Тогда, сразу после того как за мной закрылись двери обсервации, первым делом увидела Тима. Тот, как и обещал, встретил и помог добраться до нашего нового места работы.
Мы вместе стояли перед огромным цилиндром с яркими неоновыми надписями, которые переливались всеми цветами чешуек. Эти вывески были гордостью Дюрана и сделаны на заказ в горном полисе, Монсдаре.
Я была в районе увеселений впервые и не могла закрыть рот от удивления. Тим буквально затолкал меня внутрь. Там нас уже дожидался будущий грандмэн цирка: дородный мужчина с невероятно пышными усами и ярко-желтыми глазами. Одаренный.
Он усмехнулся, а потом выдал:
— Парень, я, конечно, не против, что ты сразу с парой, но квартирка на тебя будет выделена самая обычная. Все согласно родословной!
Он пригладил усы и с интересом стал рассматривать меня. Я же протянула ему свою карточку.
— Мы не пара. Меня зовут Эва Овайо, и я направлена сюда на место прислуги.
Лицо усача вытянулось от удивления.
— А меня зовут Бейли Дюран, я здесь главный, и у нас нет никакого такого места для прислуги. И не было никогда, точнее, уже очень давно. Мы ждем только помощника наездника. У нас как раз на днях один свалил вот в тот проклятый конус.
Он указал на здание другого цирка. Я же похолодела. Но такого не может быть! Тим рядом вступился за меня:
— Вер Дюран, меня зовут Тим Бекойн. Я буду помощником. Посмотрите повнимательнее, на ее карточке так и значится. Это место ее.
Дюран вытянул вперед массивную ручищу и знаком велел положить на ладонь мою карточку. Что, собственно, я и сделала, бледнея и все больше поддаваясь панике.
Ну Нани! Судьба, значит? Величие? В районе сточных канав теперь судьба моя будет! Я так и знала, что эта зеленоглазая имбиала что-то напутала…
Вер Дюран взял карту, внимательно ее осмотрел, почесал затылок и глянул на меня еще раз более пристально. Потом нахмурился и громогласно заорал:
— Медела! Медела, драконья твоя башка! Я тебе десять лет назад что сказал сделать с местом прислуги?
На его крик откуда-то сверху донесся не менее громогласный ответ. Только звонким женским голосом:
— Ликвидировать, не нужна нам прислуга, мы современный цирк, а не рабовладельцы. А что?
На лестнице вдруг показалась молоденькая рыжая женщина в алом вязаном платье, поверх которого был натянут страшный халат. Она оглядела нас с ног до головы, фыркнула и спустилась. Вер Дюран всунул ей карту в руки.
— А это мне как понимать? И что теперь делать с нашей новой прислугой прикажешь? Не в район же сточных канав отправлять?
Меня реально затрясло. Кажется, даже чуть всхлипнула. Женщина тут же подлетела ко мне и обняла:
— Милая, мы обязательно что-нибудь сейчас придумаем! Я все узнаю и проверю. Бейли! Снаряжай скаер, поехали в Департамент кадров!
Глава 8. Эва
Я улыбалась своим воспоминаниям, пока шла по узким коридорчикам цирка.
Огромная арена занимала почти все пространство цилиндра, а под ней находились пять этажей технических помещений. Самый верхний и большой, с пятиметровыми потолками, был отдан под драконарий. Там располагались наши кормильцы, как любил говорить Бейли.
Затем шел этаж, где жил сам грандмэн со своей супругой и нашим финансистом Меделой. А потом было три этажа хаоса. Точнее, уже почти один.
Я наконец дошла зашла до гримерок. Еще из коридора слышалось, что Виола сегодня особенно хороша:
— Кусок драконьей задницы, вот ты кто! Ты даже на целую драконью задницу не тянешь! Я не буду этого делать!
Шикарная высокая блондинка в обтягивающем красном костюме, инкрустированном десятком хрустальных кристаллов, швыряла в не менее высокого и шикарного блондина маленькие цветные подушки.
Тот отвечал ей столь же горячо:
— Да ты ничего делать не будешь, потому что кишка тонка! Тебе бы только драконьи сопли размазывать по арене! Какая из тебя наездница?
