— Я почти на месте. — В этот раз Лора говорила гораздо бодрее, можно было расслышать музыку, играющую фоном. — Скоро увидимся.
— Хорошо, — Крис не смог сдержать улыбку, чувствуя, как камень, лежавший на душе, с грохотом катится вниз. — Не опаздывай.
— Я никогда не опаздываю на свидания.
— О, так это свидание?
— Причём, крайне романтичное. — По голосу было понятно, что Лора широко улыбается, и перед глазами моментально предстало её лицо. Тело охватила лёгкость, так стремительно, что даже закружилась голова. Крис кивнул, забыв, что она его не видит, и проговорил:
— Тогда мне стоит подумать о цветах.
Лора звонко фыркнула, попрощалась и отключилась, а он всё продолжал прижимать телефон к уху, глупо улыбаясь.
— Девушка твоя? — спросил Фрэнк. Крис задумался: девушка ли? Кто ему Лора? А он ей?
— Всё сложно, — наконец произнёс он, глядя на дорогу, расцвеченную красными стоп-сигналами проезжавших мимо машин. Пусть сначала разрешится главная проблема, а о том, какими будут отношения дальше, можно будет решить потом.
— Брось, это самый идиотский статус, какой только можно придумать для отношений. Вы либо вместе, либо нет. Ты её любишь?
Вопрос застал врасплох. Любовь? Ему было плохо без Лоры, он волновался за неё, хотел постоянно быть рядом, просто смотреть, слушать, чувствовать. Но любовь ли это? Он вспомнил тот страх, что буквально лишил разума, когда думал, что она пропала. А ещё: как искрятся её глаза, когда смеётся, как они темнеют от страсти, как звучит её голос, сбивчивый и приглушённый, когда она шепчет его имя. И при каждом этом воспоминании на сердце становилось тепло и почти больно.
— Да, — тихо, но твёрдо сказал он и сам удивился уверенности, с которой это прозвучало. — Да, я её люблю.
— Видишь, уже не всё так сложно, а? — Фрэнк фыркнул и покачал головой. — Придумывают себе препятствия, потом сами же их преодолевают, чем не жить в своё удовольствие? Мы с моей Нэнси второй десяток вместе. И знаешь, нихрена у нас всё не сложно. Я катаю грузы, она ждёт дома. Вот тебе и вся жизнь. Счастье как оно есть. Знаешь, в чём оно, это счастье, заключается? Чтобы тебя всегда ждал кто-то дома. Вот и всё. И никаких драм.
О, да, это Крис знал отлично — простого человеческого тепла достаточно для того, чтобы почувствовать себя счастливым. Вышло бы у них так с Лорой? А почему нет? В этот момент все причины, о которых он говорил себе снова и снова, убеждая, что они друг другу не пара, показались смехотворными и надуманными. Да, Лора богата, но почему деньги должны быть проблемой? Да, у него не самое идеальное прошлое, но если это не волнует её, то почему должно волновать его?
Всю оставшуюся дорогу Крис молчал, привыкая к чувству, поселившемуся внутри: необычайной лёгкости, света и тепла при мысли о Лоре. И когда впереди показались огни, оповещая о скором конце дороги, его охватило такое нетерпение, что с трудом удавалось усидеть на месте. Казалось, они едут слишком медленно, что слишком долго стоят на светофоре, что быстрее выйти и бежать вперёд, к ней. С Фрэнком они распрощались у развязки — трак огибал город, дорога вперёд уводила в Вашингтон.
— Ты бы не тянул, признался своей девушке. Если она ещё не знает. — Фрэнк взмахнул рукой на прощание. Взревел мотор, и вскоре машина скрылась из глаз, а Крис, забросив сумку на плечо, пошёл к видневшейся впереди заправке, за которой виднелись постройки, и начинался пригород. Он только успел перейти дорогу, когда увидел Лору, достававшую телефон. Сердце прыгнуло к горлу, ноги сами понесли вперёд, и последние ярды Крис почти бежал.
Лора уже заметила, заулыбалась, но когда он подошёл, вдруг смутилась, замерла, не зная, куда деть руки — хотелось броситься на него, обнять и никогда больше не отпускать. Словно они не расстались этим утром, а не виделись неделю, не меньше. Крис сам обвил её руками, прижал к себе и тихо, прерывисто вздохнул. Лора молчала. Дышала им часто-часто, крепко зажмурившись, чувствуя, как отпускает тревога, а от облегчения подкашиваются ноги.
