Девчонка с мольбой посмотрела на меня, а потом на короля.
- Конечно, - медленно произнесла я, - мы отправимся в Камелот. И как можно скорее.
Я поднялась из-за стола и стала нервно расхаживать по комнате, размышляя.
- Вслух, - напомнила мне Мэрит, и я слабо улыбнулась в ответ.
- Что мы имеем, - пробормотала я, - Моргану – фактически во главе королевства, войска, часть из которых уже, несомненно, достигла Камелота. Но часть из них еще в пути, что играет нам на руку. Часть войск в Лондиниуме, который по-прежнему предан королю, пусть и, вероятно, мертвому. Нам нужно в Камелот, но нас немного, - я обвела взглядом присутствующий, - я, вы, ваше величество, Мэрит и Оуэн.
- Я, - заикнулась было Катарина.
- Никуда ты не поедешь, - покачала я головой, - пока все не утрясется, останешься здесь.
- Я могу помочь! – запротестовала девчонка.
- Ты и так сделала достаточно, - отрезала я.
Кэт мучительно покраснела, а потом тихо и с тоской произнесла.
- Но там…Блу. Пожалуйста, миледи! Позвольте мне пойти с вами.
Я мрачно посмотрела на горничную и ничего ей не ответила. Катарин тихонько вздохнула.
- Нам нужно вернуться в Камелот и, как это ни прискорбно, доказать, что вы, ваше величество, тот, за кого себя выдаете.
Артур вскинул брови.
- И для этого нам нужен меч, - подала голос Мэрит, - как только вы возьмете его в руки, сомнений не останется.
- Меч в Камелоте, - тихо произнесла Катарина, - надежно охраняется личной охраной короля. Его попытался взять Ивейн, но…у него ничего не вышло.
- Хотя должно было бы, - пробормотала я, - он все-таки тоже потомок Утера.
- Не надо путать меч с портовой шлюхой! – холодно ответила мне Мэрит, - он выбрал себе хозяина. И хозяин этот еще жив. Поэтому Экскалибур не подчинится никому, кроме Артура.
Я неопределенно хмыкнула, но ничего не ответила.
- Итак, нам нужен меч. А для этого нужно проникнуть в замок, который сейчас усиленно охраняется. Непростая задача. Мы также можем собирать войска, но это займет время. Мы можем попытаться проникнуть тайно. И это, наверное, сейчас лучшее решение. Кроме того, есть еще Элиза. Если бы Моргана убила ее, то, скорее всего это уже стало бы известно. Остается надеяться, что Элиза жива, но она пленница. Вопрос в том, где. Где-то поблизости, чтобы ее можно было быстро предъявить, поставить на линию огня.
- Зачем? – поинтересовался Оуэн, - проще и безопаснее убить.
- Нет, - поморщилась я, - Моргане не нужна ее жизнь, не нужна жизнь ее ребенка, но Моргана знает, что Артур скоро придет. И жизнью его сестры короля можно отлично шантажировать. Так же, как можно держать на коротком поводке Тристана. Ведь именно его ребята охраняют меч. Как думаешь, насколько яростно будет сражаться Тристан за жизнь своей семьи? Скорее погибнет сам, но не отдаст меч, не пустит Артура обратно в Камелот. Итог печален, ваше величество, союзников у нас немного. Блу, возможно, Перси. Лондиниум. И…
- И я, Гвин, - раздалось от двери.
Я подпрыгнула от неожиданности, разворачиваясь к двери, краем глаза заметила, как помрачнел Артур.
- Билл! – я стремительно пересекла комнату и обняла мужчину.
- Привет, - тихо прошептал Скользкий, прижимая меня к себе крепче, чем того требовало простое приветствие.
Наконец, мы отпустили друг друга. Билл приблизился к Артуру, небрежно поклонился королю.
- Ваше величество, можете рассчитывать и на меня, - в глазах Уильяма так и сквозила насмешка.
Артур смотрел мрачно, на щеках его играли жевали, кулаки он стиснул изо всех сил, едва сдерживаясь.
- С чего бы это? – процедил король.
И я поняла, что легко не будет, вздохнула украдкой, поймала напряженный взгляд магички и едва заметно передернула плечами, в ответ на ее немой вопрос. Я не буду ни объясняться, ни оправдываться.
- Ну уж не ради тебя! – фыркнул Билл, - ради страны и ради леди Гвиневры.
