— Слушай, — Леня перегнулся через соседнее сиденье и посмотрел Глебу в лицо, — я, правда, просто помочь хотел. Ну, поддержать как-то.
— Нормально все, — заверил Глеб. — Давай, созвонимся потом?
— Давай, — вздохнул Леня, и Глеб проводил тоскливым взглядом его блестящую черную «тойоту».
Когда друга и след простыл, Глеб побрел в следующий квартал. По пути заглянул в «Огонек», взял пачку макарон, кетчуп и туалетную бумагу. Кассирша посмотрела на него сочувствующим взглядом и предложила пакетик. Не из жалости, конечно, а по долгу службы, но получилось обидно. Глеб в каком-то глупом порыве взял себе на кассе еще шоколадку по акции и две жевательные резинки. Глаза кассирши понимающе заблестели.
— Свидание намечается? — спросила она. — У нас сегодня скидки на игристые вина.
— Спасибо, наигрался уже, — мрачно отозвался Глеб, сгреб покупки в хлипкий пакетик-маечку и продолжил путь. Его многоэтажка стояла в зеленом дворе, где бабки прятались вместе с лавочками как заправские партизаны.
— А что это за девица тебе на днях искала, Глебушек? — спросила тетя Валя, местная воевода. — Чудная такая, глазастая? А?
— Не знаю, — соврал Глеб. — Не нашла, наверное.
— Аферистка, поди, — кивнула тетя Валя и повернулась к соседке по наблюдательному пункту. — Слыхала, на той неделе Нюру из третьего подъезда ограбили? Нет? Да ты что?
Глеб поспешил нырнуть в свой подъезд, и на первом пролете лестницы пакет порвался, и рулон туалетной бумаги покатился по ступенькам. К счастью, позора известного писателя никто не заметил, и Глеб прижал драный пакет к груди и почти бегом добрался до своего этажа, где с непередаваемым наслаждением ввалился в прихожую и запер за собой дверь.
Как же хорошо дома! Ни тебе шума, ни тупых вопросов, ни необходимости вести ненужные беседы. Будь на то Глебова воля, он бы так и сидел в четырех стенах и работал, но нужда частенько выгоняла его в магазин.
А ведь так было не всегда. Когда-то он тратил больше времени на развлечения, пока не подписал первый договор с издательством. Потом почти сразу приняли второй роман, потом был контракт на четыре романа в год, а потом известность добралась до провинциального парня, и времени резко стало в обрез. Вика, как могла, облегчала ему жизнь, но Глебу было все мало и мало, он влез в новый для себя проект и сам не заметил, как увяз в нем, словно в трясине. Он как бы разделился на три отдельных личности, и среди них Глебу Самарину оставалось все меньше места, а для Вики его, кажется, не осталось вовсе. Может, Леньчик и был прав, надо чаще выбираться, но Глеб слишком привык прятаться за клавиатурой, чтобы вот так взять и что-то поменять.
Он отнес макароны с кетчупом на кухню, налил в кастрюлю воды, вылил в раковину, помыл кастрюлю. Выкинул замызганную губку в ведро. Налил воды в кастрюлю снова и поставил на плиту.
Пока вода закипала, Глеб просмотрел еще раз скрины объявления, которые Саша кидала ему на электронную почту. Шутник как будто догадывался, что Глеб не очень хорошо ладит с домашними делами, и явно был в курсе, что тот живет один. Все снова сходилось на Леониде, но тот действительно не стал бы плести такие хитрые интриги и просто вывалил бы на него все, что думал. Глебу казалось, он достаточно хорошо изучил его, они дружили с начальной школы, и все, что было у Лени на уме, довольно быстро оказывалось на языке. А за словом он вообще в карман не лазил, даром что ли стал таким популярным букблогером.
Да и Саша эта, если подумать, производила приятное впечатление, хотя, конечно, зачем Глебу нужен ассистент? Она что, под диктовку будет романы набивать? Глеб, между прочим, курсы скоропечатания заканчивал.
В кастрюле забулькало, и Глеб отвлекся, чтобы всыпать макароны. Одна укатилась под стол, Глеб наклонился, чтобы выкинуть беглеца в мусорное ведро, и тут увидел его.
— Лень, — Глеб быстро набрал номер друга. — Лень, у меня тут ЧП!