— А где мои цветы? — слабым голосом проговорила она, крепко сжимая его куртку на спине.
— По пути не встретилось ни одного цветочного магазина, — хрипло ответил Крис, нехотя отстраняясь. — Но я обещаю засыпать тебя цветами, когда всё закончится.
— Неплохое обещание, но лучше не стоит. — Лора улыбнулась. — У меня аллергия на пыльцу.
21. Простой сложный выбор
Останавливаться в мотеле было опасно, но и ночевать на улице и попасться на глаза патрулю — та ещё идея. К тому же, почти двое суток, проведённые в информационной изоляции, лишали возможности оценить все риски. В том, что их продолжают искать по всей стране, сомнений не было, но что, если их лица не только мелькают на экранах, но и развешаны по городу? Крис посмотрел на Лору — они сидели неподалёку от автобусной остановки, и свет уличного фонаря падал на её лицо сверху, углубив тени под глазами, безжалостно показывая, как заострились нос и скулы. Ей было тяжело, страшно и наверняка плохо, но она храбрилась, упорно скрывая своё состояние, а у него при виде на неё буквально сердце кровью обливалось. Хороший из него вышел защитник: сам жив и вполне здоров, а она из последних сил сражается с усталостью, порой тайком касаясь плеча. Надо было что-то решать с ночлегом, но и оставлять её здесь одну он не мог.
— Здесь неподалёку есть один бар, — начал Крис, оглядываясь. — Точнее, был, не знаю, остался ли. Можем попробовать узнать там о комнате на ночь.
— Мне кажется, я сейчас готова упасть даже на соломенный матрас на голом полу, только бы лечь, — вздохнула Лора, вытягивая ноги. Действие антибиотика заканчивалось, давно пора было принять вторую таблетку, но не хотелось привлекать внимание Криса. Поэтому Лора стискивала зубы, надеясь, что они не будут стучать, хотя пот, выступивший на лбу и висках, наверняка выдавал с головой. Плечо стреляло острой и непрерывной болью, словно кто-то дёргал за рану, стремясь вывернуть мышцы наружу. Крис никак не комментировал её состояние, хотя наверняка видел. И за это Лора была ему благодарна — сейчас всплеск преувеличенного внимания был бы только во вред. Он верил в неё — в то, что она знала, когда надо начинать паниковать, и если пока молчит, значит, ситуация под контролем. Она верила в него — в то, что он найдёт ночлег, свяжется с другом, решит их проблемы. Пусть так и будет оставаться дальше — это было единственное, о чём думала Лора. Она полностью доверилась ему, даже не задумываясь, куда они идут, почему заходят в шумный бар, почему он усаживает её за столик, а сам направляется к стойке. Температура стремительно росла, в ушах шумело, и картинка перед глазами периодически расплывалась, смазываясь в яркое пятно. Лора с трудом достала из сумки бутылку с водой и припала к ней, делая мелкие жадные глотки.
— Сам понимаешь, я не уведу, так кто-то другой прицепится, — говорил тем временем Крис, стараясь, чтобы взгляды, которые он бросал на Лору, не выглядели слишком тревожными. — Войди в моё положение, друг, подумай, наверняка у тебя есть знакомые, которые сдают комнаты без документов. Если меня жена пропалит — я пропал. А она у меня юрист, без штанов оставит.
— Что ж ты с такой женой налево ходишь? — усмехнулся бармен, наполняя пивом высокий стакан.
— Как устоять, когда вокруг такие красотки? — развёл руками Крис и вздохнул, оборачиваясь к Лоре. Она как раз пила и выглядела крайне измождённой, но кому здесь какое дело, что он будет делать с девушкой, которая выглядит как та, кто сильно перебрал с алкоголем и, наверняка, закинулся чем-то запрещённым. Бармен, окинув Лору равнодушным взглядом, посмотрел на Криса.
— Я дам тебе адрес, скажешь, что пришёл от Стива. Не апартаменты точно, но кровать есть. И душ принять можно.
— Думаю, ей будет плевать на качество простыней, — многозначительно ухмыльнулся Крис, и бармен вежливо растянул губы в ответной улыбке. Какая ему разница до этих извращенцев из центра? Снимают где-то наркоманок, а потом их подбирает служба соцзащиты, избитыми и порой изувеченными. Одной больше, одной меньше — главное, чтобы деньги капали. Сложенная пополам двадцатка перекочевала из рук Криса в карман, на стойке возникла бумажка с наспех нацарапанным адресом. Крис кивнул и вернулся к Лоре, поднял за локоть и заглянул в глаза. Она молча кивнула и повисла на его руке, тяжело вздохнув.