Я вздрогнула, бросила умоляющий взгляд на Артура, который побледнел от едва сдерживаемой злости.
- Ты не сумел удержать власть Артур, глупо попался в сети, расставленные магичкой. Но все еще можно исправить. Думаю, не лишним будет человек, который множество раз ускользал от стражников и знает все тайные ходы и выходы Камелота, а еще знает нынешнее положение в стране.
- Конечно, не лишним, - произнесла я, пытаясь хоть немного разрядить напряженную обстановку, - мы очень рады тебе, - я попыталась улыбнуться, но натолкнулась на полный ярости взгляд Артура и умолкла.
- Я еще не дал своего согласия, - тихо произнес Артур, - кто знает, что он не лжет нам, Гвин.
- Я не лгу, - передернул плечами Билл, - я хочу помочь. И я уже сказал ради чего и ради кого.
- Особенно ради кого, - бросил Артур, поднимаясь.
Билл пожал плечами, посмотрел на меня, улыбнулся. Я едва заметно улыбнулась в ответ. Артур сверлил меня мрачным взглядом, потом резко развернулся и вышел из комнаты, я услышала, как хлопнула входная дверь. Вздохнув, я прикрыла глаза и обессилено опустилась на стул, уперевшись локтями в стол, прижала ладони к губам, посмотрела на Билла.
- Я полагаю, что это «да»? – ничуть не расстроился Скользкий, насмешливо глядя на меня.
Я велела слугам принести еще тарелку и приборы для сэра Уильяма. А сама пошла за Артуром.
Я нашла его за воротами, стоящего на краю склона и глядящего вдаль. Обняла со спины, почувствовала, как мужчина вздрогнул, прижалась щекой к спине.
- Ну? – спросила.
Артур молчал.
- Послушай, - тихо произнесла я, - Билл нам действительно нужен. Нужен его опыт, его умение проникать всюду и скрываться отовсюду.
Снова молчание, такое долгое, что я уже думала, что Артур никогда мне не ответит. Я закрыла глаза, вслушиваясь в шум ветра, мне казалось, что я даже различаю шум моря вдали.
- Между вами что-то было? – наконец, спросил меня Артур.
Я снова вздохнула. Отпираться я не собиралась.
- Было, - честно ответила я, - еще с юности. И сейчас. Было и могло бы быть еще больше.
Артур ощутимо напрягся, задышал тяжело.
- Но я с тобой. И я люблю тебя. И я стану королевой, а не леди Уильям Уилсон. Разве этого мало?
Артур развернулся так резко, что я отшатнулась и едва не упала. Скрестив руки на груди, мужчина сверлил меня недобрым взглядом исподлобья. Я молча стояла, глядя ему в глаза. А потом он крепко обнял меня, и я поняла, что мы, наконец, все прояснили. И разговор этот отныне закрыт. Стало так легко, что я улыбнулась, а потом, осмелев, потянула Артура в дом.
Мы вышли на рассвете. И Катарина все же увязалась с нами.
========== Глава 12 ==========
Яркие костры горели вокруг замка, превращая ночь в день. Артур едва слышно присвистнул, увидев это. Это был настоящий военный лагерь, который гудел на разные голоса. Я мрачно разглядывала пространство вокруг замка, размышляя о том, что в таком ярком свете нам ни за что не пробраться незамеченными. Мой взгляд скользил по военным палаткам, солдатам и военачальникам, дозорным на стенах. Я бросила быстрый взгляд на Билла, в конце концов, это он обещал провести нас в замок. Но как?! Скользкий усмехнулся уголком губ и скомандовал:
- Пошли.
Мы двинулись куда-то в обход замка, подальше от ворот, на границе света и тьмы. Билл что-то рассеянно выглядывал в темноте. Что он там вообще мог увидеть, я не представляла. Потом мужчина произнес нечто вроде: «Ага! Вот и оно». И начал считать шаги. Наконец, мы оказались возле небольшого камня, рядом к которым рост невысокий куст шиповника, его цветы белыми пятнами выступали на фоне ночи, сладкий аромат кружил голову. Билл ногой расчистил площадку возле куста, ухватился за что-то и с глухим звуком, взметая пыль и землю, открыл крышку люка. Перед нами зиял провал в земле.
- Прошу, - ухмыльнулся Билл.
- И куда он ведет? – напряженным голосом спросил Артур, не отрывая взгляда от хода.
И я его понимала. Уже есть, по крайней мере, два хода, которыми можно проникнуть в замок. И это только мне известные. Это не могло не тревожить.
