— Вниманию пассажиров! Скорый поезд “Астрахань-Санкт-Петербург” отправляется через десять минут!
Глеб сверился с часами и снова набрал Сашин номер, но телефон абонента был выключен. Не хотелось перебирать плохие варианты, но складывалось впечатление, что Глеба обманули. Саша всегда все делала правильно и хорошо, проверить случая не было, но едва ли она настолько не дружила со временем. Иными словами, она не задерживалась, она просто и не планировала приходить.
— Молодой человек, вы собираетесь ехать или нет? — обратилась к нему уставшая проводница. — Сейчас уже отправляться будем.
Глеб протянул ей паспорт, и женщина зарылась в списке с электронными билетами. Ее блестящие розово-сиреневые губы шевелились, пока она про себя перечитывала список фамилий.
— Что-то не так? — занервничал Глеб. Так и знал, что проще было купить билеты в кассе.
Проводница сверилась с его паспортом и снова погрузилась в чтение. Такими темпами он точно не успеет забежать в вагон, но при этом Глеб все равно радовался заминке.
— Свет, помоги, — попросила женщина, и молодая блондинка в фирменной шапочке подошла к ней и забрала листы.
— Глеб Константинович Самарин? — спросила эта Света. — Да вот же, видишь? Возьмите ваш паспорт, но не убирайте далеко, позже будет проверка.
Вот и все. Глеб взял в руки чемодан и обернулся напоследок. До отправления две минуты.
Он затащил багаж по неудобным высоким ступенькам и покатил за собой к нужному месту, почти рядом с туалетом.
— Простите, — он протиснулся между дородной дамой, занявшей своим задом весь проход, и чьими-то ногами в желтых носках, торчащими с нижней полки. — Прошу прощения.
В поездах Глеб всегда чувствовал себя неуверенно, сказывалась нехватка опыта. Путешествовал он редко, один — еще реже. Рухнув на свою полку, он подтянул к себе чемодан и перевел дух. Напротив еще было свободно, только над ним уже кто-то негромко похрапывал. Большинство уже улеглось в ночь, кроме вновь севших. Глеб посмотрел в окно и мрачно усмехнулся.
Лучше бы дома сидел, больше пользы и меньше расстройств.
— Я думала, вы будете спать наверху.
В стекле отразился смутный силуэт, и Глеб резко оглянулся. Саша пожала плечами и бросила сумку рядом с ним.
— Ну и ладно, мне наверху больше нравится. Кстати.
Она продемонстрировала ему пакет, в котором угадывались очертания бутылки с водой, а еще от него ощутимо пахло свежей выпечкой.
— Только из печи, — подтвердила Саша его догадку. — Я взяла сладкие и несладкие. Будете сейчас или перед сном?
Она вела себя как обычно, разве что немного более шумно, словно маскировала волнение. Примерно как тогда, когда плакала на кухне, прикрываясь луковицей, которую успела только почистить. Или как тогда, когда вернулась без покупок и спряталась в гостиной. Глеб считал, что не в праве интересоваться ее личными делами и проблемами, они просто работник и работодатель, ни к чему переходить границы, но с Сашей точно что-то происходило. Она, скорее всего, скажет, что все в порядке, как и сам Глеб все время говорил, но и как он, она была совсем не в порядке.
— Попозже, — ответил Глеб после некоторой заминки. — Надо застелить, пока все не уснули.
Этим и занялись. Поезд пока не сильно набрал ход, мерно покачиваясь на новеньких рельсах. Кто-то проснулся, чтобы поужинать, резко запахло копченой курицей и вареными яйцами.
— Неужели кто-то еще берет с собой в поезд курицу? — шепотом удивилась Саша. Глеб пожал плечами, его сейчас больше чужой курицы заботила собственная подушка, которая не желала влезать в наволочку. Саша решительно забрала ее и быстро запаковала.
— Спасибо.
— Не за что. Я за кофе. Вам принести?
— Да, пожалуйста, — кивнул Глеб и добавил: — Обращайся ко мне на ты, со стороны это “вы” будет выглядеть странно.
— Хорошо, — легко согласилась Саша. — Тогда подожди немного, я сейчас.
