Поэтому теперь она так рьяно пыталась найти работу. Хоть какую-нибудь.
Саша украдкой стряхнула с табуретки пыль и села, наблюдая, как неуверенно мужчина перемещается по кухне, ополаскивает чашки над горой грязной посуды, как ставит на огонь чайник. Руки чесались взять все под свой контроль, но Саша усилием воли держала их при себе.
— В этом вы, пожалуй, правы. — Самарин вытер руки о полотенце, казавшееся на удивление чистым, и подошел ближе. — Покажите еще раз. Нет, этот номер мне не знаком.
Он неловко перепечатал его и поднес телефон к уху, но даже Саша со стороны прекрасно слышала всем знакомый женский голос: "Абонент временно недоступен, попробуйте позвонить позднее".
— Наверняка, фэйковый номер, — предположила Саша. — Была еще электронная почта.
Она быстро отыскала переписку и тоже показала Глебу. Некто "Самарин Г." писал ей с адреса wsamarin.gleb68 <собака> yandex.ru. Писатель нахмурился, всматриваясь в дисплей ее старенького смартфона.
— Почти как моя, — заметил Самарин. — Вы можете мне это как-нибудь перекинуть?
— Да, могу сбросить на вашу почту.
Пока закипал чайник, Саша отправила ему все, что нашла, в том числе и переслала сообщения, которые писал ей фальшивый Самарин. Попутно она еще раз удивилась продуманности этой аферы, слишком уж старательно для простой шутки, хотя откуда ей знать, какие друзья у писателя?
— Мне даже угостить вас нечем, — посетовал Глеб.
— Ничего страшного. Меня, кстати, Саша зовут. Александра Сорокина. А что вы пишете? Я не видела вашего имени на полках, — Саша обняла ладонями горячую кружку. Было бы неплохо пообедать, но теперь она сможет сделать этого не раньше вечера, если хочет сэкономить деньги. Купит пирожок в магазине, на крайний случай.
— Вы и не могли его видеть. Я издаюсь под псевдонимом.
— А почему? — заинтересовалась Саша. Все, что связано с литературной деятельность, по-прежнему вызывало у нее интерес.
— Когда-то давно редактор настоял, что детективы будут лучше продаваться под англоязычной фамилией. Правда, секрета в том, что Генри Росс на самом деле никакой не иностранец, нет.
— Генри Росс? — Саша на секунду оторопела. Это имя она знала хорошо, даже лучше, чем хотелось бы. Он не только писал отличные детективы, но и нередко выступал судьей на литературных конкурсах для новичков, о чем она-то знала не понаслышке. Припоминать об этом вслух Саша не стала, слишком растерялась. — Я читала ваши книги…
— Правда? Мне приятно. Вообще-то, об этом знают… — Глеб осекся, замер, но уже через мгновение сменил тему. — А почему вы решили стать ассистентом писателя? В мире полно разной другой работы.
— У меня гуманитарное образование и я люблю книги. А еще проблемы с жильем, поэтому я заинтересовалась этим вариантом.
Самарин смерил ее сочувствующим взглядом, но Саша знала, как жестоко он может припечатать человека в беседе. В душе бушевали самые разные чувства, поэтому она все никак не могла ни разозлиться как следует, ни расстроиться.
— Знаете, может, это все и к лучшему. Писатели в основном непростые личности, оно вам надо? Людям, далеким от литературного процесса, все равно слишком долго придется все объяснять.
Саша с громким стуком отставила чашку.
— А вы не можете разобраться с бардаком на собственной кухне. Я бы вас научила, но человек далекий от домашней работы, просто так не сможет с ней разобраться.
Она встала. Сама не знала, что на нее нашло в эту минуту. Когда-то давно она мечтала стать писателем, возможно, поэтому и выбрала в учебе из доступных вариантов самый близкий — учитель русского языка и литературы. В столе хранились тетради с рассказами и кучей идей на так и ненаписанные романы, а потом было участие в конкурсе на одном литературном портале. Том самом конкурсе, где Генри Росс читал и разбирал работы новичков. И вся критика к ее рассказам сводилась тогда к одному — она женщина, а значит, детективы не умеет писать априори.
Она столько слез из-за этого пролила, а теперь сидит со своим “врагом” лицом к лицу и не знает, что еще ему сказать.
