– Да, да, конечно, – особо не прислушиваясь, пробормотала Альвина. – Но по вашему возвращению буду ждать подробного рассказа о том, что происходит. Мне кажется, пора прекращать череду бесконечных тайн друг от друга.
Лерия сидела на чисто вымытой кухне. На полу не осталось и следа от муки, стол блестел, словно его час натирали жидкостью для чистки поверхности, духовка сияла. Пожалуй, впервые за последние несколько месяцев в квартире было чище, чем в то время, когда тут проживал Дэм. А в маниакальной любви к порядку и чистоте с ним было сложно конкурировать.
И мне, как претендентке на роль самой ленивой хозяйке на свете, хорошо было известно – сколько времени может занять наведение таких порядков.
– Лерия, – аккуратно уточнила я, – а ты когда все успела вымыть?
– В смысле? – непонимающе приподнимая брови, спросила она, отодвигаю томик демонского вестника. – Ааа, я магию использовала! У меня были века, чтобы выучить даже самые никчемные формулы.
– Тебе же нельзя использовать магию, – подозрительно протянула я. – Дарсан…
– Я уже известила папочку, что его блудная дочь возвращается, – нефилимка грустно улыбнулась. – Он даже удивился, что я так быстро нагулялась.
– Лерия?
– Алин, ну ты же сама понимаешь, что иной возможности вытянуть Дэма из Мередела нет. Если отец взялся за что-то всерьез, то доведет до ума. И если ему захотелось повоспитывать меня, тебя, а заодно и весь клан Воинов Духа, то он это сделает. Просто потому, что иного развлечения у него нет. Точнее есть, но ему хватает ума не соваться в ту клоаку, что творится у правящей демонской ветки. Еще немного, и другие кланы ее распилят. Я знаю, я полночи потратила на прочтение вестника.
– Ты же хотела…
– Как хочется, так и перехочется, – перебила меня Лерия. – Если я этого не сделаю, что потеряю возможность не только пожить в человеческом мире, но и быть человеком. Тем, кто сможет пожертвовать чем-то ради других. У вас пословица есть: «С волками жить, по волчьи выть». Так вот, даже несмотря на то, что я всю жизнь провела среди демонов – быть демоном я не желаю.
– Мяу, – протянул Бегемот, усевшийся на подоконнике.
На кухне уже который раз за последние сутки повисла тишина. За окном пробуждался город. Солнце ласковыми лучиками касалось макушек домов, чтобы после спрятаться за серые облака. Улицы наполнялись машинами, безостановочно циркулирующими по городу, разрезающими широкие проспекты на большой скорости, либо замирающими в артериях пробок.
– Будешь чай? – внезапно спросил Ванька у Лерии.
Нефилимка замерла, с недоверием косясь на моего друга. Тот, широко улыбнувшись, повторил:
– Будешь чай? С малиновым вареньем.
– Буду, – ошарашенно ответила Лерия, подтвердив свои слова кивком.
Парень подошел к кухонной столешнице и щелкнул по кнопке.
– Я тоже буду, – произнесла я, понимая, что на душе вдруг стало легко.
Лерия приняла тяжелое для себя решения. Такое, о котором я бы никогда не смогла попросить. И теперь… теперь мы успеваем, а Дэм совсем скоро вернется домой. И я, наконец, смогу… сказать за все «спасибо».
– И что нам потребуется, чтобы перенести тебя обратно? Или Хар Дарсан сам тебя заберет? – поинтересовался Ванька, доставая из шкафчика кружки.
– Рецепт переноса нефилимки в Мередел прост, – менторским тоном произнесла Лерия, поправляя невидимые очки на переносице. – Нам нужна… – нефилимка взяла театральную паузу, а после указала аккуратным указательным пальцем на меня, – одна ведьма, способная работать хотя бы с базовыми рунами и формулами.
– С очень базовыми, – делая ударение на слове «очень», пробормотала я.
– Один фамильяр, – Лерия махнула рукой в сторону Бегемота, – способный направить ведьму для настройки портала.
– Это он-то, направить? – с тем же скепсисом поинтересовалась я. – В прошлый раз он чуть все сосиски не сожрал.
– Смею тебе напомнить, нефилимов не призывают на сосиски, – едко ответила Лерия, а после продолжила: – Но есть одна загвоздка. Нам еще нужен Воин Духа. Он играет роль ворот. Чтобы с той стороны к вам в мир не пробралась всякая бяка.
