Она бросилась вон с завидной скоростью, а он, фыркнув, принялся осматриваться. Огромный письменный стол, камин, кожаный диван и кресла, а на стенах рога животных и чучела птиц. На камине стояли фотографии, и Дэрил подошел, чтобы рассмотреть их получше. На всех был запечатлен полноватый мужик с тяжелым взглядом в темных костюмах или рубашке-поло с бокалом или клюшкой для гольфа соответственно. Лишь на одном фото была Кэрол и серьезная девочка со светлым каре. Он сглотнул, неверяще глядя на ребенка. Она не говорила, что есть дочь. Но где она? Почему не искала мать, которой не было целую неделю?
Плюнув на поиски, он хотел было отправиться искать Кэрол, когда в спину уперлось дуло пистолета.
— Не так быстро, чувак, — произнес женский голос, — сначала поболтаем.
«Твою мать! — мысленно выругался Дэрил. — Как я не услышал, что она подошла!»
— Я умею быть бесшумной, — промурлыкала женщина, словно прочитав его мысли, — а вот вы двое, нет. Ее я могу понять, она тут живет, а вот ты кто такой?
— Твое какое дело? — огрызнулся Дэрил, но тут же пожалел, потому что холодное дуло прижалось чуть плотнее.
— Вопросы тут задаю я, — тихим, но угрожающим тоном проговорила незнакомка, — повернулся к двери, поднял руки и пошел. Наверх. Живо! И без глупостей. Иначе ей будет больно. Очень.
Дэрил послушно вышел из кабинета, мельком успев увидеть шоколадную кожу и дреды. Та самая женщина, что вломилась в его дом. Возможно, она же и стреляла в них. Но она была явно не одна, что подтвердилось, когда они вошли в какую-то комнату наверху. Она была похожа на детскую — розовые обои, куклы и множество мягких игрушек. Видимо, спальня ее дочери. Кэрол сидела на стуле, сложив руки на коленях, мертвенно-бледная, а рядом с ней стоял высокий, наголо бритый мужик в черной футболке и перчатках. В правой руке у него был пистолет, в наплечной кобуре еще один.
— Что он делал? — отрывисто спросил мужик.
— На фотки пялился, — протянула женщина.
— Нашел что? — незнакомец даже не улыбнулся.
— Он и не искал, да ее там нет, ты же знаешь, Шейн, — парировала женщина, — она должна быть у нее!
Она махнула рукой на напряженную Кэрол.
— Послушайте, что вам нужно? — заговорил Дэрил. — У нас ничего нет. Да мы и без понятия, что вы ищете, мать вашу!
— А чего тогда приперлись сюда, голубки? — издевательски рассмеялась женщина, поудобнее перехватывая пистолет. — Ты отдай то, что твой муж нам должен, и мы уйдем. Давай, миссис Пелетье, соображай быстрее. Где она? Где флешка?
— Я понятия не имею, о чем вы, — с трудом произнесла Кэрол, — у меня нет никакой флешки. Как я могла ее взять, если Эд ударил меня при вас?
Эти двое переглянулись, Дэрилу показалось, что на лице женщины мелькнуло виноватое выражение, мужчина же раздраженно провел рукой по бритой голове.
— Это вы его убили? — внезапно спросила Кэрол.
— Ты вообще что ли, — мужчина покрутил пальцем у виска, — сдался он нам! Пелетье был гадом, самой настоящей мразью. Я не стал бы пачкаться об него, тем более, что…
Он резко замолчал.
— Хорош болтать. Нам нужна флешка, и мы уйдем. Если отдадите по-хорошему, то никакого вреда вам не будет. Если же нет… — произнесла женщина.
Кэрол видела, что Дэрил присматривается то к Шейну, то к его спутнице, как будто что-то обдумывает. Она надеялась, что он не сделает какую-то глупость, ведь эти двое, как ей казалось, не причинят им зла. Тем более, что на лице бывшего копа отразилось нескрываемое удивление, когда она задала вопрос. Им с Дэрилом следовало проверить, что в доме никого, прежде, чем начинать поиски. Кэрол не знала, существует ли флешка или они просто не знают о ключе. И о втором, который она пришла искать сюда, в комнату дочери. Эд прекрасно знал, что она не входила сюда уже два года и вполне мог спрятать тут ключ. Или флешку.
— Ищите сами, я предполагаю, что флешка может быть в этой комнате. Я не входила сюда со дня смерти дочери, так что лучшего тайника в доме просто нет, — сказала Кэрол.
Увидев, как Дэрил потрясенно уставился на нее, она едва заметно улыбнулась. Придя сюда, она словно заново пережила весь ужас своей жизни, но теперь она, кажется, была не одна. Конечно, ей стоило хотя бы упомянуть о Софии. Но говорить о ней — словно заново рвать едва зажившую рану.
