— Нет. — твёрдо произнесла она. — А надо бы. Не дело это, врать родителям.
— Не нам решать. — резонно вставила я и с ноткой мольбы добавила. — Я тебе по секрету сказала, чтобы папа не нервничал и не порывался ещё раз проверить Астахова. Кстати, что-то с трудом верится, что папа согласился привезти его домой и показать всей округе. Молва дурная пойдёт…
— Папу я на себя возьму, а вот вы меньше языками чешите. Ваньке скажи, чтобы молчал балбес, а то не отмоетесь потом.
В голове снова возник образ соседа, сидящего с нами за столом в саду и слушающего семейные байки.
— Ближе к выходным разберёмся, мам, вдруг у Лёни дела свои намечены…
— Ладно, дочка, тебе ещё папа с работы позже позвонит. Мы тебя целуем и поздравляем! — свела всё к хорошему мама и я не преминула воспользоваться закрытием щекотливой темы.
Попрощавшись с ней на хорошей ноте, я вернулась к разглядыванию записки в моих руках и обдумыванию угрозы.
А звучит именно так.
Хоть и последние пару дней парень ходил как шёлковый. Ваньку расчленять взглядом продолжал, но уже молча. Меня руками не трогал и стеснять своими действиями перестал.
Даже странно.
Может на него Лола так успокаивающе действует? Не иначе интимные растирания делает. Всей душой налегает, чтобы наверняка. Но видать, опыта ещё мало, чтобы Астаховского змия-то усмирить.
А то он ведь не спит вечерами, а в спину мне смотрит. Слишком близко кожу дыханием своим обжигает, но так и не дождалась я ни одного слова или касания. Лишь безмолвная тяжесть в воздухе. А мне оставалось только гадать из-за чего. Сам захотел разделить кровать, мне бы и с Ванькой нормально спалось.
Хотя… Друг тоже в последнее время, как на иголках. Ходячая взрывчатка. Лишнее слово про Астахова и балбес взрывается. Ну а как тут не затрагивать соседа?
Теперь всё связано с ним.
Дом, еда, универ, деньги, отдых и даже сон.
Кошмар. Только сейчас поняла, что всё хуже, чем я думала.
Лёнечка управляет моей жизнью по всем аспектам.
Я погрязла в Лёне, как в… вязкой и вонючей гуще.
Мне нужна соломинка, чтобы дышать.
Где её взять и сколько это стоит?
Могу отдать балбеса. Его спортивные треники в подарок.
Ох, тяжко… всего восемнадцать, а уже столько проблем.
— Я бы на твоём месте не пришла на учёбу в день рождения! Спала бы и спала! — зевнула Ритка после окончания нудной лекции. — Это самый лучший подарок!
— Я в тебе не сомневалась! — потрепала её по волосам и звонко рассмеялась. — Но мне сегодня ещё тортик печь. Оконцев ведь не отстанет, пока брюхо не набьёт.
— А почему не в кафе? Мог бы уж свою красавицу вывести в белый свет. — порицательным тоном сказала подруга, когда мы зашли в женский туалет.
— Ну что ты заладила? Мы с ним просто друзья, где ты там любовь-то рассмотрела? — зыркнула на неё через зеркало.
— В глазах его, которые он с тебя не сводит. — непреклонно пробурчала Погодина.
— Он так с детства смотрит, Рит. — снисходительно заметила я. — Он любит, но как сестру.
— Пора бы уже повзрослеть,… сестра, и разглядеть у Ваньки своего капающую слюну. — беззлобно брызнула в меня водой из-под крана девчонка.
— Признайся, это всё из-за того, что ты ему не приглянулась. — поддела я в ответ.
— Там все «приглядывалки» на тебя направлены, Акимова. — невозмутимо отвела удар подруга. — Потерян для общества.
— Плевал он на вас обеих! — внезапно раздался голос за спиной.
Взглянув в зеркало, обнаружила выходящую из кабинки Воронцову.
— Красавчик уже давно подкатил ко мне и даже к себе домой приглашал! — горделиво вскинула она подбородок, окинув нас взглядом, полным насмешки.
Позабыв, что сейчас Ванька своим домом считает квартиру Астаховых, представила, как он Лолу в амбар для «свиданий» в деревне тащит и чуть не подавилась со смеху.