— Ноутбук сгорел?
— Нет!
— Электричество замкнуло?
— Да нет же!
— Ммм… Издательство обанкротилось?
— Да блин, Лень! У меня тараканы завелись!
Пару секунд Леньчик переваривал новость, а потом неуверенно заметил:
— Прости, но у тебя всегда были тараканы. В голове. И здоровенные такие, между прочим.
— Придурок, блин. Хорош прикалываться, — сорвался Глеб. — Я тебе про реальных тараканов говорю, рыжих и усатых. Что мне с ними делать? Чем их травят?
Глеб покосился на угол кухонного стола, но неприятель не показывался.
— Твоей унылой рожей, — парировал Леня, потом вздохнул и вроде бы посерьезнел. — Так, ладно. Подожди. Во-первых, погугли. Я тебе не дезинфектор какой и тараканов сто лет не видел. Во-вторых, тебе точно нужна домработница. В доме, где уже есть женщина, тараканы не селятся. К тому же, если женщина рыжая.
Глеб понял, что помощи от друга ждать не стоит. А про гугл он как-то не успел подумать, запаниковал.
— Сам разберусь, — сказал он, успокоившись. — Это же просто таракан.
— Ага, — хмыкнул Леня. — Звони, когда он товарищей приведет.
— Да пошел ты.
— Женщина, Самарин. Тебе нужна женщина.
Глеб устало потер взмокший лоб.
— И что мне с ней прикажешь делать?
— Это ты у меня спрашиваешь? Ты писатель, вот и прояви фантазию.
— Так это ты был женат, — проворчал Глеб.
— Три месяца это не срок!
— Отстань от меня, — попросил Глеб тоскливо. — Не можешь помочь, так и скажи.
Он сбросил вызов и сел на табуретку, а тут и таракан рискнул выглянуть из-под стола.
Глеб смотрел на живого таракана.
Таракан смотрел на живого писателя.
А потом оба медленно попятились и скрылись каждый в своем убежище.
День был безнадежно испорчен.
Глава 3
Саша
Саша сделала сэлфи и по привычке отправила Антону по WhatsApp.
[Я]: "Хочешь меня съесть?"
В рекламном агентстве, куда ее устроил теперь уже бывший парень, выдали новый костюм — суши "Эби", то есть креветки. Рисовое тельце, пояс из полоски нори и большая розовая креветка по всей спине. Еще эта креветка почему-то имела голову с усами, и эта голова капюшоном нависала над рыжей макушкой.
[Антошка]: "Фу. Не могу есть, когда еда на меня смотрит" — пришел ответ минут через пять. Саша фыркнула, но тут же сникла. Как ни крути, она скучала, и это чувство походило на тупую зубную боль — то притухала, позволяя о себе забыть, то обострялась снова.
Саша флиртовала с Антоном по привычке, к тому же обоих это будто бы устраивало. Как только они расстались, он снова стал участлив, как раньше, правда, в этом Саша теперь видела не любовь, а благодетель. Вот она, такая бедная и несчастная сиротка осталась без крова, и вот он, такой благородный рыцарь, не выгнал из дома и даже нашел подработку, раз она сама не смогла справиться.
Из дома, правда, Саша ушла сама. Хорошо, не успела распаковать чемодан. Потом только поняла, что поступила глупо. Нужно было немного прижать свою гордость и остаться, а там, кто знает, может, все и наладилось бы.
Нет, не наладилось бы, мысленно поправила себя Саша. Антон и не собирался на ней жениться с самого начала, возможно, он расстался бы с ней и раньше, просто духу не хватило.
Трус!
[Я]: "Ну и ходи голодным"
Саша дождалась, пока сообщение отправится, и убрала смартфон в "рисовый" карман. Сам виноват.
Платили на новой работе не очень много, зато каждый день походил на праздник-маскарад. Новые костюмы, рекламные проспекты, лозунги, районы города. В этот раз ее отправили на север, где недавно открыли новую точку с доставкой роллов. Естественно, они заказали рекламную кампанию и даже на костюм не поскупились.
— Новый суши-бар "Аригато"! Предъявителю купона скидка двадцать процентов на первый заказ и суши "Эби" в подарок! Возьмите листовку.
Парень с девушкой, которым Саша протянула рекламку, ловко увернулись и прошли мимо, зато тут же подлетела женщина с ребенком лет семи.
