Развернувшись, я вышел, так и не поняв, зачем меня к себе вызывал Спенс. Спустившись на космодром, направился к своему кораблю. До вылета оставалось всего несколько часов. Олег ждал меня в капитанской рубке, тщательно сверяя наш маршрут со звездной картой.
Едва я зашёл и уселся в кресло, он протянул мне лист:
– Здесь то, что ты просил. Ознакомься.
Я пробежался взглядом.
«Янтарина Дакота, двадцать четыре года. Внучка Вальдемара Дакоты, известного ученого. Училась… Выиграла… Работала… Перевелась на должность штатной медицинской сестры…»
– Данные проверенные? – уточнил я у своего заместителя, понимая, что в досье нет ничего интересного. Янтарина, как и мы, была простой наемной рабочей и, скорее всего, как и все, мечтала о нормальной спокойной жизни.
– Да. Ошибки быть не может.
– Ну, что же… Одной головной болью меньше, – я подошел к бумагорезательной машине и вставил листок в специальное отверстие. Уже через секунду он рассыпался на мелкие кусочки в мусорный ящик. – Весь штат на корабле?
– Пока нет. Ждем доктора Грега, его помощницу, и еще Марк с семьей не прибыл.
– Странно. А ты с ним не пытался связаться?
– Пытался, но его голограф молчит.
– Ладно, подождем, – задумчиво произнес я, чувствуя, как в душе нарастает тревога. Я доверял Марку, знал его много лет, и сейчас по-человечески искренне беспокоился за него. Моя интуиция вопила о том, что случилась беда, но паниковать я не имел права. Нам оставалось только ждать…
Глава 8
Янтарина
Автобус, набитый битком сотрудниками космодрома, наконец-то остановился на своей конечной остановке, и я с облегчением выдохнула. Вновь оказавшись на свежем воздухе, окинула взглядом неудобный тесный транспорт, подумав о том, что вряд ли еще раз переживу подобную поездку.
– Девушка, вам помочь? – услышала за спиной приятный мужской голос. Обернувшись, увидела какого-то мужчину в темно-синем рабочем комбинезоне, который с улыбкой смотрел то на меня, то на мой чемодан.
– Спасибо, но я справлюсь сама, – кивнула в ответ и потопала к зданию космодрома.
Чтобы ни у кого не возникло подозрений по поводу моей личности, некоторое время назад я переехала в маленький домик в рабочем квартале. Крохотное жилье весьма отличалось от того, к которому я привыкла, но ради задания надо было потерпеть. Ведь никто не должен был догадаться, кем я являюсь на самом деле. Вместе с этим пришлось отказаться от личной машины, такси, и передвигаться приходилось исключительно на общественном транспорте. Каждая поездка была похожа на ад, потому что нет ничего хуже, чем ехать в переполненном автобусе с множеством посторонних людей, прижимающихся к тебе со всех сторон. Знаете, я впервые задумалась о том, как живут те, кто не принадлежит к моему кругу общения. От их районов за версту несло бедностью, хотя все мои соседи работали с утра и до позднего вечера. Я была уверена, что Алекс достойно оплачивает их труд, ведь сама видела платежки, а теперь…
Это было очень странно. Почему получая достойную плату, они живут так скудно? Обветшалые старые дома, покосившиеся заборы, заношенная старенькая одежда, зато дешевые забегаловки на каждом углу, и всегда около них толкутся сомнительные личности.
Наверно, Алекс прав, говоря о том, что люди сами не хотят жить по-человечески, и спускают все деньги в местных барах. Другой причины я просто не видела…
Войдя в здание космодрома через служебный вход с сожалением вздохнула. Здесь не было ни одного лифта, только допотопные старые неудобные эскалаторы.
Подойдя к крайнему из них, задумалась, как мне с чемоданом спуститься по движущейся лестнице: сначала шагнуть самой, а потом поставить багаж? Или наоборот?
Мою дилемму решил мимо проходящий мужчина в форме пилота.
– Давайте я вам помогу, – он ловко подхватил мой чемодан и шагнул с ним на эскалатор, а затем протянул мне руку. – Прошу.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я его.
