- Ну спасибо, что не белое, - проворчала я.
- К вечеру придут портные, - произнесла принцесса, не обращая внимания на мой недовольный тон, - мы закажем тебе белье, повседневную и праздничную одежду, обувь. Пока я отдам тебе своих двух служанок, а завтра мы начнем искать тебе твоих.
- Одну, - прервала я подругу, - и я найду ее сама.
- Но, Гвин, - запротестовала принцесса, - дама твоего положения…
Взмахом руки я прервала ее и спросила:
- Кто они?
Элиза замолчала, отвела взгляд.
- Кто эти…ле Фей? – повторила я.
Меня все еще преследовал взгляд ледяных голубых глаз, по коже пробежали мурашки, нехорошее предчувствие сжало сердце и тут же отпустило.
- Уриенс – один из баронов, ле Фей – одно из самых знатных семейств запада, - произнесла Элиза, - он сведущ в военном деле и экономике, сейчас он занимает должность советника при Артуре. Его супруга – леди Моргана – одна из моих придворных дам, образец изысканности, большой знаток этикета. Ее сын мечтает служить в личной страже короля, тренируется день и ночь. А Эрин – милейшая девушка, исключительной доброты, играет на музыкальных инструментах, великолепно танцует, образована, умна, остроумна, вышивает гобелены потрясающей красоты, хорошо шьет. Она всеобщая любимица. Ее прочат в жены Артуру.
Я вздрогнула, сердце замерло, а потом застучало неровно. Отошла к окну, где вовсю светило яркое весеннее солнце.
- В жены Артуру, - эхом повторила я.
- Да, - ответила Элиза, - ты же понимаешь, он король. Теперь, когда война окончена, все только и говорят о том, что он должен жениться, что Англии нужен наследник.
Я смотрела вдаль, слова принцессы были мне неприятны. Хотя что может быть естественнее: красавица-жена из знатного рода, здоровый наследник. Это было ожидаемо. Это закономерно. Так отчего же мне так неприятно, словно меня лишили чего-то? Я все твердила себе, что это естественно хоть для простолюдина, хоть для короля. Но поняла вдруг, что никогда не представляла себе, что Артур будет принадлежать кому-то кроме нас с ребятами, кому-то, кроме…меня? Да чтоб тебя! Я же никогда не хотела его себе. Он был моим врагом, потом моим другом, старшим братом, партнером и боссом. Он гулял с девчонками, я крутила романы. Но никогда, никогда, никогда не думала о нем в качестве…возлюбленного? Мужа? Морриган и всё её воинство! Какого хрена?! Что со мной происходит?! Я едва сдержалась, чтобы не ударить кулаком по подоконнику, попыталась сосредоточиться на словах принцессы.
- Мы могли бы, - болтала Элиза, - устроить праздник.
- Что? – от неожиданности я обернулась, - какой еще праздник?
- В честь твоего возвращения, конечно, - женщина пристально вгляделась мне в лицо, медленно повторила, - я говорила, что мы должны как-то отметить твое возвращение. И я подумала…
- Никаких праздников! – решительно прервала я ее.
Мне стало дурно от одной мысли, что я стану объектом пристального внимания людей, половину из которых я не знаю. И не хочу знать. И там будут эти ле Фей, и Эрин, красивая и с манерами. Я заскрежетала зубами. Да что же это такое!
Элиза тихонько вздохнула, кажется, она расстроилась, растеряно затеребила краешек пояса, вдруг напомнив мне ту робкую девушку, что жила рядом с отцом, который ее не любил. И отчаянно искала его любви.
- Ну, - протянула Элиза, - в конце концов, скоро Бельтайн.
- Вот и хорошо, - ухватилась я за эту мысль, - отметим Бельтайн.
Элиза вдруг подняла на меня свои голубые глаза, теплые и светлые, ясные, совсем не такие, как у Морганы. И почему я вдруг вспомнила про леди ле Фей? Я поморщилась.
Элиза быстро поднялась.
- Ты, верно, устала с дороги? Я оставлю тебя, отдыхай. Не забудь про ужин.
Я рассеянно кивнула. Женщина шагнула ко мне и снова крепко обняла.
- Я рада, что ты снова в Камелоте, Гвин.