Потом они пили кофе в стаканах с подстаканниками, до пирожков тоже дело дошло как-то само собой. Глебу пришлись по вкусу с лимонной начинкой, а Саша от них сразу скривилась и обменяла на черничный маффин. Поезд ускорялся, качать стало сильнее, а вместе с этим потянуло в сон. Саша выбросила мусор, сменила джинсы на спортивные шорты и забралась на верхнюю полку. Со своего места Глеб мог видеть, как она устроилась на спине и уткнулась в телефон.
Глеб сразу задремал под стук колес, но потом поезд начало потряхивать, он ударился коленом и проснулся. Было тихо, если не считать чьего-то раскатистого храпа. Глеб сходил в туалет и снова лег. В вагоне на всю работал кондиционер, и пришлось до самого подбородка натянуть простынь. Глеб поднял голову и посмотрел на спящую наверху Сашу, но отсюда видел только тонкую руку, свесившуюся через край полки. Глеб сместился, чтобы увидеть больше, и едва не заорал — вместо Сашиного веснушчатого лица на него смотрело нечто устрашающее! Розовое, большеглазое и кровожадное, будто только вышедшее из-под пера Стивена Кинга.
— Глеб? — сонно пробормотала Саша, вынула наушники из ушей и приподняла маску. — Не спится?
— Теперь точно не спится, — тихо ответил он, но Саша его не расслышала.
— Что? Подождите, — она свесилась к нему, сонно моргая. — Свет мешает? Возьмите это, мне не надо.
Она сняла с себя розовую маску для сна и протянула ему. Глеб представил себя в этом ужасе, но отказать не смог. Саша улыбнулась и утянулась обратно на верхнюю полку. Глеб примерил маску, поморгал под ней и решил хотя бы попробовать.
И уснул.
Весь следующий день провели в дороге. В основном каждый у себя: Саша слушала музыку и читала, Глеб тоже достал книгу — дома обычно на чтение не хватало времени, а тут его образовалось даже слишком много. Зашел в “Шумел камыш” — популярный паблик с литературными сплетнями, где иногда черпал вдохновение для романов Элли Эллиот, там все ругали друг друга так отчаянно и душевно, что листать посты можно было часами, пока тошно не становилось сильнее, чем интересно. После обеда Саша пристала с просьбами поиграть во что-нибудь, и они играли в слова — из одного длинного составляли много коротких, кто больше. Саша выиграла три раза из пяти, потом обоим надоело. Глеб нашел в телефоне список популярного ромфанта, заботливо приготовленный для него Леонидом, и погрузился в анализ, выписывая себе в блокнот наиболее интересные ходы.
Потом поужинали, и Глеб потратил полчаса в очереди в туалет. Когда остался час до прибытия, Глеб уже готов был впасть в отчаяние. Восемнадцать с лишним часов в дороге — это уже слишком.
— Первый раз еду так далеко, — сказала Саша, с возбуждением разглядывая проплывающие за окном пейзажи. На подъездах к Питеру природа и ландшафт сильно изменились, они забрались от дома далеко на север, и это было очень заметно. Саша прилипла к стеклу, за которым уже начало потихоньку смеркаться.
Глеб забирался и дальше, когда в юности ездил с друзьями к морю. Забавно, но сейчас это казалось уже почти фантастикой. В свои тридцать два Глеб вдруг подумал, что успел превратиться в старика.
Поезд остановился, вздрогнул на прощание и замер. Глеб вынес их вещи на перрон, а дальше Саша взяла на себя руководство процессом. С техникой она вообще была на “ты”, и по навигатору вывела их к метро и помогла быстро найти место сбора. В Питере было прохладно, как и ожидалось от северной столицы. Когда они поднялись на поверхность, группа писателей и им сочувствующих уже собралась вокруг девушки с табличкой.
— Это они? — спросила Саша. — Так много!
Глебу резко захотелось нырнуть обратно в уютное нутро подземки, но их уже заметили, и от группы отделился мужчина с собранными в хвост темными волосами.
— Это же и правда Генри Росс! — воскликнул он. — Я думал, вы меня обманываете.
Глеб попятился, но Саша, наоборот, пошла вперед. Пришлось не отставать.
— Это правда я, — Глеб обменялся со старым знакомым рукопожатием. — Давно не виделись.
— Еще бы. Ты как пропал, так и не поймаешь тебя нигде. Ваяешь очередной шедевр?
