– Прости, Бег, – прошептала я, утыкаясь в макушку фамильяра и выбираясь на улицу.
Жить в магазине и правда оказалось невозможно. Вечно дурное настроение, состояние тотального душевного опустошения и частые головные боли. Альвина попыталась научить меня закрываться от подобного воздействия, но оказалось, что ученица из меня не ахти, особенно в магическом плане. У меня неплохо выходили какие-то сложные заклинания, однако с простейшими справиться не удавалось. А чтобы «примагнитить» чашку, у меня ушло несколько часов. Тогда я вся покрылась испариной, глаза покраснели, лопнуло пару капилляров, ладони покрылись сыпью…
После возвращения Дэма прошла неделя. В магазине он так и не объявился, да и на связь с Альвиной не вышел. Ведьма сказала, чтобы он сперва разобрался сам, чай не мальчик, поймет рано или поздно, что что-то не так. Однако меня не покидало беспокойство. И ревность. Особенно ревность. После известия о том, что Дэм раньше встречался с Жанной, эта дама стала вечной спутницей моему дурному настроению.
Я не знала, что делать. Не знала, куда податься. Не знала, как вернуть Дэму память, хотя перерыла сотню фолиантов. Пыталась связаться с Лерией, однако любая моя попытка поймать демонскую сеть увенчивалась шипением с той стороны, а один раз даже ехидным смехом. Словно кто-то каждую попытку обрубал на корню, даже не давая нефилимке знать, что я пытаюсь. Вариант, что я просто делаю что-то не так, был самым утешительным.
– Мяу, – Бегемот подал голос, вопросительно заглядывая мне в глаза и вырывая из задумчивости.
Сколько я уже стою на этой остановке? Минуту? Десять?
Так, Алина, соберись. Что-то ты совсем стала тряпкой. Впору класть перед входом в старенький музей, который пользуется популярностью только у школьников. И то, лишь потому, что учительница не стала заморачиваться с подбором интересной программы для культурного просвещения юных умов.
– Идем, идем, – я попыталась улыбнуться.
На днях Альвина сообщила, что мне нельзя больше жить в магазине. По ее словам, он меня высасывал. Попросила найти жилье, взять отпуск. Мол, молодая ведьма-зомби – это не то, на что она хочет тратить время. Порывшись в интернете, я нашла пару вариантов, которые устраивали меня по цене. Однако в первой квартире категорически были против животных, во второй – одинокие девушки ассоциировались исключительно с дамами легкого поведения. Хозяйка так и сказала: «Мне не нужен бордель дома, у меня евро-ремонт!». И манерным движением поправила круглые затемненные очки. Оглядев ее «евро-ремонт», при котором часть обоев бахромой сползала на пол, а линолеум горбато пузырился, я вежливо попрощалась.
Сегодня была назначена новая встреча на просмотр комнаты, однако сил идти пешком еще несколько остановок не было. Оставить Бегемота одного в магазине я не смогла, кот выражал явное беспокойство за меня и недовольство своим положением. Его явно раздражало отношение людей к коту на улице. Ну кот, и что дальше? Мало что ли котов за своей хозяйкой следует?
– Мяу, – громко повторил Бегемот, лапой показывая на столб, у которого я застыла.
На нем висело объявление, написанное от руки. Крупным скачущим почерком, словно человек, писавший объявление, нервничал.
«Сдаю чистую и ухоженную комнату. Желательно девушке».
На мгновение прикрыв глаза, я представила сухонькую старушку низкого роста. С аккуратными руками, покрытыми старческой гречкой. Ухоженными пальцами с бледно-розовым маникюром. Губами, очерченными светло-фиолетовой чуть блестящей помадой. Длинной юбка в мелкий красный цветок и в коротком коричневым пончо. Старушка в моей голове производила впечатление когда-то богатой леди, которая встретилась с действительностью и больно ударилась о финансовый порог бедности.
– Да, давай позвоним, – пробормотала я, развеивая образ в голове. В последнее время фантазия заводила меня в такие дебри, что я рисковала оттуда не выбраться. Странные, иногда даже внезапные видения абсолютно незнакомых мне людей, предметов – я надеялась поскорее найти себя и избавиться от лишней рефлексии.
Гудок. Еще один.
– Алло? – раздался тихий голос с той стороны телефона.
Подъезд оказался на удивление чистым. Никаких надписей на стенах и неприятных запахов. На пролетах разместились цветы и кустики, царапающие своими ветками газовую и канализационную трубы. Над лестницами каскадом висели небольшие картины, выполненные в едином стиле. Скорее всего, вышедшие из-под пера одного художника.
Нужная мне квартира располагалась на первом этаже. Обитая зеленым кожзамом дверь, разлинованный радугой звонок. Видимо, хозяйка сама по себе очень яркий человек и пытается все вокруг себя сделать особенным. При нажатии на кнопку мы с Бегемотом услышали крики чаек. А спустя несколько секунд нам открыли, точно ждали возле двери.
– Здравствуйте! – бодро произнесла я, поднимая взгляд. Замерла. Старушка, стоящая с той стороны, была почти такой же, как я ее и представляла. Ведьмовская чуйка? Излишне живая фантазия?
– Здравствуй, здравствуй, – светло-фиолетовые губы женщины расплылись в улыбке, обнажая характерную возрасту просинь на деснах.
– З-здравствуйте, – мысленно чертыхнувшись, повторила я. – Я по объявлению.
– Алина, если не ошибаюсь? – спросила она. – А это твой котик?
Бегемот согласно мяукнул.
– О, умный, – усмехнулась старушка. – Меня Валентина Павловна зовут, проходи, покажу тебе комнату.