— Если вы не убивали Эда, то кто тогда? — спросила Кэрол.
Женщина с силой выдохнула, смерив ее подозрительным взглядом.
— А разве это была не ты?
========== Глава 11. Смерть ==========
Услышав предположение, что это она убила мужа, Кэрол неожиданно для самой себя расхохоталась. Зажав рот ладонью, она согнулась в таком неуместном сейчас, но очистительном приступе веселья.
Эд мертв. Её мерзавец муж, наконец-то, сдох, а она жива, хотя всегда подозревала, что однажды он убьет ее. Не специально, просто не сможет остановиться вовремя. Жаль, что София не дожила до дня, чтобы увидеть папочку в гробу. Когда дочь была маленькой, они были так близки! А потом она словно начала ускользать, отдаляясь, особенно, когда поняла, что Эд ее избивает. Как-то София спросила, почему они не разведутся, и Кэрол не нашлась, что ответить. Разочарование на лице девушки было неподдельным. А через некоторое время она начала употреблять. Кэрол в глубине души знала, что это ее вина. Будь она лучше, смелее и сильнее, то ушла бы от Эда. И, возможно, тогда София выросла бы в другой атмосфере. И ей не захотелось бы убегать от реальности.
— Эй, дамочка, ты нам тут не устраивай цирк, — угрожающе начал тот, в ком Кэрол узнала Шейна Уолша, бывшего полицейского с фотографии из кабинета Рика Граймса, — это я пока добрый, но я могу и разозлиться.
— Не говори с ней в таком тоне! — Дэрил хотел было шагнуть к мужчине, но был остановлен женщиной, все так же держащей пистолет у него за спиной.
— Мистер Уолш, — тихо произнесла Кэрол — нет нужды беспокоиться. Найдёте флешку — забирайте. Мне ничего не нужно из этого дома.
Шейн изменился в лице и уставился на нее с еще большим подозрением.
— Откуда вы знаете, кто я?! Какого хрена?
— Уолш… — начала было женщина с пистолетом, на миг ослабив бдительность.
— Я хочу знать, Мишонн, откуда она узнала, кто я! — прорычал Шейн.
Дэрил, почувствовав, что она отвлеклась на подельника, молниеносно повернулся, выбив из руки женщины пистолет и оттолкнув ее в сторону, и тут же поднял оружие с пола, наведя на Уолша. Мишонн, упав на пол рядом с Кэрол, не спешила подниматься, потирая пострадавшее запястье.
— Кэрол, иди сюда, — велел Дэрил, напряженно глядя на противников.
Она послушно шагнула к нему, и только когда он почувствовал, что она вне досягаемости этих двоих, что в случае чего, он сумеет закрыть ее собой, стало чуть легче дышать. Та, которую назвали Мишонн, странно усмехнулась, вставая. Кэрол же молча подвинулась к нему так, что он ощущал прикосновение ее плеча.
— Короче, я не знаю, кто вы такие, да и мне плевать, — произнес Дэрил сжимая пистолет, — но из-за вас мой брат в больнице. И просто так вам это с рук не сойдет…
— Сто, стоп, — Шейн Уолш поднял вверх обе руки, — я не догоняю, о чем ты, мужик. Я тебя вижу впервые в жизни, а уж твоего брата и подавно не знаю. Нам просто нужна флешка, которую Пелетье обещал передать мне и Мишонн. Мы понятия не имеем, что там и с кем.
— То есть стрельбу в доме на Клэптон-стрит устроили не вы? — спросила Кэрол.
— Нет, я просто искала флешку, но не нашла, — спустя несколько мгновений призналась Мишонн, — я выслеживала вас, миссис Пелетье. Вы испарились на следующий день после того, как я и Шейн разговаривали с вашим мужем. Никто не знал, куда вы пропали, и мы решили, что Эд спрятал у вас то, что нам нужно, нарочно затеяв сцену с побоями, чтобы отвлечь нас.
— Скорее всего, так оно и было, — вздохнула Кэрол, на мгновение встретившись взглядами с вслушивающимся в рассказ Дэрилом, — но как вы узнали, где я?
— Драгоценности, — Шейн шумно выдохнул, — кое-кто из моих ребят осведомителей рассказал, что видел у парка крутую тачку, а потом один чувак продавал отличные бриллианты. Я попросил их описать… Ваше кольцо слишком узнаваемо. Потом Мишонн узнала, что вы живете неподалеку, но из дома не выходите. Мы просто искали флешку, а потом… Потом Пелетье нашли мертвым и в дом было не попасть. Но как только вы объявились, оцепление сразу сняли, мне рассказал один… друг. Мы следили за вами со вчерашнего дня. В вашей машине и сумке мы не нашли ничего, поэтому решили, что она в доме.
