Ноал, взяв Лори за руку, повел к неприметной двери, которая чудом сохранилась на проржавевших петлях, и, со скрипом открыв ее, повел ее по широким ступеням куда-то ввысь.
Они вышли на площадку, возле… колокольни? Вернее, Лори могла только догадываться, что здесь раньше висел колокол. Иначе зачем нужны были эти деревянные балки, которые со временем практически окаменели?
Однако повернувшись лицом к той части Храма, что остался невредим, Лорлиона почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Так как Храм находился на достаточном возвышении, сквозь витражи город казался нарисованным. Как будто неизвестный художник раскрасил Аминс широкими грубыми мазками. А снежные шапки, которые сейчас покрывали дома, лишь казались каплями масла на холсте.
Лорлиона осмелилась подойти к тянущимся до потолка окнам, и дотронулась до холодного стекла. И тут же отдернула руку. Ей показалось, что витраж… шевельнулся.
— Лори, я хотел тебе кое-что подарить, — отвлек от ускользающей мысли ее Ноал, подходя ближе и доставая из кармана маленький предмет, который и протянул ей. — Это тот самый артефакт, что ты искала. Тот, что будет реагировать на схожую Энергию.
Лорлиона дрожащими пальцами приняла бесценный дар.
— Ноал… — на ее глаза начали наворачиваться слезы.
И Лори не понимала, почему. Казалось бы, ей стоило радоваться, ведь она получила возможность приблизиться к разгадке своего происхождения… Но почему ее сердце так сжалось от факта, что именно принц — тот, кто помогает ей находить ответы? Ноал был слишком добр к ней. И достал артефакт так быстро…
— Спасибо тебе, — Лорлиона взглянула в любимы голубые глаза.
— Тебе нужно активировать его, чтобы артефакт принял нового хозяина.
— Активировать?.. Но как?
— Выпусти на волю свою Силу, Лори, — Ноал обвел руками окружающее их пространство. — Если верить преданиям, Старые Боги покровительствовали ищущим ответы и желающим познать что-либо всем сердцем. Как знать, может, если ты активируешь его в этом месте, то шансов найти отца будет больше?
Лорлиона снова повернулась к витражу, на котором было изображено весьма схематичное изображение человека, который что-то держал в руках. А над ним возвышалось могущественное Божество, одно из Семи.
Когда Лори дотронулась до витража, ей показалось, что именно Бог пришел в движение. Но, разумеется, это была лишь игра света. Старые Боги покинули Ингиак, на их смену пришел Гисхильдис.
И девушка, зажав в руках артефакт, прикрыла глаза, пытаясь достучаться до истоков своей Силы. До безумного желания узнать, кто ее родитель.
Она почувствовала, как воздух вокруг нее завибрировал, и, открыв глаза лишь с изумлением обнаружила, что каким-то чудесным образом начала… парить над полом! Ее волосы, освободившись от оков заколки, обволокли ее, словно кокон, после чего от неощутимого дуновения ветра, резко раскинулись в стороны, образуя огненный ореол.
Лори ощущала, как из ее тела начинает сочиться магия. Магия, которую подпитывало окружающее ее пространство.
Артефакт в ее руках вспыхнул зеленым светом и на его гранях появились неизвестные ей руны.
Стоило ей сосредоточить внимание на артефакте, левитация завершилась так внезапно, что девушка наверняка упала бы, если бы не подоспевший вовремя Ноал, который подхватил ее на руки.
Они стояли посреди старого Храма, в котором ощущался дух времени, и испытывали на себе действие чего-то неведомого. Того, что окружало их день изо дня на протяжении всей жизни. Того, что в этом месте было так много, что казалось, будто воздух сгустился и начал впитываться в кожу.
Вернее стоял Ноал. А Лори, которая после падения удобно устроилась у него в объятьях, не понимала, отчего ее сердце бьется быстрее: от недавнего потрясения от парения над землей, от того, что артефакт принял ее силу, от осознания влияния Храма на их сознания или же… он того, что мужчина держит ее на руках, прижимая к себе, словно самую ценную вещь на свете.
Он не спешил ее отпускать, и, когда Лори перевела взгляд с артефакта, который сжимала в руке на Ноала, девушка поняла, что не хочет, чтобы он разжимал объятья.
