— Ты хочешь кофе? — Лора с трудом разлепила пересохшие губы.
— Нет, я просто хочу пить. Ты разве нет?
— Я хочу вернуться в постель и не выбираться оттуда до завтрашнего утра, — честно призналась Лора, встречаясь с ним взглядом. — Это можно устроить?
— Можно, — прошептал Крис. — Вообще-то, я поднимался сюда как раз, чтобы сказать о том, что мы здесь задержимся.
— Но что-то пошло не так.
— Что-то пошло очень даже так. — Он разжал руки, отступая назад, помогая спуститься на пол, и тут же стало холодно. Лора поёжилась, обхватила себя руками и переступила босыми ногами по холодному полу, бросила хитрый взгляд на Криса.
— Я говорил — не привыкай, — с усмешкой ответил он и направился в спальню. Возмущённо фыркнув, Лора поспешила за ним, быстро забралась на кровать и принялась кутаться в одеяло.
Когда Крис вернулся, она не просто согрелась — ей стало жарко. Солнце палило вовсю, и в комнате с закрытыми окнами было душно. Лора распахнула одну из створок, позволяя свежему воздуху заполнить спальню, наполнить её запахами воды и леса. Птичий гомон тут же оглушил, зашумела листва на ветру, тихий плеск воды, ласкающей камни, вплёлся в лесную симфонию. Протянув кружку, Крис лёг рядом, облокачиваясь о подушку.
— Мы правда никуда не спешим, — зачарованно произнесла Лора, не в силах оторвать глаз от озера, по которому бежали редкие барашки пены. Потом обернулась к Крису: — Вот тебе и маленький отпуск. Наш первый отпуск вместе.
«Хочется верить, что не последний», — подумал он, но говорить ничего не стал.
20. Дорога открытий
Их окружала тишина, но не та, что обычно сопровождает ночью в городе: там нет-нет, да и проедет одинокая машина, завоет сигнализация или подвыпившая компания пройдёт мимо окон, громко хохоча… Здесь же тишина была иной, она жила, дышала и переговаривалась трелями ночных птиц, шелестом травы, потревоженной ежом, руладами, которые выводили лягушки у берега, и неумолчным звоном комаров. Крис стоял, облокотившись о капот, и задумчиво смотрел на раскинувшееся перед ними озеро.
— Ты уверен, что это необходимо? — в сотый, наверное, раз спросила Лора. Он не ответил, только молча кивнул, пожалев, что не курит. Отчего-то именно сейчас хотелось заполнить лёгкие горьким дымом, слегка затуманить разум, а может, успокоить. Решение было принято — единственно верное, но оттого не ставшее проще.
— Ладно, — вздохнул он, отступая от машины. — К чему тянуть, скоро рассветёт.
Лора открыла дверь и села за руль. Крис скрылся в темноте и вскоре крикнул: «Давай!» Фут, ещё один, пикап медленно тронулся, зашуршал шинами, и вдруг Лора стремительно выпрыгнула, по инерции отбегая на несколько шагов. Мелькнуло перед глазами разбитое заднее стекло, пикап разогнался и покатился под горку, с громким плеском падая с небольшого обрыва.
Они подошли к краю и некоторое время просто стояли и смотрели, как скрываются под водой сначала капот, потом кузов, а следом — задний бампер. По воде пошли крупные пузыри, разбежались в стороны круги, и вскоре снова стало тихо. Даже лягушки, замолчавшие было, робко завели свою песню.
— Пойдём? — коротко окликнул Крис, вырывая Лору из задумчивости. Она машинально кивнула, но постояла ещё несколько секунд, глядя на место, где утонула машина. Вот и всё, теперь стоит рассчитывать только на себя. Лишь сейчас Лора поняла, как много значило собственное средство передвижения в их ситуации. А теперь и его не стало.
— К рассвету выберемся на дорогу, а там до хайвэя час пути. — Крис помог Лоре надеть рюкзак и подхватил обе сумки. — Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Да, — тихо откликнулась она. Ночь была душной, жаркой, и на лбу и висках выступил пот. Волосы неприятно облепили шею, ей постоянно хотелось подобрать их наверх, но резинка порвалась, а другой не было.