– Позвольте узнать, куда такая красивая девушка направляется?
– Мне нужно к пропускному контрольному пункту.
– Вы работаете здесь? – последовал следующий вопрос.
– Да. С недавнего времени, – расплывчато ответила я, не вдаваясь в подробности.
– Позвольте поинтересоваться, к какому шаттлу вы приписаны? Может, мы с вами коллеги?
– Я отправляюсь в систему Латан.
Мужчина удивленно приподнял брови и расстроенно выдохнул:
– Жаль, моя команда направляется к Юпитеру…
– Спасибо за помощь, – ловко перехватила ручку чемодана из мужских рук, как только мы спустились, – без вас я бы не справилась.
– Вам туда, – мой спутник указал на узкий длинный коридор.
– Спасибо.
Я направилась в указанную сторону, но тут вслед мне полетело:
– А как вас зовут?
На секунду обернувшись, кокетливо улыбнулась, и довольно честно ответила:
– А это неважно, – и отправилась к контрольно-пропускному пункту.
Оформление всех бумаг заняло совсем немного времени, и вот специальная платформа доставила меня к кораблю.
– Добрый день, – поприветствовала я командора, который стоял неподалеку от трапа и о чем-то переговаривался со своим помощником.
– Здравствуйте, – довольно сухо произнес он, даже толком на меня не взглянув. – Караван скоро отправляется, вам необходимо подняться в свою каюту.
– Подскажите, доктор Грег уже прибыл? – уточнила я.
– Да, он в медицинском секторе, – и Данил тут же потеряв ко мне интерес, отвернулся и вновь вернулся к разговору со своим помощником.
– Не понимаю, где Марк, – довольно нервно произнес он. – Надо еще раз попытаться связаться с ним.
– Да уже тысячу раз пробовал. Бесполезно, – ответил Олег Кравцов.
Я замедлила шаг донельзя, прислушиваясь к разговору мужчин.
– Что-то случилось, – эмоционально произнес Данил. – Уверен в этом…
Внезапно разговор смолк, и я невольно обернулась. Размашистым быстрым шагом к ним приближался начальник космодрома Адам Мицкевич.
Подойдя к командору, он что-то ему сказал, отчего мужчина моментальное побледнел. Олег положил ладонь себе на лоб и тяжело вздохнул. Стало понятно – что-то случилось. Я спешно поднялась по трапу, но замерла на пороге корабля, делая вид, что у меня застряла ручка чемодана, а сама, украдкой подглядывала за мужчинами.
Адам что-то отрывисто говорил Данилу, а тот сжал кулаки до такой степени, что они побелели. Затем начальник ободряюще похлопал командора по плечу. Тот вытянулся по струнке и, приложив правую руку к левой половине груди, чуть поклонился, а потом спешно направился к трапу.
Понимая, что меня сейчас застукают, бросилась вперед, но сделав несколько шагов, замерла, осознав, что не знаю, куда идти – большое фойе, множество коридоров, шесть или семь ярусов, лифтов штук пять…, и я просто растерялась.
– Что вы тут делаете? Разве я не сказал вам, что необходимо занять свое место в каюте! – раздался голос Данила.
– Я не знаю куда идти, – честно призналась в ответ.
– А в пропуске посмотреть номер каюты было нельзя? – мужчина был сильно раздражен или расстроен. – Вы что, первый раз на корабле?
Ответить я не успела, потому в наш разговор вмешался Олег. Он нажал на кнопку лифта, и объяснил:
– Ваш уровень пять «А». Как выйдете на этаже, приложите пропуск к датчику и появится номер каюты.
– Спасибо, – я юркнула в лифт, и перед тем как дверцы закрылись, до меня долетела фраза:
– Не могу поверить, что он погиб…
Глава 9
Данил
– Командор Данил Наумов приветствует вас на борту судна «Пегас», – громко и четко произнес по внутренней связи. – Прошу всех занять свои места и приготовиться к старту, согласно инструкции. Наш полет начнется…, – я нажал на кнопку, запуская искусственную систему корабля, которая автоматически начала обратный отсчет. – Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь…
Пристегнувшись ремнями безопасности, перевел кресло в лежачее положение и, рассматривая табло с изменяющимися цифрами над головой, думал о случившемся.