– А просто попросить твоего отца тебя забрать не вариант? Раз уж вы с ним это обсуждали… – задумчиво произнес Ванька.
– Он сказал, что раз сама заварила, то значит, мне и расхлебывать, – ответила Лерия, принимая протянутую кружку с чаем. – Но у нас же есть запасной Воин Духа? Марк, кажется.
– Есть, – выдохнула я, представляя реакцию Дэма, когда я сообщу, кто именно ему помог. Ешкин-кошкин, он меня убьет… Хотя для этого ему сперва придется выбраться из Мередела!
Я улыбнулась. Кажется, жизнь налаживается. Потихоньку. И Лерия, вроде как, не кажется раздосадованной. Впрочем, скорее всего скрывает. Я почувствовала укол совести – я ведь даже не показала ей человеческий мир.
– Тогда вопрос решен. У нас есть пара-тройка часов на приготовления.
– Лерия, – вкрадчиво произнесла я, – пойдем сперва погуляем. Часок. А то ты ведь так и не посмотрела, как тут все устроено…
Глава 3
Я поставила последний завиток. Руны начертаны. По углам пентакля уместились чадящие зеленоватым дымом свечи. След от магического мела чуть мерцал в темноте, рассеивая по комнате приглушенный свет.
Марк, ожидающий в углу, внимательно следил за каждым моим действием. Ванька, в свою очередь, исподтишка наблюдал за Марком – складывалось ощущение, что друг не доверяет Воину Духа. А Лерия, не обращая на мои действия никакого внимания, разглядывала новоприобретенные магнитики и блокноты с символами города. Прогулка по улицам столицы вызвала у нефилимки такой восторг, что я с ужасом ждала, когда она откажется от всей затеи и возжелает остаться тут. Из этого мира Лерия планировала забрать целый баул с сувенирной продукцией. Помимо всего прочего, она купила с десяток любовных романов и женских детективов. Томик с желтой окантовкой и яркими картинками на обложке пошел в расход сразу же, Лерия не отрываясь прочла несколько глав в метро. Последнее ее не особо впечатлило, девушка презрительно морщилась и старалась не смотреть по сторонам.
– Готово, – вытерев со лба пот, пробормотала я. – Осталось открыть портал.
– Ты всего лишь начертила руны перехода, а выглядишь так, словно полночи отбивалась от нежити на кладбище, – ехидно фыркнула Лерия, вставая с кресла.
В комнате Дэма было как никогда много народу, сделалось нестерпимо жарко, но окно я открывать побоялась – мало ли что случится.
Бегемот, спрыгнув с подоконника подошел ко мне и требовательно мяукнул. Я, присев на колени, приглашающе махнула рукой. Кот забрался сверху и, чуть потоптавшись, лег. Из его глаз потянулись длинные зеленые лучи, накрывающие каждый изгиб пентакля и рун. Через мгновение подошел Марк и сел рядом, в его руках был короткий одноручник с неизвестными мне символами на рукоятке.
– Готова? – шепотом спросил он. Я кивнула.
Я не знала, готова ли я к ритуалу на самом деле. Не знала, все ли делаю правильно. И даже боялась думать, что произойдет, если я не справлюсь с задачей. Но другого выбора не было – не было времени и на раздумья. Снежный ком моей жизни набрал слишком стремительные обороты, и я за ним не поспевала, оставалось лишь катиться вместе.
Глубоко вдохнула, вполголоса пробормотав формулу силы, выдохнула. По телу начала разливаться магия, пробирающаяся из нутра. Прикрыв глаза, позволила чарам вырваться наружу светлыми голубоватыми волнами. Я впервые, не считая искр, чувствовала магию, могла видеть свои чары даже не открывая глаз.
В воздухе запахло озоном. Виски привычно сдавило невидимой жесткой лентой, в горле нестерпимо зачесалось, из носа потекла кровь. Голубоватые волны растеклись по комнате. Спустя мгновение их окутали зеленые магические языки Бегемота, направляя в нужную сторону.
– Портал открыт, – шепотом произнес Марк.
– С-спасибо, – тихо пробормотала Лерия. Я даже с закрытыми глазами видела, как нефилимка, окутанная лиловыми лучами демонской магии, ступает внутрь нашего с фамильяром портала. Едва она сделала шаг внутрь, на меня словно навесили мешок с кирпичами, прижимая к самому полу. Марк дотронулся до плеча, спрашивая все ли в порядке, но через мгновение дернулся и уставился в глубь портала.
