Все же подарки инкуба она бережно сняла. Сначала платье. Надо посоветоваться с Заури, на каком режиме стирать эту ткань и можно ли стирать вообще. Затем, вдосталь налюбовавшись на них в зеркало, украшения.
Она почти не помнила, как, выйдя из душа, натянула пижаму и добралась до постели.
Едва голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон. Чтобы через какое-то время рывком сесть на кровати.
Заури, которая не проснулась, когда она пришла, сонно завозилась.
- Мишель, с тобой всё в порядке? - пробормотала она, зевая.
- Не знаю, - хриплым со сна голосом ответила Мишель. - Мне нужно в коридор.
Заури от удивления тоже села на кровати.
- Зачем?
- Не знаю, - невозмутимо ответила Мишель и пожала плечами.
Откинув одеяло, опустила ноги на пол и встала.
Заури пошла за ней в коридор, размышляя вслух, что вроде бы раньше Мишель в приступах лунатизма замечена не была…
Русалка бубнила под нос и отчаянно зевала. Она долго пыталась попасть ногой в слетевший тапок и поэтому отстала от подруги, чьё поведение было откровенно странным.
А когда нагнала ту, скрывшуюся за поворотом, завизжала.
Мишель сидела на корточках и смотрела пустыми глазами перед собой. Услышав вопль Заури, она вздрогнула, словно очнулась. А потом заорала, что есть мочи, сама.
Перед ней лежало два тела.
Точнее, теперь Мишель знала, что девушки не мертвы, что они просто выпиты арахнидами.
А затем мир сошел с ума.
Топот ног, гомон, гул голосов, который доносится словно издалека. Кажется, её снова обвиняют в том, что она натравила арахнидов на адепток… Откуда в студенческом общежитии федералы? Да ещё ночью? Об этом некогда думать, надо что-то решать, когда тебя приставили к стенке, заставив широко расставить ноги, а руки положить на стену и шарят руками по твоему телу.
Кажется, она слышит голос Заури… Плача, русалка уверяет, что Мишель не виновата, что она, Заури, вышла вместе с ней в коридор и они вместе нашли этих несчастных… После этого заверения у стены оказывается и она.
Федералы официально заявляют комендантше, что Мишель надлежит отправиться до выяснения в участок… У Мишель жуткое, просто хуже некуда, déjà vu, она знает, что ждёт её в этом участке… И если Заури арестуют вместе с ней, то кто сообщит Эраму?
- Стойте, - как во сне, произносит Мишель, и собственный голос доносится до неё словно сквозь вату.
Она закатывает рукав пижамы и показывает алый знак собственности, опоясывающий запястье.
Показывает всем.
Федералам, комендантше, гудящим, как улей, адептам.
- Прежде, чем вы меня арестуете, вы обязаны известить моего… хозяина. Эрама де Вуда. Я - его собственность. Я - его конкубина. По кровному контракту.
глава 8
Декан факультета артефакторики, магистр Бара, был недоволен. Крайне недоволен, даже зол. Хмурый, как небо в пасмурный день, с плотно сжатыми губами и досадой, плещущейся на дне глаз, он смотрел на причину своего недовольства.
Причина эта сидела перед ним с поникшей головой и виноватым взглядом, который, впрочем, она не смела поднять, сидела, сложив руки на коленях и рассматривая то ли колени, обтянутые платьем, то ли носки своих туфель.
После того как его подняли из постели, сообщив о происшествии, магистр Бара не спал всю ночь, лично навещал лазарет и вел неприятные беседы с федералами. Не менее приятную беседу ему пришлось выдержать и с ректором Галдур Магинен, и с проректором, и кое с кем высокопоставленным из министерства образования и преподавательского состава других высших магических заведений…
Поскольку ночь каким-то образом незаметно кончилась, он решил поговорить с адепткой своего факультета, со стипендиаткой и первокурсницей, которая только прибыла в Галдур Магинен из межмирья, и умудрилась дважды оказаться не в том месте и не в то время…
Дважды, если подразумевать те два случая, когда именно Мишель Хольде обнаружила выпитых досуха адепток…
Но судя по тому, что сам магистр Бара, как и многие другие, прекрасно понимал, что адептку-первокурсницу его факультета пытались подставить, ведь лишение магической энергии - одно из самых серьёзных преступлений в подлунном мире… учащаяся академии перешла дорогу кому-то очень серьезно настроенному… а судя по тому, что поймать злоумышленника не удалось, несмотря на содействие высших федеральных служб, кому-то очень влиятельному.
