Роман поежился и застегнул молнию на куртке под самый воротник.
Метров через 300 от него мигала вывеска какого-то кафе. На вид — чуть приличнее столовой. «Наверное, там недорого», — подумал он и направился в ее направлении.
Открыв дверь, Роман немного удивился. Перед барной стойкой образовалась приличная очередь, а все столики, покрытые клеенчатыми скатертями, были заняты маргинального вида посетителями. То ли узбечка, то ли таджичка за кассой на ломаном русском повторяла каждому гостю сумму — «сьто семидесять рубелей», и, получив деньги, выдавала поднос с одинаковым набором тарелок.
Пытаясь понять, что здесь происходит, Роман похлопал по плечу стоящего перед ним мужчину.
— А что здесь такое столпотворение?
Мужчина повернул к нему голову в пол-оборота.
— Комплексный обед с 12.00 до 14.00. Узбеки кафе держат. Меню одно для всех. Сегодня вот лапша, винегрет и рис с жареной рыбой. А, да, еще компот из сухофруктов. И всего 170 рублей.
— А-а-а, ясно. — Роман принюхался к запахам в заведении. На первый взгляд, ароматы, витающие в кафе, не предвещали ничего противозаконного, и он решил попробовать. Тем более, что за такую сумму и дома-то обед не приготовишь.
Получив свою порцию горячей еды, Роман поторопился занять первое освободившееся место за одним из столиков. Залпом проглотив суп и немного утолив свой голод, он вспомнил, что так и не ответил Алисе.
Мысль о девушке заставила его ускорить процесс приема пищи, и через 15 минут он уже шел по улице, озираясь в поисках терминала для оплаты связи.
Пополнив счет, он решил, что может себе позволить звонок, тем более, жутко хотелось услышать ее голос.
Один, второй, третий гудок… Сердце в груди наполнилось адреналином и начало бешено колотиться… Пятый, шестой… Она не отвечает… Роман хотел уже было положить трубку, как вдруг ее голос на другом конце провода заставил его вздрогнуть.
— Алло!
— Привет!
Ее голос сводил его с ума. Он зажмурил от удовольствия глаза, наслаждаясь каждым звуком.
— Привет!
— Я думал, что уже не дозвонюсь! Почему ты так долго не отвечала?
— Я не могла найти телефон в сумке. Ну, ты же знаешь, что такое дамская сумочка. Огромный мешок и с кучей полезного и бесполезного хлама.
— Понятно.
— Угу.
— Ты уже дома?
— Практически. Еще в электричке, но через несколько минут уже моя станция.
— Понятно.
— Угу.
— Все хорошо? Как себя чувствуешь?
— Устала немного. А еще у нас очень жарко. На улице просто крематорий.
— Везет вам. У нас утром был мокрый снег с дождем.
— Что? Снег? — В голосе Алисы он почувствовал удивление и улыбку.
— Да. А все потому, что даже небо взбунтовалось против твоего отъезда.
На другом конце провода послышались всхлипы. Роман догадался, что она плачет.
— Что это за всхлипы я слышу? Ты плачешь?
— Прости, не могу сдержаться. Я разбита. Представь себе стакан, который упал и
разбился. А ты пытаешься его склеить. И вроде бы нашел все осколочки, и, словно пазлы,
подогнал все тютелька в тютельку, и даже склеил. Разве станет теперь этот стакан таким, как
прежде? Нет, по всему периметру его будут разрывать тонкие нити трещин. Так же и я
сейчас. Пытаюсь себя склеить, но это лишь мишура, внешняя сторона дела. Внутри же все
мое существо пронзают многочисленные трещины.
Выдав эту гневную и в то же время болезненную тираду, девушка замолчала. Внутри него поднималась буря. Буря против расстояния, против дождя и снега, против его пока еще практически нищего положения.
— Твой стакан никто не разбивал. Он все еще целый. Я люблю тебя, и все будет
хорошо! Слышишь? — Ему показалось, что он сказал это чуть более громко, чем требуется.
— Слышу. И я люблю тебя. — Он облегченно выдохнул, ощущая всем своим существом, как ее слова проникают в каждый уголок его души, согревая и обволакивая.
— Вот и отлично. Целую тебя. Созвонимся еще.
