Я видела ее раньше, она как-то стояла за забором Острова Дьявола. Тогда в ее глазах были леденящая ненависть вперемешку с кипящей яростью, и, похоже, ее отношение никак не поменялось.
Её совершенно не касался ветер, пока она шла по улице, даже ее светлые волосы не шелохнулись на ветру.
Агенты Сдерживающих выкрикивали приказы и группировались у нее на пути, опустив головы и сжав кулаки, пытаясь пробиться сквозь воздушную стену. Но Благие просто усилили ветер и оттолкнули их назад.
Выстроившись в форме кольца, они протянули ей руки, их лица сияли, не то, чтобы радостью, но удовлетворением.
Она улыбнулась им, прежде чем обратить свой взгляд на Пара и людей, которые наблюдали за ней, пригибаясь и щурясь от ветра.
— Приговор, — сказала она, слово раскатом грома разнесло ветром по улице.
А потом она протянула руку к сестрам по оружию и поднялась в воздух.
Она присоединилась к их кругу, и что-то щелкнуло в пространстве, звук разлетелся по воздуху.
Миг, и они исчезли. И ветер пропал вместе с ними.
* * *
Агенты сдерживающих ринулись вперед, с направленным вверх оружием. Но Пара уже пропали, оставляя позади раненых, пыль и обломки от созданной ими бури, и зловеще капающее пламя из трансформаторов.
Лиам пересек улицу, взял мое лицо в ладони и принялся осматривать.
— Ты в порядке?
— Все хорошо. Истощена магически, но в основном нормально. А ты?
— Просто царапины, — ответил он и обнял меня.
Я закрыла глаза, позволяя себе прижаться к нему. Почувствовать себя в безопасности.
— Вот почему они встали лагерем у озера. Собирались идти за ней.
— Ага, — произнес Лиам. — Сдерживающие отправят отряды к их лагерю. Но если кто-то еще и остался, там их уже не найти. Они будут искать себе новое место.
Мы оба настороженно посмотрели на внезапное странное движение воздуха.
Малахи на крыльях цвета слоновой кости, сверкающих на солнце, приземлился на улице перед нами. Он был командующим в армии Консульства, пришедший в наш мир под магическим воздействием. Сейчас он работает над тем, чтобы защитить оставшихся из Пара Консульства и иногда нас, от Сдерживающих, войны и Двора.
Когда он приземлился, его крылья сложились и исчезли. Видимо, посчитав его присутствие знаком безопасности, Пара снова начали выходить из своих домов, внимательно наблюдая за ним, чтобы понять, что им делать дальше.
— Ты видел битву? — спросил Лиам, когда он подошел к нам.
— Я слышал взрыв, — ответил Малахи. — Что произошло?
— Благие, — сказала я и кратко обрисовала ситуацию. — Они приходили за Благой, которая жила на Острове Дьявола. Уничтожили трансформаторы и буквально улетели прочь.
Беспокойство, отразившееся на лице Малахи, не успокаивало.
— Ее зовут Аэрит, уже бывшую заключенную Острова Дьявола.
— Она хотела суда, — сказала я. — Или собиралась вынести приговор. Или и то, и другое. Так она сказала, поднявшись в воздух.
Малахи обдумывал это молча, отчего спокойнее я себя чувствовать не стала.
— Что они могли задумать? — спросил Лиам.
«Это был финал», — имел он в виду, — «или только первый акт?»
— Не знаю, — ответил Малахи. — Если у них есть план, он явно предполагает причинение нам вреда.
— «Нам» — это людям или Консульству? — спросил Лиам.
— Да, — мрачно ответил Малахи.
К нам подошел Гуннар шагом человека, который находился при исполнении. Так как на нем не было повреждений, я немного расслабилась.
— Вы норм? — спросил он.
— С нами все хорошо. Как Сдерживающие?
— Все еще оценивают ущерб. Уже сейчас двое погибших агентов плюс Благая, которая навела туман. По текущим подсчетам, более десятка раненых, в основном Пара и агенты, которые были задеты разлетающимися объектами.
«Меньше, чем могло быть при атаке Благих».
— Это была не атака, — сказал Малахи, явно думая в том же направлении. — Это больше похоже на операцию по освобождению.