========== Глава 2 ==========
Ледяной ветер треплет мне волосы и бьет меня по щекам, воет в скалах злобно и тоскливо, я бегу, оскальзываясь на мокрой траве. Знаю: мне не успеть. Я кричу, не слыша собственного голоса, ветер воет и свистит, толкает меня, кружит, заставляет упасть, больно ударив руки и колени. Фигура на краю обрыва делает шаг вперед.
Я проснулась с придушенным воплем. За окном едва занимался рассвет. Какое-то время я лежала, восстанавливая дыхание, давая успокоиться сердцу, что стучало бешено, готовое вырваться из груди, покинуть свою хозяйку. Вдох и выдох, я с силой сжала край одеяла. Вдох и выдох, Гвин, это сон. Всего лишь сон. Я понимала, что больше не усну сегодня. Села на кровати, с раздражением покосилась на платья в углу комнаты.
Вчерашний ужин был…провалом. Я подзабыла правила этикета и поведения за полтора года своего путешествия, а парни наоборот поднаторели в этом. Конечно, на ужине были ле Фей, у меня снова разболелась голова, и кусок не лез в горло. Я едва могла поддерживать разговор, пыталась говорить на отвлеченные темы. А сама то и дело смотрела на Эрин, на то, с каким изяществом она держалась, как говорила с Артуром, как он наклонялся к ней. Девушка распоряжалась за столом, словно уже была хозяйкой Камелота. Элиза пыталась выручить меня, но получалось у нее с трудом, наверное, потому, что я сама не хотела, чтобы меня выручали.
Но когда ужин закончился, женщины откланялись, а мы с ребятами переместились в гостиную к большому камину, Тристан принес откуда-то бутылку крепленого вина, и разговор пошел веселее. Вот тут уже, в непринужденной обстановке мы смеялись, вспоминая былые деньки и путь Артура к трону. Даже Бедивер сменил гнев на милость и не сверлил меня недовольным взглядом. Разошлись далеко за полночь, Артур любезно проводил меня до моих покоев, долго обнимал рядом с дверью.
- Я рад, - произнес мужчина, - очень рад, что ты снова здесь. Не бросай меня больше.
Я пообещала не бросать.
Но одного взгляда на платья хватило, чтобы поколебать мою уверенность. Вчера с меня сняли мерки, а это значило, что платьев будет еще больше.
Я со стоном села на кровати. Наверное, надо одеться и прогуляться, решительно встала и замерла, осознав, что сама с одеждой не справлюсь. Пришлось звонить, чтобы пришли служанки. Две расторопные и милые девочки, которых мне прислала Элиза, имели вид заспанный и удивленный. Что же, им недолго придется привыкать к моим странностям, сегодня же я найду себе служанку в Лондиниуме. Когда я собралась, совсем уже рассвело. Я шла по галерее замка на звук мечей, кто-то тренировался с утра. Потом раздался вскрик боли, и злой смех.
- Ты бездарен! Потому что только человек благородного происхождения может в полной мере овладеть искусством меча.
Я вскинула брови и поспешила во двор, интерес мешался с раздражением. Открывшаяся картина заставила меня помрачнеть еще больше. Над поверженным противником с насмешкой во взгляде и превосходством во всей позе возвышался Ивейн ле Фей, а на земле в пыли, зажимая кровоточащее плечо, лежал Блу.
- Миледи, Гвиневра, - изящно поклонился мне ле Фей.
- Доброе утро, - процедила я, даже не посмотрев в его сторону.
Благородное происхождение, значит?! Ивейн был старше Блу по крайней мере на два года, был он и крупнее. Я подошла к парню, протянула ему руку. Блу хотел было оттолкнуть ее, но поднял взгляд, увидел, кто протягивает ему руку. По губам его скользнула ошарашенная и восторженная улыбка, с радостным воплем он практически подскочил с земли.
- Гвин! – кинулся мне на шею.
Он вырос и стал мужественнее, сравнялся со мной в росте, голос его ломался, то срываясь на писк, то опускаясь до баса.
- Ты вернулась! – весь пыльный и грязный, он пятнал мое платье кровью, но мне было все равно.
Это был Блу, которому я заменила и мать, и старшую сестру, и друга.
- Пойдем, - велела я, - тебя надо перевязать.
Я увела его в кладовку рядом с кухней, усадила на сундук с припасами, раздобыла воды и чистую тряпицу. Увела его подальше от места, где его унизили если не делом, то словами, подальше от любопытных ушей Ивейна ле Фей.