Адам принес печальные известия. Автобус, в котором Марк и его семья ехали на космодром, свалился в обрыв, выживших не было. Непонятно, как это произошло, и кто виноват, но мой друг погиб, а я даже проводить его не смогу, потому что не принадлежу себе… Для Алекса Спенса – это всего лишь очередная смерть, которых вокруг него тысячи, и когда ему сообщили о случившейся трагедии, он сухо отдал приказ поручить обязанности Марка кому-то из командного состава, и отправляться в путь согласно расписанию. Именно это мне и сообщил Адам.
Пять, четыре, три, два… Искусственная система почти завершила отчет, и я, закрыв глаза, постарался расслабиться. Момент взлета и посадки всегда были весьма неприятными. Казалось, что тебя выворачивает наизнанку. Секундные ощущения, но за столько лет полетов я к ним так и не смог привыкнуть.
«Раз, два, три…», – стал мысленно считать, пока не почувствовал, как тугой узел в районе солнечного сплетения расслабляется, позволяя спокойно дышать. Противное головокружение прошло, и я перевел кресло в вертикальное положение. Приложив ключ к кодовому сканеру, включил режим ручного управления корабля и связался с диспетчерами космодрома:
– Говорит командор «Пегаса», взлет произошел нормально. Скоро покинем орбиту планеты.
– Счастливого пути, Данил, – услышал я голос начальника космодрома. – Ждем вас домой.
– Спасибо, – и тут же разорвал связь, точно зная, что дороги домой для меня уже не будет. Ну, по крайней мере, я на это надеялся.
Проверив маршрут еще раз, ввел координаты и перевел корабль в режим автопилотирования. Путь нам предстоял неблизкий.
Послышался шум открывающейся автоматической двери. Повернувшись вместе с креслом к входу, уточнил у своего помощника:
– Все в порядке?
– Да. Экипаж, как и положено, в соответствии с инструкцией еще в течение получаса будет находиться в своих каютах, – отчитался Олег.
– Замечательно, – махнул рукой на соседнее кресло, – присаживайся.
Олег плотно закрыл дверь, а я включил звукоизоляцию. На каждом корабле было установлено подобное устройство – на капитанском мостике, в каютах командного состава в совещательном зале.
– Как ты думаешь с Марком…, – я многозначительно замолчал, пытаясь подавить боль в душе. – Случайность? Или кто-то подстроил?
– Не знаю, – Олег покачал головой. – С одной стороны, смерть ближайшего соратника в такой момент наводит на определенные мысли, с другой – нам позволили покинуть планету. Мне кажется, если бы Спенс точно знал, что мы задумали, он бы нас не отпустил. Ну, не дурак же он…
– Борт номер один вызывает борт номер два, – я нажал на кнопку вызова. – Борт номер один вызывает…
Экран монитора замигал, и передо мной появилось изображение начальника охраны.
– Доложите обстановку на шаттлах, – приказал я.
– Все в порядке, в соответствии с регламентом. Только что разговаривал с Кириллом, при взлете никаких проблем не возникло, – отчитался Алексей Панфилов, а потом добавил. – Я отправил вам сообщение по личному каналу.
Включив экран внутреннего компьютера, ввел пароль доступа и перешел в защищённый канал, созданный специально для нашего общения.
«Что случилось с Марком?», – была всего одна запись.
«Погиб. Обсудим все позже», – отправил в ответ.
Я видел, как побледнел Алексей, после того как прочитал мое сообщение. Подняв на меня потрясенный взгляд, он выдохнул:
– Не может быть…
– К сожалению, – вздохнул я.– Жду тебя на вечернем собрании, – и отключил связь.
– Смерть Марка для всех станет большим потрясением, – произнёс Олег. – Поверить не могу, что его больше нет.
– Так хочется напиться, – произнес в ответ, – чтобы хоть ненадолго забыть о случившемся. Но нельзя, не сейчас… Как бы ни было больно, жизнь продолжается, и нам, надо быть сильными. Сейчас проследи, чтобы весь персонал занялся своими делами. Объяви распорядок дня, чтобы ни у кого не было вопросов. Составь расписание групп в столовой и распредели время.