Однако всему приходит конец. Принц осторожно поставил ее на ноги, протягивая руку, чтобы коснуться расплетенных рыжих прядей.
— Ты такая красивая, Лори…
То ли окружающая их обстановка располагала к некому таинству, то ли Лорлиона совсем потеряла голову, но она шагнула к Ноалу, вставая на цыпочки, и мимолетно коснулась его губ своими.
Ее не волновал факт, что в Храмах обычно соединяются поцелуями молодожены, для остальных же подобное поведение было неприемлемым. Ведь Старые Боги вряд ли вернулись бы в их мир только из-за одного поцелуя в святая святых. А если бы над ними сейчас и разверзлись небеса, Лори приняла удар на себя. Она готова была понести наказание за любовь.
Ноал заглянул в ее глаза, взяв лицо в свои большие ладони.
***
Лорлиона удивила его, когда решилась поцеловать. Сама, без ультиматумов.
Мимолетный нежный поцелуй от ласковой девушки.
Ноалу показалось, что в момент, когда их губы соприкоснулись, окружающее их пространство начало вибрировать, сжимаясь в кольцо, сплетая их тела вместе. Так, как если бы они стояли перед священником, соединяющим их судьбы.
Так, как рассказывал Альморон о своих ощущениях на бракосочетании с Каларикой.
Однако это ощущение длилось лишь миг. Слишком эфемерно, чтобы распознать, было ли это на самом деле, или же ему все привиделось.
В изумрудных глазах Лори после пробуждения Силы проскакивали удивительные красные искорки. И это было… завораживающе. Необычно. И непонятно.
Лорлиона — человечка… Но цвет глаз может меняться только у…
Ноал опустил руки, до этого ласкавшие ее лицо, шею и уши, и перевел взгляд на артефакт. На нем теперь были начертаны руны, говорившие о принадлежности владельца к тому или иному роду.
Одна из рун заставила сердце Ноала биться сильнее.
Нет. Этого не может быть!
Он отступил на шаг, не замечая удивленного взгляда Лорлионы.
Нет-нет-нет, родители обязательно сообщили бы ему! Они не могли не знать… Альморон слишком могущественный демон, чтобы распознавать скрытые силы оппонента. Значит, он должен был понять, кто такая Лори. Вернее, кто ее отец.
Ноалу показалось, что ему стало тяжело дышать.
Это ошибка. Не может быть правдой.
Однако такие древние артефакты не ошибаются. И руны явно указывали на происхождение.
— Ноал?..
Демон перевел взгляд с камня на лицо Лорлионы. Ее глаза снова стали привычного цвета, без примесей отцовской магии.
— Ты хотела встретиться с Авери. Пойдем, я провожу тебя.
***
Лорлиона последовала за Ноалом, не понимая, отчего киос так странно себя повел. Обычно он рвался к тому, чтобы целовать ее… Может, конечно, его смущало священное место?
Да и этот взгляд на артефакт, будто он увидел призрака…
— Ноал… А как я пойму, что артефакт работает?
Демон повернул в ее сторону голову.
— Ты почувствуешь. Как только тот, кто обладает схожей Энергетикой подойдет достаточно близко, артефакт начнет издавать слышимые только тебе резонансы. Однако, учти, что схожая магия может быть у многих существ…
Ноал остановился и, вздохнув, протянул руку к камню, зажатому у нее в кулаке. И тут же Лорлиона услышала мелодичный перезвон.
Потрясенно расширив глаза, девушка попыталась понять, что же означает действие артефакта. Почему он отреагировал на Ноала?!
У них схожая магия?.
Догадка, которая пришла с опозданием, заставила Лори вздохнуть с облегчением.
Ну конечно, высшие демоны обладали практически всем спектром доступной мировой магии. Понятное дело, что одна из сторон Энергий могла быть такой же, как у нее.
Но, если артефакт заработал только при практически соприкосновении с ним… Как же она найдет отца? Не будет же давать дотронуться до камня каждому прохожему?
Отвечая на невысказанный вопрос, Ноал заметил:
— Стоит тому, кто обладает схожей с тобой магией, обратиться к своему источнику, для артефакта будет не важно расстояние. Даже если нужная тебе личность идет на достаточном отдалении.