Не, а она на что рассчитывала? У нас таких писаных красавиц там королевами делают. И балбес тоже долгое время мечтал свой след в истории оставить, пока не признался, что перерос такие развлечения.
А жаль. Хоромы бы Лоле понравились. Наверное.
Пока я давила в себе хохот, Ритка вовсю уже ноздри раздувала и не сдерживала себя в речах:
— Так правильно, парень сразу понял, кто тут первая давалка на районе. Чего в очереди-то стоять? Как говорится: «Не отходя от кассы…»
— Ах ты, сучка плешивая! — испустила вопль Воронцова, кидаясь на Погодину.
— Стой, дрянь такая! — а это уже я, спасая подругу от лысин.
Но только я почти дотянулась до кофточки одногруппницы, как меня некто схватило за волосы сзади.
Ну уж нет! Натуральные парики нынче дорого стоят!
Вот бы, как в фильме, повернуться, подлететь на месте, и с криком: «Кия!» вмазать ногой по самое не балуй.
Но реальность такова, что меня изящно припечатали щекой к кафелю и начали его протирать. Краем глаза заметила, что вот у Ритки не так плохи дела. Девчонка, как истинный боец повалила Воронцову на пол и наматывала ей на голову туалетную бумагу. Я бы порадовалась за подругу, но нужно спасать нежную кожу лица. Кое-как извернувшись, подхватила пальцами свою сумку и стала отбиваться, замахиваясь себе за голову. Не сразу, но всё-таки удалось приложить противницу как следует. Взвизгнув, она ненадолго отцепилась от моих волос, чем я тут же воспользовалась. Ухватившись за её ногу, резко дёрнула в сторону. Девка грохнулась на пол и я ничуть не удивилась, увидев перед собой Аню Сизову, подружку Воронцовой.
Пока она потирала ушибленную задницу и ногу, я ринулась помогать Погодиной, которой с диким рёвом: «Коза драная!» мыла голову в раковине Лола.
— Сама такая! — подала голос я, отшвыривая блондинку прямо на унитаз в раскрытой кабинке позади нас.
Её верную помощницу это отрезвило и Сизова вскочила на ноги, намереваясь выколоть мне глаза своими когтями.
Вот честно, не знаю, чем бы это всё закончилось, если б дверь не открылась и не вошли несколько студенток.
— Ой. — только и сказали они хором.
Зрелище то ещё. Ритка вся мокрая, с потёкшим макияжем. Воронцова выбила ногой дверь и вышла из кабинки с порванными колготками, красным лицом и с безумным шухером на голове. Её шестёрка замерла в миллиметре от меня с окрысившейся мордой. А я…
Взглянула на себя в зеркало и тихо выдохнула.
А я лишилась ещё одной блузки. Надеюсь, это просто вода у меня на плече…
Ой, а волосы…
И в салон не ходи, уже причесали.
Годненько так. Скажу, что ассиметрия в моде и все просто завидуют.
— Держитесь, овцы! — чуть не задохнулась от злости Лола. — Я это просто так не оставлю.
— Смойся уже, втулка! — рявкнула я, смотря на неё с неприязнью.
Не желая больше позориться, она под растерянные взгляды незнакомок вылетела из туалета прочь.
— Ты тоже вали! — громко адресовала Сизовой Ритка. — Пока добрые.
Та перевела взгляд на девушек и проглотив колкость в наш адрес, последовала за Воронцовой.
— Помощь нужна? — поинтересовалась одна из девчонок.
Переглянулись с Погодиной и синхронно:
— Да!
Не скажу, что я стала лучше выглядеть, но стыд за свой вид поубавился. Всё ещё не отойдя от пережитого шока, я распрощалась с Риткой, и получив от Ваньки сообщение, что у него дополнительный факультатив, решила отправляться домой одна. С Астаховым за весь день так и не пересеклись, хоть я и косилась по сторонам, ожидая его внезапного появления.
Но нет. Всё как обычно. Всё та же протоптанная дорожка до остановки, те же спешащие домой студенты, та же музыка в наушниках, та же тяжёлая сумка у меня на плече, которую тянет на себя какой-то мужик…
Так. Стоп. Этот тут явно лишний.
Вынула из уха наушник и недоумевающе расширила глаза.
Высоченный верзила лет двадцати пяти, улыбаясь белоснежной улыбкой, держа в одной руке огромнейший букет белых роз, вцепился в мой рукав второй и с лёгкостью двигал моё тело за собой… к чёрной тонированной машине.
