопы в сторону торговых рядов.
Глава шестая
Лорлиона едва успела закончить приготовления, когда в дверь постучались. Бросив взгляд за окно, Лори с опозданием сообразила, что время ужина Ноала давно прошло.
Открыв, она с изумлением уставилась на друзей, каждый из которых держал в руке… по бутылке вина!
— С новосельем, Лори! — Ллориан вручил одну из бутылок ей в руки, переступая порог и с интересом начав озираться по сторонам.
— Ты же не думала, что мы придем с пустыми руками? — приподнял две стеклянные тары Руокор, заходя следом за дроу.
Куола, которая также держала две бутылки, подмигнула.
— Мы помним, что ты любишь белое полусладкое.
— Но не в таких же количествах! — Лори прикрыла дверь, с опаской заглянув на пустой коридор.
Благо, время было достаточно позднее, а завтра у студентов начинаются экзамены. Адепты сейчас либо тщетно пытались выучить то, что должны были запоминать все полгода, что им пытались донести сведения преподаватели, либо уже спали. Большинство, само-собой, сделали шпаргалки, и сейчас наверняка в последний раз проверяли, надежно ли они будут спрятаны в потайных кармашках. Куда же без них на зачетной неделе?
— Ничего себе квартирка! — присвистнул Рук, закончив обход.
Ллориан поддакнул другу.
— Не думал, что студенты живут так… с размахом.
— Ну я же вам говорила, а вы все: Куола, ты преувеличиваешь! — задрала носик суккуба, прошествовав к двери с заговоренными полками. — Давайте бутылки сюда, охладятся.
Мальчишки сразу сунулись изучать внутренности холодильного шкафа.
— Лори, какая же ты умница, столько вкусностей приготовила!
— Тортик! — Руокор благоговейно потянулся к многоуровневой сладости.
— А-та-та! — Лорлиона ударила его по рукам. — Сначала основные блюда! Садитесь, — она кивнула в сторону большого стола, который уже был сервирован.
Причем Лори по привычке решила накрыть стол так, как предоставляла кушанья для киоса. Изысканно, нарядно. Впрочем, весьма соответствующе атмосфере праздника, который они решили устроить.
Поставив перед гостями спагетти с устрицами, салат из овощей и бокалы, Лорлиона сама уселась на отведенное ей место во главе стола (как назвали его друзья, ибо стол был круглым, и понять, где у него «глава» было сложно).
Ллориан тут же откупорил бутылку, и разлил дамам вино, после чего плеснул золотистого напитка себе и Руку.
— Дорогая наша Лори! Мы рады, что ты сумела поступить в Аминскую Академию Магии!
— И уехала не так далеко, как мы боялись, — поддержал Руокор.
— Давайте выпьем за Лори и ее будущие успехи!
— За Лори!
Ребята подняли бокалы и пригубили напиток.
Лорлиона сделала маленький глоток и хотела поставить хрусталь на стол (все-таки поддалась на уговоры Куолы принять от нее сей маленький подарок), как парни тут же заголосили.
— Нет-нет! До дна!
— Пей до дна!
— Куола, тебя это тоже касается!
Лори прищурилась, но все же выполнила их просьбу. И Ллориан тут же снова наполнил бокалы. Как пояснил: «к будущему тосту».
И они, наконец, приступили к трапезе.
После первой бутылки быстро была опустошена и вторая, а на открытии третьей, в голове у суккубы возникла «гениальная идея».
— Ребята, а давайте поиграем?
— Поиграем?
— Во что?
Девушка на секунду задумалась, после чего в ее глазах цвета меда заплясали чертики.
— Кристаллы на желания!
Ллориан скептически приподнял бровь.
— Но мы не брали с собой кристаллов.
Суккуба лишь отмахнулась.
— Возьмем что-то более приземленное, — она огляделась по сторонам. — К примеру, может подойти и обычный пергамент. Разорвем его на кусочки, напишем задания…
— А потом, как и кристаллы, поместим в большую тару, и будем вытаскивать по очереди? — догадался Рук.
