Хотелось думать, что из-за нее.
Саша натерла свеклу на терке, и тут пришло новое сообщение в WhatsApp. Но как бы ни было любопытно, со свекольными руками особо не попереписываешься, и Саша закончила со свеклой и морковью, помыла руки и только тогда вернулась за стол.
[Антошка]: “Приеду завтра. Может встретимся?”
В груди ёкнуло, и Саша уставилась на прочитанное сообщение, не зная, что на него ответить. Антон подождал немного и начал набирать новое.
[Антошка]: “Саша, почему не отвечаешь? ну так что? Поболтаем как в старые добрые времена”
Писал он всегда немного небрежно. Саша не любила такое, но Антону прощала. Она вообще слишком много ему прощала.
Она села и, поджав губы, начала быстро набирать ответ:
[Я]: “Не знаю. У меня довольно много работы”.
На самом деле это было не совсем правдой, потому что кроме готовки еды Саша занималась разве что чтением и периодически проходилась с влажной тряпкой по полу и мебели. Ах, да, и помогала писателю с его работой.
[Антошка]: “да ладно тебе. Крис сказала, что ты нашла себе мужика. Это ты ее попросила так сказать?”
Вот сейчас обидно было! Саша отложила телефон, чтобы сгоряча не написать много того, о чем потом пожалеет, хотя руки так и чесались высказать все, что накипело. Вместо этого она просто переименовала имя контакта в телефонной книге.
— Так, остынь, — сказала она себе и выдохнула. — Он больше не достоин твоих нервов.
Пришлось повторить себе это еще раза три, чтобы наспех сочиненная мантра сработала, как должна. Саша, не слишком торопясь, подошла к плите, убавила огонь конфорки, достала мясо и процедила бульон.
[Мудак]: “Ты обиделась что ли?”
[Мудак]: “Я пошутил!”
[Мудак]: “Ну что ты как маленькая опять”
[Мудак]: “Саша”
[Мудак]: “Ау”
Саша прочитала столбик коротких сообщений от своего так и не случившегося мужа и усмехнулась. Надо же, всего минут пятнадцать не читала его смс-ки, а он уже панику развел. Интересно, он всегда таким был, а она не замечала?
Она с наслаждением писала ответ и тут же стирала и начинала заново, представляя, как Антон там гипнотизирует то появляющийся, то исчезающий карандашик. Ничего, пусть помучается.
[Я]: “Делать мне больше нечего. Я устроилась на работу, и конкретно сейчас мне некогда зависать в инете”
Ответ пришел почти мгновенно.
[Мудак]: “Во сколько ты заканчиваешь?”
[Я]: “У меня ненормированный график”
[Мудак]: “Кем ты работаешь?”
[Я]: “Это допрос?”
[Мудак]: “Может я за тебя волнуюсь?”
Саша грустно улыбнулась экрану смартфона. Раньше надо было волноваться, сейчас как-то уже и не к чему.
[Я]: “Ладно, давай встретимся. Где и во сколько?”
Антон скинул адрес кафе и написал время, Саша подтвердила свое согласие и свернула окно мессенджера. На душе стало как-то муторно, тоскливо. Конечно, на все можно посмотреть с хорошей стороны: у нее появился шанс поставить точку в этой истории, попрощаться с Антоном раз и навсегда и продолжить жить дальше. Но на этот раз самовнушение дало сбой, и Саша смахнула слезу со щеки.
— Что случилось? — спросил Глеб, уже дважды появившийся на кухне совершенно незаметно, словно специально подкрадывался. Саша сглотнула ком в горле и широко улыбнулась.
— Лук ядреный попался.
— А-а-а-а… — протянул Глеб и подошел к кухонному столу, поставить кружку в мойку. — Ясно.
И этот наивный человек залил кружку водой и потопал обратно в свою берлогу. И только когда он ушел, Саша обнаружила, что очищенная луковица лежала совсем рядом с мойкой, и сложно было не заметить, что ее еще не начинали резать. Саша покачала головой, но не с обидой, а со странным умилением. Все-таки Глеб Самарин — тот еще чудак, но ей это даже немного нравилось. Лучше быть странным и смешным, чем Антоном.
