Ее похвалы резали меня без ножа, напоминая лишний раз, что то, что было, то прошло. И цены теперь никакой не имеет.
- Никогда бы не подумала, - отстраненно произнесла я, раздумывая о том, как бы мне сбежать подальше от этой женщины. И вообще из замка.
Артур запретил мне покидать Камелот, приказ не выпускать меня ни при каких обстоятельствах получили люди Персиваля и Тристана, охраняющие замок. Но когда мне мешали такие мелочи?
- Так вы согласны? – спросила Моргана.
Я не хотела. Не хотела никакого участия ни в какой организации праздника. Да и самого праздника не хотела.
- Поверьте, - вкрадчиво произнесла Моргана, - его величество непременно это оценит. Вы помиритесь. Со временем. И замок вздохнет свободнее. Вы такие…вспыльчивые личности. Весь замок трясет от башен до подземелья до сих пор.
Я вежливо улыбнулась, стараясь не закричать от боли и обиды, от ярости и злости, что душили меня, рвались наружу. И дала свое согласие.
***
- Вы действительно верите, что участие в организации праздника поможет вам помириться с его величеством? – спросила меня как-то утром Катарина.
Она неспешно расчесывала мои волосы, не уставая восхищаться ими, пока я не пресекла ее восторги. Они слишком напоминали мне о навязчивом дружелюбии Морганы ле Фей и Эрин, которая при каждой встрече ловила каждое мое слово, пыталась повторять движения и расспрашивала о стрельбе из лука. Это было…жутко. Она носила зеленые платья, хотела знать подобности моей жизни. Неужели Блу прав? Неужели она пытается…подражать мне? Но как раз сейчас это вряд ли пойдет ей на пользу. Я в ссоре с королем, почти в опале. Чего же добивается эта девочка при активном содействии своей матери? Мне было страшно. А еще не стало менее тоскливо. Общество этих дам навевало такую скуку, что отвлечься от грустных мыслей мне никак не удавалось, хоть я и пыталась изображать заинтересованность. Элиза была в восторге от моего присутствия на обсуждениях праздника, от моих попыток участия в жизни Камелота. Но я бы лучше была на Совете среди мужчин. Только и этого меня лишили. Хотелось подойти к Бедиверу и спросить: какого хрена? Но я, конечно, этого не сделала. Я покорилась обстоятельствам. И ненавидела себя за это.
Мной овладела тоскливая апатия. И я обсуждала праздник, до которого оставалась неделя, не чувствуя ни радости, ни желания праздновать вообще.
Вопрос Кэт застал меня врасплох. Я поймала в зеркале ее пристальный взгляд и прикрыла глаза.
- По-моему, вам не по душе эти сборища. Вы только мучаетесь. Почему бы вам просто не поговорить с его величеством? – продолжила девушка.
Она мне нравилась, поэтому я не оборвала ее сейчас. Но и не стала откровенничать, говорить, как мне страшно, как жутко даже просто встретиться с Артуром взглядом, не то, что поговорить. Это было невыносимо. Мы были так близки последние несколько лет: соратники и друзья. А теперь все это рухнуло, рассыпалось в прах из-за одной дурацкой поездки. Но я ведь считала себя правой. И если бы отыграть назад, поступила бы точно так же снова.
- Вы часто плачете, миледи, - тихо произнесла Катарина, подавая мне темно-зеленое платье, расшитое серебряной нитью.
Я судорожно вздохнула, чтобы не разрыдаться прямо сейчас при Кэт, которая смотрела на меня с жалостью. Пока я придумывала язвительный ответ только, чтобы не дать волю слезам, Катарина ловко зашнуровала платье и помогла мне обуться. Я присела на кровать, глядя прямо перед собой.
- Не хочу туда идти, - прошептала я, ощущая себя крайне подавлено.
С удивлением заметила, что у меня трясутся руки, слезы все-таки вскипели в уголках глаз, я сглотнула, глубоко задышала через рот. Я не стану рыдать! Не стану! Я пойду туда и…что? Зачем? Для чего?! Зачем я вообще согласилась?! Что за дурость и блажь?!
- Так не ходите, - простодушно произнесла горничная.