— Девушка, а можно сфотографироваться с вами? Это бесплатно?
За утро это была уже тридцать вторая фотосессия. Саша устало улыбнулась, склоняясь над мальчиком и демонстрируя в камеру буклеты.
— Спасибо.
— Возьмите листовку, — Саша протянула рекламу женщине, но та только отмахнулась.
— Зачем мне этот мусор? Мы все равно эту гадость не едим. А вы бы нашли себе нормальную работу.
Она поправила сумку на плече, взяла мальчика за руку и удалилась. Саша посмотрела ей вслед и устало опустилась на скамейку рядом с кафе.
В телефоне уже было несколько сообщений от Антона, одно из которых с фотографией. Кто-то снял ее с другого конца улицы, когда она делала сэлфи со школьницами. Но те хотя бы взяли листовки, причем сразу стопочку и обещали раздать в классе. Остальные не только отмахивались, но еще и не забывали нахамить или дать дельный совет, как та женщина с ребенком.
Если бы она могла найти нормальную работу, разве стояла бы посреди оживленной улицы в костюме неочищенной креветки на комке риса? Да ни за что в жизни.
[Антошка]: "Ты хоть деньги за фото берешь?"
[Я]: "Скоро начну"
Она воспользовалась моментом и устроила себе обеденный перерыв. Купила в ларьке булочку и стакан растворимого кофе. Продавщица даже пожалела ее и пустила во внутренний дворик, чтобы никого не смущала голодная креветка. Саша могла себе представить, как бы выглядела со стороны. Костюм ее не был похож на ростовую куклу, в которую она наряжалась возле ларька с хот-догами. Наоборот, сидел точно по фигуре. Рисовый комок закрывал тело от шеи до бедер, креветочный хвост постоянно норовил затесаться между колен, отчего ноги постоянно чесались в местах касаний. А еще теплым августовским днем в нем было невероятно жарко.
А могла бы сейчас варить суп на кухне у писателя.
Или, что более правдоподобно, по-настоящему жить с Антоном, если бы он ее не бросил. Для нее до сих пор оставалось загадкой, почему он это сделал, ведь новой подружки у него Саша не приметила.
После перекуса работа пошла хуже. Людей стало меньше, рекламу стали брать еще неохотней. Саша уже переместилась с одного конца квартала на другой, ближе к супермаркету.
— А можно с вами сфотографироваться? — Саша вздрогнула, увидев перед носом очередную "модель" фотосессии с подругой.
— Возьмите листовки, — поставила Саша условие, хотя прозвучало оно почти как мольба. — Там есть наш профиль в Инстаграм. Если выложите фото и отметите нас на нем, можете получить дополнительную скидку.
— Ух ты! Конечно! Спасибо большое. Таня! Таня, надо чтобы нас кто-нибудь сфотографировал!
Подруга заметалась по улице, пока не поймала в оборот какого-то мужчину. Быстро сунула ему телефон в руки и понеслась к Саше. Девушки обняли ее с двух сторон, и Саша постаралась натянуть морду креветки на лицо, чтобы на фотографиях его не было видно, но костюм как назло был просто идеального размера.
Из-под глазастого капюшона Саша посмотрела на фотографа.
Напротив их компании с чужим смартфоном в руках и хлипким пакетом, висящим на сгибе локтя, стоял Глеб Самарин, будь он неладен. В камеру он смотрел рассеяно и Сашу, кажется, не узнавал. Ей бы сделать вид, что она тоже его не признала, но на нее совершенно неоправданно накатила злость.
Вот он — виновник всех ее бед, вольный и невольный. К тому же выглядел Самарин не слишком хорошо, с синяками под глазами, да и цвет лица был какой-то неестественный.
Еще бы, столько сидеть в грязной квартире. Кто хочешь позеленеет.
— Голодным писателям скидка двадцать процентов на первый заказ и суши "Эби" в подарок! — Саша возникла перед ним, как только исчезли девушки с телефоном, и подсунула под нос листовку. Глеб опустил взгляд на торчащий между ее ног креветочный хвост и неопределенно хмыкнул.
— Простите, разве мы… — начал он, медленно поднимая голову, и встретившись с ней взглядами, оторопел: — Вы?!