– Хорошо, – Олег поднялся. – Все сделаю.
Но внезапно уточнил:
– Доктора Грега и его помощницу в какую группу определять?
– Неужели, тебе понравилась девушка? – удивленно приподнял брови.
– Есть такое, – усмехнулся Олег. – Она хорошенькая.
– Не заметил, – развел руками в стороны.
– Еще бы… Ты так с ней был груб, хотя она не виновата в том, что не знает элементарных вещей. Тебе же показывали отчет, и сам понимаешь, что она никогда не покидала пределы земли и для нее все в новинку.
– Черт, – выругался вслух, – действительно я как-то об этом не подумал. Известие о смерти Марка меня так потрясло, что я напрочь забыл об обязанностях командора.
– Так в какую группу ее определять? – уточнил Олег.
– Прикрепи доктора и его помощницу к командному составу. Думаю, будет правильно, если они будут посещать столовую вместе с нами. Заодно и познакомимся поближе.
– Отлично, – мой помощник ударил по кнопке на стене, и автоматическая дверь открылась.
А я, оставшись наедине, подумал о том, что надо переговорить с этой Янтариной и попытаться наладить с ней контакт, ведь нам предстоит долгий полет, и не хотелось бы никакого недопонимания с персоналом на корабле.
Глава 10
Система Латан…
Данотон, глава управления внешнеэкономических связей расы рактанов
– Все готово? – уточнил у главы института науки – Ариэля Лапоре, не сводя с него пристального взгляда. Сейчас, как никогда, я понимал, что на кону стоит моя жизнь, и ошибки допустить никак нельзя. Император явно дал понять, чего хочет, а его желание закон, который никто из рактанов нарушить не осмелится…
– Да, – он кивнул. – Можете удостовериться сами.
– Было бы неплохо…
Меня сопроводили на склад лаборатории. За специальным защитным стеклом на платформе стояли ящики с вакциной. «Дар» – наше спасение, тайное оружие, которое поможет обрести нам новую территорию… Я окинул взглядом многочисленные ящики и приказал:
– Откройте.
«Защита» в одно мгновение отъехала в сторону, позволяя войти. Тут же, как по команде, крышка первого ящика поднялась. Я окинул взглядом ампулы, упакованные в индивидуальные тубы, и взял в руки одну из коробочек. – Вы все проверили? Сюрпризов не будет?
– Да, – тут же раздался ответ. – Удвоенная дозировка действует ускоренно, подобно мине, и имеет необратимые последствия. После введения вакцины полные изменения произойдут в течение первых суток.
– Уверен? – окинул внимательным взглядом главу института. – Ошибки допустить нельзя. Если что-то пойдет не так, император будет в ярости. Думаю, не нужно напоминать, как он страшен в гневе.
– Конечно, я все понимаю. Мы проверили действие вакцины несколько раз, она почти безукоризненна.
– Почти?
– Есть один спорный момент.
– Какой?
– Под воздействием интенсивного солнечного света в си-поле вакцина меняет свои функции и начинает перестраивать организм в другом порядке.
– В смысле?
– Думаю вам нужно это увидеть своими глазами. Пройдемте в лабораторию.
И вот я уже в центре института науки, в самом охраняемом месте нашего сектора, где рождаются новые интересные идеи и неповторимые научные шедевры.
– Это организмы с Сириуса, их ДНК имеет некоторую идентичность с человеческим, – Ариэль поставил передо мной прозрачный цилиндр, с довольно омерзительными длинными, извивающимся существами с большими усами-антеннами на голове. – Все практические опыты мы проводим на них, чтобы иметь приблизительное представление, как человеческий организм отреагирует на наше вмешательство. Червь угольный метеоритный.
– И?! – с нетерпением протянул я.– Очень интересен результат.
– Пожалуйста, – глава института выдал мне белый клеёнчатый халат и широкие очки в комплекте с маской.
– А это зачем? – удивился я, рассматривая весьма странную экипировку.
– Такие правила, – ответил Ариэль, и мне ничего не оставалось, как переодеться.