Они пробыли в домике у озера почти сутки, которые, если бы не ранение и постоянная слабость, могли стать идеальным отдыхом. Крис постоянно был рядом, и если не осыпал поцелуями каждый дюйм её тела, то просто лежал, низким голосом рассказывая о прошлом. Об Академии, о друзьях, о том, как мечтал летать. Лора молчала, впитывала его историю, пропускала через себя и мечтала, чтобы когда-нибудь он рассказал и о том, каково было там. И только ближе к вечеру, когда солнце уже опускалось в воду, они решились заговорить о том, что будет дальше, сознательно отодвигая реальность на потом.
— От машины придётся избавиться, — твёрдо сказал Крис, перемывая посуду, которую они успели испачкать. Дом привели в порядок, отмыли и прибрали (хотя в основном этим занимался Крис, Лора же помогала по мере сил, которых всё же было гораздо меньше, чем ей хотелось).
— А как же тогда мы доберёмся?
— Автостопом. — Крис вздохнул и добавил, отводя глаза: — Нам придётся разделиться.
— Что? — Лора даже привстала, впиваясь взглядом в его лицо.
— Ты же понимаешь, — глухо проговорил он, — что ищут двоих. У нас есть два телефона, будешь звонить мне из каждого города, до которого доберёшься. Сейчас проложим маршрут, карту я отдам тебе — девушка, которая спрашивает дорогу, вызывает больше доверия.
— А ты?
— А я буду ехать следом за тобой. Если повезёт, к вечеру мы оба будем в Вашингтоне. Доберёшься первой — остановись в любом небольшом мотеле на подъезде к городу. Если сможешь найти частный пансион, ещё лучше. Я бы не хотел вытаскивать тебя из злачных мест.
— Я и злачные места — вещи несовместимые, — слабо улыбнулась Лора.
— Ну да. — Крис скептично хмыкнул, явно вспоминая их первую встречу.
На душе было тоскливо. Так тоскливо, что хотелось выть, глядя на неё, хрупкую, бледную, беззащитную. О чём он вообще думает, как может отпускать её одну? Крис размышлял об этом весь день, крепко прижимая к себе, словно пытаясь уберечь от всех бед разом. Казалось, что это — предательство чистой воды, но разве у них были варианты? И Лора это понимала. Он знал, что понимала, хотя отчаянно боялась и старалась храбриться изо всех сил.
— Это несложно, — нарочито беззаботно произнесла она. — Может, повезёт, и я вообще с одним водителем доеду. К тому же, сотни людей путешествуют автостопом, особенно в это время года.
Крис только кивнул, соглашаясь, хотя мысли были далеки от радужных. Конечно, с первого взгляда их план казался идеальным, но ведь поначалу всё тоже выглядело простым. Просто сесть в машину. Просто доехать до Вашингтона. Просто отдать флешку. Отчего всё пошло не так? Где они оступились? Как именно их смогли отследить?
Светало. Стволы деревьев выступали из полумрака, чёткие, чёрные. Постепенно лес вокруг оживал, просыпались птицы, появились яркие бабочки, цветы, закрывшиеся на ночь, поднимали свои головки навстречу солнцу. Всё вокруг казалось мирным, безмятежным, внушая ложное чувство безопасности. Лора шла, подставляя лицо редким солнечным лучам, пробивавшимся сквозь сплетение густых ветвей над головой, и задумчиво улыбалась. Всё будет хорошо — в это сейчас верилось с особенной силой. Лоре представлялось, что впереди лежит прямая дорога без препятствий, которых в последнее время было слишком много. Может же им повезти, в конце концов! Преследователи сейчас вызывали не страх — раздражение и злость. И хотя Лора понимала, что эти мысли — самое глупое, что сейчас может прийти в голову, но с лёгкостью представляла, как схватила бы Брэдфорда и Келли за грудки и трясла, пока не рассыплются все зубы. Она даже тихонько фыркнула, представив это.
Крис невольно обернулся на звук и остановился, опуская сумки на землю.
— Ты в порядке? — Он озабоченно посмотрел на неё, отмечая яркий нездоровый блеск в глазах.
— В полном! — задорно воскликнула она. — Знаешь, когда их посадят, я специально приеду в тюрьму и выставлю им счёт за всё, что нам пришлось пережить.
— Подозреваю, твоё возмущение не слишком их заденет. Но идея выставить счёт мне нравится, жаль, что она невыполнима.