Я усмехнулась, спрятала лицо в ладонях, потом зло отерла слезы. Не ходить. Не слушать всю эту чушь об обрядах, праздничном столе, еде, выпивке, музыке. О деньгах. Я вздрогнула. Стоп. Меня словно молнией прошило. Деньги. Вчера Моргана сказала, что ее супруг выделит любые средства в соответствии с нашими пожеланиями. Но причем тут Уриенс ле Фей? Я вспомнила, что говорил Блу о том, что тот ведает и финансами Камелота. И тогда подумала, что Билл уехал на какое-то время. Тогда почему Моргана говорит, что ее супруг выделит любые деньги?
Я резко поднялась, блуждающим взором обвела комнату. Катарина посмотрела на меня испуганно. А я вся дрожала от возбуждения, от ужасной догадки. Но мне нужно было подтверждение. И я поспешила к начальнику королевской стражи.
Тристана я нашла среди своих ребят, отдающего какие-то распоряжения. Стража приветствовала меня почти восторженно, им нравились мои тренировки с Блу. Я едва им улыбнулась.
- Сэр Тристан, - голос мой звенел от напряжения, - на пару слов.
Друг вскинул брови, конечно, заметив и мой бледный вид, и покрасневшие глаза, и нетерпеливое постукивание ногой по земле.
- Конечно, леди Гвиневра.
Мы вышли на свежий воздух, прошли пару метров и когда повернули за стену, я шагнула к другу, всмотрелась в глаза.
- Где сэр Уильям? – процедила.
Друг вздрогнул, отвел взгляд, чуть попятился. И молчал. Меня затрясло, руки и ноги похолодели.
- Где он?
- Гвин, понимаешь, - начал Тристан.
- Не понимаю! – оборвала я, друг растеряно огляделся, словно ждал откуда-нибудь помощи, что избавит его от меня. Ну уж нет! Я была намерена добиться правды хотя бы в этом. – Какого хрена, Тощий?! – зашипела я рассерженной змеей, - где Скользкий? Что, твою мать, произошло здесь, пока меня не было?!
- Тише, - друг взял меня за руку, - тише, Гвин. Я все сейчас расскажу. – Он глубоко вздохнул, - понимаешь, около полугода назад барон ле Фей предложил новый закон по реорганизации финансовой системы Англии. Билл был против. Разгорелся жаркий спор, они перешли на личности. И…Артур поддержал барона. Я не знаю, чем так плох был этот закон, я мало что в этом понимаю. Но Билл… он не сдался, он приводил все новые и новые доводы, несколько дней, не переставая, говорил об этом Артуру. Тот взбесился. И…на Совете снова произошла перепалка между Уриенсом и Биллом. И Артур лишил Скользкого должности. Тот уехал тем же вечером.
- Куда? – спросила я.
- К себе во владения.
- Где они? – напирала я.
- Гвин, - начал Тощий, - ты не можешь…
- Тебя не спросила! – вызверилась я, - где?!
- Но Артур…
- Плевать на Артура!
- В полудне езды на восток, - сдался друг.
Я попыталась уйти, намереваясь прямо сейчас уехать, но Тощий схватил меня за руку.
- Гвин, ты не можешь, - повторил он, - у меня и у Перси приказ. Я вынужден буду остановить тебя.
- Попробуй! – зашипела я, вырывая руку, - попробуй и увидишь, что будет! Я уеду из Камелота, чего бы мне это ни стоило!
Тристан посмотрела на меня растеряно.
- Ну что ты хочешь узнать у Скользкого? – обреченно спросил он.
- Я хочу узнать мнение человека, не очарованного семейством ле Фей!
***
- Я смогу дать тебе несколько часов форы, - пообещал мне Тощий, - но, Гвин, не удивляйся, если на пороге дома Билла появятся солдаты короля.
Я коротко кивнула в знак благодарности и побежала в свои покои. Ворвалась в комнату вихрем, не обращая внимания на вскочившего при моем появлении Блу и мучительно покрасневшую Кэт. Сейчас мне точно было не до выяснения того, что между этими двумя. Симпатия? Да и пусть! Я кинула им кошелек.
- Значит так, - вытащила из сундука ножны с кинжалом, не обращая внимания на смутившегося Блу, нацепила их под платье на бедро, - вы двое – вон из замка. Погуляйте в городе. Или лучше отправляйтесь в Лондиниум.
Я надела темно-серый плащ, волосы скрутила в пучок и спрятала под капюшоном.
- Мне нужно уехать, а вы не должны попасть под горячую руку короля. Ясно?
Блу и Кэт ошарашено переглянулись.