Лори приуныла. Магией-то пользоваться все предпочитают далеко не ежесекундно.
— В противном случае… — он снова поднес руку к камню, и Лори вновь услышала перезвон. — Артефакт мощный, но даже он имеет свои пределы возможностей.
***
Он проводил девушку до Главных ворот Академии, кто уже стоял в ожидании Авери. Лори, стоило им выйти из Храма, спрятала артефакт в карман пальто, и в задумчивости прошествовала весь путь. Разговор явно не клеился.
Хотя именно сейчас Ноал был рад возможности обдумать ситуацию, в которой оказался. Родители должны ответить на все интересующие его вопросы.
Прийдя в особняк, он лишь отмахнулся от пытавшегося скрыть любопытство и толику беспокойства Танаара, который начал рассыпаться в отчетах, что пока киоса не было дома, ничего сверх ординарного не произошло. Лишь была разбита супница из-за неаккуратности поваренка. Кивнув на предположение управляющего, что обед стоит подавать в обычное время, демон поспешив в свою комнату.
Ноал сжал в ладони Кристалл Связи.
— Отец, мне нужно с тобой поговорить! — он не хотел, но невольно позволил в голосе проскользнуть металлическим ноткам.
— Это срочно?
— Да.
В Кристалле замолчали, но посреди комнаты Ноала начал образовываться серебристый портал. Какие-то полминуты, и на мягкий ковер шагнул Альморон.
Король был облачен в домашние брюки и просторную рубаху.
Ноал приподнял бровь. Неужели отец в это время уже разогнал советников, решив провести время более приятно?
Заметив его недоумение, киос фыркнул, проходя к широкому креслу, в которое и уселся, положив руки на подлокотники.
— Итак?..
— Когда ты собирался сообщить мне, кто отец Лори? — перешел сразу к делу Ноал, стараясь не выдавать своего гнева.
На лице Альморона не дрогнул ни один мускул.
— Откуда ты узнал?
— Артефакт Крови.
Король склонил голову на бок.
— Вот, значит, куда он делся. А то бедный Казначей с ног сбился, пытаясь отыскать столь ценную вещицу. Мог бы предупредить, сын.
Ноал дернулся вперед, сжимая кулаки.
— Ты мне не хочешь ничего объяснить? Рассказать, например, как долго ты в курсе, кто она?
Альморон прищурил золотые глаза.
— Для тебя осознание ее происхождения что-то меняет?
— Ты еще спрашиваешь?!
— Я про твои чувства, Ноал. Ты стал относиться к ней по-другому только из-за раскрытия тайны?
Киос младший стиснул зубы.
— Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно.
— В чем тогда проблема?
— Как давно ты знаешь? И знает ли мама?
Альморон вздохнул, устало прикрыв глаза.
— Мы начали догадываться о ее силе после того, как она поступила к тебе на службу. И нам казалось, что ты тоже заметил ее особенность.
Ноал покачал головой.
— Значит, ты был слеп, — припечатал король.
— Из-за ее секрета вы решили отправить ее со мной в Аминс?
— Она уже знает?
— Нет.
Альморон понимающе улыбнулся.
— Однако ты ей отдал Артефакт. Не боишься, что Лори…
— Это уже мое дело, — прервал его Ноал. — Я хочу знать лишь одно: зачем? Я чувствую себя марионеткой в ваших руках.
— Так чувствуют себя все подданные, Ноал, запомни. Рано или поздно ты займешь мое место. И тебе придется филигранно играть…
— С собственными детьми?
— Не горячись. Ничего предосудительного не произошло. Мы с твоей мамой долго обсуждали возможные последствия нашего решения. И, поверь, просчитали все возможные варианты.
— И дергать за ниточки сына, разумеется, было первоочередным вашим развлечением?
— Мы рассматривали вариант, когда Лори привлечет твое внимание, если это то, о чем ты хочешь узнать. Да, не буду скрывать.
Ноал сжал кулаки.
— Мы сегодня были в Храме Старых Богов. И Лори поцеловала меня у алтаря. У его верхней части.
Альморон напрягся.
— Что вы забыли в Храме?
— Попробуй отгадать.
Король покачал головой.