А это значит, что данные об адептке академии неполные. Полные же, похоже, можно получить лишь у неё самой, а сама она не спешит ими делиться.
Кроме того, обладатель столь редкого дара (а хорошие артефакторы, как известно, на вес унобтания), столь вероломно пренебрегла его, магистра Бары советом и даже предупреждением!
Теперь уровень её дара вряд ли повысится.
Конечно, аттестат Галдур Магинен - элитный сам по себе (если, конечно, у адептки хватит средств оплатить обучение после первого курса), но пассивный дар третьего уровня… и есть пассивный дар третьего уровня, чего уж там говорить…
И вот после всех неприятностей, в которые оказалась втянута академия и сам магистр Бара (ведь он декан факультета артефакторики, который лично заверял ректора, что вскоре талантливых артефакторов прибавится), словом, после всего этого, у адептки Хольде хватает наглости…
- Пожалуйста, магистр Бара, - предприняла ещё одну попытку Мишель. - Я очень вас прошу, мне действительно нужно войти в состав будущей экспедиции в Огненные земли.
Магистр Бара посмотрел на рыжую адептку зло и устало.
- О какой экспедиции может идти речь, если в ней принимают участие старшекурсники и аспиранты, адептка Хольде? - строгим голосом повторил он сам не помнил уже в какой раз. - Кроме того! Вам-то это зачем, если вы не прислушиваетесь к советам? Если не успели поступить в академию, как стали конкубиной инкуба?
Мишель снова опустила голову. Она думала, когда об её новом статусе узнают все, она просто сгорит от стыда, но этого не произошло. Не сгорела. Хотя, возможно, что это только пока… И всё же тогда, вместе с открытием рисунка на её коже, пришло какое-то облегчение, как камень с души упал.
Раньше она чувствовала себя бессовестной лгуньей, ханжой, которая только притворяется порядочной и непорочной в то время, как сгорает от самых постыдных желаний при одной лишь мысли о демоне… Теперь… Теперь все словно видят её настоящую, и, в общем, глубже падать вроде как некуда…
- Мне нужно туда попасть, - повторила Мишель.
- Вы это уже говорили, - напомнил декан. - Позволите узнать, почему?
- Потому что я видела Огненные земли, прикоснувшись к осколку, что передал мне магистр Гордеев при первой встрече в межмирье, - призналась Мишель.
Злость в глазах декана поутихла. Сменилась любопытством.
- И вы молчали?
Мишель пожала плечами.
- А вы бы не молчали? - ответила она вопросом на вопрос. - Я так недавно в вашем мире, что порой мне кажется, я или попала в какой-то детективно-приключенческий фильм, или, скажем, в компьютерную игру… или вовсе сошла с ума.
- Что же вы видели?
И Мишель рассказала. Описала видение максимально красноречиво, как только могла, умолчав только о том, что видела на потрескавшейся чёрной земле женщину с младенцем. Об этом рассказывать почему-то не хотелось.
А затем вздохнула и осторожно, стараясь не сгущать краски, поведала о происшествии в лаборатории, когда её пытались заставить подписать кровный контракт… и как там совершенно случайно оказался Эрам де Вуд, который расправился с этими подонками и предложил заключить кровный контракт с ним, с ним одним, чтобы защитить её от домогательств.
Чем больше говорила Мишель, тем больше переставал злиться магистр Бара. Правда, хмурился он тоже больше.
Мишель ни словом не обмолвилась ни о происшествии с джинном Дэенисом, ни с Заури…
Впрочем, магистр Бара выглядел умным и сообразительным, такому несложно будет сложить два и два.
- Значит, инкуб вас спас? - недоверчиво уточнил декан. - И вы вынуждены были пойти с ним на кровный контракт?
Мишель закивала. Именно так всё и было.
- В нашем контракте есть пункт, касаемый интимной близости, - призналась Мишель.