- Что происходит, Блу? – негромко спросила я, - почему он позволяет себе ранить тебя?
Парень понурился, сгорбился, отвел глаза.
- Ну, я хуже него в драке.
- Ты вырос в Лондиниуме, - возразила я, - ты не можешь быть хуже в драке. Что говорит Артур по этому поводу? Он не хочет отдать тебя в обучение?
Блу поджал губы, молчание затянулось.
- Блу? – я аккуратно взяла его за подбородок, заставила посмотреть мне в глаза.
- Тебя так долго не было, Гвин, - тоскливо произнес подросток, - а я…
Он снова замолчал. Я тяжело вздохнула, села рядом, крепко обняла его.
- Мы поедем с тобой в Лондиниум, - произнесла я, решив пока не давить на Блу, - я отведу тебя к Джорджу и договорюсь, чтобы он тренировал тебя сам или поручил кому-то из ребят.
- Но, - растерялся парень, - а как же мои обязанности при дворе.
- Придется часть из них выполнять кому-то другому! – отрезала я, раздражаясь.
- Но его величество…
- Я разберусь! – резко бросила я.
Вся эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Не нравилось, что Ивейн ле Фей открыто издевается на Блу, не нравилось, что Артур, по-видимому, предпочитает не вмешиваться. Не нравилось, что Блу от меня что-то скрывает.
- Собирайся! – поднялась я, - мы едем в Лондиниум.
***
Женское седло не самая моя любимая часть поездки верхом, но переодеваться времени не было, я хотела уехать, пока замок спит. Конечно, Артуру доложат, что леди Гвиневра, не успев вернуться, снова сбежала в Лондиниум, но это было неважно. Нужно было отвезти Блу к Джорджу, найти себе служанку, а еще проветрить голову. Слишком много изменений произошло в Камелоте, и мне они не нравились. Сердце на мгновение снова сжало нехорошее предчувствие, когтистой лапой прошлось, причиняя боль. Я заставила себя дышать глубже. Все хорошо.
Сначала мы ехали молча, я вполголоса ругалась, привыкая к седлу, Блу посмеивался, глядя на меня. Потом вдруг посерьезнел и сам начал говорить.
- Они мне не нравятся.
Не было нужды уточнять кто. Мне они тоже не нравились.
- Не нравится, что барон ле Фей проник во все сферы жизни замка, Артур прислушивается ко всем его советам, ничего не решает без него. И если кто-то высказывает мнение противоположное, Артур всегда на стороне барона.
Я закусила губу. Это звучало странно. Я знаю Артура с детства, он никогда не был ни под чьим влиянием, никогда не был внушаем. Что же за человек барон, какой силой убеждения он обладает, что всего за год стал незаменим?
Откуда прибыла семья ле Фей, Блу не знал. Просто однажды Элиза представила их ко двору, и они остались. Тогда многие приезжали, чтобы засвидетельствовать свое почтение новому королю, получить почести и деньги, многие оставались, некоторые задержались. Но только ле Фей стали незаменимы.
- Леди Моргана очень красива, - продолжал Блу, - но я ее боюсь. Она…маг.
- Маг? – изумилась я, - ты уверен?
- Нет, - смутился Блу, - но иногда от ее взгляда оторопь берет. Она вроде бы ласковая, пыталась со мной подружиться, но находиться рядом с ней мне неприятно.
Я покусала губы. Я отлично понимала, о чем говорит Блу. Дружелюбие леди Морганы было слишком навязчивым. Вчера за ужином она уделяла мне повышенное внимание, подчеркивала поминутно, что я вернулась домой, что меня здесь ждали. Звучало так, что она будто бы больше всех, говорила, что я незаменима. Правда, в чем, я так и не поняла. Изо всех сил она старалась не замечать моих оплошностей, подсказывала правила этикета, прочно мной позабытые, унижая меня этим. Но выглядело это так, словно она добрая тетушка, помогающая неловкой племяннице. Неловкой племянницей я хотел быть меньше всего.
- Ивейн, - тем временем продолжал Блу и зло сощурился, - ну ты сама видела, что Ивейн. Заносчивый и высокомерный, мечтающий стать заместителем Тристана, быть при короле. Но он действительно здорово сражается.
- Ты будешь сражаться не хуже, - процедила я и продолжила, - вообще не понимаю, почему Артур не занимается твоим обучением!