— Так вы не убивали Эда, не отвозили меня в парк и не стреляли в меня и Дэрила? — Кэрол внимательно посмотрела на Шейна и Мишонн. — Предположим, я вам верю и не звоню в полицию, но тогда вы скажете, кто вы и что вам должен был отдать Эд. И… — она на мгновение запнулась. — Я бы хотела услышать все о том вечере, когда был убит мой муж.
Мишонн кивнула.
— Мы просто хотим восстановить справедливость, только и всего. Мы не убийцы. Так получилось, что мой парень, подсел на наркотики. Вы знаете, кто такая Розита Эспиноза?
— Я знаю. Дочка наркобарона, — подал голос Дэрил.
Он держался рядом с Кэрол, ни на секунду не ослабляя бдительности. Пусть эти двое и не выглядели опасными и он сомневался, что они планируют их убить, доверять им не стоило. Он вспомнил, что в баре, в тот день, когда он нашел Кэрол, был незнакомец. Стоит спросить у Регины, кто он такой. А еще Дэрил отчетливо осознавал, что убийца Рут — сосед. Кто-то из тех, кто приходил к ней, а их немного. Саймон, Марти, Мэрл и он сам, Мэгги и Регина. Но поверить в то, что один из них смог задушить старушку, никому не причинявшую зла, ему было трудно.
— Так вот, — продолжила Мишонн, — Майк стал одним из курьеров. Покупать наркотики дорого, проще приворовывать…
Майк и Мишонн жили вместе почти пять лет, и у них подрастал трехлетний сынишка Андре. Она и не подозревала, что он стал употреблять до тех пор, пока не стало слишком поздно. Однажды вечером на пороге ее дома возник человек и сказал, что Майк насмерть сбил девушку на велосипеде, будучи под кайфом.
— Это был я, — вставил Шейн, — как вы уже знаете, миссис Пелетье, я полицейский. Был им когда-то. Задержав Майка я понял, что это мой шанс внедриться в банду и поймать людей Эспиноза и ее саму за руку.
— Уолш сказал, — Мишонн поморщилась, — что с Майка снимут обвинения. Если он поможет, разумеется. Я боялась за сына, да и мой парень уверял, что хочет завязать. Какое будущее ждало нас, если бы он сел? Мы… согласились.
— Но все пошло не так, — Шейн шумно вздохнул, проведя ладонью по затылку, — Майка казнили, записав убийство на флешку, которую прислали всем, кто работал с Эспиноза. В назидание. А потом выяснилось, что я — продажный коп и картель платил мне за сокрытие улик. Со службы я вылетел с таким треском, что его отзвуки слышны до сих пор.
— Мой сын оказался в приюте, я отдала его в неизвестную приемную семью, — хрипло продолжила Мишонн, — потому что иначе его бы у меня забрали или убили, как и его отца. Ночью в мой дом пришла сама Розита. Она сказала, что Андре — очень милый мальчик…
Голос женщины дрожал от нахлынувших эмоций, а лицо исказилось такой неподдельной болью, что Дэрил в тот же миг поверил ей. А еще он вспомнил Бет Грин. Смешную светловолосую девочку с косичками, а затем — бледную тощую тень с запавшими глазами и исколотыми до неузнаваемости руками. Он убрал пистолет, поняв, что этими двумя двигало лишь отчаяние, а не желание причинить вред ему или Кэрол.
Кэрол на миг закрыла глаза, но, овладев собой, спросила:
— А как с этим связан Эд? И как вы вообще на него вышли?
Шейн задумчиво постучал кончиками пальцев по подбородку, словно решаясь. Когда он заговорил, в его голосе отчетливо слышалось сожаление:
— Ваша дочь. Мы нашли почти всех, кто погиб из-за бизнеса Розиты Эспиноза, включая ее. У Эда Пелетье были связи, которых нет ни у кого из тех, кто потерял близких. Он очень быстро согласился нам помочь достать улики. Доказательства преступной деятельности. Чтобы… чтобы смерть Софии была не напрасной.
Кэрол внезапно улыбнулась, и эта ее улыбка напугала Дэрила до чертиков. Вцепившись в ворот своего жакета она, забыв о том, что еще недавно была под прицелом, шагнула к Шейну Уолшу, пристально вглядываясь в его черные глаза.
— Вы уверены, мистер Уолш, что мой муж собирался вам помочь? Да и откуда у него могли быть доказательства?
— Но он сам попросил нас зайти в тот вечер, — Мишонн выглядела сбитой с толку, — мы встречались несколько раз. Он хотел, чтобы в Саванне не было наркотиков, ведь его дочь погибла из-за того, что делает Розита и ее приспешники.