— Пропала только она, по крайней мере, насколько нам сейчас известно, — сказал Гуннар.
— А на Острове Дьявола не только она была из Двора Пара, — произнес Малахи, — Думаю, она не хотела бы, чтобы они пострадали. Или, по крайней мере, чтобы Сдерживающие вымещали на них свою злость.
Я перевела свой взгляд на стены, наблюдая, как пушистые облака пролетают над ними.
— Но за пределами стен… — начала говорить я, и Малахи кивнул.
— За стенами совсем другое дело.
— Как Аэрит выбралась из клетки?
Я уставилась на Гуннара.
— Вы держали ее в клетке?
— Метафорически, — произнес Гуннар. — Ее держали в коттедже, но по его периметру располагались столбы из холодного железа. Они удерживали ее от применения магии.
— И никто из Пара не пытался их убрать?
— Другие Пара не очень-то любят Благих, — ответил он. — Поэтому они были нам союзниками, которые могли гарантировать, что эти столбы останутся на месте.
— Тогда как же она выбралась? — спросила я, но уже знала ответ, когда произнесла вопрос. — Туман. Вот зачем им нужна была эта диверсия.
— Ага, — произнес Гуннар. — Мы только начали расследование, но, похоже, охранник из числа людей убирал столбы, пока мы были отвлечены.
— Человек, — сказал Малахи, от удивления подняв брови.
— Он был увлечен ею, — прямо заявил Гуннар. — Мы не знаем, насколько сильно в этом замешана сама Аэрит, а где была его личная инициатива. Он сказал, что сегодня она попросила его убрать столбы, и даже сказала, когда именно. В той части Острова Дьявола никакого тумана не было.
— Чтобы ему было лучше видно… — произнес Лиам, вспоминая слова из сказки.
— Получается, она знала, что они придут, — сказала я. — И что будет организована диверсия?
— Рано судить, — ответил Гуннар. — Но, похоже, что так.
— Вероятно, она узнала об этом от одного из Благих, — сказал Малахи. — Они могут делиться мыслями. Это одна из причин, почему они так эффективны в бою.
— Мы должны ее разыскать, — сказал Гуннар. — Их. — Он потер шею. — Мы обыщем ее дом, посмотрим, может, там есть что-то, что подскажет, какие у них могут быть планы. Но сомневаюсь, что она оставила какой-либо компромат после себя.
Он выдохнул, а затем посмотрел на Малахи.
— Чуть позже мы соберем совещание, и я думаю, что Комендант будет признателен любой информации, которой ты владеешь.
Малахи кивнул.
— Что тем временем можем сделать мы? — спросила я.
— У нас нехватка рабочих рук, а еще нам придется заняться решеткой. Вы можете помочь с обследованием окрестностей. Поговорите с жителями, спросите, не знали ли они чего-либо об ее планах. Только вежливо, — добавил он.
— Как хорошо, что я оставил свой кастет в магазине, — пошутил Лиам.
— Как всегда веселишься, — произнес Гуннар, но тепло пожал ему руку. — Мне пора возвращаться к разбору этого бардака.
Когда он ушел, я посмотрела на Малахи.
— Хочешь пойти с нами? Возможно, с тобой они захотят говорить охотнее.
— Не думаю, что это обязательно так и будет. Но как бы то ни было, нет. Я хочу осмотреться.
Я предположила, что они имеет в виду осмотреться с воздуха, полетать над Новым Орлеаном, чтобы найти какие-нибудь признаки Благих.
— Хорошего полета, — пожелал Лиам.
Но вместо того, чтобы взмыть в воздух, Малахи посмотрел на меня, и в его взгляде было беспокойство.
— Ты уже почти подошла к черте.
Мне не надо было спрашивать, что он имеет в виду. Голова все еще кружилась от произошедшего.
— Знаю. Я чувствую это. У меня не было времени, чтобы сбросить магию.
— Найди это время, — сказал Малахи.
Он шагнул в сторону коттеджей и начинающих появляться Пара, которые выходили осмотреться и проверить состояние окрестностей.
— Я этого не увидел.