— Отчего же? — Лора вздёрнула подбородок. — У нас ведь есть отличный юрист на примете. Уверена, Дэниз добьётся компенсации материального и морального вреда.
— Ну, если только Дэниз за это возьмётся, — Крис улыбнулся, — тогда дело заранее обречено на успех.
— Святая Дэниз, — пробормотала Лора. Хорошее настроение как рукой сняло, чёрт дёрнул про неё вспомнить?
Крис нахмурился. Уже не в первый раз он замечал, как её напрягает упоминание Дэниз, но найти этому адекватную причину не мог. Лора и Дэниз понравились друг другу, Крис прекрасно помнил их первую встречу, и даже потом, когда они приезжали сказать, что придётся отвозить флешку, возмущалась как раз Дэниз, а не Лора. Что изменилось теперь?
— Есть что-то, о чём я не знаю? Вы поругались?
— Чтобы ругаться — надо дружить, а Дэниз не моя подруга — твоя.
— Разве? Мне казалось, вы поладили.
— До вашего тесного взаимодействия мне явно далеко. — Лора и сама не знала, что дёргало её заводить этот разговор именно сейчас — момент был выбран совершенно неподходящий, но ревность уже завладела разумом и теперь руководила языком.
— Что ты имеешь в виду? Да, мы давно дружим, с каких пор для тебя это стало проблемой?
— Никаких проблем, Крис. Я за вас рада, правда.
— Тогда к чему вообще весь этот разговор? — Крис искренне недоумевал, даже не пытаясь разобраться в лабиринтах женской души. Для него дружба с Дэниз была так же естественна, как дыхание. Дэниз не просто была подругой — она была его единственной семьёй, и если Лоре это не нравится, что ж, придётся смириться.
— Ни к чему, — тихо ответила она, обхватив себя руками. И поморщилась — успела забыть про рану, которая тут же отозвалась острой болью во всём плече. — Просто хочу, чтобы это всё скорее закончилось, — добавила Лора еле слышно. — Я так устала.
— Я тоже. — Крис вздохнул, одной рукой притягивая её к себе и прикрывая глаза. — Я тоже.
Когда они добрались до дороги, Лора почти не чувствовала ног: всё-таки лежать после ранения в постели и совершать кросс по пересечённой местности — разные вещи. Хотелось спать, от усталости дрожали руки, но Лора старалась не показывать виду, ведь Крис наверняка не станет её отпускать одну, если поймёт, что не всё так хорошо, как она пытается показать. А разделиться — действительно их единственная возможность добраться до места.
— Ладно, — она легко улыбнулась и потянула за ручку сумку, которую Крис держал в руках. — Пора прощаться.
Он нехотя отпустил сумку и протянул телефон.
— Ты помнишь — звонить из каждого города, в котором будет остановка. И когда сядешь, тоже позвони, чтобы я знал, докуда едешь.
— Да, мой капитан! — Лора шутливо приложила ладонь к виску. — Всё будет в порядке.
Крис открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее, но не смог вымолвить ни слова. Просто коснулся лбом её лба, заглядывая прямо в глаза, нежно провёл по подбородку кончиками пальцев, слегка приподнимая и целуя. Хотелось сказать многое: что не может отпустить, что не хочет отпускать. Что не представляет, как проживёт эти сутки, зная, что она где-то там совершенно одна. Внутри всё сжималось, переворачивалось, и сердце билось тяжело, глухо.
Лора первой прервала поцелуй, отступила на шаг, посмотрела на него долгим, пристальным взглядом, словно пытаясь запомнить именно таким: взъерошенным, с тенями, залегшими под глазами, с тревогой в тёмных глазах.
— Я практикующий хирург, Крис, не маленькая девочка, впервые собравшаяся с ночёвкой к подруге. Не переживай за меня больше, чем следует. Скорее уж мне стоит волноваться за тебя.
— Ты умеешь воодушевить. — Крис улыбнулся и кивнул в сторону дороги. — Иди уже. Я буду ждать звонка.
Он остался стоять посреди дороги, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру. Впереди, за кромкой леса, проносились машины, бурлила жизнь, а Крис вдруг остро почувствовал, что остался совершенно один. Сердце сжалось, он с трудом подавил порыв броситься следом, отговорить, сказать, что они придумают другой способ, главное — вместе. Но Лора уже скрылась из виду, и всё, что оставалось — крепко сжимать и разжимать кулаки, надеясь, что они сделали правильный выбор.