- Ну, - отвел глаза Блу, - я…мы поругались, Гвин.
Я застыла. Что-то такое я подозревала.
- Почему? – ровным тоном спросила я.
- Я сказал, что мне не нравятся ле Фей. Я сказал, что Эрин – лишь бледное подражание тебе.
Я вздрогнула.
- Прости?
Блу вздохнул, но решил рассказывать до конца.
- Понимаешь, они так беззастенчиво хотят выдать ее замуж за Артура, что это видят все, кроме него. И все это одобряют. Но…- Блу смутился, - Артур как-то сказал, что для него нет никого, кроме тебя. Мне кажется, что это слышала леди Моргана. А потом Эрин стала интересоваться военным делом и верховой ездой, и даже волосы они ей…ну сделали рыжего оттенка.
Я вздрогнула. Все это попахивало каким-то горячечным бредом, звучало, как фантазии обиженного мальчишки. Но я доверяла Блу. Он мог быть вспыльчивым, как все подростки, где-то злым, но вряд ли он выдумывал это. Он вырос в борделе, он знал, наверное, все краски для тела и волос на свете.
- И ты сказал об этом Артуру, - мрачно произнесла я, - выдал что-нибудь вроде того, что они права не имеют и что Эрин никогда не стать мной. Артур разозлился, сказал, что это твои фантазии. Ты стал настаивать. А потом и вовсе решил не показываться лишний раз на глаза королю.
- Вроде того, - передернул плечами Блу.
Я уставилась вдаль, несмотря на теплый воздух весеннего утра, мне стало холодно. Что-то было не так. Где-то в глубине души теплом отозвались слова о том, что для Артура нет никого, кроме меня. Но это теплое чувство быстро ушло, сменившись леденящим холодом тревоги. Понятно было, что Артура заманили в какие-то сети, оплели паутиной…заговора? С какой целью? Ну не так много целей в этом мире, в конечном итоге все сводится к деньгам и власти. Власти и влияния у ле Фей было хоть отбавляй. Денег, наверное, тоже. А даже если и нет, Эрин как невеста короля, а потом как королева получит и земли, и деньги, и титулы. Оставалось лишь надеяться, что Артур хотя бы будет осторожен в вопросах власти. В конце концов, это его трон, его страна. Его гребаный меч, из-за которого два года назад разгорелся весь сыр-бор. Он сумеет защитить себя. Конечно, сумеет. Так я пыталась убедить себя, когда мы въехали в Лондиниум.
У Джорджа мое появление произвело фурор, парни посмеивались над платьем и прической, подначивали меня, указывая на то, что драться в платье будет неудобно. Я отшучивалась и посылала их подальше. Джордж выслушал мою просьбу со всей внимательностью, скептически покосился на Блу.
- Только если ты будешь дополнительно тренировать его сама. Мне здесь слабаки не нужны, - отрезал мастер.
- Без проблем, - пожала я плечами, отпивая чай и наблюдая за тем, как солдаты короля нападают друг на друга.
Среди них был и два вчерашних бдительных стражника. Тот, что помоложе, то и дело посматривал в мою сторону, отвлекался и вскоре оказался на земле, изрядно побитый. Я фыркнула, поднимаясь.
- Гвин! – приглашали парни, - давай с нами.
- В другой раз, - пообещала я.
Оставив Блу у Джорджа и пообещав забрать его на обратном пути, я отправилась в Дом Мадам. Здесь мало что изменилось с тех пор, как бордель отстроили заново. Утром девочки отсыпались, служанки убирали последствия ночного праздника, а мадам Эртон все так же была прекрасна, хоть и немного располнела за время моего отсутствия.
- Гвиневра, девочка моя, - мадам расцеловала меня в обе щеки, - как мило, что ты нашла время нанести визит старухе.
- Какая же вы старуха, мадам Эртон, - усмехнулась я.
Женщина искоса посмотрела на меня и кокетливо улыбнулась. Она налила мне вина, и мы устроились в креслах в гостиной.
- Артур, конечно, к нам не заезжает, - говорила мадам, - но это и естественно. Он король. Ему не по статусу бывать в борделе на окраине Лондиниума. Только если инкогнито, но он и этого не делает. Тебе бы тоже не следовало, - мадам пристально посмотрела на меня.
Я легкомысленно передернула плечами.