— Ты чувствуешь магию? — спросил он.
— Ага.
Но она не запустила мониторов магии Сдерживающих, так как Сдерживающие деактивировали сенсоры магии еще несколько месяцев назад; они не стоили затрачиваемых на них средств, не тогда, когда мирным гражданам было разрешено использовать магию.
— Что это? — спросила я. — Какой-то газ? Яд?
— Сомневаюсь. Если у тебя достаточно сил на нечто подобное, непохоже, чтобы ты утруждался ядами. Ведь людей можно уничтожить одной лишь магией. Поэтому, скорее всего, это может быть побочным эффектом какой-то более сложной магии.
— Или просто дымовой завесой, — произнесла я. — Мы в пределах линии, которую установили Сдерживающие вокруг Нового Орлеана. Может, Благие таким образом пытаются проникнуть внутрь?
— Может быть, — ответил Лиам.
И голос его прозвучал так, что стало понятно — я угадала правильно.
Мы подошли обратно к передней части магазина, наблюдая, как вещество стелится по улице клочьями и спиралями, достаточно большими, чтобы я не смогла разглядеть стены зданий напротив магазина. Но я все еще видела их верхушки, это означало, что туман полностью еще не дошел. И шел он откуда-то снизу реки.
Где-то с направления Острова Дьявола. «Хорошо, что вчера у меня не было времени на сброс магии, вероятно, она мне сегодня понадобится».
— Слишком густой для оладий бенье или бумаги, — сказала я.
— Возможно, нам придется кому-то надавать по заднице. — Он склонил голову, а затем посмотрел на меня с предвкушением в глазах.
Я давно потеряла надежду на то, что он где-нибудь отсидится, что есть хоть какая-то малая возможность удержать его взаперти и в безопасности в разгар войны. Он всегда идет в самую гущу событий. И этим придает мне смелости делать то же самое. Сражаться вместе намного лучше, чем волноваться в одиночестве.
Мы открыли дверь и вместе вышли на тротуар. За нами закрылась дверь, колокольчик прозвенел свое «всего доброго», а мы переплели пальцы.
Нас обоих поглотил туман. Я не видела ничего дальше своих рук.
— В таком тумане будет сложно пройти даже пару сотен метров, — сказал он.
— Мы пойдем вдоль обочины, — произнесла я. — В направлении Роял, и, на всякий случай, идти будем медленно.
Мы двинулись по улице, я слышала звуки его шагов по гранитной поверхности блоков. И так шаг за шагом мы и продвигались.
Это было похоже на прогулку сквозь желтое облако, если облако могло дрожать от силы и пахнуть чем-то маслянистым и резким. И было не очень приятно идти по району, который я давным-давно выучила вплоть до мельчайших деталей, могла назвать, где какие впереди или сзади от меня находятся здания или развалины. Сейчас же невозможно было различить, где здесь зад, а где перед, даже горизонта не было видно, на который можно было бы ориентироваться. Все чувствовалось незнакомым. Чужим и негостеприимным. И все усугублялось тем, что, чем ближе мы подходили к Острову Дьявола, тем плотнее становился туман, и сильнее чувствовалась магия.
В жуткой тишине мы дошли до конца Французского Квартала, когда что-то стукнуло об асфальт, я потянула Лиама, чтобы он остановился, и постаралась расслышать что-нибудь, кроме дикого биения своего сердца, что-то, что могло нас ожидать.
Стук. Стук. Стук. Стук.
Звук был жестким и металлическим, и так сильно искажался туманом, что я не могла сказать, откуда он.
Фыркнул какой-то монстр, и я чуть не подпрыгнула. А потом я распознала этот звук.
Я потянулась вперёд и вверх, пальцы коснулась гладкой шерсти.
— Это лошадь Сдерживающих, — сказала я, с облегчением вздохнув. — Она потеряла своего наездника.
Лошадь обнюхала меня, словно успокоившись, найдя что-то знакомое — человека — в мешанине магии.
— Нам надо ее привязать, — сказала я, найдя кожаные поводья. — По крайней мере, пока не прояснится.
— Балконные перила, — подсказал Лиам и повел нас, пока мы не добрались до одного из них. Я натянула поводья и завязала узел, который, как я надеялась, окажется достаточно надежным.