— И я тебя!
— Пока.
— Пока.
Она положила трубку. Роман уныло посмотрел на безжизненный и потухший после разговора экран мобильника, мысленно пообещав себе, что очень скоро он сможет позволить себе привезти Алису в Петербург и больше уже не отпускать…
Глава 21
Работа поглотила его полностью. Словно огромный дракон из китайского предания, раскрыв свою огненную пасть и обдав его голову жаром, она занимала все его мысли, кроме мыслей о той, ради которой он все это делал.
Денег, которые он получил в качестве аванса от шефа, давно уже не было. Он сбился со счета дней, проведенных в офисе за телефонными переговорами. Радовало одно. Его клиентская база уже насчитывала порядка двадцати клиентов. Чем глубже он погружался в эту тему, тем более четкий план дальнейших действий вырисовывался в его голове.
Порывшись в карманах в надежде найти какие-то деньги на обед, Роман разочарованно выдохнул. Кроме карточки на метро там не было ничего. Он нехотя открыл дверь и шагнул в коридор.
Дойдя до приемной Алика, он постучал. Люся открыла дверь, как всегда заняв оборонительную позицию, дабы не пустить незваного гостя внутрь.
— Тебе чего?
— Альберт Борисович на месте?
— Нет, улетел.
— Куда?
— С Мариной на Бали. До конца месяца.
— С какой Мариной? — Роман не понимал, зачем ему эта информация, но нужно было продолжить разговор, так как, после шефа, Люся в денежном вопросе была его последней надеждой.
— Любовница его.
— А когда зарплата, ты не в курсе? — Роман начал потихоньку подводить разговор к нужной теме.
— 25-го, не раньше. А что?
— Да босс обещал мне аванс и улетел… А я совсем на мели. Ты меня не выручишь до зарплаты? — Он посмотрел на девушку взглядом Дон Жуана и слегка приподнял уголки рта в своей фирменной улыбке.
— Если только деньги тебе нужны, чтобы пригласить меня в ресторан. — Люся хихикнула и вызывающе повела бровью из-под очков.
— Это непременно, как только дело наладится. — Роман широко улыбнулся, мысленно клеймя себя за этот флирт.
— Ладно, заходи. — Девушка отодвинулась от двери, пропуская его внутрь. — Сколько тебе нужно? — сказала она, доставая из сумки кошелек.
— Если зарплата в конце месяца, то неплохо было бы тысяч пять-шесть.
— У меня с собой столько нет. Если хочешь, я тебе завтра принесу.
— Окей. — Роман чертыхнулся про себя, понимая, что ночевать сегодня ему придется голодным, если только Борис не вернулся в общагу с каникул.
— Тогда завтра с утра заходи.
— Договорились. — Он повернулся к двери, подмигнув ей напоследок.
«Сколько же я не слышал Алису?», — подумал Роман, подходя к своей двери. — «Нужно будет завтра пополнить счет и позвонить ей», — решил он про себя.
Устало плюхнувшись на свой стул, он несколько секунд подумал над тем, чем наполнить вопящий от голода желудок, после чего вспомнил, что в одном из ящиков завалялась шоколадка.
— Ну, что же. Сегодня я на шоколадной диете, — пробормотал он и откусил приличный кусок от плитки «Аленки».
Через несколько часов, добравшись до Городка, он медленно выхаживал по тротуару, наслаждаясь выглянувшим несколько минут назад ласковым солнцем.
Из приятного оцепенения его вывел неожиданно завибрировавший в кармане джинсов телефон.
Он посмотрел на экран, на котором определитель номера обозначил несколько дорогих его сердцу букв «Алиса».
Роман улыбнулся, предвкушая то удовольствие, которое получит от ее голоса.
— Алло.
— Пап, привет! А ты где? Мы тебя заждались! — Роман от удивления открыл рот. Так его еще ни одна девушка не называла.
— С каких это пор я стал твоим папой? — Он громко рассмеялся, мысленно отдавая должное ее смекалке. — Ну, насмешила!
— Рома, это ты? О Боже! — Алиса, как могла, голосом изобразила крайнее
удивление, хотя актриса из нее была никудышная. — Как я к тебе попала? Я звонила отцу. Наверное, промахнулась с последним набранным номером из списка, — откровенное и очевидное вранье, от которого Роману отчего-то было очень весело.
