- А, кроме того, после того, как вчера выяснилось, что на меня не действуют арахниды…
- Ещё более досадное недоразумение, - согласился магистр. Поставив чашку обратно на стол, он пожевал губами и сообщил: - Видите ли, адептка Хольде, что касается этого совпадения с нападением на адептку арахнида… Не знаю, что и сказать. Последний раз портал, впустивший сюда этих тварей, открывался девятнадцать лет назад. Как сейчас помню эту славную экспедицию в Огненные земли… О, что это за место! Рев, грохот вулканов, сотрясание чёрной, покрытой пеплом почвы, бьющий из трещин в земле огонь…
Мишель взволнованно заморгала: магистр описывал ей точь-в-точь похожую картину, которую она видела, впервые прикоснувшись к осколку, что вручил ей на первой встрече куратор, магистр Гордеев. Только там, помимо описанного магистром Хольдером, была красивая рыжеволосая женщина с младенцем у груди…
Что-то затрепетало внутри, словно запело: вот она, отгадка, которая откроет тайну её рождения, а затем, - Мишель почему-то была уверена - поможет распутать клубок неприятностей, что замотался вокруг неё сейчас! Она же медиум, артефактор. Если постарается, очень-очень постарается, она заставит эту землю рассказать ей о той красивой женщине с младенцем, а также о том, кто снова открыл портал в обитель Арахны и выпустил арахнидов… После произошедшего с ней, тогда, на практическом занятии, а также в следственном изоляторе… демоны её дери! Ей даже та драка с фурией казалась подстроенной! Словно несчастную Рошар хорошенько «накрутили», настроили против нее, Мишель!
Вспышка осознания была такой яркой, что Мишель часто заморгала.
Она понимала, что это всего лишь догадки, домыслы… и вместе с тем какая-то её часть отчаянно рвалась в эти Огненные земли, о которых говорил магистр, и Мишель была не в силах противиться этой части…
Магистр Хольдер не заметил замешательства Мишель. Блаженно смежив веки и сложив руки перед собой, он вспоминал.
- Всё гремит и грохочет, представляете, и так жарко, что не продохнуть… Мы, понятно, в специальных костюмах, чуть не насквозь пропитаны составом и увешаны амулетами, иначе там не выжить, да, не выжить, ах, эта опасность, как она заводит, как будоражит кровь…
- Там были врата в обитель Арахны? - подсказала Мишель то, о чём уже сама догадалась, почти шёпотом, надо ведь вернуть мысли магистра Хольдера в нужное русло.
Тот рассеянно поморгал.
- Врата? Да-да, они там были, как и много всего другого. Но раз вас так интересуют арахниды, то там как раз и было поймано и нейтрализовано целых семнадцать штук этих тварей. Как видите, одного выделили нашей лаборатории.
- И он до сих пор жив? - удивилась Мишель.
Магистр отмахнулся.
- Арахниды живут дольше, - сказал он беспечно, словно речь шла о воронах или попугаях.
- А портал? - не унималась Мишель.
Магистр нахмурился.
- Портал, - сказал он задумчиво и у Мишель от волнения засосало под ложечкой. - Так ведь он там и остался, - словно оправдываясь, он пояснил: - Он почему-то никак не хотел закрываться, чего мы только не пробовали. Всё дело, видимо, в этих каменных вратах, они оказались так надежно защищены от магического воздействия, что не получилось преодолеть преграду в виде них… Но сам портал удалось нейтрализовать. Не волнуйтесь насчет него, адептка Хольде. Регулярно специальные экспедиции нейтрализовывают чужеродный магический фон портала, так что он, если позволите так выразиться, поддерживается в нерабочем состоянии.
- Экспедиции, - задумчиво проговорила Мишель.
- Именно! - подтвердил магистр Хольдер, явно довольный ее сообразительностью. - Существуют специальные федеральные службы, которые занимаются такого рода происшествиями. Так что портал в Огненных землях недействителен.
- Откуда же взялся арахнид?
Магистр пожал плечами.
- Не думаю, что открылся новый портал, приборы засекли бы его и сразу же были бы предприняты меры по нейтрализации. Тот, что напал на адептку Рошар… Думаю, один из тех, что мы упустили в тот раз.
