— Софи, ты даже не представляешь, как мне было сложно эти полтора месяца! За все одиннадцать лет это — самая страшная мука, которую я мог только испытать!
Злость и притяжение к нему слепили меня. Его лицо были так близко, я чувствовала запах сосен.
— Ты заставил меня вспомнить, какого это было, когда я жила там. Ты настоял на этих встречах, не я! И после этого ты исчез!
— Я… я не хотел. Все должно было быть иначе, — я увидела в его взгляде его настоящего.
— Как иначе?
— Я не знаю… Ты уже больше недели не появлялась на сайте и… мне не хватало тебя.
Щеки загорелись, осознавая, что он и не останавливался.
— Ты продолжал смотреть? — прошептала я, то ли в шоке, то ли в бешенстве.
— Я… Софи… Я не мог тебя не видеть.
— Зачем ты тогда только приехал? Зачем только появился в моей жизни? — почти прокричала в отчаянии, вырываясь.
Он молчал.
Лишь только эта мысль снесла мне крышу от злости. Он бросил меня, ссылаясь на свое положение и святость. Но в то же время, он продолжал подключаться, противореча себе.
И сейчас я в нем видела Ника. Отчаянного, потерянного, испуганного. Такого же, как и я.
За одним исключением.
— Брат Франциск, вы оказали мне большую честь своим присутствием. А сейчас мне нужно на покой, завтра много дел, — натянула я маску и уже оставляя его, уходя в темную глубь монастыря.
***
Я боялась идти на завтрак. Сестра Анна изрядно удивилась, застав меня в бодрствовании до того, как она зашла в мою комнату.
Он все еще был здесь. Я ощущала его желание заговорить со мной, но не могла вновь его подпустить. Что бы между нами не случилось, он был ответственен перед своими клятвами. И меня волновало лишь то, что он в любой момент мог меня вновь оттолкнуть.
На общей молитве он уступил свое место сестре Катарине, предпочитая это утро остаться в молчании.
Франциск выглядел неважно, под глазами были темные круги, белки покрасневшими, а волосы — неопрятными.
Он занял место рядом со мной с невозмутимым видом. Явно стараясь показать, что оно было выбрано случайно.
И я слышала его тяжелое дыхание, ощущала его тепло. Но я старалась вести себя по уставу, не поднимая не него взгляда.
Подавая примерное поведение.
Звуки вокруг меня смешивались, и я слышала лишь то, как сильно билось мое сердце.
Тук-тук. Тук-тук.
Ритм отдавал в уши, перед глазами появились темные мушки. Я не могла находиться с ним так близко. Вот так вот.
И выбежала из церквушки, спотыкаясь а выступающие камни.
Прочь от него.
Глава 4. И Падение
— Что вы знаете о Настоятеле? — спросила я женщин.
Сегодня был пятый день нашей очереди на кухне. И мне посчастливилось оказаться там вместе с сестрой Клавдией и Мэри.
— Отчего же тебе интересно? — удивилась Мэри.
— Я… Он уже несколько раз останавливался в нашем монастыре. А я знаю, что мужчины не имеют права оставаться на ночь. Видимо, он чем-то отличается.
— Да, лишь Настоятели могут оставаться там, где они пожелают. Однако, он самый примерный из братьев, которых я встречала. Поэтому, тебе нечего его бояться, — вдруг ответила Клавдия.
На что я про себя хмыкнула.
— Я не боюсь… Просто все еще изучаю. Столько правил, исключений, тонкостей.
— Это все конечно важно, но все мы здесь с одной общей целью, — улыбнулась Мэри, перемешивая фасоль.
— Что, он тебе понравился? — вдруг прошептала рядом стоящая Клавдия.
Так тихо, чтобы другая монахиня не услышала.
Я замотала головой, слишком явно пытаясь доказать обратное.
— Не волнуйся Мигель, не ты одна через это проходила.
— Правда? — слишком громко ответила, шокировано раскрыв рот.
Та заозиралась, но все же ответила.
— Быть монахиней — тяжкая, но святая ноша. И все мы рано или поздно должны противостоять соблазну.
— Это так, — ответила Мэри, явно догадавшись, о чем мы, — поэтому не прячь себя в этом противостоянии. Откройся Богу, и он даст тебе сил справиться.