- Куда ты едешь, Гвин? – спросил Блу и тут же предложил, - я с тобой!
- Нет! – отрезала я, - делайте, как я сказала. Я вернусь, как только закончу дела.
- Но, - попробовал протестовать парень, Катарина дернула его за руку, призывая молчать.
- Мы все выполним в точности, миледи, - тихо произнесла девушка.
Я коротко кивнула в ответ и вылетела за дверь.
Во весь опор я неслась на восток, зная, что долго такой бешеной скачки Брусника не выдержит, да и мне было не то чтобы очень удобно в женском седле. Но выбора не было. На счету была каждая минута, прежде чем мою пропажу обнаружат. Я боялась и помыслить о том, в каком гневе будет Артур, когда узнает. А он узнает. Понимала, что только усугубляю ситуацию, но я должна была увидеть Билла.
Через несколько часов мы с Брусникой остановились возле небольшого ручья, я дала лошади напиться, умылась сама. Какое-то время мы шли по дороге между деревьями, я вела лошадь на поводу. В другое время я бы насладилась и свежим воздухом, и тишиной леса, и теплым весенним солнцем, но не сегодня. Какое может быть солнце, если на душе беспросветный мрак и тревога? Наконец, мы вышли из небольшой рощицы, и я снова вскочила в седло.
Тощий не обманул, было около трех часов дня, когда я увидела большой дом, расположенный на возвышенности и окруженный каменной стеной.
- Давай, милая, - склонилась я к шее лошади, - еще немного.
И мы понеслись вперед.
Ворота мне открыл старый и немного всклокоченный слуга.
- Я хочу видеть сэра Уильяма! – потребовала я.
Слуга посмотрел на меня с удивлением, потом с откровенной враждебностью вскинул подбородок.
- Сэр Уильям никого не принимает!
- Скажите, что приехала Гвиневра.
Старик вскинул брови, поджал губы. Он явно колебался. Не знал, кто перед ним: леди или простолюдинка. Потому что одета я была дорого, но леди вряд ли решится путешествовать в одиночку по не самым безопасным дорогам. И, конечно, проскакав полдня, я была вся в пыли и поту. Лошадь моя, путь и с дорогим седлом, но тоже была вся мокрая и тяжело дышала. Слуга колебался. И я уже готова была пробиваться с боем, как вдруг услышала знакомый голос:
- Что происходит?
К воротам подошел Билл и замер, увидев меня. А в следующий миг я буквально упала ему на руки, слезы хлынули из глаз.
- Гвин, - растеряно шептал мужчина, обнимая меня, гладя по голове, по спине, прижимая к себе крепко, - о Гвиневра.
Вполголоса Билл отдал распоряжение о том, чтобы лошадь накормили и напоили, а мне приготовили ванну и покои. Мы медленно пошли к дому, от слез все расплывалось перед глазами, Билл аккуратно поддерживал меня за талию, я то и дело спотыкалась. Наконец, мы вошли в дом. Расторопные служанки проводили меня наверх, помогли мне принять ванну, кое-как привели в порядок мое платье. Я оделась, мокрые волосы заплела в простую косу и спустилась вниз. Уильям сидел за накрытым на двоих столом. Я присела рядом.
- Мне так стыдно, что я тебя потревожила, - тихо произнесла я.
- Не говори ерунды, - пожал плечами мужчина, пристально посмотрел на меня, - я рад тебя видеть. И дай угадаю: в Камелоте ты пришлась не ко двору?
Я поджала губы, вяло поковырялась в тарелке с мясом.
- Не совсем, - ответила неохотно. – Но я не понимаю, что там происходит. Только что бы ни происходило, мне это не нравится.
Билл усмехнулся.
- Ожидаемо. Я знал, что если ты вернешься, то вряд ли будешь в восторге, - мужчина побарабанил пальцами по столу, - он выгнал тебя?
- Нет, - покачала я головой, - наоборот, я уехала, нарушив приказ не покидать замок. Так что…
- Если на моем пороге возникнут солдаты короля во главе с разъяренным Артуром, я не должен удивляться, - невесело рассмеялся Билл.
- Тристан и Персиваль обещали мне дать время, - произнесла я, - а король слишком занят, - последнее вышло горько и зло.
- Ревнуешь его к этой маленькой Эрин? – склонил голову на бок Билл и продолжил, - не ревнуй. Она лишь слабое подобие тебя, хотя очень старается.