- А много вы упустили? - перебила магистра Мишель.
- Если честно, понятия не имею. Я был уверен, как и остальные, что ни одного.
- А всё же, - не унималась Мишель. - Что, если тот портал, в Огненных землях, опять открыт?
- Говорю же вам, это невозможно, - закатив глаза, пробормотал магистр. - Нейтрализованный портал под контролем федеральных служб. Туда даже организуются специальные экспедиции для студентов, специализирующихся на стихийной магии, само собой, разумеется, на магических тварях - сами понимаете, каким бесценным опытом является изучение на практике портала, пусть даже нейтрализованного…
- А артефакторы, - голос Мишель дрогнул. - Их берут в эти экспедиции?
Магистр Хольдер посмотрел на неё так, словно она сморозила глупость.
- Естественно, адептка Хольде. Мы не перестаем надеяться, что отгадаем загадку врат и сможем нейтрализовать их магию. Тогда портал получится уничтожить окончательно, - добавил он с ощутимым сожалением. - Хотя кому он мешает, этот портал? Прекрасное учебное пособие для аспирантов…
Внутри у Мишель словно разжалась пружина.
- Аспирантов? - переспросила она тихо.
- А как же? - удивился магистр. - Высшую магическую практику преподают лишь старшекурсникам. Вот и в ближайшей экспедиции, дата которой сейчас утверждается, примут участие как минимум двое артефакторов с десятого курса и двое аспирантов.
- А… - Мишель замялась. - Скажите, а каковы шансы у первокурсницы попасть в эту экспедицию?
Магистр посмотрел на нее с иронией.
- Вы серьёзно, адептка Хольде?
Мишель сглотнула.
- Артефакторов мало, - пробормотал магистр. - И они на вес унобтания, чего там… Но с пассивным даром векторной магии третьего уровня… К тому же для первокурсницы... Боюсь, шансов никаких.
- Но я… Порой я вижу очень отчетливо! - горячо возразила Мишель.
- Каменные врата пытались «разговорить» и более сильные артефакторы, - категорично произнес магистр и встал из-за стола, показывая, что разговор окончен. - К тому же не я заведую готовящейся экспедицией.
«Точно, - пронеслось в голове Мишель. - Мне нужно попытаться уговорить декана, магистра Бару».
Она поднялась вслед за магистром.
- Если у вас все, - пробормотал тот, занимая место перед стенной панелью.
Мишель оглянулась в дверях. У неё был ещё один терзающий душу и сердце вопрос, но она не знала, как заговорить о таком. С одной стороны, магистр Хольдер изучает данные её обследования, с другой… дело настолько личное, что неловко говорить о таком с преподавателем, тем более с мужчиной.
- Адептка Хольде, - магистр оглянулся и посмотрел на нее устало. - Мой прапрадедушка был королевским нагом, я буквально кожей ощущаю комок вашей ментальной энергии. Вы не могли бы перестать так громко думать в моей лаборатории?
- Конечно, - поспешно согласилась Мишель и нажала на выемку в стене, чтобы открыть дверь.
- Может, вы хотите спросить ещё о чем-то? И не решаетесь?
- Это может быть важно для исследования моей ауры, - смущенно пробормотала Мишель.
Магистр приосанился.
- Что бы там ни было, обещаю, что ваш секрет не покинет стен моей лаборатории.
- Я, - пробормотала Мишель, краснея. Стыд подсказывал ей, что о том, что произошло в Тайной комнате, вспоминать неприлично, а вспоминать с удовольствием - неприлично вдвойне. И все же она позволила себе признаться: - Я реагирую на инкубов.
Она ожидала чего угодно: осуждения, раздражения, но не смеха. Смеялся магистр долго и с удовольствием. Наконец, поджал губы и ответил:
- На них все так реагируют, адептка Хольде. Правда, странно - не совсем подходящее слово.
- Но, - Мишель запнулась. Она много думала над рассказами об инкубах тех же Лилит с Ванессой, Заури… а также сама кое-что почитала в информатории, и сделала из узнанного правильные выводы. - Меня интересует другое. Есть ли возможность противостоять ему? То есть я хотела сказать им, инкубам? Да, именно так я и хотела сказать…
- Я не ослышался? Вы хотите знать, может ли человек сказать высшему демону «нет»?