Брови декана, казалось, сами собой вскинулись вверх.
- Она исключена контрактом? - с большим недоверием и тенью надежды спросил он.
Мишель сглотнула и поморгала.
- Эрам де Вуд не вправе меня принуждать.
Из груди декана вырвался то ли стон, то ли нервный смешок.
- Это, конечно, надежная гарантия.
- Помогите мне, - попросила Мишель.
Декан оторопело уставился на нее. Было в призыве адептки что-то, чего он не мог проигнорировать. Хотел и не мог. Собственно, в этом и крылась причина, по которой она оставалась в его кабинете больше положенной словесной взбучки…
- И как я могу вам помочь? Вместо того, чтобы прийти ко мне, вашему декану, к ректору, в отделение федеральной службы, наконец, и попросить помощи, вы заключаете кровный контракт с высшим демоном, а теперь просите о помощи меня!
- Но ведь там, в лаборатории, когда они наседали на меня, с панелью и стилографом, когда воздействовали на меня ментальной магией… там не было ни вас, ни ректора, ни представителей федеральной службы, - тихим голосом произнесла Мишель. - Был только Эрам де Вуд…
Магистр Бара отвёл глаза.
- Эрам де Вуд явился по первым позывным, леди Хольде, - задумчиво проговорил он и побарабанил пальцами по столу. - Не позволил вас допрашивать без своего присутствия… и трёх своих адвокатов. Поднял на ноги не только ректорат Галдур Магинен, но и высшую федеральную службу.
Мишель не нашлась, что сказать, только хлопала глазами, приоткрыв рот, когда декан замолчал.
- Я не верю в благородство высших демонов, адептка Хольде, - устало продолжил магистр Бара. - Вы явно заинтересовали Эрама де Вуда. Очень заинтересовали. Он инкуб. Вы пока не проходили высшую тантрическую магию… но поверьте, демон не будет противостоять своей природе. Рано или поздно вы окажетесь в его постели. Да ладно вам, - декан махнул рукой, - мы все здесь взрослые люди…
В интонациях магистра Бары не было ожидаемого Мишель осуждения, но сквозила такая досада, что ей было вдвойне не по себе.
- Это логический итог интереса инкуба, - проговорил декан. - Но для вас, для вашего дара, все будет кончено. Он не разовьётся… хотя мог бы. Вы показываете довольно неплохие результаты. Мы надеялись, что со временем вы сможете занять неплохую должность и не посрамить Галдур Магинен…
Декан устало махнул рукой.
- Тогда вы обязаны мне помочь! - воскликнула Мишель так громко, что декан моргнул.
- Вот как? Обязаны?
- Мне нужно знать, как противостоять инкубу, - сказала Мишель. Она взмолилась: - Просто знать, как это сделать, дальше я сама, обещаю, клянусь!
Магистр Бара фыркнул. Он хорошо знал, как долго эта юная леди будет помнить свои клятвы, оказавшись рядом со своим хозяином…
- Я почти уверена, что могу каким-то образом противостоять ему, - серьёзно сказала Мишель. - Только сама не понимаю, как это работает. Похоже, Эрам… Эрам де Вуд тоже знает это, и тоже пытается понять, как так происходит… Возможно, это как-то связано с тем, что я могу противостоять арахнидам… Ведь вы не можете не согласиться, что это, - Мишель щелкнула пальцами, вспоминая подходящее слово, - феноменально, вот! А если я феномен, быть может, я смогу противостоять и инкубу!
- Год? - уточнил декан и, смерив Мишель взглядом, пожевал губами.
Адептка решительно тряхнула косичками.
- Если кто-то и может здесь помочь, адептка Хольде, - задумчиво проговорил магистр Бара. - То только специалист в высшей демонологии, а я не знаю никого лучше профессора Огюста Цицерона…
Мишель вспыхнула, закусив губу. Она нипочём не пойдет к королевскому нагу, который был тогда в Тайной комнате, она не может… Но не говорить же об этом декану?!
Тот кивал, что-то прикидывая в уме.