— Не без этого, — обтекаемо ответил Глеб. — А ты? Слышал, ушел от соавтора?
— Это он от меня ушел, скотина неблагодарная. Да шучу я! У Мишки своя идея нарисовалась, я бы такую не потянул. А это? — он повернулся к Саше. — Неужели та самая Вика? Во даешь! Даже на свадьбу не позвал.
Глаза Саши чуть расширились, но она не стала задавать вопросов, просто покачала головой и бросила на Глеба вопросительный взгляд.
— Нет. Это Александра, моя ассистентка. А это Игорек… Игорь Земцов, он выходил в серии “Шпионские страсти” в соавторстве с Михаилом Ольшанским.
Саша протянула руку, и Игорек бережно ее пожал.
— Очень приятно, Александра.
— Называйте меня Сашей. Вы друг Глеба Ко… Глеба, да?
— О, мы даже пробовали вместе писать, но стилями не сошлись. Мне так в жизни не завернуть, я по другому профилю.
Глеб воспользовался моментом и осмотрелся. Вроде знакомых было не очень много, в основном молодняк, свежая кровь. Некоторых Глеб знал, но не так близко, чтобы они подходили сами и завязывали разговор. Два года он пропускал встречи и конференции, а сообщество авторов вообще очень быстро обновляется в последнее время. Может, кто-то из них даже не в курсе, что он и есть Генри Росс, да и самого Росса могли не читать.
— Глеб, — Саша коснулась его локтя. — Первый автобус приехал.
Они скинули вещи в багажное отделение и заняли места в хвосте автобуса. Саша сразу сунула наушники в уши и отвернулась к окну. Глеб повернулся к другому окну, но по салону туда-сюда, вопреки окрикам водителя, сновали активисты и затевали беседы то тут, то там. Всегда найдутся такие, которые всех знают, со всеми дружат, сами не пишут, но других читают пачками.
— Я вас не помню, вы писатель? — спросила девушка, сидящая через проход от него. Она выглядела едва ли не моложе Саши, с окрашенными в розовый кончиками волос и большим очках в черной оправе. Глебу сразу подумалось, что они не для зрения, а, как говорится, для понтов.
— Писатель, — ответил Глеб.
— А что вы пишете? Дайте угадаю. Наверное, боевики, да?
У Глеба нервно дернулась бровь.
— Нет. Исторические и остросюжетные детективы.
— Ну надо же, какое совпадение. А как вас зовут?
— Глеб Самарин.
— Хм, — задумалась девушка. — Простите, наверное, я вас не читала. Но все равно здорово. Нас, настоящих детективщиков, тут не очень много.
— А какие детективы вы пишете? — чисто из вежливости спросил Глеб.
— Лирические.
Саша вынула один наушник и повернулась к ней.
— А это как? В стихах что ли?
Девушка от неожиданности растерялась, потом полезла в сумочку и протянула Глебу открытки.
— Возьмите. Я издаюсь под именем Ирина Ветер. Пишу про понятные всем вещи, про простых людей, про любовь и тайны. Возьмите-возьмите, у меня еще много.
И она переключилась на сидящих впереди людей.
— Я все равно не поняла, как детектив может быть лирическим, — сказала Саша, разглядывая обложку с пасторальным пейзажем и бегущей по полю девушкой в сарафане. — Она убегает от маньяка?
Глеб улыбнулся и подумал, что за два года в его среде явно что-то поменялось. А вот в какую сторону…
— Молодежь подрастает, — сказал он. — Я не поспеваю за ними.
— Ой, — фыркнул Саша. — Сказал мне старичок.
— Не пародируй Леньчика, его не переплюнешь.
Саша спрятала открытки в рюкзачок и достала оттуда же пачку сухариков.
— Будешь?
Глеб подумал, подумал и согласился.
Они сидели молча, хрустя сухариками со вкусом томатов и зелени, и Глеб прямо чувствовал, как молодеет на глазах. Поймав взгляд Саши, хитрый такой, с искорками веселья, он приподнял уголки губ и запустил руку в пачку с сухарями.
Ну и подумаешь, лирические детективы. Чего только в жизни не случается.