— В чём дело? — дёрнула рукой. — Что вам от меня нужно?
— Не нужно пугаться, Алиса! Я просто хотел привлечь ваше внимание. — спокойно произнёс незнакомец, отпуская мою одежду. — Я гудел вам из машины, потом звал, но вы в наушниках, пришлось прибегнуть к физическому контакту.
Странный какой-то…
— И что вы от меня хотите? — настороженно пригляделась к серьёзным глазам на улыбчивом лице.
— Всего лишь вручить вам букет… — протянул его мне. — Это от Астахова. — дополнил он, когда я зависла, разглядывая розы.
А-а-а! Вот оно что! Это курьер!
— От Астахова? — уточнила я, неуверенно принимая презент.
— Да. — вежливо кивнул головой. — В честь вашего дня рождения!
— Спасибо. — заторможенно промямлила я. — А где он сам?
— Ждёт вас в ресторане. — ответил молодой мужчина, вытягивая ладонь в сторону машины в приглашающем жесте. — Я должен вас сопроводить.
— А вы…? — не спешила я следовать приглашению.
— Меня зовут Михаил. — сдержанно представился мужчина.
— А что будет в ресторане? — сканировала его на ложные эмоции, прижимая к груди букет.
— Очевидно, для вас приготовлен сюрприз. — снисходительно взглянул на меня Михаил.
Чувствуя его спокойную энергетику, я не впадала в панику, но сама мысль, что Лёня вдруг решил проявить инициативу и устроить мне праздник наводила некие сомнения.
— Простите, я на секунду. — протараторила я, отходя от курьера на несколько шагов.
Приняв его тихое позволение, достала мобильный и набрала номер соседа с целью удостовериться, что это не похищение.
Послушав пару гудков, безмолвно ругнулась, так как вызов был сброшен.
Повторила звонок, но участь была та же.
Пока давала Лёнечке мысленный подзатыльник, пришло смс:
«Я пока занят. Что-то серьёзное?»
Быстро настрочила ответ:
«Астахов, мне стоит пугаться или всё же твоя задумка с рестораном безобидна?»
Коротко взглянув на ждущего Михаила, подумала, что такое бывает только в кино. Мне, простушке из деревни, такое и не снилось, поэтому кажется нереальным, а значит вселяет недоверие.
Почувствовав вибрацию телефона, непонимающе уставилась на «думающий смайл», которого прислал Леонид.
Но следом прилетело: «Тебе понравится.», и я облегчённо выдохнула.
За всё время, что провела с Астаховым, уяснила, что он псих, но безопасный.
Стоит вспомнить хотя бы спасение от маньяка в ночном кафе.
Только за одно это, нужно себя пристыдить, что ищу в поступках парня злой умысел.
Пока что Лёня производит впечатление безбашенного только на словах, но если подумать, то нормальных людей в принципе не бывает, следовательно, твёрдых оснований его бояться у меня нет.
Спрятав телефон в карман, подошла к Михаилу и смущённо сказала:
— Я не одета для ресторана…
— Не переживайте из-за этого, Алиса, вы хорошо выглядите. — открыл для меня пассажирскую дверь и подал руку.
Слегка нахмурившись, но всё же благодарно улыбнувшись, вложила свою ладонь и залезла в автомобиль.
ЛЁНЯ.
Как она узнала про ресторан?
Я так предсказуем что ли?
Я и сам-то решился на такой шаг только проснувшись утром. До последнего откладывал эту идею, чтобы не казаться слюнтяем. Взыграло любопытство взглянуть на её удивление. Да и ключевым моментом стало желание побыть уже наконец без Оконцева хоть один вечер.
Крик души просто. Хочу побыть с Алисой наедине. Во всех смыслах. Хочу выкинуть из её мыслей всех, кроме себя. Чтобы в память въелся мой образ и преследовал девчонку, также как и она меня.
— Спасибо ещё раз! — по-дружески приобнял Горского за плечи. — С зарплаты отдам.
— Так и не скажешь куда тебе столько денег? — сощурил глаза Женька.
— Я же говорю, на бытовые расходы. — отвертелся вновь я.
Не буду же я говорить, что всё потратил на ресторан, ювелирку и прочие подарки для бывшей девушки Ромки. Друг не поймёт, а признаваться в своей авантюре не собираюсь.