— Здесь недалеко, — тихо сказал Крис. — Ты сможешь дойти?
Лора снова кивнула, расправила плечи и направилась к выходу. Квартира и впрямь оказалась далека от идеала. Скорее, это была крохотная комната за хлипкой дверью, выходящей в коридор с десятком таких же, обшарпанных и облупившихся. Где-то громко и надрывно рыдал ребёнок, визгливо ругалась женщина, за стенкой грохотал телевизор. Внутри пахло плесенью и гнилью, в холодильнике, который давно не мыли, доживала последние дни пицца. Продавленный диван в ожогах от сигарет, стёртый ковёр, допотопный телевизор с кинескопом и кровать, застеленная покрывалом явно не первой свежести — после номера люкс в Вегасе контраст впечатлял. Но ни Лору, ни Криса удобства не интересовали — если всё получится, завтра они вернутся к нормальной жизни. Или хотя бы видимости её.
Крис поставил сумки на диван, рядом пристроил пару пакетов из ближайшего ресторана фаст-фуда, а Лора, подхватив свой рюкзак, направилась в ванную. Хотелось смыть с себя пот, пыль и усталость, но при одном взгляде на ржавую поверхность ванны желание мигом пропало. Пальцы слегка подрагивали, когда Лора открывала косметичку и доставала ампулу с лекарством, набирала шприц и приноравливалась перед зеркалом, чтобы сделать укол.
Когда Крис вернулся из ванной, она уже спала, пристроившись на краю кровати и завернувшись в его куртку. Он подошёл, сел рядом, осторожно разгладил складки на плече, коснулся волос, убирая упавшую на лицо прядь. Её веки подрагивали, на лбу и между бровей залегли складки. Он помнил Лору другой — уверенной в себе, с ледяным взглядом и непрошибаемой самоуверенностью, в дорогом костюме и идеальном, выверенном макияже. Но никогда она не казалась ему настолько прекрасной, как сейчас. Прекрасной и беззащитной. Крис тихо вздохнул — внутри всё переворачивалось, разливалось в груди слабостью, перехватывало дыхание. Если это была любовь, то она не шла в сравнение ни с чем, испытанным прежде. Это было непривычное, пугающее чувство, и Крис не был уверен, что оно ему нравится — никогда в жизни он не был настолько уязвим и настолько беспомощен.
Стараясь ненароком не потревожить, Крис лёг рядом и осторожно обнял Лору, с тревогой отмечая, что она вся горит. Отправить бы её в больницу под наблюдение врачей… Злость прошила резко, остро, заставляя скрипнуть зубами. Злость на сенатора Смита, до последнего защищавшего свою задницу, на Брэдфорда и Келли, на тех, кто нажал на спусковой крючок, но прежде всего — на себя. За то, что должен был защитить, но не смог. Эта мысль крутилась в голове снова и снова последние три дня, но именно сейчас чувство вины стало нестерпимым, зажало сердце в тиски. Крис крепко зажмурился и уткнулся носом в затылок Лоры. Она точно не считала его виноватым, но сможет ли он когда-нибудь простить себя?
К утру Лоре стало хуже — её знобило, намокшая майка облепила тело, глаза лихорадочно блестели. Она попыталась подняться, но машинально опёрлась о раненую руку, вставая, и со стоном повалилась обратно — боль оказалась такой острой, что перед глазами потемнело. Когда Лора открыла глаза, Крис уже сидел рядом, с беспокойством разглядывая её.
— Там, в косметичке, ампула, — с трудом проговорила Лора, облизывая пересохшие губы. — Набери шприц и поставь мне укол.
— Что это? — Крис уже копался в маленькой сумочке, доставая всё необходимое.
— Ципрофлоксацин. Проколоть курс, и буду как новенькая.
— Тебе надо в больницу. — Щёлкнув по шприцу, Крис сел рядом.
— Надо. — Лора шумно выдохнула, когда игла вошла в мышцу. — Успеется. Для начала давай сделаем то, ради чего я поймала эту пулю.
Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, и тяжело дышала, поэтому не могла увидеть, каким долгим, нечитаемым взглядом смотрит на неё Крис, принимая очередное непростое решение. Наконец он вздохнул и решительно произнёс:
— Я поеду сам. Не спорь, прошу. От тебя сейчас будет больше вреда, чем пользы. Позволь уже мне решить эту проблему, а потом я отвезу тебя в больницу.
Лора что-то неразборчиво промычала, перевернулась на бок и посмотрела на Криса. Она заслужила быть рядом. Это дело прежде всего касалось её, касалось гораздо больше, чем случайно втянутого Криса. Но в его словах был резон — какой сейчас из неё борец за справедливость, когда даже подняться и дойти до туалета кажется непосильной задачей?
— Хорошо, — наконец неохотно произнесла Лора. — Только постарайся не задерживаться и не влипать никуда.
— А ты постарайся поспать. — Крис слабо улыбнулся. — Когда проснёшься, всё уже будет позади.
— Ради такого надо заснуть поскорее. — Лора улыбнулась в ответ и поморщилась — в плече снова стрельнула боль.
Медленно двигаясь по улице, такси ярким жёлтым бельмом выделялось среди бело-зелёного великолепия вашингтонского пригорода. Почти на каждом крыльце гордо реял флаг, идеально постриженные газоны пестрели всеми оттенками зелёного и блестели от влаги — полив выключился недавно, утро только начиналось. Крис смотрел на дом, задумчиво постукивая по губам, невольно погружаясь в прошлое.
Когда-то они с Дэвидом считались лучшими друзьями. Всё началось в Академии: между ними оказалось много общего. Дэвид, как и Крис, был из очень обеспеченной семьи, но старался лишний раз об этом не говорить. Так же хотел служить после выпуска, а не просиживать штаны в Пентагоне под крылом отца. Но после выпуска, отслужив год, Дэвид ушёл в ФБР — настоятельные просьбы родных пересилили. После этого они почти не виделись: Крис постоянно пропадал в горячих точках, Дэвид — в кабинете или на очередном расследовании. Но каждый раз, когда выпадала возможность, они встречались и с удовольствием проводили время. Как раз на одном из таких вечеров Крис познакомился с Дженнифер, и Дэвид был шафером на их свадьбе. А потом…
— Ты должен понять. — Тогда они виделись в последний раз, и Дэвид стыдливо прятал глаза, смотря куда угодно, только не на бывшего друга, сидевшего в оранжевом комбинезоне за пуленепробиваемым стеклом. — У меня повышение маячит, там так биографию проверять будут, что откопают даже выпитую в пятнадцать бутылку виски в отцовском гараже.
— Я понимаю. — Крис смотрел спокойно, прямо, хотя обида разъедала душу, скапливалась горечью во рту.
— Я хочу, чтобы ты знал — я не отказываюсь от нашей дружбы! — Дэвиду было не по себе от этого спокойствия. И от того, что согласился с отцом и приехал сюда с этим разговором. Что не смог отстоять их дружбу и сейчас просто отворачивался и предавал её.
— Сложно дружить, когда один из друзей сидит. — Крис дёрнул уголком рта. — Я действительно понимаю.
— Тогда, — Дэвид неловко улыбнулся и поднял глаза на Криса, — надо сказать: «До встречи»?
— Ты хотел сказать: прощай, — холодно ответил Крис, позволив обиде на короткий миг прорваться наружу.
— Нет, — решительно мотнул головой Дэвид. — Я буду рад тебя видеть в своём доме. Всегда.
Крис тогда ничего не ответил, да и что мог сказать? Что через пятнадцать лет успешному следователю ФБР не будет дела до бывшего зэка? Что за эти годы они оба так изменятся, что едва ли найдётся хоть одна общая тема для разговора? И вот теперь судьба повернулась так, что Дэвид оказался единственным, кто может помочь. Если захочет и если поверит.
Зазвонил телефон, выдёргивая из размышлений. Крис невольно посмотрел на часы и подумал, что Лора наверняка поспала и сейчас должна чувствовать себя гораздо лучше.
— Я надеюсь, ты готова ехать в больницу, — вместо приветствия сказал он.
— Наши доктора справятся лучше, не волнуйся, — насмешливо ответил чужой голос. Земля ушла из-под ног, внутренности сжались, словно он не сидел, а летел в пропасть без дна. Крис поднял глаза вверх, тихо выдохнул и заговорил:
— Где Лора? Что с ней?
— Пока жива, правда, не совсем здорова, так что тебе лучше поторопиться, если хочешь действительно довезти её до больницы.