Я еле-заметно закатила глаза. Хоть я практически привыкла к тому, что божественная тема всплывала практически в каждой теме, но иногда это было слишком неожиданно.
Уже прошло почти две недели, как он уехал.
Веяло холодом, который неуклонно клонил природу в спячку.
И до сих пор у меня было от силы десять тысяч. Такая малость.
До сих пор никто не знал, где я находилась. Я пропала со всех радаров, решив, что именно так агентство никогда меня не найдет.
Однако, я даже не предполагала, что я могу сказать своей семье а такой долгой пропаже. Пару недель я бы еще как-то смогла объяснить. Но месяцы? Года?
От этих мыслей становилось дурно, и пищевод заворачивался в тугой узел.
Совсем не хотелось думать ни о чем другом, кроме… Нет, ни о чем.
Эта ритмичность послушнической жизни вгоняла меня в транс. День изо дня живя по тому же расписанию. Принимая ту же пищу. Смотря на те же лица. Монастырь. Лес.
Как долго я готова прятаться? Когда эта жизнь настолько мне опротивит, что агентство покажется избавлением?
Что будет, если чаша весов склонит монахиню к прошлому, заставив отказаться от своей роли? Что, если это бытие день ото дня становятся невыносимыми, в то время делая старую жизнь и ее сложности все более манящими?
Что есть боль, а что есть наслаждение?
***
На вечернюю молитву я шла уже с закрытыми глазами. О чем бы я не думала, рефлексы сами вели меня в нужную сторону. Повторяя замкнутый круг.
Было уже темно, приближался самый темный месяц в году. И как хотелось бы увидеть снег…
— Я рада видеть с нами сегодня Настоятеля Франциска, который так любезно согласился прочитать нам его любимый псалом. Настоятель, прошу.
Аббатиса заняла свое место, открыв мне взор нашему гостю.
Боги, да за что он со мной так? Зачем он продолжает приезжать, сводя мои инстинкты с ума?
Никакие доводы о рациональных причинах не имели для меня смысла. Я была уверена, что он хотел надо мной поиздеваться. А может, так он тестировал свою веру, выбрав, как он сказал, самую для него тяжелую муку?
Франциск прочистил горло и невидящим взглядом стал зачитывать. Таким неестественным, даже искусственным голосом, который он обрел десяток лет назад.
Шли минуты. И чем дольше пылали мои щеки, тем больше я убеждалась, что он меня не замечает.
Когда его место сменила старшая монахиня, дав ему возможность отойти в сторону, даже тогда его глаза смотрели в противоположную сторону.
Обидно. Безумно обидно.
Может быть, у него действительно какие-то церковные дела к нашей Аббатисе? Она явно была рада его сегодня видеть.
Боль и отчаяние заполняли меня, давая противоположный эффект коллективной молитве.
Я заставила себя отстоять службу, выдерживая его присутствие.
И чем дольше я должна была видеть его, тем больше я панически щелкала пальцами и покачивалась взад-вперед.
Нервы сдавали.
Последние слова прозвучали, дав возможность удалиться. И Франциск прошел мимо, так просто не замечая мое присутствие. Уходя прочь с безжизненным лицом.
Я была так близко, чтобы сбежать.
Уехать, лишь бы не видеть его. Не чувствовать.
Дверь позади захлопнулась, оставляя меня наедине со своим бешеным пульсом. Дышать, главное дышать.
Меня трясло. Крупно трясло.
Не знаю, сколько я так простояла, облокотившись к двери. В чувство меня привела идеальная тишина, означавшая лишь, что монахини разошлись по своим комнатам.
Я подошла к своему шкафчику, пытаясь найти последнюю сигарету, спрятанную на такой крайний случай.
Схватив зажигалку, я тихо вышла, направившись к самому удаленному выходу. Месту, где дым никого не потревожит и не создаст мне проблем.
Было довольно прохладно, но сухо.
Закутавшись в плащ, выданный мне так недавно, я привычным движением зажгла сигарету, быстро, но желанно втягивая ее дым.
Ох, какая сласть.
Бросить курить пришлось сразу же, как я приехала. Сигареты были здесь запрещены, а пополнение запасов было невозможным.