— Спасибо за кофе.
— Я вас чем-то обидел? — не понял Глеб.
На мгновение Саше стало стыдно, уж больно жалко выглядел этот Самарин, но фактов это не меняло.
— Да. Я не глупая девочка, которая не способна научиться элементарным вещам. Никто не рождается писателем, сантехником или инженером, всему нужно учиться. А вы… Вы, не зная меня, просто взяли и оскорбили.
— Ну, знаете, — растерялся Глеб. — Какое еще оскорбление? И не сравнивайте, пожалуйста, писателя и сантехника. Писателем действительно надо родиться, а уже потом обучаться. Нельзя просто прийти с улицы и… или по объявлению!
Он немного повысил голос в конце. Резко поднялся, подошел к чайнику и, схватив за ручку, зашипел от боли.
— Ай! И нормальная у меня кухня. Мне все нравится!
Саша всплеснула руками.
— Вы невыносимы. Опустите руку под воду, а то ожог останется. Вашу нормальную кухню скоро отсюда вынесут тараканы. Тот, кто сочинил за вас это объявление, явно знал, что вам требуется помощь. Видимо, только вы этого не видите.
— Это возмутительно! — воскликнул Глеб. — У меня нет и никогда не было тараканов! Спасибо за интересную беседу, но вам уже пора. У меня по расписанию время работать.
— Если не наведете на кухне порядок, тараканы скоро появятся, — рыкнула Саша, накинула на плечи сумку и направилась к выходу. — Всего доброго.
Глеб сунул руку под ледяную струю, обрызгался с ног до головы, фыркнул и зло закрутил кран.
— До свидания!
В прихожей Саша споткнулась о пыльные сандалии и едва не выбила дверь лбом. Надо же было так вляпаться. Мало того, что с работой пролетела, так еще и встретила человека, сломавшего ее писательскую карьеру еще до ее начала. И до чего же невыносимый человек! Самодовольный, эгоистичный, недалекий индюк!
Пыхтя от гнева, Саша быстрым шагом миновала одну автобусную остановку, потом вторую, третью, и только тогда ее немного отпустило. Зря она о нем так, книги же у него хорошие.
Впрочем, сейчас у нее помимо моральных страданий были реальные проблемы. Идти было просто некуда. Точнее, было куда, но все эти варианты казались ей подобными смертной казни. Вернуться обратно к уже бывшему парню? Он радушно позволил ей пожить у него "столько, сколько нужно", но после того оскорбления, что он ей нанес, она просто не могла себе позволить жить с ним под одной крышей. Возвращаться к подруге, у которой остановилась на время, тоже неудобно. Она ни капли не сомневалась, что ее кандидатура идеально подойдет на роль ассистентки, а, по словам фальшивого Самарина, других и вовсе не было. Одна только дура сыскалась.
И теперь Саше предстояло позвонить подруге и сообщить ему неприятную новость. Она вздохнула, села на скамейку и набрала номер.
— Алло, Кристина? Привет. Можно я поживу у тебя еще пару дней?
Глава 2
Глеб
Глеб не очень любил выходить из дома, не любил зеленый чай и не любил, когда его называли по фамилии. И все это в полной мере обеспечивал ему Леонид Медянский — друг и по совместительству блогер, критикующий, то есть, обозревающий, литературные новинки.
Сейчас он сидел напротив за их столиком в кафе и пил свой молочный улун, который якобы полезен до омерзения. Глеб с тоской посмотрел на свою чашку, пытаясь призвать на помощь всю свою писательскую фантазию, чтобы представить кофе на месте зеленовато-желтой бурды. Девушки за соседними столиками в кофейне посылали голубоглазому Леониду призывные взгляды, не зная, естественно, что половина юных писателей, попавшим к нему в блог, готовы были лично освоить вуду, чтобы от него избавиться. Но, несмотря на это все, Леня был старым другом Глеба, хотя их отношения за последние два года претерпели некоторые испытания. Наверное, именно поэтому Глеб не стал рассказывать ему про визит странной рыженькой девушки, яркой, как рисунок из комикса.
— Тебе надо чаще выбираться на воздух, Самарин. И видеться с людьми.
— Я вижу тебя, — возразил Глеб. — Вот прямо сейчас и вижу.
— Я не в счет.
— Ты не человек?