- Ход разветвляется, - как ни в чем не бывало, ответил Билл, словно не замечая мрачного взгляда короля, - один коридор вел в зал рядом с тронным, ну тот, с уродливыми гобеленами. Но его засыпало землей год назад. Второй ход заканчивается в главной кладовой, рядом с кухней. Мы направимся туда.
Я закусила губу, глядя в темный провал в земле. Интересно только, как мы будем двигаться в полной темноте.
- Откуда тебе известно про эти ходы? – продолжал допрос Артур.
Билл передернул плечами.
- Знакомые контрабандисты да убийцы рассказали. Этих ходов было еще больше, но многие, на твое счастье, засыпало землей, обрушились стены, а восстанавливать их больше некому.
Тон Билла сомнений не оставлял: о тех тайных проходах, что еще сохранились, он точно не расскажет.
- Идемте! – решительно произнесла Мэрит.
Магичка что-то шепнула, из воздуха прямо перед нами соткались два искрящихся белых шара, дающие мягкий свет. Мэрит сделала пасс рукой и шары подлетели ко входу, освещая шаткую ржавую лестницу, уходящую в глубь земли. Присвистнул Оуэн, глаза Катарины стали, как два блюдца. Билл фыркнул и спустился первым. Артур пошел за ним, затем Катарина, Оуэн, Мэрит. Я замыкала шествие, плотно закрыла люк.
Лестница подрагивала под моим весом, руки быстро стали грязными от ржавчины и мокрыми от сырости. Обрывалась лестница где-то в полуметре над полом. Я спрыгнула, угодив в грязь, отряхнула руки, поправила меч на бедре. Второй меч, выкованный Вилли, был за спиной, стилет уютно устроился в ножнах на руке, скрытых рукавом рубашки. Мы все были вооружены до зубов. Только у Катарины был единственный кинжал, на который она смотрела с опаской, когда я ей его вручила, на ходу показав пару самых простых приемов владения оружием. Да Мэрит полагалась лишь на свою магию.
Мы двинулись по коридору за шарами, что освещали путь. Прошли мимо засыпанного землей хода, ведущего в зал с гобеленами. Уродливыми. Я усмехнулась. Как же я была солидарна с Биллом в этой характеристике. Мы шли быстро и молча. Напряжение в груди нарастало, кончики пальцев у меня похолодели. Я поняла, что волнуюсь. Мы шли в неизвестность. Вшестером отвоевывать замок, окруженным войсками, преданными семье ле Фей. Даже авантюра с мечом два года назад меркла и бледнела перед тем, что мы собирались сделать сейчас. И мне было не по себе. Коридор петлял, постепенно уровень земли стал повышаться, стало теплее. Сверху доносились какие-то звуки, потом появились запахи еды. И наконец, мы достигли деревянной двери, обитой железом. Доски кое-где рассохлись, сама дверь покосилась, железо проржавело. Внушительный засов едва-едва сумели вытащить вдвоем Оуэн и Артур. Дверь открылась с легким скрипом. Ну хоть петли здесь смазывали на совесть. В том же порядке мы выбрались из-под земли. И действительно оказались в главной кладовой замка.
Настороженно оглядываясь по сторонам, двинулись вперед. Билл схватил из какой-то бочки большое яблоко и увлеченно им захрустел. Подмигнул в ответ на разгневанный взгляд Мэрит. Артур выругался, Билл только глаза закатил в ответ. На наше счастье на кухне в этот час никого не оказалось. Мы вышли в один из боковых коридоров, и дальше нас повела уже Катарина. Мы старались идти, как можно более, бесшумно.
Замок спал, ни единого звука, только гул людских голосов за окнами, да отблески пламени танцевали на стенах, полу, потолке. Казалось, что город за окном в огне. И огонь этот все ближе, и ближе к замку. Я передернула плечами, настолько мне стало не по себе. Медальон на груди стал нагреваться. Я сжала его в ладони, подавляя желание бежать сломя голову…только куда? Казалось, стены сдвигаются вокруг меня. Того и гляди, раздавят без сожаления глупую-глупую Гвин. Внезапно послышался какой-то шум, потом топот ног. Мы замерли, напряженно переглянулись. Раздалось шуршание мечей, покидающих ножны. Как заправские, тренированные солдаты, мы сделали это, не сговариваясь, одновременно. Топот приближался. Из-за угла вылетела взмыленная фигура, в которой я узнала Блу. Он резко затормозил, увидев группу людей, вооруженных до зубов, в глазах его мелькнул страх. А потом сменился паникой.