И эта была последней, припрятанная на самый крайний случай.
Машинально затягиваясь, я постаралась не выкурить все за одни раз. Все таки я хотела заполнить этот момент, этот дым в моем горле. Голова непроизвольно откинулась назад, выпуская его в холодный ноябрьский воздух.
Чтобы вспоминать его все последующие года.
— Поделишься? — подпрыгнула я от неожиданного голоса в темноте, подходящего с внешней стороны монастыря.
Тяжело выдохнув, я молча протянула ему сигарету. Мой шок был тихий, наблюдательный. И не верящий в то, что сейчас происходило.
Франциск принял ее, аккуратно делая затяжку и тут же закашлявшись.
Я нервно усмехнулась.
— Когда была твоя последняя сигарета? — негромко спросила.
— В день, когда я стал монахом. Тогда я понял, что назад уже пути нет, — затянулся он еще раз, уже более уверенно.
Через секунду он протянул мне сигарету обратно.
Молчание длилось где-то с минуту. Выдохнув, я спросила.
— Опять скажешь, что у тебя дела к Аббатисе? — затянулась я в последний раз, тут же затушив сигарету ногой.
— Нет.
— А что тогда? К какой-то другой сестре? Гертруде? — продолжала я пустым голосом, смотря куда-то за горизонт.
— Нет. К тебе.
Я удивленно повернула голову, наблюдая за его реакцией.
— Зачем?
— Затем, что я решил.
— Что решил?
Несмотря на холод, спину обожгло огнем.
— Многое… У тебя осталась еще та одежда, в которой ты сюда пришла в первый день?
— Да… — протянула я, не уверенная в его мотивах.
— Переоденься. Хочу тебе кое-что показать. Жду тебя здесь через пять минут, — и он отправился вглубь монастыря, сворачивая к гостевой комнате.
А я вновь осталась одна, шокированная таким поворотом.
Но уже уверенная, что это лишь начало.
Глава 5. Ник
Мне не нужно было долго собираться, чтобы быстро оказаться на выходе. Проблема была в том, что на мне была лишь легкая одежда, привезенная со мной в конце лета.
Как итог, на мне были светлые рваные джинсы и тонкий пуловер, оголяющий часть груди.
Полуапостольник также остался в комнате, наконец-то позволяя почувствовать развевающиеся в воздухе волосы.
Завернувшись в плащ, чтобы хоть как-то сохранить тепло, тихо прошагала к выходу.
И встретилась с совершенно незнакомым мне мужчиной.
На нем была кожаная куртка, надетая поверх джемпера, закрывающий горло. Такие же простые темные джинсы, в тон остальной одежде. Легкая щетина так красиво сочеталась с тоном его волос, когда-то уложенных назад, но сейчас довольно растрепанных.
Глаза округлились и я пораженно раскрыла рот, шокированная такими переменами.
— Выглядишь, словно призрака увидела, — весело засмеялся он, также в упор разглядывая меня.
— Мне кажется, я наконец-то официально познакомилась с Ником, — слабо улыбнулась я, в шутку протягивая ему руку, — Меня зовут Софи.
Он в ответ протянул руку, беря меня за тонкие пальцы и прикасаясь к ним поцелуем.
— Очень польщен, Софи. Не откажешься ли ты провести со мной вечер в городе?
Все еще округляя глаза, я тихо проронила.
— А как же?… Разве я могу покидать монастырь?
— Пока что ты не монахиня. И поэтому не все правила на тебя еще распространяются.
— Ты забыл сказать, и слава Богу.
Он строго взглянул на меня, не комментируя. Его рука потянула мои пальцы за собой, уводя в темноту.
И тут же отпуская.
Выход находился в пяти минутах ходьбы, благо, что мы вышли не с дальней части монастыря. Потому что мое тело уже успело промерзнуть, пронизываемое ноябрьским холодом. Стук моих зубов явно выдавал меня.
— Уже почти пришли, осталось лишь дойти до парковки, — бросил он быстро, замечая лезгинку моей челюсти.
— Угу, — только и бросила я, отстукивая. Лишь бы дожить до этой парковки.