Я оглянулась на Лиама и увидела, как в его взгляде появились золотистые блики.
— Не увидел чего?
— Магию. Тебя затопило ею.
— Со мной все хорошо, — сказала я. — Или будет, когда я ее сброшу. Я справлюсь с этим.
— Я этого не заметил, — снова произнес он, и в этот раз его слова прозвучали как-то растерянно.
Когда он отошел от меня, мне потребовалось время, чтобы собраться с силами и последовать за ним.
— Эй, — сказала я и побежала, пока не добралась до него, схватив за руку. — В чем дело?
— Это, твою мать, конец света, а я недостаточно компетентен в магии, чтобы увидеть, что тебе больно.
В его голосе были нотки гнева, разочарования и раздражения.
— Я в порядке.
— Малахи знает, что ты не в порядке.
Не думаю, что дело было в ревности или балансе магии, или в чем-то ином, нежели в той битве, которую мы только что наблюдали. Я подошла к нему и обхватила ладонями его щеки.
— Посмотри на меня, — попросила я и стала ждать.
— Я сама отвечаю за свое тело и свою магию, а не ты, не Малахи, не кто-нибудь еще. Это мое бремя, и я с ним справляюсь. Это не то, что ты можешь контролировать. Это и не нужно. И я в порядке.
— Он увидел это.
— Да, и я сказала ему то же самое.
Это так не было похоже на Лиама — ни эта ревность, ни неуверенность. Лиам не менее уверен в себе, чем Малахи. «Так что на самом деле здесь происходит? Что вызвало эту незнакомую мне мрачность в его глазах?»
Я всматривалась в его лицо, как будто могла найти там ответ. Но причина так и не нашлась.
— В чем дело?
— Я должен заботиться о тебе.
Я подняла брови.
— Как ты знаешь, мне не нужна чья-либо забота. Но поскольку ты парень с большим потенциалом альфа самца, я понимаю твое стремление защищать, но напомню, что мы сражались вместе. Так что попробуй еще разок.
— Мы живем в зоне военных действий.
— И это также не новая информация. Попробуйте еще раз.
Он зарычал, закинул руки за голову, демонстрируя соблазнительную полоску жестких мышц между задравшейся рубашкой и джинсами, когда принялся вышагивать, словно тигр в клетке. А когда я посмотрела на него — действительно посмотрела на него — то поняла, что в его глазах был не просто гнев, а беспокойство. Страх.
Магия.
«Глупо», — подумала я. «Глупо, что я до сих пор этого не видела, не осознавала, что он все еще борется со своими собственными демонами. Он вел свою собственную войну с магией и беспокоился — или предполагал — что я тоже».
— Ты хорошо справился.
Он остановился и долго смотрел на меня.
— Разве? — В его глазах была неуверенность, ранимость, которые были настолько ему несвойственны, и от этого у меня сердце обливалось кровью. Лиам человек, у которого всегда есть план, разработанная стратегия и принятые решения. Человек, который пережил войну и перешел на другую сторону. Он не привык быть обузой.
— Она как будто была сплетена из силы и ненависти. Я чувствовал, как все это проходит через меня. Я рад, что тебе не придется с этим сталкиваться.
— Я тоже. И я рада, что магия выбрала именно тебя, потому что знаю, что ты достаточно сильный, чтобы с этим справиться.
Он посмотрел на меня с сомнением в глазах.
— Ты не поддался ей, — сказала я. — Даже когда тебе этого хотелось. Даже когда она манила тебя, касаясь тебя изнутри. Ты сказал «нет» и сражался с ней вместе со мной.
Я уменьшила дистанцию, которую он оставил между нами, обхватила его лицо руками и развернула к себе.
— Магия для нас — бремя. И с этим фактом ничего не поделаешь. Но ты справляешься с этим. Ты над этим работаешь и не сдаешься. А когда ты чувствовал, что она захватывает тебя, ты просил о помощи.
Он положил свои руки поверх моих.
— Ты потрясающая.
— Ага, иногда я такая, — усмехнулась я в ответ. — И если ты еще раз начнешь настаивать на том, что защищать меня — это твоя работа, шлепну тебе по губам. И выкину все пайки, в которых есть тайская лапша.