— Я не очень хорошо умею вязать узлы, — сказала я Лиаму, успокаивающе погладила лошадь по шее, и мы двинулись дальше.
— К счастью, это не входит в десятку привлекательных для меня качеств.
— Рыжие волосы должны быть в этом списке номером один.
— Дерзость — номер один. Рыжие волосы — номер два. Поэтому все просто замечательно. — Он снова взял меня за руку и сжал.
— Чувствую большое облегчение.
— Еще бы.
* * *
Стена вокруг Острова Дьявола, четыре метра бетона и стали, увенчанные электрической сетью с генератором, которая не дает заключенным Пара летать, казалось, материализовалась из тумана. Это высокое и внушительное строение сейчас внушало надежность и безопасность.
Держась руками за стену, мы пробрались к сторожке, и увидели, что ворота широко открыты. Мы вошли внутрь, тишину пронзили звуки. Сигналы тревоги, крики, топот. Но они отскакивали и отражались сквозь туман, и было невозможно определить, откуда они идут.
— Источник определенно здесь, — сказала я.
Туман и запах усиливались, пока мы шли на север, углубляясь в район.
— Если кто-то хотел нас отвлечь, — произнесла я, — лучшего способа, чем этот, не найти.
— Ворота были открыты, — сказал Лиам. — Это не может быть совпадением. Мы должны как-то избавиться от него. Но я не знаю, как мы можем заставить магию просто исчезнуть.
Я помахала пальцами в тумане. Я ничего не чувствовала, но видела тени, становящиеся то темнее, то светлее.
— Скорее всего, так сделать не получится, — сказала я. — Но держу пари, что мы можем его переместить.
— Сдвинуть его, — тихо произнес он. — Мы можем это сделать? Его тут немало.
Слева от нас прогремел выстрел, вероятно, выстрелил агент, который ничего не видел перед собой на расстоянии метра. Пальцы Лиама крепче сжали мои.
— Итак, попытаемся переместить его к реке?
Я улыбнулась.
— Я рада, что ты предложил эту идею. Я попробую его схватить и сдвинуть. Ориентируйся на меня.
— Как всегда, — произнес Лиам.
Мы повернулись на юг, я глубоко вздохнула и сосредоточилась. Потом закрыла глаза, открыла свой разум для мерцающих нитей магии, которые пронизывали воздух, туман и, поскольку я не сбросила магию, мое тело. Обычно я скручивала их вместе в своего рода волшебный шнур, который использовала вместо лассо для объекта, который хотела переместить. Но этот туман был другого рода. У него не было границ, или, по крайней мере, не таких, которые можно было разглядеть, и это могло стать проблемой.
Я подняла руку и уставилась на реку с другой стороны дамбы, которая касалась южной стены Острова Дьявола. Как и Завеса, Миссисипи является артерией, проходящей сквозь Новый Орлеан. Мне не нужно было видеть место, чтобы направить туда туман.
Я представляла себе что-то соединяющее в себе сеть и метлу, которые могли бы сдвинуть туман вперед.
— Давай, — тихо проговорила я, и его пальцы сжались, когда мы двинулись вперед, чтобы творить свою магию.
Туман немедленно отреагировал, покалывая мои руки, пока мы толкали его к реке. Но сквозь серую завесу, там, где туман начал рассеиваться, начали проникать лучи света. «Сработало».
— Продолжаем, — произнесла я, покалывание усиливалось — теперь иголки ощущались и на коже — пока мы перемешивали свою магию, медленно продвигаясь шаг за шагом, и сметали магию с пути.
— Стоп, — сказал Лиам, и я остановилась.
Она стояла метрах в пяти от него, вокруг ее ног кружился туман. Невысокая и соблазнительная, с бледной кожей и коротко подстриженными белыми волосами. С ярко-красными полосами, которые шли вниз по центру ее лба, носа, губ и кончиков пальцев.
Благая.
На ней была белая туника без рукавов под золотой нагрудной пластиной и кожаные сандалии, которые доходили ей почти до колена. Волосы были короткими и светлыми, а глаза — пронзительно синими. Она смотрела прямо перед собой, напряженная и сконцентрированная. Руки по бокам, ладони вверх, губы слегка шевелились, пока она пыталась удержать контроль над своей магией.