Мы остановились перед довольно новым Рендж Ровером, который мигнул нам фарами.
— Ого, — снова выдала я простой звук, когда он открыл передо мной пассажирскую дверь.
— Вдруг ты забыла, как открываются машины, — усмехнулся.
Его новый образ шел ему намного больше. Хотя, скорее уж его старый образ.
Пристегнувшись и обняв себя руками, дрожа, я наблюдала, как Ник скинул куртку на заднее сиденье. Сев за руль, он закатал рукава, оголяя плотные татуировки на обеих руках.
— Ого! — воскликнула я в очередной раз.
— Ты теперь всегда там будешь реагировать? — хитро посмотрел, — Разве несколько месяцев в монастыре так на тебя повлияли?
— Эм… Нет, что ты, — протянула я глуповато, сглатывая слюну, — Тебе так очень идет.
— Нравится? — довольно ухмыльнулся, разворачивая машину.
— Да. Ты и сам мог бы быть моделью, — снова усмехнулся на это, — Правда! А татуировки! Никогда бы не подумала! Откуда они?
Ник выглядел очень довольным. Моя реакция словно вселяла в него уверенность, давая понять, что он все делает правильно. Как мне казалось.
— Набил. Когда еще не планировал идти в монахи.
— Да, было бы странно, если наоборот.
— Именно, — улыбнулся, кинув на меня быстрый взгляд, — Ты настолько промерзла? Мы можем остановиться в центре, взять тебе куртку.
Я чуть на задохнулась от истерического смеха.
— Что я не так сказал? — непонимающе, но игриво зыркнул.
— Ничего, просто я до сих пор не могу привыкнуть к твоему виду.
— Да, ты тоже выглядишь очень непривычно без монастырской одежды. Но мне так больше нравится, — закашлялся на последних словах.
— Вот как, — на лице проступила улыбка чеширского кота, — Ты так и не сказал, куда мы едем.
— И не скажу. Но по дороге захватим тебе куртку.
***
Город находился примерно в получасе езды. Мой взгляд парализовало на его внешности. Эти крепкие руки, умело управляющие Веларом. Прищуренный взгляд, который так цепко вглядывается в вечернюю тьму. Свет салона слабо освещал его татуировки, но все равно получалось лишь разглядеть очертания какого-то зверя.
Казалось, что мы едем в другую жизнь. Туда, где мы могли бы забыть о том, кто мы есть на самом деле. Начать все заново.
Его волосы до сих пор топорщились в разные стороны, и я, все еще загипнотизированная, протянула руку в их направлении. Плащ спал, когда я быстро прикоснулась, поправляя прическу. На что Ник заинтересованно взглянул на меня, отмечая открывшуюся ему фигуру. Его глаза светились о такого быстрого физического контакта, на лице проявилась сладкая улыбка.
— Что-то ты чересчур довольный, — хитро прищурилась, когда его вид стал слишком подозрительным.
— Есть из-за чего, — поставил вторую руку на руль, делая поворот, — Я никогда этого не делал.
— Чего не делал? Уезжал?
— Нет, езжу то я как раз таки много. Но не проводил вечер так, как однажды. Особенно в компании такой прекрасной девушки.
— Боишься привыкнуть?
— Боюсь уже привык, — нервно засмеялся.
Впереди показались огни города.
В груди резко застучало. Отчего-то возникла знакомая паника при виде очертаний города.
— Что это за город? — тихо проронила.
— Небольшой, наверное всего около 40 тысяч жителей. Здесь мало что есть, если сравнивать с Миланом.
Я понимающе хмыкнула.
— Часто ты здесь бываешь?
— Не особо. Обычно проезжаю его мимо по дороге к вам.
Однако он довольно хорошо ориентировался для незнакомца.
Прилавки пестрили, и мы остановились на парковке одного торгового центра. Быстро выскочив, я практически побежала ко входу, пытаясь на контактировать с холодным воздухом.
И была ослеплена ярким светом витрин. Поморгав пару секунд, я стянула плащ, наслаждаясь резким перепадом температур. И счастливо засмеялась, чувствуя себя живой.
Наконец-то живой.
— Всего-то пара месяцев, а какой эффект, — засмеялся мой водитель за спиной, подходя.