— Я не человек, я критик, — важно сказал Леньчик. — Спроси Диану Фирелли. Видел, как я разобрал ее новиночку?
— Меня нет в инстаграме, забыл?
Леньчик закатил глаза, как будто не привык к странностям Глеба. Хотя, сам Глеб себя странным не считал, просто у него не было столько времени, чтобы прожигать его на популярные соцсети. Если бы у него был инстаграм, он бы давно разорился.
— Ну, хотя бы саму мадам Фирелли ты читал? Вы же на одном сайте публикуетесь.
Еще бы Глеб ее не знал. Все любительницы так называемого романтического фэнтези зачитывались ее историями о дерзких красавицах, подло окольцованных очередным темным властелином, чтобы потом растаять от тепла истинной любви. Можно сказать, с некоторых пор Глеб всерьез взялся за анализ подобных шедевров и глянул пару страниц, так что мог себе вообразить, как разошелся в своем отзыве Леня. Ему только дай повод позубоскалить, причем делал он это так грамотно, что никто бы не заподозрил его в хамстве.
— Давай ближе к делу, — поторопил Глеб, поглядывая на часы. — Мне работать надо.
— Именно поэтому я тебя и притащил сюда, дубина! Ты на вампира похож. Сдохнешь там, в своем кабинете, а про тебя только я и вспомню, и то, через месяц.
— Я польщен, — буркнул Глеб и через силу сделал глоток. Улун, как и ожидалось, был на вкус как… ну, в общем, так себе он был.
— Тебе бы ассистента нанять или, на худой конец, домработницу, — Леньчик наклонился к столу, чтобы быть ближе к Глебу. — Будет для тебя готовить, стирать, спать тебя укладывать, а может, и с тобой укладываться…
Он хитро подмигнул, а вот Глеб уже насторожился.
— В смысле, ассистента? Зачем мне ассистент?
— Мысли твои гениальные в блокнот записывать, — не растерялся Леньчик. — Серьезно, Самарин. Ты сколько собрался изображать затворника? Вика…
Он по лицу Глеба понял, что ступил на запретную территорию, и замолчал. А Глеб только собирался спросить, с чего это он именно сейчас заговорил про ассистентку. В закон парных случаев Глеб верил, но не в случае с Леонидом.
— Может, еще по чайку? — предложил тот и махнул рукой. — Девушка, милая, можно вас?
Все девушки от девяти до девяноста были от Леонида в восторге, а он был в восторге от них, причем ему зачастую было достаточно просто приятного женского общества. Говорил, это заряжает его на подвиги. Глеба на подвиги заряжал кофе, и сейчас он как раз не отказался бы от кружечки, поэтому решил сыграть на опережение и выпалил официантке заказ, даже не поднимая на нее взгляда.
— Капучино, пожалуйста.
— И положите ему побольше сахара, а то он у меня кислый какой-то, — с гаденькой ухмылочкой добавил Леня, и девушка тихо хихикнула.
— Петросян, блин, — прошипел Глеб, когда официантка ушла. — Если собираешься позориться, то давай уж как-нибудь без меня.
— Как это, без тебя? Без тебя опозориться будет непросто.
Глеб решительно поднялся из-за стола.
— Я ухожу.
— Куда? — заволновался Леня. — Эй, я же не…
— В туалет, — мстительно закончил Глеб и направился к дальней двери, спрятанной за резной деревянной ширмой.
Рядом с кафешкой был узкий проулок, который персонал использовал для перекуров. Туалет был рядом с выходом в курилку, дверь была приоткрыта, и Глеб, сделав свои дела, вышел как раз вовремя, чтобы услышать голоса в проулке.
— Да ладно тебе, хорош стесняться. Мы тут не за это платим.
— Я думала, вы платите за работу, — возразил смутно знакомый женский голос.
— На которой ты должна улыбаться и…
Послышалась невнятная возня, а потом звонкий звук пощечины. Глеб было уже решил, что и так лезет не в свое дело, и сделал шаг прочь, как невидимая девушка тихо вскрикнула, и Глеб почему-то сразу решил, что дело серьезное.
Вообще-то, он никогда не был героем, предпочитал держаться подальше от чужих неприятностей и предпочитал тактическое отступление неразумным подвигам, но сейчас в нем взыграл какой-то первобытный инстинкт.