Она была источником тумана. «Если здесь находится одна из Благих, могут ли здесь быть и те, которых видел Лиам?»
— Лиам.
— Ага.
Она увидела нас, и в ее глазахвспыхнуло отвращение. Не просто отвращение или отсутствие одобрения, а полномасштабная вражда. Она ненавидела нас. А я никогда не видела ее раньше.
— Не туман, — произнес он. — Это магия Благих. Они воздушные духи.
— Это объясняет, почему они летают, — сказала я и заставила себя взглянуть на нее, рассмотреть сквозь ненависть. — Что они могут контролировать, погоду?
— Я не знаю, — признался он. — Обычно они просто идут в рукопашную.
— Нынешняя компания исключение, — сказала я и приготовилась, потому что женщина сложила руки так, что ее указательные пальцы были направлены на нас, как будто дуло пистолета с красным наконечником. Из ее рук потекла магия, как волны жара над тротуаром, струясь в воздухе, пока она двигалась к нам. Кожу болезненно пронзило, словно иглами, когда она направила всю свою ненависть в магию.
— Я мог бы использовать ее, — произнес Лиам, и мой взгляд остановился на нем, даже несмотря на то, что сейчас я испытывала боль, которая путала мои мысли и отвлекала внимание.
С тех пор, как опустился туман, я впервые увидела его лицо. И он как всегда был великолепен. В его мерцающих золотом глазах плескалась злость, словно новая звезда. Отчего я даже поежилась.
— Это не твои эмоции, — сказала я ему. — А ее. Ты чувствуешь ее эмоции из-за магии. Ты должен их игнорировать, Лиам. Ты должен игнорировать и сосредоточиться.
— Она нас ненавидит. И убьет, если сможет. Но план не в этом. Им нужно не это.
«Хорошо, возможно, мы сможем это как-то использовать. Лишь бы я только могла не допустить убийств».
— Каков план, Лиам? Что им нужно?
— Подготовиться. Быть готовыми.
— Для кого? Для чего?
— Для их планов. Для их… воссоединения? — Он поморщился, его лицо исказилось от усилий. Он тряхнул головой. — Не знаю. Я теряю контроль, Клэр. Она набирает силу.
— Тогда мы ее остановим, — сказала я и снова посмотрела на нее, собирая вместе каждый проблеск магии, который только смогла отыскать. — Оттолкни ее, — пробормотала я, словно давая себе приказ, закрепляя слова делом — я намотала еще больше магии и направила ее против того залпа, который запустила она.
Она была сильна, и магия была ей родной стихией. Для нас же она была чем-то чуждым и заимствованным. Но вместе, с моей и Лиама магией, перемешанными и связанными вместе, мы были сильнее. Это было похоже на воспламенение, ее магия стала катализатором для моей, отчего она замерцала в воздухе, растворяя туман, вытягивая магию из моего тела.
Теперь туман стелился у нас в ногах, словно ковер, клочками и спиралями обивая наши лодыжки, и больше не заслонял обзор.
Стража Сдерживающих, которая ожидала, когда можно будет разглядеть поле боя, побежала к Благой. Они схватили ее, сбивая фокус ее магии и концентрацию. Она потянулась и ударила одного из них, он перехватил ее руку и завел ей за спину. Пока они уводили ее, она махала руками, пиналась и кричала что-то на неразборчивом языке, царапалась и кусалась.
Ей удалось вырваться и даже пробежать пару метров, пока один из солдат не вытащили станнер и не направили в нее заряд.
Я дернулась, когда ее тело упало. Она с грохотом рухнула на землю, и магия растворилась без остатка, на фоне восходящего солнца испарился туман.
Я упала на колени, тяжело вдыхая и выдыхая, пока магия текла обратно, заполняя образовавшийся вакуум. Мне сдавило грудь, словно тисками под давлением магии. Мне нужно было от нее избавиться. Я слишком близко подобралась к краю.
Но времени не было.
Загремели сирены воздушной тревоги.
Глава 4
Я заметила вспышку и оглянулась, но не увидела ничего, кроме огромного белого облака на фоне голубого неба. А потом кто-то словно рассыпал драгоценные камни в небе, будто сверкнул один бриллиант, а за ним еще один. И мгновение спустя их мерцало уже несколько десятков.