– Лин, это всего лишь небольшой порок, он даже внутрь пробраться не сможет, не теряй связи с порталом! – произнес он.
Я кивнула.
Каждый шаг Лерии, уже не видимой в этой комнате, отдавался в голове стройными шагами. Девушка уверенно шла, а я словно следила за каждым ее движением. Вот она споткнулась, вот – махнула рукой, следом – сделала еще несколько шагов. Через секунду исчезла, в нос дохнуло свежим лесным воздухом.
– Закрывай, – хрипло выдохнул Марк. – С той стороны уже с десяток пороков тусуются, и парочка кошмаров, я не могу долго удерживать.
Я вдохнула, мысленно обрывая связь. Лучи постепенно, словно щупальца осьминога, начали возвращаться ко мне, окутывая тело. Страхующие чары Бегемота следовали за ними, контролируя, чтобы те дошли в целости и сохранности.
Внезапно запах пропал. Я открыла глаза.
– Ты справилась, – улыбнулся Марк. – И совершила невозможное!
– Невозможное?
– Портал – это очень серьезная магия. И это твоя первая серьезная магия, а справилась ты как умелец.
– Я уже открывала портал, – хрипло ответила, в горле все еще першило.
– Тот портал был с привязкой, ты бросала якорь к Лерии, а та уже выбиралась самостоятельно. В этот же раз ты открыла полноценный, прокладывающий путь. Более того, удерживала края, помогая тем самым мне сдерживать всю гадость, что лезла изнутри.
– Не знаю. Я делала все, как было написано в книге, – я кивнула на лежащий сбоку фолиант. – Ну и мне Бегемот помогал.
– У тебя очень сильный фамильяр! – едва ли не с восторгом произнес Марк. Воинам Духа вообще позволительно хвалить ведьм и их фамильяров?
– Мурр! – Бегемот довольно выгнулся на моих коленках.
– Как-то все быстро слишком, – пробормотал Ванька. – Аль, ты в порядке?
– Да, надо только поспать.
Внезапно раздался дверной звонок. В комнате повисла тишина.
Так скоро?.. Неужели?..
Я, забыв про слабость, вскочила и побежала к двери. Путаясь в замках, открыла дверь. На пороге стоял Дэм… Темные взлохмаченные волосы, спокойный взгляд, сильные руки, татуировки, выглядывающие из под ворота футболки.
Я тут же дернулась вперед и повисла у него на шее, по щекам потекли слезы.
– Ээээ… – пробормотал он, отстраняя меня. – А ты кто?
По ушам ударила пустота. Звенящая и зловещая.
– Кто ты? – повторил он.
Я замерла, по спине пробежался холодок ужаса.
– Я… эээ… ну… – язык заплетался, в голове стучали молоточки.
– Дэм, я тебе рассказывала! – по подъезду разлетелся высокий женский голос. Я заглянула за спину Воина Духа и увидела самодовольно улыбающуюся Жанну. – Это та самая фиктивная невеста, которую навязала тебе мать!
– Что? – глухо переспросила я.
– А что она тут делает? – не обращая внимания на меня, поинтересовался он. – Это же вроде моя квартира.
– Наверняка матушка отправила, встречать! – хмыкнула Жанна.
Что, ёшкин-кошкин, происходит?! Какая мать? Какое встречать? Откуда тут вообще Жанна взялась?!
– Мм, – протянул Дэм, – я не помню, как там тебя зовут, но попрошу покинуть помещение! – мазнув по мне безэмоциональным взглядом, пробормотал Дэм.
Внутри словно что-то оборвалось. Натянутая струна спокойствия, появившаяся, как только стало известно, что удастся вырвать Дэма из лап Хара Дарсана, оборвалась. Внутри, в самом сердце, образовалась сосущая черная дыра.
Дэм, минуя меня, зашел внутрь.
– Что ты?... Какого? – раздраженно выдохнул Дэм, увидев Марка.
– И тебе привет, – раздался спокойный голос Марка в ответ.
– И тебя мать послала?
– Мать? – удивленно переспросил Марк. – Эээ… нет.
– А ты еще кто? – Дэм, судя по всему, увидел Ваньку. – Черт, убирайтесь все из моей квартиры! Еще и кот ведьмовской! До́жили!
Бегемот обиженно мяукнул. На Воина Духа он смотрел странным удивленным и мало что понимающим взглядом. Я подхватила его на руки и крепко прижала к себе.