И он принялся прицельно обстреливать ее сладкими каштанами. Тут уже я не выдержала: какое расточительство!
— Вер Ирвин, вы что! Эти каштаны стоят по пять пикуний за штуку! Лучше отдайте их мне, я всего раз такие пробовала.
Смело вступила в гримерку. В меня тут же прилетело два сладких каштана. Без зазрения совести закинула один из них в рот. На меня пренебрежительно смотрели две пары глаз.
— Ммм, спасибо, вери Виман! Никогда не пробовала ничего вкуснее. Правда, говорят айсфруты6 то еще блаженство, но это точно не про меня. Дороговато.
Блондинка фыркнула, запустив в мою голову еще одной порцией каштанов. Я их тут же поймала и распихала по карманам под раздраженные взгляды наездника.
Ну а что? Не каждый день мне достаются такие лакомства! Тем более совершенно бесплатно.
— Еще бы они были про тебя. Таким простушкам подавать их не положено. И хватит скармливать ей мои сладости! — Ирвин отобрал у Виолы пакетик, до которого она добралась ранее. — Они, между прочим, по пять пикуний за штуку продаются.
Настал мой черед прятать хитрую улыбку. Вообще, эта парочка лишь на первый взгляд казалась зазнавшейся и чванливой. Но нет. И Ирвин, и Виола постоянно строили из себя как минимум представителей сотого поколения.
На самом деле Виола была доброй и милой и постоянно боялась потерять интерес публики. Ирвин же представлял собой сплав мужественности и справедливости. Эдакая крепкая стена и опора для своей партнерши.
Они прекрасно дополняли друг друга и высекали искры из драконьего шоу! Я видела его всего пару раз, но даже на репетициях это выглядело феерично.
— Что хотела-то? — Ирвин уже спешно прятал свое сладкое богатство подальше от ручек Виолы и меня.
— Хотела сказать, что прошлое выступление было смазано в паре мест. Я из-за кулис видела.
Как и ожидала, оба моментально напряглись и взглянули друг на друга. Этого-то и добивалась! Поэтому продолжила:
— На месте вери Виман я бы по-другому спустилась на шею дракона. Немного, ну, изящнее, что ли.
Ирвин всплеснул руками в знак несогласия. Затем звучно топнул ногой в новомодном ботинке из кожи какого-то заморского ящера.
— Изящнее? Да Виола сама изящность, и в этом ей нет равных! Да что ты понимаешь в искусстве наездницы? Тем более такого уровня! Да она почти идеальна!
Незаметно для него Виола спрятала порозовевшее лицо в ладонях. Первый готов, пора вытаскивать наружу чувства второй.
— Ой, вер Маансо, да сами вы много понимаете! Вон как поворот третий смазали, выглядели как гелид на дереве. Если будете тренироваться, может, дорастете до уровня бабочки Ра.
Виола глянула на меня, и в очередной раз на мгновение мне показалось, что она прекрасно понимает, что это всего лишь игра. Но лишь на мгновенье.
— Эва, да ты с ума сошла! Даже Перей не может сравниться с Ирвином в этом элементе, побойся правящих!
Она погрозила мне пальцем и закатила глаза.
— Да Перей в сравнении с вами сущий гелид!
В гримерку вошел Тим, нагруженный как минимум десятком костюмов для выступлений.
— Тим, ты слышал, что сказала эта нахалка! Это ж просто невозможно как грубо и бесстыдно! Вот что нам с ней делать?
Друг заговорщически мне подмигнул, уронил огромную кучу прямо на широкий стол в центре и заявил.
— Вер Ирвин, вери Виола, здесь только одно средство! Позвать на репетицию вера Дюрана, и пусть он вас рассудит. Я-то уверен, что вы у нас первоклассные наездники.
— Точно! Это же просто безобразие называть Ирвина неповоротливым! Пошли, дорогой коллега, отработаем тот новый элемент, что ты предлагал утром, и заткнем рот этой нахалке!
И Виола, взметнув копной белоснежных волос, горделивой походкой направилась в сторону выхода.
— Именно! Назвать неуклюжей! И кого? Самую привлекательную и элегантную наездницу шести полисов! Уму непостижимо!