Я вздрогнула, посмотрела на мужчину со страхом.
- Что произошло, Билл? – тихо спросила я, - кто такие эти ле Фей? Откуда взялись? Почему вдруг Артур поддался их влиянию? Почему ты уехал? Что за ерунда с Эрин, которая…пытается подражать мне? Я ничего не понимаю! И мне страшно!
Билл посмотрел на меня с жалостью.
- Если вступишь с ними в борьбу, то проиграешь, - предостерег меня сразу.
- Я не могу поступить иначе, - возразила я.
Мужчина поморщился.
- О Гвиневра, - покачал головой, - по-прежнему готова на все, ради Артура, да?
Я решила не отвечать. Это было и так очевидно. Два года назад я готова была рисковать своей жизнью, плетя интриги под носом у Вортигерна, теперь готова была спасать Артура от неведомой опасности. А он был в опасности, я была уверена в этом.
- Ну хорошо, - кивнул Билл и начал рассказывать, - они прибыли через пару месяцев после твоего отъезда. Владения ле Фей где-то на севере Англии. Элиза представила их ко двору. Вроде бы Уриенс когда-то давным-давно поддерживал еще отца Артура, а когда Вортигерн занял трон, то удалился в свои владения, не желая иметь ничего общего с новым королем. Он действительно умен и поначалу давал дельные советы, не преследуя вроде бы никакой собственной выгоды. Да и зачем бы ее преследовать богатому барону. Я, однако, навел справки, и оказалось, что не так уж он и богат. Несколько неурожайных лет и бесснежные зимы поставили его на грань разорения. Я решил, что никому не стану об этом говорить. Зачем? В конце концов, каждый выживает, как может. Хочет барон остаться при дворе, чтобы поправить свое материальное положение? Почему бы и нет. Его супруга быстро вошла в свиту принцессы Элизы, любезная, красивая и безупречная. Знаешь, меня всегда настораживали люди, которые друзья всем, того и гляди нож в спину воткнут. Поэтому к Моргане я старался не поворачиваться спиной. Однако вскоре она стала задавать тон всему двору: этикет, праздники, порядок приема просителей. Артур словно бы не замечал всего этого. Его всегда мало интересовала эта сторона жизни замка. Но попасть на аудиенцию к королю отныне можно было только пройдя через Уриенса или Моргану. Они отсекали нежелательных посетителей, привечали тех, кто готов был поддержать их деньгами или делом. Ивейн мечтает возглавить личную охрану короля. Между нами говоря, мальчишка заносчив, груб, высокомерен. Неплохо управляется с мечом, но он не мастер. Собрал вокруг себя таких же молодых выскочек, сыновей знатных лордов. Золотая молодежь, любители кутить в кабаках Камелота и Лондиниума, проводить выходные в борделях. Эрин, - Билл усмехнулся, - а вот это уже интересно. Девчонку беззастенчиво подсовывают Артуру. Но тут вышла незадача, - Билл пристально посмотрел на меня, - наш король любит только одну женщину уже, видимо, много лет. А она этого замечать никогда не желала. Хотя ей об этом все в лицо говорили, не так ли, Гвин?
Я покраснела и отвела взгляд. Сердце забилось неровно, и похолодели кончики пальцев. Билл тяжело вздохнул.
- Тогда Моргана решила сделать из девочки тебя. Начала с внешности, потом досуг и манеры. Но девочка не ты. И ей никогда тобой не стать. Характера не хватает. Она мягкая глина в руках матери, которая, иногда мне кажется, просто околдовала весь двор.
- Блу сказал, что она маг, - растеряно произнесла я.
- Возможно, - кивнул Билл, - но хорошо маскируется. Или же она не маг. Но обладает просто невероятной силой убеждения. Всегда добивается своего.
- И чего же она хочет добиться? – спросила я.
- А она уже добилась, - пожал плечами мужчина, - Уриенс потеснил меня и запустил свою загребущую лапу в казну Англии, Моргана статс-дама при принцессе, которая распоряжается двором. Ее сын будет в личной охране короля, а через пару лет они потеснят Тристана с его должности. Ну а дочь станет королевой, получив все мыслимые и немыслимые привилегии. Одна семья станет править Англией. Артуру только кажется, что он сам принимает решения. Уже давно нет. А Бедивер в восторге от ле Фей, как и все остальные. У него словно шоры на глазах, как и у нашего славного короля.