«Нет, не драгоценные камни», — сообразила я, когда мой мозг наконец понял, что увидел. Сверкающие золотые копья и луки, которые держали пара десятков Благих. Все они были женщинами или казались таковыми, с золотыми пластинами, покрывающими грудь поверх белых туник и икры. Некоторые были светлокожими, другие смуглыми, но у всех у них были одинаковые темно-красные полосы на лицах, пальцах и на их копьях.
Туман оказался самой настоящей диверсией.
Я зажмурилась, молясь, чтобы у меня получилось собрать магию в маленький шарик и поместить его в центр тела, пока у меня не появится время с ним разобраться.
Когда я открыла глаза, Пара, привлеченные рассеявшимся туманом, стояли у своих коттеджей, удивленные объявленной тревогой и шумом на улицах. Они еще не успели заметить орудия.
— Лиам! — проговорила я и указала на дома. — Уводи их внутрь!
— Клэр, — произнес он с выражением беспокойства, но я покачала головой и махнула, чтобы он уходил.
Ноги все еще плохо меня держали.
— Не жди меня. Иди.
Я видела расстройство в его глазах, но он кивнул и побежал в направлении коттеджей, выкрикивая предупреждение.
— Все внутрь! Закройте двери и оставайтесь внутри.
Раздались крики, все задвигались, родители похватали своих детей, послышалось хлопанье дверей, окна начали закрывать шторами.
Мне потребовалось пять секунд, чтобы встать, еще десять, чтобы добраться до ближайшего здания и прижаться к стене под нависающим балконом. Лиам стоял напротив через улицу в такой же позиции, мы ждали нападения.
Но ничего не падало рядом с нами. Мы не были целью. Или еще не успели ею стать.
Пространство заполнилось искрами, когда оружие Благих столкнулось с высокочастотными трансформаторами, питающими верхнюю решетку безопасности. По окрестностям проносились звуки взрывов, когда трансформаторы начали вспыхивать один за другим.
Зеленое мерцание защитной сети, которое было видно даже днем, сначала мигнуло, а затем потухло полностью. Остров Дьявола теперь стал доступен с воздуха.
На какой-то момент воцарилась тишина, затем фоновый шум решетки сменился щебетом птиц и стоящими в ошеломлении людьми и Пара. А потом все ожило.
Ветер бушевал на улице с невероятной силой, подбрасывая в воздух пыль и комья грязи, он был настолько силен, что нас сносило назад. И тошнотворно запахло гвоздикой. Запах Магии Благих.
Я развернулась к стене, прислонилась к ней, вцепившись ногтями, чтобы сохранить вертикальное положение и прищурилась, чтобы обезопасить глаза. Ветер бил словно ладонью наотмашь, оставляя после себя злое жужжание магии. Ломались и падали ветви деревьев, черепица разлеталась, словно фрисби, а пластиковые стулья кувыркались посреди улицы словно акробаты.
А это Благие еще и не начинали атаковать.
Ветер переменился, и с неба, словно град, посыпались копья, со свистом рассекая воздух и протыкая асфальт, бетон, траву, черепицу, все без разбора. Они так красиво смотрелись в воздухе, стройные и сверкающие на солнце, вибрирующие от магии и силы.
Раздался страшный крик, агент Сдерживающих оттолкнул ребенка Пара с улицы и был поражен копьем. Мое сердце чуть не остановилось, когда Гуннар ринулся вперед, подхватив ребенка, передал его в вытянутые руки ожидающей матери, а затем побежал обратно по улицe, чтобы оттащить агента в безопасное место. Когда Гуннар втащил его под навес одного из коттеджей, я заметила, что копье угодило агенту в живот.
В считанные секунды улица опустела.
У меня было всего мгновение, чтобы задуматься над тем, чего они хотят, что они задумали, когда между двумя домами появилась женщина, тоненькая фигурка в грязно-белом одеянии из хлопка.
Она была из Благих, бледная кожа, малинового цвета полосы, которые покрывали ее лицо и длинные тонкие пальцы. У нее была высокая шея и скулы, широко открытые глаза и рот, и у нее слегка выдавалась вперед челюсть, что делало ее еще более похожей на фею. Она была платиновой блондинкой, ее волосы были убраны в сложные косы.