— Ты куда-то намылился что ли? — спросил он, обратив внимание, что я часто проверяю время.
— Да. Есть дела. — коротко произнёс я, готовясь после пары сразу рвануть переодеваться и ехать за Акимовой.
— Темнишь ты, Лёнь. — во взгляде друга чувствовалось напряжение. — Тебя не узнать в последнее время… Ромыч уехал и тебя как подменили. Зачем шашни с его девчонкой крутишь?
— Тебе показалось. — с фальшивым убеждением проворчал я, молясь, чтобы препод уже скорее закончил трепаться.
— За тупого меня не держи! — взбухнул Горский. — Я сам видел, как вы…
— Все свободны! — прозвучал голос спасителя и я, не дослушав Женьку, сорвался с места и помчался на парковку.
Уже сев в машину, получил от него смс:
«Ну ты и падла.»
«Всегда таким был.» — отправил в ответ и ухмыльнувшись горькой правде, поехал домой.
Зайдя в квартиру и не обнаружив там гномихи, почувствовал неладное.
Интуитивно пришло осознание, что она не с псом.
Внутри всё сдавило от незнакомого волнения. Не припомню, чтобы на меня когда-либо накатывала такая тревога. Припадками никакими не страдал, симптомов шизофрении тоже не наблюдалось.
С чего бы сейчас мне ходить из угла в угол и накручивать себя беспричинными страхами?
Ну, шляется где-то гномиха, чего на стену-то лезть? Это нормальное явление для именинника, получать от этого дня всевозможные удовольствия.
Только почему я чувствую необъяснимую вину, словно связан с этим? Откуда в висках это тупое сигнальное покалывание?
Не досмотрел. Упустил.
Кожа покрылась мурашками, когда в телефоне вместо желанного голоса я услышал другой, ненавистный мне до скрежета зубов:
— Она со мной, Леонид. Хочешь её увидеть — приезжай. Михаил ждёт тебя возле дома.
Глава 20
ЛЁНЯ.
За считанные минуты я обогнал водилу отца, и выжимая педаль в пол, поехал как полоумный в здание, где находился офис Астахова. За всю дорогу напридумывал себе столько ужасов, как мужчина может запугать простодушную девчонку, что выпотрошил себе все нервы ещё до прибытия.
Она уйдёт от меня. Даже объяснять не станет. Перекрестится и убежит.
Астахов хитёр и знает за какие ниточки тянуть. Сегодня он не выбирал, ведь Акимова, как красный бант выделяется на фоне всех в моей жизни. Логично, что она стала первоочередным объектом для достижения цели.
Не замечая ничего вокруг, я ворвался в любимый ресторан отца, где он предпочитал коротать свободные обеденные часы, и собрался уже вырывать бедняжку Алису из его грязных лап, но остановился на пол пути и запыхавшись, не веря своим глазам, смотрел на то, как мужчина что-то расслабленно говорил, а гномиха на это ему скромно улыбалась.
Не торопясь, думая, что скорее всего мне это кажется, продолжил движение к их столику, отделённому от остальных стеклянной ширмой. Чем ближе подходил, тем сильнее росла уверенность, что я спятил.
— Алис, ты не стесняйся и сразу говори мне, если будут трудности. Сама точно не справишься. Некоторые преподаватели даже слушать тебя не станут. Они считают, что пересдача должна измеряться в денежном выражении и… обычных студентов таким путём вытесняют. — вещал мой отец, смотря радушным взглядом на ту, что совсем недавно считал биомусором.
— Спасибо, Владимир Геннадьевич, но я такими методами не пользуюсь. Я приехала учиться, а не откупаться чужими деньгами. — ровным голосом отвергла его предложение Алиса, и я должен признаться, у меня отлегло от сердца. Запуганной она не выглядела, напротив, её поза передавала незыблемую уверенность. Взмах головы плавный, но решительный. Отрицание выгодных условий явно возвысило гномиху в глазах Астахова-старшего. Бродяжка оказалась крепким орешком, а таких вояка в глубине души уважает.
Его внимательный взгляд откровенно исследовал Алису, штампуя новую характеристику.
— Пробивная. — заключил мужчина, приподнимая в одобрении уголок губы.
Я сделал к ним шаг, обозначая своё присутствие и прежде, чем на меня поднял глаза отец, я заметил, что у Акимовой на шее «гусиная кожа».