- Уходите! – почти выкрикнул он, - сейчас же!
Я опешила. Лопнула натянутая струна тревоги, накрывая меня ледяным ужасом неотвратимой беды, заведомого поражения, отчаянной потери. Словно пропасть разверзлась под ногами, и мы падали в нее, зная, что погибнем.
- Блу? – Катарина сделала шаг вперед.
Парень сгреб ее в объятия, жадно зарылся носом в волосы, стиснул так, что девчонка вскрикнула.
- Бегите, Гвин, - поверх головы служанки Блу посмотрел мне в глаза, - они знают, что вы здесь. Они убьют вас, и никто даже не узнает об этом и не вспомнит о вас.
Повисло гнетущее молчание. Я бросила быстрый взгляд на Артура, его лицо помрачнело, став жестким.
- Мы никуда не уйдем, - процедил король.
- Уходите! Сейчас же!
- Блу, - мягко произнесла Мэрит, - может быть, ты объяснишь нам…
- Не время! – отрывисто произнес парень, - бегите, пока не поздно.
Я переступила с ноги на ногу, а потом услышала тяжелую поступь шагов, бряцанье оружия, скрип кожи и поняла, что уже поздно. Блу задрожал, его дрожь передалась Катарине. Я вытащила меч из ножен в тот самый момент, когда в коридоре появился отряд во главе с Ивейном ле Фей.
- Так-так, - насмешливо протянул парень, - кто тут у нас? Предатель Блу и его славная подружка. Я убью тебя на глазах у нее, а с ней мы хорошенько позабавимся, верно, парни?
Парни радостно загудели в ответ. Я быстро пересчитала отряд: пятнадцать человек плюс Ивейн. Шестнадцать. Против нас пятерых. И еще Блу и Катарина, но тут не понятно, будет больше от них вреда или пользы.
Взгляд Ивейна скользнул дальше, глаза его расширились, как до этого у Блу.
- О! – на лице его появилось выражение мстительной радости, - ваше величество! – он изобразил издевательский поклон, - вы вернулись в свои владения. Но вот незадача, - лицо его стало жестким, напоминая черты Морганы, заставляя меня вздрогнуть, - вам тут не рады больше. Думаю, если я принесу матери вашу голову на блюде, она оценит.
Я инстинктивно попятилась, занимая боевую стойку, оценивая диспозицию, сетуя на то, что широкий в обычной жизни коридор будет очень узким для схватки. Слишком много людей и слишком мало места. Артур такими размышлениями явно не терзался, выхватив меч, он ринулся в атаку. И мне ничего не оставалось, как последовать за ним, на ходу оттирая Блу и Катарину к стене.
- Защищайте друг друга!
Если мне не придется переживать за них во время боя, мои руки будут развязаны. Я влетела в самую гущу схватки, нанося рубящие и колющие удары. Звон мечей, звук ударов, крики ругань, стоны боли и предсмертные хрипы. В какой-то момент меня отшвырнули к стене, я ударилась спиной о камень так, что на мгновение дух вышибло из легких. Едва успела увернуться от меча, что чиркнул совсем рядом с головой, высекая искры из камня, поднырнула под занесенную с мечом руку, нанесла удар, выбивая меч, а потом еще один – в шею. На рубашку щедро плеснуло кровью, совсем рядом просвистел еще один меч, я развернулась, встречая удар. Передо мной горели голубые глаза Ивейна ле Фей. На лице его застыло глумливое выражение, хотя руки дрожали. Я чуть подалась назад, не столько от испуга, сколько давая себе возможность для маневра. Мальчишка же расцвел улыбкой, решив, что я его боюсь. Что же, пусть так и думает. Несколько обманных выпадов, нарочитая неловкость движений. Пусть думает, что я устала, хотя эйфория боя придавала дополнительных сил, заставляя кровь быстрее бежать по сосудам, заставляя трепетать каждую клеточку моего тела. Я чувствовала свою силу, свою ловкость. Я вдруг уверилась в том, что мы сумеем победить, по крайней мере, в этой стычке. А я сумею победить Ивейна ле Фей. Я отринула злость и ненависть, раздражение от самодовольства юнца. Эмоции не затмевали разум, заставляя мыслить ясно, а действовать с четко выверенным хладнокровием. И ле Фей попался в мою ловушку.