Глава 13
Саша
Спустя часа полтора автобус привез их в лес, в котором скрывалась база отдыха “Берлога”. Саша уставилась в окно, с любопытством рассматривая пейзажи, проплывающие мимо поселки, редкие домики, выглядывающие из-за густых елей и лиственниц, торгующих у дороги жителей.
Будучи подростком, Саша пару раз ездила с родителями на море на машине. Тогда вдоль дорог торговали арбузами, абрикосами, восточными сладостями и, как ни странно, пуховыми изделиями. Чем торговали на подъезде к северной столике, она рассмотреть не успела.
В наушниках вдруг заиграла давно забытая мелодия, и Саша напряглась. Эта песня стала их с Антоном общей еще в первый год, совсем как у влюбленных пар в фильмах. Раньше, когда Саша ее слушала, на сердце становилось тепло и уютно, теперь внутри все противно сжалось, и ее замутило.
Их разговор, случившийся уже почти сутки назад, успел позабыться, а теперь воспоминания о нем нахлынули вновь. Естественно, Саша назначила встречу, чтобы отказать. Если бы Антон просто извинился, сказал, что дурак, хочет помириться, возможно, она дала бы ему второй шанс. На ее условиях. Но, как оказалось, он пытался ее проучить. Думал, что оставшись одна в чужом городе, без поддержки, она с радостью бросится ему на шею и станет послушной девочкой, но явно не все рассчитал. Саша была слишком гордой, возможно, даже немного дурой. Но точно не собиралась возобновлять отношения с человеком, который манипулировал ей в открытую.
Даже Леньчик в отношении Глеба был куда деликатней.
— Саша! Саша, мы приехали.
Глеб тормошил ее за плечо. Несильно, осторожно так, словно боялся прикоснуться. Саша повернула голову и обнаружила, что автобус почти опустел.
— Ой, я, кажется, задумалась, — пробормотала она и вылезла следом за Глебом.
— Сейчас все проходим к стойке регистрации, готовим паспорта, свои чемоданы можете оставить вот здесь, — организатор, высокий и худощавый парень с рыжей бородой и в одежде цвета “хаки”, ловко руководил толпой писателей. К слову, эта самая толпа не помещалась в здании и толстой щербатой змеей торчала из дверей и простиралась до самого автобуса.
Глеб при виде этого великолепия едва ли не побледнел.
— Терпеть не могу эти съезды, — поделился он.
— Да ладно вам, это же весело, — усмехнулась Саша и выпростала вперед руку. Сверху на нее упала жирная капля — начинался ленивый дождь.
— У кого есть зонты? Не оставляйте чемоданы снаружи!
Зонта не было ни у Саши, ни у Глеба, но вот сумки действительно стоило занести внутрь, и Саша отправила туда Глеба.
— Я займу вам очередь, — пообещала она. Дождь ее не пугал, даже наоборот, она не отказалась бы немного остыть после автобуса и собственных мыслей.
Антон не хотел ее отпускать. Думал, что пожив без него пару недель, она будет посыпать голову пеплом. Да как бы не так. И что дальше? Он всю жизнь будет угрожать ей разводом и выдвигать ультиматумы? Такого Саша точно не могла допустить, она и так несколько лет провела под опекой тетушки, которая тоже любила ставить условия. Иногда очень обидные.
— Я взял нам буклеты и бейджики, — сообщил Глеб, когда вернулся. Показал Саше пакет с планами мероприятий, схемами пансионата и буклетами. Там же нашелся бейджик, фирменный значок съезда и ручка.
Очередь двигалась слишком медленно, а они оказались в самом хвосте процессии. Дождь так и не разошелся, лишь слегка подмочив тех, кому не повезло уместиться в холле.
— Глеб Самарин, корпус четыре, комната 313. Карту питания будете заводить? — девушка за стойкой вернула ему паспорт.
— Да, разумеется.
Пока Глеб оформлял карточку на питание, Саша, чтобы не терять время, встала к соседнему, только что освободившемуся окну и протянула паспорт. Какое-то время девушка бегала к соседнему компьютеру, потом протянула карточку гостя.
— Александра Сорокина, корпус четыре, комната 313.
Саша растерянно посмотрела на Глеба.
— Мы в одной комнате?
— Вроде да, — Глеб пожал плечами. — Я оформлял двухместный двухкомнатный номер. Чтобы нас не расселяли слишком далеко.