Мишель вспыхнула до самых корней волос, до того иронично прозвучало сказанное магистром.
- Что же, - резко сказала она. - Адептки Галдур Магинен не защищены от похоти демонов?
Настал черед магистра Хольдера краснеть.
- У нас строгий инструктаж, - адептка Хольде, - не менее резко произнес он. - Да, строгий! Как и нравы. Наши адептки носят охранные амулеты.
Магистр махнул рукой, указывая на левую руку Мишель. Она недоуменно проследила его взгляд: надо же, видимо, браслет-пропуск, который заменял в этом мире студенческий билет и все остальные документы, оказался еще и охранным амулетом. Не зря, видимо, при задержании заставили его снять и упрятали в специальный сейф. По нему, вероятно, при желании можно отследить её местоположение.
Щеки Мишель заалели, как маков цвет. Магистр не мог знать, что после заключённого с инкубом контракта под этим самым браслетом-пропуском находится ободок временной татуировки. Если увеличить шрифт на нем линкофоном, можно прочитать, что она, Мишель Хольде, является собственностью Эрама де Вуда на целый год…
- Сломать такой для высшего демона - пустяк, - продолжал магистр, - Но и они подписывают соглашение, что не имеют права никого принуждать к снабжению их внутренней сущности…
Вот как? Почему она не в курсе?
На это магистр пожал плечами.
- Видимо, невнимательно читали инструктаж. В любом случае, адептка Хольде, результаты вашего обследования будут готовы не раньше, чем через неделю. А что касается вашего интереса к высшим демонам… Чего я никогда и ни при каких обстоятельствах вам бы не рекомендовал…
Магистр посмотрел на Мишель так выразительно, что она покраснела. Но магистр снова махнул рукой, мол, пустяки, а потом, пожевав губами, тряхнул головой. Вид у него был сконфуженный и решительный одновременно. Так выглядят люди, когда решились помочь другому в ущерб своим интересам.
- Как и любой ученый, я ревниво отношусь к собственным открытиям, - сказал магистр. - Но вы не производите впечатления легкомысленной юной леди…
Мишель захлопала ресницами. Он не вполне поняла, как это может быть связано…
- Если вас всерьёз беспокоит вопрос противостояния инкубу и это как-то связано с вашими… хм… особенностями, может, для вас будет правильным решением встретиться с профессором Огюстом Цицероном.
Мишель вздрогнула. С Огюстом Цицероном она встречалась дважды - первый раз в книжном магазине, там вряд он её заметил… и второй раз в Тайной комнате. Тогда он заметил её наверняка. Правда, её аура была замаскирована… Но Мишель подозревала, что не настолько, чтобы обмануть оборудование и зоркий глаз демонолога…
- Спасибо, я подумаю, - пробормотала она и рассеянно погладила браслет-пропуск.
- Вы уверены? - магистр нахмурился. - Я мог бы связаться с профессором и договориться о вашей встрече.
Мишель снова пообещала подумать, и, наконец, покинула лабораторию.
Уже на выходе из лаборатории ей пришло сообщение на линкофон, от магистра Хольдера. Он советовал почитать на досуге о таких магических дарах, как астролог, отступник и пророк, то есть о тех, чьей частью дара был мистицизм. Потому что, как известно, если кто может противостоять воздействию арахнидов, так это мистики. Вопрос только в том, что мистический дар никогда не обнаруживался у артефакторов… Но магистр был исполнен решимости отгадать эту загадку…
Через тридцать минут Мишель сидела в столовой вместе с Заури и рассказывала русалке о том, что удалось узнать об обители Арахны от магистра Хольдера, а также о том, что в Огненные земли собирают студенческую экспедицию.
- Я должна быть там, - твёрдо сказала она.
Русалка передернула плечами.
- Я бы нипочём не заявилась в место, где можно встретить арахнида, - сказала она.
- Но меня они почему-то не трогают, - напомнила Мишель. - Значит, мне там ничего не грозит…
Она нахмурилась и сжала губы.
- И я намерена не только убедиться в том, что портал и вправду нейтрализован, но и узнать, кто меня подставил.
Русалка посмотрела на неё долгим взглядом, но ничего не ответила.