Глаза Кэрол неестественно заблестели.
— А когда вы пришли, он ударил меня. И никакой флешки вы не получили, так?
— К чему ты клонишь? — Дэрил непонимающе уставился на нее.
Стиснув кулаки, Кэрол проговорила:
— Эду было плевать на Софию и ее смерть. Вряд ли он собирался вам помогать, скорее наоборот. Тут что-то другое. Что было после того, как я упала?
— Вы не помните? — пробормотал Шейн и, увидев, как она кивнула, нахмурился, вспоминая: — Кажется, я схватил его за руку, но он быстро успокоился. И даже наклонился к вам, поднял на руки и уложил на диван. Объяснил, что вы поссорились, и он не сдержался. Что вы в этот день слишком много выпили, а ведь должны были поехать на какое-то мероприятие…
— Эд положил мне в карман ключ от банковской ячейки, а когда вы ушли, продолжил избивать. Так понимаю, напоследок. Эд явно не думал, что его убьют, но подстраховался, зная, что я никуда не денусь. А затем кто-то приехал, ударил его по голове и привез меня на Брод-стрит на моей же машине. Но этот человек не знал про ключ. Если это были не вы двое, значит, кто-то еще знал обо всем. Я не помню, что было после удара, — отрывисто сказала Кэрол, — но скорее всего, я должна была или замерзнуть. Или местные что-то бы сделали со мной. А может, план был еще какой-то, я не знаю. Вместо этого меня нашел Дэрил. И все пошло не так, как нужно.
Все запутывалось с каждой минутой. Оставалась надежда, что-то, что лежит в банковской ячейке, как-то прояснит ситуацию. Но для этого нужно было найти второй ключ. И убраться из этого дома, находиться в котором ей становилось сложнее с каждой минутой. Тут воняло смертью, страхом и слабостью. И предательством.
Дэрил шагнул к ней, кладя руки на плечи, словно почувствовав, что она в смятении.
— Кэрол, — тихо сказал он, — может быть, хватит себя мучить? Давай уйдем отсюда.
Мишонн выглядела потрясенной, а Шейн, напротив, как будто что-то вспомнил. Он принялся расхаживать по бывшей комнате Софии, оценивающе оглядываясь вокруг.
— А что, если в этой самой ячейке что-то есть? — вслух принялся размышлять он. — Иначе зачем класть вам в карман или сумку ключ? Ваш муж, скорее всего, планировал его потом забрать. И значит, его ключ все еще в доме.
— Возможно, но не факт. Дом перерыли копы, — вмешался Дэрил, продолжая легко удерживать Кэрол, которая уткнулась носом в его плечо и молчала. Ему хотелось подхватить ее на руки и унести подальше. Заставить забыть обо всем.
— Вряд ли они были здесь, наверху? Что им искать в комнате, в которую не заходили уже очень давно? — Мишонн огляделась по сторонам.
Они вдвоем принялись искать, поднимая игрушки, блокноты и книги Софии, стуча по стенам и ящикам стола, осматривая шкафы и стулья.
— Идем отсюда, пожалуйста, — Кэрол приподняла голову, глядя на Дэрила покрасневшими глазами, — с меня хватит. Не хочу ничего больше знать.
Они повернулись в сторону лестницы, когда услышали возглас Шейна Уолш.
— Нашел!
В руке бывшего копа тускло блестел ключ. Точно такой же, что сжимала Рут.
Мишонн выглядела взволнованной.
— Вы знаете, в каком банке может быть эта ячейка, миссис Пелетье? Вы сможете поехать туда, чтобы открыть ее?
Кэрол молча смотрела на них, а затем нехотя кивнула.
— Хорошо. Давайте покончим с этим.
========== Глава 12. Загадка ==========
Дэрил видел, как на лице Кэрол растерянность сменяется сомнениями, как хмурятся брови и морщины пересекают гладкий лоб. А потом голубые глаза стали непроницаемыми и она кивнула.
— Пора с этим покончить, — ее голос прозвучал резко, с надрывом, но эти двое, поглощенные близким достижением цели, ничего не заметили, торопливо спускаясь по лестнице и шагая к своей машине.
Он шел следом за Кэрол, попутно отмечая идеальный пейзаж вокруг — живую изгородь, клумбы, розовые кусты, азалии, искусно вымощеннные речным камнем дорожки, увитую виноградом беседку. Уолш оставил черный седан в дальней части парка, окружающего дом Эда Пелетье. Умно. Они не заметили его, подъезжая через главные ворота. Видимо, был еще один выезд с участка. Так почему же открывший им старик не услышал вторую машину?