— Артефакт Крови, конечно. В святилищах прошлого древние вещи раскрывают свой потенциал полнее. Однако, ты умен… Но… Ноал, скажи мне, ничего не было?
— Ты про ощущение связующих нитей? — невозмутимо оскалился Ноал. — Тех самых, что заставляют поверить, что две души становятся одной?
— С вами не было священника, я бы узнал.
— Не было. Но ты же понимаешь, какие Силы вырвались из Артефакта после его активации? Если бы я знал, кто Лори…
— Ты думаешь, она тебе откажет, когда узнает правду?
Ноал отвернулся.
— У нее будут развязаны руки.
— Однако ты — Наследник. Лучшего кандидата выбрать сложно.
Демон поморщился.
— Звучит ужасно.
— Раньше ты так не думал.
— Раньше я не любил! — он снова встретился взглядом с отцом.
Альморон взял паузу, прежде чем продолжить разговор.
— Мужчины нашей семьи всегда добиваются своего. И если ты захочешь…
— Не стоит, не продолжай. Я не в той ситуации.
— Но пока она не узнала, ты сможешь…
Ноал нахмурился.
— Ведь ты это обдумал? После того, как увидел руны на артефакте и понял, что к чему? Из-за этого ты решил не раскрывать карты раньше времени?
Киос нехотя кивнул.
— Остается вопрос с Авери. Кто он?
Альморон начал перебирать длинными пальцами по подлокотникам кресла.
— Житель Аминса.
— Меня не то интересует, и ты это прекрасно знаешь. Этот блондин… он может составить мне серьезную конкуренцию. Лорлиона чаще склоняется к его обществу, предпочитая Авери мне. Вчера она сбежала из особняка в общежитие при Академии, а этот прохиндей с раннего утра оказался на пороге ее комнаты!
— Ты это узнал от нее?
— Я встретился с ним лицом к лицу… когда открыл дверь.
Альморон несколько раз моргнул.
— Я не буду спрашивать… Но с Авери справляться тебе придется самому.
— Повторяю, кто он?
— Сын Фредона Валениара Анадооса. Надеюсь, это имя тебе знакомо?
С лица Ноала сошли краски.
— Да.
Пазл начинал складываться в цельную картинку. И эта самая картина явно не была радужной.
Альморон поднялся с места.
— Мне пора. Не сотвори глупостей, Ноал.
Принц лишь проводил родителя взглядом, когда тот, небрежно взмахнув рукой, создал портал, ведущий в соседнее государство. Будто это было так легко, словно он отмахивался от мух.
Король скрылся в серебристом мареве, и телепорт захлопнулся, оставив Ноала наедине со своими думами.
Фредон Валениар Анадоос Танасори… правая рука Римонда. Первый Советник. И негласный начальник Тайной разведки. Под руками этого мужчины был практически весь Аминс.
А Авери — его сын. И также наследник. Демон. Чистокровный.
Демон с умениями фреосца. И он положил глаз на Лори.
Совсем плохо.
Глава девятая
Стоило предполагать, что они появятся вместе. Учитывая, что он застал Ноала в ее покоях с самого раннего утра. На приветствие, Лорлиона робко улыбнулась, а Ноал, кивнув, спокойно развернулся и последовал по своим делам. Будто его совершенно не касалось, из-за чего человечка будет наедине с другим демоном.
И это было крайне странно, учитывая утреннюю реакцию собственника.
Может, он пытается показать, что у Лори все же будет оставаться свободное пространство? Если так, тогда киос поступает мудро.
Проследив взглядом за Ноалом, Лорлиона повернулась к Авери и прикусила губу. Было видно, что девушка борется с собой, собираясь… что-то сообщить?
Авери приготовился к исповеди.
— Авери… Может, прогуляемся?
Блондин кивнул и, предложив ей руку, направился в сторону Аминских садов.
Лорлиона не спешила начинать разговор, лишь задумчиво глядя по сторонам. Авери решил не торопить ее, в который раз взяв на себя роль веселого спутника. Он начал рассказывать про вечеринки, которые закатывали они с однокурсниками, сами будучи первогодками в Академии.
При входе в Аминские сады Авери по обыкновению пошел покупать орешки (сладкую вату зимой не продавали), и протянул Лори пару бумажных стаканчиков со сладким миндалем.