И не оборачиваясь пошла прочь из этой квартиры, захватив по пути лишь рюкзак. Жанна смерила меня высокомерным взглядом, разве что язык не показала. Лифта ждать не стала, громко топая спускалась по лестнице.
Ванька с Марком нагнали нас уже через пролет. В угрюмом молчании.
Сколько раз, еще до «путешествия» в Мередел я хотела, чтобы Дэм от меня отвязался. А теперь, когда он забыл… почему так больно? Почему мне даже не хочется понимать, что именно произошло? Лишь забиться в норку и заниматься саможалением? Жуки забвения? Пытки Дарсана? Что именно позволило Дэму вычеркнуть меня из своей памяти?
Печать принадлежности жглась и чесалась. Видимо, еще чуть-чуть и отпадет.
– Судя по всему, Жанна отправилась в Мередел сразу, как узнала, что Дэм там, – произнес Марк, как только мы оказались на улице. – И в тот момент, когда она пыталась проникнуть в замок Мередела, туда же вернулась и нефилимка. И сам Дарсан решил не препятствовать вызволению Воина Духа из темницы. Возможно, сам и всучил ничего не понимающей Жанне Дэма. А вот что с его памятью произошло, я не понял. Укусов жуков нет, значит, скорее всего, какая-то демонская магия. А это сложнее. Если яд из организма вывести достаточно просто, то с магией работать куда как сложнее.
– А что за ахинею наплела та девушка? Жанна вроде, – спросил Ванька.
– Ну, как я понял, – с сомнением протянул Марк, – память Дэма вернулась к тому времени, когда они еще были вместе…
Я замерла.
– Они были вместе?
– Да, несколько лет назад, – глухо ответил Марк.
– Ясно, – тихо пробормотала и вновь двинулась вперед.
Холодный промозглый воздух задувал под толстовку, ноги промокли от частых луж.
– А куда мы идем? – вдруг спросил Ванька.
– Видимо, гуляем, – хмыкнул Марк.
– Алин, пойдем ко мне домой. Мама будет не против, если ты поживешь у нас.
– Нет, – слишком поспешно и резко ответила я. А потом более мягко добавила: – Поживу в магазине, потом найду какое-нибудь недорогое жилье.
– В магазине лучше не жить, – запротестовал Ванька. – Тебе не понаслышке известно, как вампирят энергию книги и артефакты, хранящиеся там.
– Я ведьма вообще-то, у меня почти не вампирят, – я нашла в себе силы для улыбки.
– Я бы предложил в поместье Воинов Духа пожить, – усмехнулся Марк. – Но думаю, соседство с Жанной и Маргаритой тебя не особо прельщает. Зато представь, сколько возможностей плюнуть им в чай и натереть дверные ручки клеем…
Глава 4
– С кошками нельзя! – раздался над ухом низкий рык контроллера. Неужели, они еще существуют?! Казалось, что в автобусах метод контроля осуществляет только турникет и водитель, выглядывающий из крохотного окошка сбоку.
– С каких пор? – глухо поинтересовалась я, стараясь не смотреть в лицо собеседницы. От той неприятно пахло, а первую фразу она выплюнула с определенной порцией слюны. Люди деланно не замечали ничего, кроме смартфонов и сканвордов. И сканвордов в смартфонах. Редкие попутчики смотрели в окна, чтобы не пропустить свою остановку, но никто, к счастью, не бросал на нас косых взглядов. Кому-то кажется, что равнодушие окружающих людей – плохо. Но в последнее время мне как никогда хотелось быть невидимкой.
– С давних, – гаркнула она и, ткнув пальцем в Бегемота, продолжила: – Клетки не наблюдаю, это раз. Два… может, у вас и ветпаспорт есть?
– Нет ветпаспорта, – помотала головой, положив руку на напрягшегося Бегемота. Тому явно не нравилась полноватая женщина.
– В таком случае либо платите штраф, либо выметайтесь.
– И вам хорошего дня, – устало вздохнув, ответила я. Сил на споры не было, хотя судя по тому, как фамильяр выпустил когти – он то как раз предпочел бы продолжить беседу с контролером в более агрессивной среде.
Прижав тяжелого кота к себе, я направилась к выходу. Женщина что-то заворчала в след, а после направилась вглубь автобуса. Скрипнули тормоза, я в самый последний момент зацепилась за поручень, ненароком задев уши Бегемотика. Тот обиженно мяукнул.