Куола подтверждающе кивнула.
— Все согласны?
Лори под воздействием спиртного, когда до этого дня не пила в таких больших количествах (а ведь у них еще оставалось больше половины запасов!), энергично захлопала в ладоши.
— Сейчас принесу необходимое! — и, вскочив с места, скрылась в комнате.
Стоило ей покинуть кухню, Куола склонилась к парням и понизила голос.
— Вы хоть понимаете, что делаете, придурки? Лори — человечка, ей такие дозы алкоголя могут сильно ударить в голову!
Ллориан беззаботно пожал плечами, а Рук, также доверительно склонившись над столом, шепнул:
— Кажется, это было твоей идеей…
— Но я после этого отказалась от нее! с прошипела суккуба, и поспешно вернулась в прежнее положение, так как хозяйка общежития вернулась с ручкой и большим листком пергамента в одной руке, и тряпочным мешком (или это была наволочка от подушки?) в другой.
— Кто первый?
— Давай я, — Ллориан протянул руку и выхватил атрибуты для игры из ручек Лори.
Разорвав пергамент на много маленьких кусочков, он взял себе четверть, и тут же начал писать что-то с весьма загадочной и… предвкушающей улыбкой. Следующим задания начал нацарапывать вампир, далее пришла очередь Лори, и закончила приготовления суккуба.
Каждую бумажку друзья сложили в несколько раз и побросали в раскрытый мешок.
— Давайте сразу условимся: если кто отказывается выполнять действие, то у него будет два выхода.
Лорлиона вопросительно уставилась на Руокора.
— Первый вариант — честный ответ без увиливаний на три вопроса, по одному от каждого из присутствующих.
— А второй?
Вампир подмигнул.
— Штрафной бокал вина.
— Справедливо, — заметил дроу и встряхнул мешок с заданиями.
— Лори? Предоставляем шанс хозяйке этого вечера начать, — суккуба хитро прищурилась.
Человечка пожала плечами и, не глядя, вытащила из мешка маленькую бумажку.
***
Лорлиона уставилась на написанные чуть угловатым почерком слова и несколько секунд пыталась понять, что же ей делать.
На бумажке значилось: «Рассказать о самом интригующем моменте жизни».
Но ведь если отказываться исполнить это желание, ей могут задать целых три вопроса! Или придется выпить… А Лори уже понимала, что у нее начала заваливаться координация. Удивительно, как ей удалось ровной походкой дойти до комнаты и обратно. Ноги хотели заплестись и вести ее по зизгагообразной траектории.
Но если отвечать на этот вопрос… Ответ сразу пришел в голову: то, что произошло прошлой ночью. То, как к ней жался мокрый и обнаженный принц с диким желанием, что плескалось в его прекрасных синих глазах.
И это было так интимно, что девушка хотела оставить эту историю только для себя. Она не должна коснуться чужих ушей.
А играть с нелюдями нечестно было невозможно. Они сразу распознали бы ложь…
Вздохнув, Лорлина скомкала бумажку и бросила ее на стол.
— Наливайте!
Ллориан хмыкнул и тут же откупорил следующую бутылку, предварительно вытащенную из продуктового шкафчика.
Залпом выпив вино, Лорлиона улыбнулась.
— Куола, ты следующая?
Суккуба пожала плечами и запустила ручку в мешок. Развернув пергамент, девушка расширила глаза и перевела взгляд на присутствующих.
— Серьезно?..
— Что у тебя? — с невинным видом поинтересовался вампир.
Суккуба сверкнула глазами и потянулась к пуговкам на своем платье.
— Пройтись в неглиже до соседней комнаты и попросить банан.
Если бы Лори пила, она бы подавилась. Однако Куола, сверкая глазками, уже стягивала с себя зеленый наряд, аккуратно повесив его на спинку стула.