Он ринулся защищать девушку. Впервые в жизни.
Ее прижимали к грубой кирпичной стене и пытались поцеловать. И если бы в этот момент девушка не посмотрела прямо на Глеба, он бы развернулся и тихо ушел. Но она посмотрела, и взгляд у нее был такой… Глеб и сам не понял, как подлетел к мужчине в стильном костюме, схватил за плечо, развернул к себе и ударил кулаком в лицо. Вот прямо так и сделал.
— Не надо! — вскрикнула девушка, и Глеб отпрянул. Они с мужиком недоуменно смотрели друг на друга. Один не мог понять, кто посмел ему врезать, а другой — как вообще до этого додумался. Хотя, стоит заметить, удар у Глеба получился так себе, совсем не так круто, как он описывал в романах. У мужика даже кровь не пошла.
— Глеб… Константинович, — пролепетала девушка, и Глеб понял, где видел это буйство красок. Апельсиновые волосы, коричневые веснушки и огромные зеленые глазищи.
— Александра?
— Так вы еще и знакомы? — набычился недобитый мужик и одернул пиджак. — Саша, быстро за работу. А ты…
К счастью, договорить он не успел, и в курилку заглянули сразу двое — миленькая официантка, обслуживавшая их столик, и Леньчик. Последний крайне подозрительно оглядел «место преступления» и хмыкнул.
— Я думал, ты через черный ход сбежал. Надо же, и ведь почти не ошибся.
Официанточка глупо хлопала глазами, и Глеб увидел в этом всем добрый знак. Схватив Леню за локоть, он потащил его к выходу из кафе, напоследок бросив на стол гораздо больше денег, чем они успели наесть.
Леня задавал кучу вопросов, а Глеб хотел только одного — поскорее оказаться дома.
— Эй, ты чего? Самарин? Эй, меня подожди!
Глеб на ходу пытался вызвать такси, но, как назло, все машины были заняты, а приложения на смартфоне у него не было.
— Только не говори, что ты взбесился из-за той рыжей цыпочки?
Леньчик все-таки догнал его и преградил путь.
— Она с таким лицом мимо меня пролетела, что я сразу понял, быть беде. Ну, так что, я прав?
Глеб молча набрал следующий номер, и тут Леня вырвал у него из руки телефон и сунул себе за спину.
— Ты сдурел? Верни телефон!
— Нет, извините. Машина уже не нужна, — ответил Леня в трубку и сунул телефон в карман. — А теперь ты садишься в мою машину и по пути рассказываешь, что это за рыжуля, и почему вы с тем мужиком смотрели друг на друга как помойные коты в схватке за территорию.
— Если ты пишешь рецензии так же, как разговариваешь, хорошо, что я их не читаю.
— Беда не в том, как я пишу рецензии. Беда в том, как люди пишут книги, на которые я пишу рецензии, — хмыкнул Леньчик и помахал ключами. — Карета подана, садитесь, пожалуйста.
Пока ехали, Глеб все-таки поведал старому другу удивительную историю о пропавшем объявлении, поданном вроде как от его имени, и заодно упомянул, что официанткой в кафе, откуда они только что дезертировали, была та самая рыжая Саша, несостоявшаяся Глебова ассистентка. С того понедельника, как он ее впервые увидел, прошло всего четыре дня, и вот — надо же! Какое совпадение.
— Надеюсь, это не ты руку приложил? — вдруг осенило Глеба. Ну, кто бы еще мог выкинуть такую шутку, как не Леня Медянский, тролль вся Тамбова.
— Ха! Если бы я захотел осчастливить тебя помощницей, лично бы привел девочку покрасивее. И я, кстати, знаю, какие в твоем вкусе.
Глеб отвернулся к окну, и Леня уже второй раз за последний час проявил удивительную тактичность, замяв разговор на опасном месте.
Да, рыжие пигалицы двадцати с небольшим не были пределом мечтаний Глеба. У него имелся уже один идеал, у которого были длинные темные волосы, карие глаза и родинка у левого глаза, которую она все время пыталась замазать тональным кремом. И кому, как не Леньчику, об этом знать, ведь в том треугольнике и ему нашлось место.
— Останови тут, я пешком пройдусь, — попросил Глеб вдруг. Просто захотелось на воздух.