— Очень даже хорошо, что промахнулась! Я так рад тебя слышать!
— Правда?
— Конечно, правда.
— Почему ты не звонил? — с языка девушки сорвался вопрос, который свел на нет все ее усилия по конспирации. Не выдержав даже театральной паузы, она выдала свои переживания и волнения.
— Мне жутко стыдно тебе об этом говорить, но все дело в денежном вопросе, — он
сделал паузу, подбирая слова. — После нашего последнего разговора мой баланс
ушел в глубокий минус — межгород, понимаешь? А у меня еще оплата за общагу и за
институт. То есть я как бы на голодном пайке сейчас. На работе с заказами туго. Вот коплю потихонечку, чтобы тебе позвонить, — он замолчал. — Извини, что мне пришлось тебе это рассказать. Просто не хочу врать. Если бы ты потерпела еще денек… Я завтра собирался тебе звонить.
— Прости меня. Я уже чего только не передумала за это время. Мне стыдно, что
усомнилась в тебе.
— Прощаю. Как ты?
— Если я скажу, что все хорошо, то обману. Потому что мне плохо без тебя. Я купила
себе огромный настенный календарь и каждый день зачеркиваю в нем дни, которые мне
нужно пережить до встречи с тобой. Минус 7, — Алиса замолчала, выдавая свое волнение излишне громким дыханием.
— Здорово! Осталось 145 дней.
— Вот это у тебя талант к математике. — В ее голосе послышалось одобрение, и Роман невольно улыбнулся. — Это так долго!
— Это уже лучше, чем 152.
— Ты прав. Что у тебя нового?
— Ничего. Институт, работа, спать. Стараюсь как можно больше времени проводить
вне дома, чтобы быстрее летело время. Скучаю по тебе.
— И я. Я позвоню тебе завтра, можно? — Романа удивил ее вопрос, но решив, что она не стала бы предлагать, если бы не имела возможности, он согласился, понимая, что у него как раз такой возможности пока нет.
— Разумеется, можно.
— Тогда до завтра.
— До завтра.
— Пока. Целую.
— Пока. И я тебя.
Глава 22
Она позвонила ему на следующий день. И через день. И на следующий за следующим
день. Она звонила ему каждый день. Ровно в 22.00. Роман уже привык к ее звонкам и окончательно убедился в том, что она влюблена в него по уши и никуда не денется. Эта крамольная мысль, словно паразит, поселилась в его голове.
Август подошел к концу, и Роман, получивший к этому времени свою первую зарплату, собирался отметить окончание каникул с друзьями в клубе.
Проснувшись поздним утром, он еще несколько минут расслабленно рассматривал обветшалый потолок своей комнаты.
Взяв себе первый выходной за месяц, он, наконец, выспался, готовясь провести сегодняшнюю ночь в полном угаре.
На столе, аккуратно свернутая, лежала пачка денег. Алик был очень доволен его работой: за истекший месяц Роман умудрился заработать на посредничестве в аренде строительной техники приличную сумму, из которой честно положенные ему 10 процентов как раз ждали своего часа.
Невиданные до этого момента деньги жгли его разум. Он уже заказал столик в одном из лучших клубов. Накануне, по пути домой, он не удержался и зашел в салон, чтобы обновить свою потерявшую вид стрижку. Аромат салонного шампуня пропитал подушку, на которой он спал.
Встав с постели, он неспешно подошел к шкафу, достал оттуда новенькие плавки и чистое полотенце. За последний месяц он не был в бассейне ни разу.
«Сергеич убьет меня», — подумал он, натягивая на крепкие икры новые облегающие треники. Вчера, по пути с работы домой, он в азартном запале скупил добрую четверть магазина мужской одежды, оставив там почти всю премию, на которую расщедрился шеф.
В бассейне было людно. Не было ни одной свободной дорожки. Сергеич, как опытный дирижер, махал руками налево и направо, раздавая команды пловцам.
Роман, стараясь не обращать на себя его внимания, поскольку вполне справедливо ожидал получить втык за непосещаемость, притаился на скамейке в углу.