Ирвин, задрав подбородок, не спеша покинул гримерку. Едва за ними закрылась дверь, как мы покатились со смеху. Какие они все-таки забавные! И горячо мною любимые.
Отправила еще один сладкий каштан в рот и бросила второй Тиму. Тот поймал его губами и отсалютовал мне шляпой с широкими краями. Заметив ее, я взвизгнула от восторга:
— У тебя получилось ее починить! Что, и хрустальные ленты смог обратно приделать?
Он кивнул и повернул шляпу другим боком. Там красовался воздушный бант, переливающийся всеми цветами радуги. Он колыхался в такт каждому движению и сиял, едва лучики света попадали на него.
Протянула руки и завороженно стала рассматривать эту редкость. Крутила ее в руках и пропускала сквозь пальцы. Потрясающе!
Примерно через год после начала работы у Бейли всерьез увлеклась элементами циркового шоу. Неприятным сюрпризом стало для меня то, что все представления оказались практически одинаковыми.
Сценарии делались до тошноты однообразными: небольшие цирковые трюки во время подъема по спирали, прыжок на дракона и несколько трюков в полете.
Все действие становилось до безобразия растянутым и повторялось из раза в раз практически без изменений.
Присутствовала на шоу нечасто, но и этого мне хватило, чтобы понять: смотреть такое больше двух-трех раз надоедает. И хоть отбоя от посетителей не было, но аплодисменты и пожертвования с каждым годом становились все скромнее.
Медела сокрушалась, что ей приходится в некоторые месяцы едва сводить концы с концами в борьбе за зрителя. Ведь в Срединный цирк «Бейли» ходят самые бедные посетители.
Если билетик к нам можно было приобрести за пару недель и пятьсот пикулей, то в Высокий цирк очередь занимали за год, и вход туда стоил от десяти тысяч!
Центральный тоже не был обделен, но дела их шли примерно так же как у нас, ведь чем больше цирк, больше драконов и наездников, тем выше и траты на их содержание.
Поэтому, когда четыре года назад предложила Бейли слегка оживить программу, он странно на меня посмотрел, но согласился. Каково же было мое удивление, когда и Ирвин с Виолой на первой же репетиции поддержали мою идею и задумку.
Мы теперь имели несколько видов представлений. Самые успешные из них повторяли по несколько раз, но не больше пяти. Теперь каждый в полисе знал: кто не успел, тот опоздал!
Виола и Ирвин постоянно перевоплощались в различных героев. Начали мы с простенькой истории любви, где они изображали сильные чувства, столкнувшиеся с преградой в виде драконова огня. Он разделял влюбленных, и они метались сначала по спирали, а потом верхом на драконах.
Заканчивалась история бурным слиянием наездников и совместным пике вниз. Это был еще один прием, который предложила я.
Зрители в основном располагались на трибунах в самом центре цилиндра; нижние места были и сильно дешевле, и пользовались меньшим спросом.
Оно и понятно: зачем сидеть все шоу с задранной головой, ведь главное действие происходило вверху, в воздухе! Но теперь всем зрителям без исключения доставалось равное количество впечатлений.
И вот уже через пару выступлений цена практически сравнялась, а спрос на нижние места возрос и стал похожим на спрос на верхние места. Бейли их даже расширил.
Молва об изменениях разнеслась как драконово пламя, и вот уже очередь в наш цирк обогнала очередь в Центральный и даже целый год держалась на уровне с Высоким. А еще поговаривали, что другие цирки пытаются нам подражать, но получается у них плохо.
Это и понятно, ведь у них нет меня! Сама же скромно потупила взгляд от этих мыслей.
Но здесь была и проблема: нам катастрофически не хватало сценических образов! И тогда занялась тем, что стала разгребать завалы подсобных помещений.
Семья Дюран владела этим цирком драконову тучу поколений! И каждое из них, словно птицы-копатели7, складировали свое добро по кучкам на четырех этажах. И далеко не все из этих кучек было хламом!
Вертела в руках шляпу с настоящей хрустальной лентой! Вер Дюран с ума сойдет от восторга! Я ему еще не рассказывала об этой находке — хотела, чтобы сначала Тим попробовал ее починить. У него золотые руки.