— Я прямо даже не знаю, что вам ответить на этот вопрос, — Саша закатила глаза. Ей действительно больше нечего было добавить, поэтому она просто протянула ему листок.
— Возьмите, Глеб Константинович, — добавила она уже серьезно. — Между прочим, вкусно готовят, даже горячее есть. Вы ведь хорошо питаетесь?
Вопрос был риторическим. Саша и так все поняла по внешнему виду писателя и набору продуктов в полупрозрачном полиэтиленовом пакете: пельмени, цепочка сосисок, макароны, хлеб, колбаса. Глеб словно заметил ее взгляд и дернул рукой.
— Не жалуюсь, — процедил он. — Спасибо.
Пакет предупредительно крякнул и рухнул на тротуарную плитку, оставив на локте писателя две сиротливые ручки, а все его холостяцкое меню на неделю упало на асфальт между ними.
— Черт, — процедил он сквозь зубы. — Опять…
Саша на секунду оторопела, а Глеб опустился на корточки, чтобы собрать содержимое. Саша вздохнула, закатила глаза и тоже присела, хорошо, что костюм был вполне себе подвижен, и мешал только хвост.
— У меня где-то была сумка в кармане, — она завозилась внутри рисового тела и извлекла оттуда эко-мешочек, приятное ее сердцу новшество — места занимало мало, и, если носить с собой, можно не брать пакет в магазине. Экономия, в конце концов, должна быть экономной.
— Вот, держите.
Покупки Глеба она комментировать не стала, хотя очень хотелось подколоть нервного писаку.
Глеб быстро покидал продукты в сумку, предложенную Сашей, и как бы невзначай посмотрел на наручные часы.
— Спасибо. А вы… — Он приподнял бровь, намекая на глупый костюм. — Подрабатываете после кафе? Похвальное, кхм, рвение.
Саша насупилась.
— Это не рвение, — поправила она его спокойно. Настолько, насколько могла. — Это необходимость, не всем же повезло родиться писателями, кому-то надо быть и сантехниками, и даже креветками. А из кафе меня уволили после того случая.
Она воспользовалась легким замешательством Глеба и подсунула еще пару листовок проходящим мимо парням. Те взяли бумажки и, глупо пересмеиваясь, ускорили шаг.
— Это… Ну, — красноречие, видимо, не было коньком Глеба. — Надеюсь, не из-за меня?
— Ох, да! — Сашу словно озарило. — Я ведь вам так и не сказала спасибо за то, что вступились за меня тогда.
— Да ничего особенного, — смутился Глеб. — Пустяки.
Он неловко намотал длинные ручки пакета на запястье.
— Возможно, вам лучше будет просто вернуться домой.
— Спасибо за дельный совет, — спокойно ответила Саша, хотя последние слова Глеба снова задели ее за живое. — Мне нужно работать, извините.
Она обошла его и, оказавшись за спиной, вскинула руку с листовками.
— Только сегодня скидка двадцать процентов на первый заказ! Возьмите купон.
Глава 4
Глеб
Гордый уход на деле больше напоминал бегство, и Глеб вдруг как будто вернулся в школьные годы, когда грамотное отступление частенько спасало ему шкуру. Не то чтобы он был мальчиком для битья, но в их школе, как и в любой другой, наверное, подростки сбивались в компании, которые частенько враждовали между собой, а Глеб как-то умудрился не вступить ни в одну из них. Тогда он писал истории про вампиров и сочинял средней паршивости стихи о неразделенной любви. В списке характеристик реального пацана склонности к поэзии не значилось, поэтому Глебу быстро пришлось привыкнуть к несправедливости мира, смириться с непониманием его гения, а заодно научиться быстро бегать. Что, кстати, принесло ему пару призовых мест в межшкольных соревнованиях легкоатлетов и даже некоторую (довольно быстротечную) популярность у девчонок.
Так что благодарность Саши, вполне искренняя, заставила его смутиться. Если честно, вспоминая тот случай, он понимал, как глупо и жалко смотрелся, даже врезать как следует не смог. В школе за него обычно дрался Ленька, а Глеб потом на основе его подвигов писал остросюжетные рассказы. Вика над его историями из юности всегда очень заразительно смеялась, как будто не сомневалась, что он прямо на ходу их и выдумывает, а ему было все равно. Ему просто нравилось слышать ее смех.