Спрятаться не удалось. В момент очередного взмаха рук Сергеич неудачно для Романа повернул голову и заметил его.
— Какие люди, етить тирититить! — старческое ругательство тренера вызвало у Романа скупую улыбку. — Неужели сами к нам пожаловали? Али по неволе пришлось? — Сергеич медленно приближался к Роману, грозно на него взирая.
— Сергеич, прости! Ну, правда, деньги очень нужны были для оплаты учебы, за месяц ни одного выходного! Но я тебе клянусь, я в отличной форме! Давай проверим? — Роман встал, протягивая тренеру руку.
— Ну, давай! Попробуй только схалтурь! — Сергеич яростно помахал кулаком перед носом Романа.
Одна из дорожек как раз освободилась, и Роман с разбега погрузился под воду. Вынырнув через 10 метров, он начал махать руками с таким ожесточением, словно отбивается от атаки грабителей в темной подворотне. Его сильные, накаченные плечи то погружались в воду, то показывались на ее поверхности, играя мышцами. Через минуту он уже плыл обратно, оттолкнувшись ногами от противоположного бортика бассейна.
Еще через 40 секунд Роман стоял перед тренером, заматываясь в полотенце.
— Ну как? — он наклонился, чтобы рассмотреть секундомер в руке Сергеича.
— 2,01! Что ж, ты превзошел себя сегодня. Но что мне с тобой делать? Почему ты пропускаешь тренировки? Рома, так нельзя!
— Сергеич, если бы за них платили или хотя бы буханку хлеба выдавали. А у меня институт и планы. Работать надо, иначе ноги протянешь. — Роман вновь протянул руку тренеру, и на этот раз пожилой мужчина ответил крепким рукопожатием.
— Ты же не знаешь еще, какие у меня для тебя новости! Вот ходил бы на тренировку — знал бы!
— Так говори, вот же я — на тренировке!
— Помнишь, в прошлом году ты выиграл чемпионат Санкт-Петербурга?
— Конечно, помню! Это все твоя заслуга! — Роман специально льстил, чтобы заслужить окончательное прощение.
— Моя — не моя… В общем, мастера тебе дали! Поздравляю! — Сергеич, явно гордый своим учеником, стал, важно подперев бока руками.
— Да ладно?! — От удивления Роман открыл рот.
— Да я тебе говорю! У меня в тренерской бумага из федерации. Присвоить Маринину и так далее..
— Сергеич, да это же шикарная новость! — Роман похлопал тренера по плечу и прижал его к себе.
— Довольно уже, хватит. — Сергеич напрасно пытался вырваться из цепких объятий Романа.
Наконец, спустя несколько минут, Роман отпустил тренера, предварительно пообещав не пропускать тренировок по возможности…
Под вечер его настроение улучшилось настолько, что он позволил себе во весь голос напевать любимую мелодию, приводя в порядок перед вечером свою шикарную шевелюру. Дверь в комнату была открыта, и на его пение слетались возвращающиеся после каникул в общежитие студенты.
Первым попался Гриша. Затем Борис, который к радости Романа и своей снял гипс с руки, потом другие парни, которые постепенно оккупировали обе кровати в его комнате.
Вся эта шумная компания с радостью приняла приглашение отметить получение мастера в клубе, в котором Романа уже должен был поджидать Макс.
Посмотрев на себя в зеркало в последний раз, Роман довольно цокнул языком. Высокий, статный, с невероятной прической. В новых облегающих его мощные икры джинсах и футболке с какими-то непонятными надписями на иностранном языке, он выглядел, как актер с обложки журнала.
— М-да, вечер обещает быть жарким … — прошептал он, взглядом приглашая товарищей отправиться на поиски приключений.
Глава 23
На питерские улицы опустились сумерки, когда Роман с друзьями вышли из здания общежития. Фонари у дорожек парка бросали на землю снопы света, в столбах которого роилась мошкара. Он достал телефон. Почти десять. А она еще не звонила
Поразмыслив несколько секунд, Роман решил, что будет лучше самому позвонить ей, не дожидаясь возможного неприятного разговора, если ее звонок застанет его в клубе.
Набрав ее номер, он жестом дал понять друзьям, что догонит их.