- Что? - не поняла Мишель. - Ты не веришь, что я выпрошу у декана место в этой экспедиции и докопаюсь до истины?
- Верю, что это возможно, - хмуро ответила Заури. - Только ты забываешь, что одного разрешения декана на участие в экспедиции для тебя мало.
Мишель прикусила язычок. Русалка же неумолимо продолжала:
- На ближайший год - ты собственность Эрама де Вуда. И это от него зависит, попадешь ты в эту экспедицию, или нет. Более того, думаю, стоит ему захотеть - ты войдешь в состав этой экспедиции. Или даже съездишь приватным образом…
- Стоит только захотеть, ага, - кисло согласилась Мишель.
Заури не менее кисло улыбнулась.
- Думаю, если бы инкуб получил от тебя то, что хочет, проблем бы с ним не было. Учитывая, что инкубам быстро надоедают их игрушки…
- Я не могу рисковать своей магией, - побелевшими губами произнесла Мишель.
Заури кивнула.
- И не надо. Кроме того, думаю, Эрам де Вуд докопается до того, кто тебя подставил раньше тебя.
На это Мишель нечего было возразить. Хоть и хотелось.
глава 6
Мишель была рассеянна и неразговорчива до самого вечера. Заури только улыбалась, когда видела, как подруга бросает украдкой взгляд на линкофон. И чем ближе вечер, тем более хмурый взгляд становился у Мишель.
Несмотря на то, что какая-то внутренняя часть Заури находилась словно под анестезией, что ощущалось в общем-то довольно странно, русалка не сильно-то беспокоилась за подругу в том, что касалось инкуба. Она раньше самой Мишель приняла как данность предстоящую связь подруги с высшим демоном. И, судя по тому, как много инкуб успел сделать для неё самой и её подруги, что вообще-то нетипично для демона, почему-то не сомневалась в том, что он не поступит с Мишель плохо. Еще несколько дней назад она бы даже завидовала соседке по общежитию, конечно, тайком… Просто в том, что касалось Эрама де Вуда, сложно было немножко не позавидовать…
- Не вызывал? - спросила она, когда Мишель, делая вид, что склонилась над панелью, тайком тронула линкофон, лежащий у неё на коленях.
Мишель вздрогнула и застигнутая врасплох покраснела, как рак.
Она покачала головой и виновато улыбнулась. Она ждала, что инкуб заявит на неё свои права чуть ли не с того самого момента, когда утром села в лимоузин к Бате и безупречно вышколенный водитель захлопнул за ней дверцу. Вздрагивала на лекциях, сидела, как на иголках, в лаборатории магистра Хольдера… Учитывая, что утром Эрам де Вуд подрался из-за неё с братом (при одном воспоминании о том, что предшествовало их ссоре, Мишель бросило в жар), инкуб должен был появиться, по её мнению, намного раньше. Появиться… и наказать за произошедшее в его квартире. В его постели…
Надо же… Она сетовала, злилась на то, что теперь, будучи конкубиной Эрама де Вуда не сможет посвящать времени учёбе… А первый же день показал обратное. Учись, сколько влезет. В то время, как Эрам… Мишель облизала пересохшие губы. Он волен распоряжаться своим временем, как хочет. И, как назло, она только и думает, что об инкубе, вместо того, чтобы думать о завтрашних занятиях…
Вздохнув, она сняла с шеи осколок на цепочке и убрала его в ящик стола.
Заури знала, что Мишель дорожит им пуще зеницы ока - ведь странный артефакт, который был на ней в то время, как Мишель младенцем нашли на пороге Галдур Магинен, похоже, единственное, что способно пролить свет на тайну её рождения. Время от времени Мишель носит его на шее, особенно на занятия, в надежде уговорить капризный артефакт рассказать ей ещё немного… Но тщетно.
- Ничего? - спросила русалка и Мишель сразу поняла, о чём она.
Мишель пожала плечами.
- Я не знаю, как заставить его говорить. Почему-то просить помощи ни у кого не хочется, да и учитывая, что осколок молчал все эти годы и приоткрыл завесу тайны только снова попав ко мне в руки… - она помолчала, потом добавила: - Хотя кто знает, может, ему не нравится, что я всё время его ношу и прошу что-то рассказать. Попробую дать ему отдых.