- Решено, мисс Хольде, - сказал он. - Я свяжусь с профессором Цицероном и договорюсь о вашей встрече. Сегодня, после занятий, - он словно не замечал замешательства Мишель, её затравленного взгляда и закушенной губы. Похоже, идея осмотра потенциального артефактора лучшим демонологом Слитсберга нравилась декану всё больше и больше.
Мишель хотела было возразить, но она толком не знала, что нужно сказать, чтобы магистр Бара передумал, от известия, что ей все-таки предстоит встретиться с Огюстом Цицероном, снова, она впала в ступор и мысли стали какими-то тяжёлыми, вязкими.
Кроме того, когда услышала, что декан произнес вслед за этим, и вовсе поспешно захлопнула рот и часто заморгала.
- Студенческая экспедиция в Огненные земли планируется через месяц, - сказал ей декан. - Если вы сможете… хм… продержаться так долго, пожалуй, сможете поехать. В виде исключения, раз вы уже видели Огненные земли через память этого вашего осколка… пожалуй, да… если ваш дар будет развиваться, вы сможете быть полезны в ней.
- Секретарь отправит вам данные о времени встречи и адресе мистера Цицерона в Вилскувере на линкофон, - сказал магистр Бара, поднимаясь и протягивая руку, показывая тем самым, что аудиенция окончена.
Мишель, стараясь скрыть досаду, кивнула.
Теперь ей придется отправиться к профессору Цицерону… И что делать, если он её узнает?
***
На последующих за разговором с деканом парах полагалось развивать дар, а вовсе не думать о некоторых синеглазых, не вздрагивать, стоило вспомнить о том, что после занятий надлежит отправиться к Огюсту Цицерону… А совсем жутко становилось от мысли, что Эрам узнает о том, что ей, можно сказать, приказано посетить профессора по демонологии… Мало того, что демон может догадаться о том, что Мишель ищет способы противостоять его… домогательствам, так ведь он, как и она, прекрасно знает, чем грозит Мишель эта встреча… Инкуб не может не помнить о том, что королевский наг находился во время представления в Тайной комнате…
А что будет, если инкуб приедет за ней сразу после пар? Именно тогда, когда ей нужно будет отправиться на новое обследование, которое, скорее всего, окажется губительным для её репутации? И хорошо, если для репутации… Эрам не раз говорил, что собирается отвезти её в магазины…
Но занятость своими мыслями была на руку Мишель. Она позволяла не замечать (почти не замечать) шепоток за спиной, косые взгляды, сальные намеки и гаденький смех. Нет, в лицо никто не смел сказать ни слова, даже фурии… Возможно, после внушения Эрама де Вуда, а возможно после той драки с фурией и того, как Мишель оказалась главной подозреваемой по делу о краже магической энергии… От этого, конечно, было не легче…
Каждый раз, увидев осуждение в глазах других адептов и даже преподавателей, Мишель хотелось съёжиться и разрыдаться от жалости к самой себе… но следом приходили мысли о предстоящей поездке, о том, что ей нужно, просто жизненно необходимо попасть в экспедицию в Огненные земли…
Надо заметить, что косых взглядов и шепотков в адрес Мишель было не так уж и много.
Точнее, много, но не столько, сколько могло бы быть.
Не столько, когда вся академия вместе с преподавательским составом узнает, что адептка-первокурсница - конкубина высшего демона.
И не просто демона, а инкуба, наследника унобтаниевого магната, кандидата в младшие партнеры де Вуд Корпорэйтэд, и тоже старшекурсника Галдур Магинен. Мечты всех нормально ориентированных адепток и даже львиной доли преподавательниц… И вот, сам Эрам де Вуд разглядел что-то такое в рыжей человечке, что сделал её своей конкубиной посредством кровного контракта… поговаривают даже, на год. Ну, в это никто не верит… Всем известно, как коротка страсть инкуба, как переменчив его интерес…
И всё же как обидно, что именно тогда, когда такая новость, которая должна была буквально взорвать академию, кажется чуть ли не пшиком рядом с другой новостью… с той, что заставляет Галдур Магинен гудеть, как растревоженный улей, что побуждает всех, включая преподавателей тщательно осматривать комнату, прежде, чем войти в неё и то и дело проверять специальные амулеты, которые раздаются в спешном порядке в лаборатории, где и изготавливаются в небывалых прежде количествах…