Следующий день посвятили сборам. Поезд был рано утром, так что это последний день, когда можно было докупить недостающее и собрать чемоданы. Саша не привыкла таскать за собой кучу вещей, поэтому собралась быстро, бросила в сумку пижаму, полотенце, сменное белье, пару маек и флисовую рубашку на случай похолодания. А вот Глеб пребывал в прострации, и Саше пришлось бросить все дела и помогать ему не забыть дома собственную голову.
— Вы же не в первый раз едете, — устало сказала она, наблюдая за тем, как Глеб носился по квартире, больше наводя бардак, чем ища что-то. — И это всего на три дня! Если надо будет что-то постирать, я найду, где это сделать. В крайнем случае, те же носки можно прополоскать в раковине и повесить возле открытого окна.
— Где мой паспорт?
Саша молча подошла к стенке и открыла второй ящик от пола, где, как она выяснила, хозяин привык хранить все документы вперемешку.
— Леонид сказал мне, что два года назад вы были на этой конференции. Едва ли за это время вы все забыли.
Она нарочно не оставляла эту тему, уж больно Глеб странно вел себя, когда речь заходила о предыдущих поездках, но упрямо молчал. Саша только надеялась, что это не помешает им хорошо и с пользой провести время.
А еще ей было любопытно, она же все-таки девушка, и любопытство для нее не грех, а душевная потребность.
— А где билеты? Ты их распечатала?
— Распечатала, — покладисто ответила Саша. Она купила им электронные, так было удобнее, но была согласна с желанием Глеба держать на руках бумажную версию. Так оно как-то надежнее.
Хотя он-то едва ли думал о надежности, скорее, просто паниковал перед новшествами, которых не понимал.
Саша посмотрела на часы, и в желудке образовалась сосущая пустота. Пора было идти на встречу с Антоном, а она так и не предупредила об этом Глеба. Сама не знала, почему.
— Куплю чего-нибудь пожевать в дорогу, — сказала она. — Если голодны, в холодильнике борщ, отлейте себе и разогрейте в микроволновке.
Глеб рассеянно кивнул, едва ли он даже слышал, что она сказала. Саша взяла рюкзачок, влезла в кеды и тихо вышла за дверь.
Всю дорогу до кафе она слушала музыку в наушниках и представляла себе, как холодно и спокойно будет держаться. Даже промотала в голове несколько возможных вариантов разговора, но когда вышла из автобуса и увидела Антона в окне кафе, все заготовленные реплики растаяли, как дым.
Звякнул дверной колокольчик, и Антон повернулся и увидел ее.
— Привет. Я заказал пиццу с курицей и ананасами. Ты ее вроде любишь.
Саша переступила с ноги на ногу и ответила:
— Вообще-то терпеть не могу.
— Ну ладно, закажем еще что-нибудь.
Саша села напротив и взяла в руки меню, хотя еда — это последнее, о чем она сейчас могла думать. Курица с ананасами — вроде мелочь, а так тошно стало, хоть плачь.
Антон тоже листал меню, и никто не спешил начинать разговор первым.
— Что-нибудь выбрали? — вежливо спросила официантка, и Саша захлопнула меню.
— Кофе, — сказала она. — Без сахара.
— Еще что-нибудь?
Саша покачала головой, и Антон оторвался от разглядывания картинок.
— Когда это ты перешла на несладкий кофе?
— Недавно, — ответила Саша. — Можно сказать, только что.
Он, конечно, ничего не понял, а Саша подумала, что Глеб сейчас, должно быть, сидит за ноутбуком в комнате с задернутыми шторами и пьет именной такой кофе, горячий и невыносимо горький, пробирающий до самого нутра.
— Так что это за мужик? — спросил Антон, сразу перейдя к сути, и Саша хмыкнула.
— Только не говори, что ревнуешь.
— Кокетство тебе не идет, — резковато перебил Антон и тут же вскинул руки. — Прости! Прости. Я просто как услышал это от Крис, вышел из себя. Так что за мужик? Чего он от тебя хочет?
Саша на несколько секунд закрыла глаза, пытаясь представить, как вопросы бывшего парня заставляют сердце трепетать, ведь он так за нее переживает, едва из командировки, а сразу к ней. Но, увы, она ничего не почувствовала.
— Это не мужик, а воспитанный интеллигентный мужчина, — поправила Саша. — Он живет один, поэтому ему нужен помощник в домашних делах. Постирать, приготовить, прибраться.
— А сам он что, не в состоянии?