Выйдя к хайвэю, Лора опустила сумку на землю и прищурилась — после лесного полумрака и тишины вокруг было слишком шумно и ярко. Люди ехали куда-то, со своими делами, заботами, надеждами, а она чувствовала себя совершенно растерянной и одинокой. Незримая поддержка Криса впиталась в кровь, и без него Лоре казалось, словно она стоит голой посреди толпы, и всё внимание приковано именно к ней. А вдруг её уже заметили, вдруг именно сейчас остановится машина, из неё выскочат люди и затолкают внутрь? Паника подступила резко, удушливой волной сжала горло, и пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Всё будет хорошо — разве она сама не говорила об этом несколько минут назад? Не стоило терять время, если она действительно хотела, чтобы весь этот сумасшедший дом закончился как можно скорее. Вторая же машина остановилась, стоило вскинуть руку с поднятым вверх большим пальцем. За рулём сидел добродушный белый мужчина средних лет с густыми усами, рядом, занимая чуть ли не половину салона, улыбалась женщина с завитыми жёлтыми кудряшками.
— Вам куда?
— Вообще — в Вашингтон. — Лора широко улыбнулась.
— Можем подбросить до Индианаполиса, — ответила женщина.
— Отлично! — Лора закинула сумку и забралась на заднее сидение. — Анна.
— Джессика. Это мой муж, Клифф. Вы отдыхали?
— Да, — Лора вздохнула, — поссорилась с бойфрендом, пришлось прервать отпуск на несколько дней раньше.
— Сожалею. — Анна повернулась к ней, предвкушая пикантную историю, и Лора не стала её разочаровывать, только прежде, чем начать, с извиняющейся улыбкой достала телефон.
— Надо позвонить другу, сказать, что уже в пути.
Спустя три часа, сочувствующие вздохи Анны и два кекса с горячим кофе из термоса, которым её любезно угостили, Лора вышла из машины и помахала рукой, благодаря за то, что подвезли. Время приближалось к полудню, если сложится удачно, к девяти вечера она будет в Вашингтоне. Но сначала стоило пообедать и созвониться с Крисом, узнать, где он сейчас. Лора вздохнула — слабость никуда не уходила, наоборот, стало хуже — её бил лёгкий озноб, красноречивый симптом поднимающейся температуры. Конечно, при их везении было странно надеяться, что всё обойдётся, и воспаления не будет. Его бы и не было, лежи она в постели, а не путешествуй по стране автостопом. Лора смахнула волосы, упавшие на глаза, и осмотрелась — аптека виднелась неподалёку, но кто продаст ей антибиотики без рецепта? Можно было рискнуть и надеяться, что ей не станет хуже в пути, но кто может это гарантировать? Если потеряет сознание в чужой машине, наверняка отвезут в больницу, и даже думать не хотелось, что будет тогда. Из двух зол Лора решительно выбрала меньшее и направилась к аптеке.
День клонился к закату, длинные тени мчались впереди машин, и Крис не мог успокоиться, снова и снова глядя на часы. Лора звонила в пять, сказала, что добралась до Камберленда, в трёх часах пути до столицы, сейчас была половина шестого, но звонка о том, что она села, Крис так и не дождался.
— Да не волнуйся, доберёмся в срок.
Водитель трака, плотный татуированный дальнобойщик Фрэнк, согласившийся подвезти Криса до пригорода Вашингтона, оказался на редкость весёлым и отзывчивым. Всю дорогу он рассказывал забавные случаи из жизни в дороге, и пару раз Крис, несмотря на растущую нервозность, даже искренне над ними посмеялся. Но всё же тревога не отпускала, змеилась по позвоночнику обжигающим холодом, собираясь в клубок в животе. Голос Лоры, когда она звонила в последний раз, звучал устало, — она явно не говорила правды о своём самочувствии. Они договорились встретиться в пригороде, Крис хотел убедиться, что с Лорой всё в порядке, оставить её в номере и после ехать к бывшему другу, надеясь, что он не сменил адрес. Если это произошло, даже подумать страшно, что делать дальше… Телефонный звонок раздался так неожиданно, что Крис вздрогнул и едва не упустил телефон.