Подлетела к нему и порывисто чмокнула в щеку. Потом не удержалась, аккуратно надела шляпу и стала вертеться перед зеркальной голограммой. Ослепительно прекрасно! Просто восхитительно.
— Тим, спасибо! Это же настоящая хрустальная лента, ты только посмотри! Просто блеск. Боюсь, Ирвин с Виолой подерутся за эту шляпу.
Парень хмыкнул и встал позади меня. Голограмма отразила мои горящие голубые глаза на пол-лица и его теплый светло-карий взгляд. Руки Тима как-то сами собой легли на мою талию и легонько ее сжали. Разлилось приятное тепло, стало уютно и хорошо. Я зажмурилась.
— Эва, а может, ну его, это двадцативосьмилетие? Давай поженимся сейчас! Что нам мешает?
Мы снова и снова возвращались к этой теме. Снова и снова друг и как бы парень спрашивал об этом.
Но сама не могла ответить на его вопрос. Тим всегда показывал, что я ему небезразлична, а мне было хорошо с ним. Мы много дурачились и даже иногда целовались.
Знаю, что он с радостью пошел бы и дальше, ведь в нашем полисе не было таких строгих правил, как в некоторых других, но я медлила. Мне не хотелось торопиться. Я ждала…
Только вот чего? Да и сама не знала. Много думала об этом в последние недели. Наверное, стоит дать согласие парню и перестать строить из себя самку гелиды в брачный период.
Поэтому развернулась к нему прямо в этой чудесной шляпе, поднялась на цыпочки и легонько коснулась своими губами его.
— Хорошо, вер Бекойн. Давайте через недельку поженимся.
Глава 9. Эва
Он схватил меня и закружил по гримерке. Взвизгнула и залилась смехом. На этот шум заглянул и наш любимый грандмэн.
— Тим, ты все-таки подарил этой негоднице нормального имбиала? Что за праздник?
Усы вера Дюрана колыхались в такт каждому его слову. Естественно, сразу же за ним возникла и рыжая макушка Меделы. Она с такой любовью посмотрела на мужа…
На мгновение пожалела, что все-таки дала согласие Тиму и даже назвала дату. Я бы хотела, чтобы во время церемонии и брачной недели смотреть на своего мужа не с теплотой, а вот так: с любовью.
Кроме того, все никак не могла отделаться от странного и неприятного ощущения, когда подпускала Тима ближе, чем обычно, позволяла его рукам и губам большее…
Но само по себе замужество для меня с моим единственным поколением — это чудо, а любовь… Любовь — это не про таких, как я. Достаточно просто счастья. Может, тогда смогу исполнить свое главное желание…
— Вер Дюран! Она все-таки согласилась стать моей женой! И всего через какую-то неделю!
Вот чьи глаза горели любовью и восторгом. Я даже с долей зависти посмотрела на своего будущего мужа, а потом поймала внимательный взгляд Меделы и отвела глаза в сторону.
— Ну и замечательно! Отпразднуем все вместе, а пока нечего прохлаждаться! У нас завтра такое важное событие, такая премьера! Говорят, даже правящие будут!
Вер Дюран потрепал меня по щеке, а Тима по макушке. Он, как всегда, был в своем репертуаре. Больше цирка он любил лишь свою очаровательную рыжую жену.
Заговорщически вручила ему шляпу.
— Думаю, завтра это будет нашей изюминкой!
Он посмотрел сначала на шляпу, потом на меня. Скептически поднял брови. А я легким движением перевернула ее, подставив бант под луч света. Комната тут же заиграла всеми цветами радуги.
Супруги дружно ахнули. Медела протянула руки и легонько коснулась потрясающих лент.
— Где ты их нашла? Это же сокровище!
И я была с ней как никогда согласна. В Монстдаре есть месторождение горного хрусталя, необычное тем, что там добывают жидкий хрусталь. При особой обработке из него можно получить ленты и даже ткань!
Говорят, где-то даже шьют платья из жидкого хрусталя. Но чаще всего встречаются именно ленты. Они уникальные и особенно хорошо отражают драконье пламя.
Несмотря на размер, такая лента затмит своим сиянием любое украшение. Вот гости-то удивятся, ведь такая роскошь может встретиться только в Высоком цирке. И то не факт.