Саша вспомнила, как выглядела квартира Антона в те редкие выходные, что она туда приезжала, и покачала головой. Да, в разы лучше, чем у Глеба, но тоже не повод для гордости.
— Он много работает, ему некогда.
— Так он богатый?
— Не знаю, — ответила Саша. Об этом она не сильно задумывалась, но и не похоже, чтобы он испытывал финансовые трудности.
— Сколько ему лет?
— Где-то около тридцати пяти, я думаю.
— И не женат?
— Нет, он… — Саша замолчала и перешла в наступление: — Ты позвал меня, чтобы интервью брать? Если да, то у меня нет настроения рассказывать тебе о жизни незнакомого тебе человека. И это вообще-то не очень культурно.
Антон протянул руку и накрыл ее ладонь. Саша застыла, и сердце быстро-быстро забилось. И сразу вспомнилось все: первый поцелуй на скамейке у подъезда, свидания после института, вспомнились все мечты и планы на жизнь. Зря она думала, что за пару недель смогла так легко вычеркнуть все это из головы. Стоило расслабиться, и все завертелось опять.
— Саш, — Антон перевернул ее ладонь и сжал ее пальцы в своих руках. — Давай попробуем еще разок, а? Я был неправ. Думал, что наше расставание заставит тебя повзрослеть, взяться за ум. Вел себя как последний козел, даже вспоминать стыдно. Я все думал об этом, пока был в отъезде. Думал, как ты тут, думаешь ли обо мне.
— Я…
— Подожди, не перебивай. Я все обдумал и понял, что еще люблю тебя и что могу сам помочь тебе исправиться. Я не могу без тебя жить. А ты? Нам не обязательно было расставаться. Ты ведь тоже еще любишь меня? Не можешь не любить, мы же всегда вместе, помнишь?
Способность ясно соображать медленно улетучивалась. Саша пыталась уцепиться хоть за одну здравую мысль, но у Антона были такие горячие руки, и когда он наклонился и поцеловал ее пальцы, внутри все затянулось узлом.
— Я не могу, — почти прошептала она.
— Почему? Чем он тебя держит? Хочешь, я с ним поговорю?
— Да дело не в этом!
— Тогда в чем?
Он поглаживал ее ладонь большим пальцем, и Саша готова была разрыдаться от отчаяния. Это нечестный прием! Нельзя так делать!
— У меня все хорошо, — смогла она, наконец, сказать. — Я нашла работу и жилье, я занимаюсь тем, что люблю, и получаю за это деньги. Я не хочу опять все потерять.
Саша не хотела этого говорить, слишком уж звучало жалобно, совсем на нее не похоже. И тут Антон выдал последний, самый сильный козырь.
— Хочешь, я замуж тебя возьму? Накопим немного деньжат, устроимся в жизни как следует, а потом и свадьбу сыграем. Хочешь?
Саша сбросила его руки и откинулась на спинку стула.
— Мне пора возвращаться.
Она схватила рюкзак и попыталась уйти, едва не сбив официантку с пиццей, но Антон преградил ей путь.
— Если не можешь ответить сразу, подумай. Подумай, а завтра я буду ждать ответа.
Он отошел, и Саша пулей вылетела из кафе.
Нечестно, нечестно, нечестно! Это предложение почти как подачка, как уступка, а она не об этом мечтала. Не так, чтобы между делом, из необходимости. Или из… жадности?
В квартире было так успокаивающе тихо, дверь в конце коридора была чуть приоткрыта, Глеб работал. Саша разулась и тихонько прошла к себе в гостиную и залезла с ногами на диван. Одного беглого взгляда в зеркало в прихожей хватило, чтобы даже у такого нечуткого человека, как Глеб Самарин, возникли вопросы, поэтому Саша зарылась лицом в подушку и застыла так, пока дышать не стало совсем тяжело.
— Что ты делаешь?
Глеб тут как тут, стоит в дверях с неизменной кружкой в руках. Она у него была красивая, темно-коричневая с рисунком кофейного зернышка. Наверное, не сам покупал, Саше как раз нравилась такая обтекаемая форма. Скорее всего, подарок от женщины, а еще тот дурацкий новогодний фартук. Кругом следы Вики, которой давно тут нет, но которая словно навеки здесь поселилась.
И почему так грустно?
— Запыхалась, — ответила она. — Отдыхаю.