Он прищурился, его глаза опасно заблестели.
— Ты не посмеешь. Они самые вкусные.
— Тогда тебе лучше подготовиться к такому исходу.
Он скривился, а потом повернул голову, прижавшись губами к моей ладони, отчего у меня пальцы на ногах подвернулись. Но потом нахмурился.
— Эй, — произнес он, поворачивая мою руку. — У тебя кровь идет.
Я вытянула голову, чтобы разглядеть рану, и нашла ее прямо под локтем — ярко-красную косую полоску.
— Видимо, да. Но все в порядке.
— Я помогу, — сказал он и вытащил платок из кармана. Это был льняной платок с вышитыми на нем райскими птицами и причудливой буквой «Э» в углу.
— Твоей бабушки? — спросила я, пока он складывал его в треугольник, а затем свернул жгутом, которым попытался обернуть мой локоть.
— Да. Я нашел пару вещей, которые она оставила после себя.
Я вздрогнула, когда он прижал повязку.
— Есть что-нибудь, от чего хотелось бы избавиться?
Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся.
— Никогда не упустишь возможности хорошей сделки?
— Стараюсь.
Это заставило его опять улыбнутся, чего я и добивалась.
Лиам закончил с самодельной повязкой и напоследок поцеловал меня в лоб. Он задержался на несколько секунд, видимо, убеждаясь, что я все еще здесь и со мной все в порядке.
— На первое время это должно помочь. И спасибо, что помогла мне собраться.
— Пожалуйста. Спасибо, что перевязал меня. Теперь давай посмотрим, чем мы можем быть полезны.
* * *
Прошло много времени с тех пор, как я прогуливалась по улицам Нового Орлеана и просто останавливалась, чтобы поговорить с людьми, с которыми встречалась.
Мариньи был оживленным районом, известным джазовыми клубами на улице Французов, которые когда-то были переполнены туристами и местными жителями. На востоке располагались красочные креольские дома, дачи и особняки, характеризовавшие архитектуру Нового Орлеана. Здесь также было несколько складов и промышленных зданий.
Теперь этот район выглядел значительно тусклее. В результате войны были разрушены десятки домов и зданий, которые еще не были восстановлены, да и Сдерживающие уничтожили еще часть, чтобы обеспечить лучшую видимость для жителей или освободить место для объектов на Острове Дьявола. Тем не менее, даже несмотря на проплешины пустующих участков и кварталов, Мариньи по-прежнему был Новым Орлеаном. Он по-прежнему отражал историю города — влияние испанцев и французов — даже несмотря на то, что сейчас в нем размещались люди, которые были новыми не только в Новом Орлеане, но и в нашем мире.
Некоторые из них стояли на узких ступеньках или на улице, подходя к детям, когда видели нас, смотрели на нас или просто смотрели в небо. Возможно, это был первый раз, когда дети, рожденные на Острове Дьявола, увидели небо без зеленого тумана решетки безопасности. В первый раз они увидели синий цвет. Некоторые начали плакать, некоторые — улыбаться. А некоторые выглядели унылыми, словно злились, что так долго не могли видеть этот цвет.
Во время этой прогулки мы с Лиамом поговорили с двумя дюжинами людей, и все ответы были почти одинаковыми. Им не нравились Благие, они не знали, как информация о нападении Благих могла быть передана Аэрит, и они ничего не знали об их планах. Если у Благих и были союзники на Острове Дьявола, мы их не повстречали.
Часа два спустя, когда руки начали дрожать от излишней магии, я поняла, что у меня заканчивается время.
— Давай возвращаться в магазин, — сказала я. — Я бы хотела поесть, да и нам обоим нужен перерыв.
Он потер лоб, выглядя при этом виноватым.
— Нам не стоило бы делать перерыв.
— В идеальном мире, пожалуй. Но мне нужно сбросить магию, а мне некомфортно делать это здесь.
Несмотря на то, что я учу Восприимчивых, как это сделать, моя попытка сбрасывать излишки на Острове Дьявола все еще казалась мне чем-то неправильным. Как-то это выглядело несправедливо, быть человеком, который может работать с магией и обойтись без штрафа в том месте, где за это были заключены Пара.