Глеб должен был покивать и уйти, но он все не уходил. Напротив, подошел к дивану и сел рядом.
— Я поставил борщ разогреваться, и он убежал, — признался он, не глядя ей в глаза.
— Далеко?
— Почти добрался до двери.
— Какой двери? — удивилась Саша.
— Микроволновки. Я ничего не мог с этим сделать.
И так он серьезно это говорил, что Саша рассмеялась.
— Мне не было смешно, — надулся Глеб. — Я попытался все отмыть, но…
— Ох, не могу, — Саша прижала ладони к раскрасневшимся щекам. — Борщ же не молоко, как он мог убежать? Сейчас посмотрю, что вы там натворили за час, пока меня не было.
Глеб кивнул, поднялся и вдруг спросил:
— Что ты купила пожевать в дорогу?
Саша узнала собственное вранье и отвела взгляд.
— Время еще есть, лучше вечером по пути заскочить в магазин.
Глеб не стал спорить и ушел, а Саша отправилась приводить кухню в приличный вид.
После ужина они снова разбрелись по своим углам. Саша искупалась, разложила постель и легла, но сон не шел. Она слышала, как в полночь Глеб по привычке прошлепал на кухню, щелкнул выключателем и поставил чайник. Саша перевернулась на спину и достала телефон. Судя по отзывам и оценкам, их с Глебом совместный труд принес свои плоды, ругательных комментариев стало меньше, злопыхала с прежней силой только “Mon amour”, докапывалась до каждой строчки, как будто считала Элли Эллиот своим личным врагом. Глеб ее почему-то не блочил, а вот были бы у Саши права, она бы первым делом отправила эту неадекватную дамочку в черный список.
“Авторша явно никогда по-настоящему не влюблялась, это сразу видно. Как можно браться за историю любви, если сама никогда этого не испытывала?”
“Не понимаю, как можно так сухо писать? Как будто учебник читаю”
“А авторша сама пробовала так делать? Не умеешь нормально писать секс, не берись”
“Полная оторванность от реальности. Ну да, фэнтези, но это вообще не оправдание. Я бы на месте героини никогда так не поступила”
Шаги Глеба приблизились к двери, и Саша быстро сунула руку с телефоном под одеяло и сделала вид, что спит.
Глеб постоял немного, потом вошел в комнату и остановился совсем рядом с диваном. Саша старалась не слишком сильно зажмуриваться, чтобы выглядеть естественной, но сердце подскочило к горлу, и сохранять ровное сонное дыхание стало тяжелее.
Чего он хочет? Опять что-то спросить?
“Так что за мужик? Чего он от тебя хочет?”
Саша уже почти решила открыть глаза, как Глеб так же тихо вернулся к двери и ушел.
— И что это было? — прошептала Саша еле слышно. Странный визит окончательно перебил сон, и даже трудяга-Глеб уже закрылся в своей спальне, а она все ворочалась и вздыхала. В итоге ближе к трем ночи она села, включила бра и полезла в свою дорожную сумку, где на дне прятались тетради с ее первыми рассказами — не самый ценный, но самый дорогой ее багаж.
Если утром она примет обещания Антона за чистую монету, она снова откажется от своей мечты. Или нет? Кто сказал ей, что придется выбирать: или одно, или другое? Она сама?
Саша стиснула тетрадку в пальцах и зажмурилась до рези в глазах. Потом открыла WhatsApp и написала Антону:
[Я]: “Завтра в половине седьмого. Сможешь?”
[Мудак]: “Где?” — сразу пришел ответ.
Саша написала место и упала на подушку.
Почему-то самые важные решения в жизни приходится принимать без подготовки. Но Саша слишком четко все это время представляла себе свое будущее, чтобы думать слишком долго. Завтра она даст Антону свой ответ.
Глава 12
Глеб
Саша слишком сильно задерживалась. Поезд уже прибыл, и возле их вагона собралась толпа с паспортами наперевес. Глеб стоял чуть в стороне и пытался высмотреть в шумной человеческой массе рыжую макушку, но то ли рост Саши играл против него, то ли по пути из магазина случилось что-то непредвиденное. Думать о последнем варианте не хотелось, но очередь уменьшалась, и времени оставалось все меньше. Если в ближайшие минут пятнадцать они не займусь свои места, поезд уедет без них.