Я вошла внутрь. Взгляд тут же зацепился за миллионы разных мелочей, разместившихся на полках в прихожей. Куклы, дельфины, собачки, картинки, вазочки, шкатулки – рай для барахольщика. Впрочем, чувствовалась, что каждая мелочь по-настоящему важна хозяйке. И, более того, каждая вещь обладала историей.
В прихожей неуловимо пахло масляными красками и растворителем. Видимо, те картины, висящие в подъезде, вышли из-под пера хозяйки этой квартиры. Валентина Павловна шла по длинному коридору, по бокам которого размещались двери. Раз, два, три… четыре комнаты и кухня. Меня старушка завела в просторное помещение в самом углу коридора. Вопреки ожиданиям, тут не было никаких статуэток и картин. Полуторка у одного окна, небольшой столик у другого, шкаф, креслице и пустая книжная полка.
– Я только вчера все вещи тут разобрала, – пояснила она. – Барахла, как ты могла заметить, в квартире выше крыши… Но тут… кхм… сможешь расставить все по своему разумению. Если, конечно, тебе тут по душе.
– По душе, – глубоко вдохнув, ответила я. Улыбнулась: – Очень по душе.
Просторно, светло, спокойно и не болит голова. А, главное, хозяйка не бросается наперед необоснованными претензиями.
– Лоток для котика сможешь поставить в маленькой ванной комнате, ей же и пользуйся. У меня своя. А вот кухня напополам. Я покажу тебе полки, куда сможешь поставить свои продукты. И… я редко выхожу из дома, у меня будет одна единственная просьба – захватывать в магазине еду и на меня, деньги я буду отдавать.
Валентина Павловна говорила быстро, сильно нервничала, заламывала пальцы. Складывалось впечатление, что ей не нравится вся эта ситуация с арендой комнаты. Однако выбора у нее, похоже, не было. И поскольку она это осознавала, ей очень хотелось, чтобы все прошло гладко.
– На окнах решетки стоят, но меня они иногда угнетают, потому они на замке. Ключик в первом выдвижном в тумбе. Но если куда-то уходишь, то надо закрывать обязательно. Район не самый спокойный. Ты музыку громко слушаешь?
Я на мгновение задумалась – а когда я вообще в последний раз слушала музыку? Даже вспомнить сложно.
– Нет, музыку слушаю очень редко. В целом, не шумная. Учусь, работаю. Иногда могу поздно возвращаться. Кот почти всегда со мной, но даже если дома, ведет себя тихо. Мебель не дерет, ходит на улицу.
– Кастрированный? – Бегемот обиженно фыркнул. Его, видимо, оскорбляла такая перспектива.
– Нет, – растерянно ответила я.
– Ну смотри, потом метить начнет, – улыбнулась Валентина Павловна, – тогда лучше того… Ну или препараты какие. Ладно, сама разберешься. Ты когда готова въехать?
– Если честно, еще вчера, – ответила я. Только мне вещи надо перевезти, но у меня немного.
Неужели, одной проблемой меньше? Как-то даже не верится, что все решилось так просто. Или это только начало? Другой вопрос – как забирать и без того мои скромные пожитки из квартиры Дэма?
После заключения договора с хозяйкой, я решилась съездить за вещами. Бегемота пришлось уговаривать остаться в новом доме всеми правдами и неправдами, тот ни в какую не хотел отпускать меня одну. Однако я пообещала принести чего-нибудь вкусненького и очень аккуратно вести себя на дороге.
Едва я вышла на улицу, заморосил мелкий противный дождик. Ветер поддувал под пальто, а щеки и руки безнадежно мерзли. И какая из меня ведьма, если я даже согреться самостоятельно не могу?
До дома Дэма добралась сравнительно быстро, дольше стояла у подъезда и сомневалась. А нужны ли мне эти вещи? Может, стоит все же съездить к деду и забрать шмотки оттуда? Всяко лучше, чем сталкиваться с человеком, который тебя не хочет видеть. А дома хотя бы можно будет подгадать момент, когда дед уйдет из квартиры.
Или… Или, если я буду чаще попадаться Дэму на глаза, тем быстрее он все вспомнит? А что, если там Жанна?
От размышлений отвлек писк домофона, на улицу вышла соседка с терьерчиком на поводке. Пес меня обнюхал, облаял и уже вознамерился поднять ногу, как я решилась. Довольно бегать. Скользнув в подъезд, поднялась к лифту. Сама не заметила, как вышла на нужном этаже. В голове шумело, словно кто-то установил там старый советский телевизор, выдающий бело-черные помехи с звуковым сопровождением.
Тяжело выдохнув, я позвонила. Ну не выгонит же он меня, в конце концов?
Секунда. Другая. Сердце зашлось стуком, отдающим в горле легкой тошнотой.
– Ээ, привет, – пробормотала я, едва отворилась дверь. Глаза опустила в пол, лишь бы не смотреть на Дэма. Это из-за меня он все забыл, из-за меня подвергся пыткам в Меределе. Имею ли я право вообще с ним разговаривать?
– Чего тебе? – хрипло поинтересовался Дэм.
Я все же подняла взгляд. Недовольно поджатые губы, сощуренные глаза, желваки, зашедшиеся в неприязненном танце.
– Прости, пожалуйста, за беспокойство, я хотела забрать вещи, – тихо ответила я.
– Жанна их выкинула, – пожал плечами Дэм. – Сказала, что не потерпит хлама.
К щекам мгновенно прилил румянец. Меня разрывали злость и чувство вины. И последнее мешало полноценно проявиться первому.
– Эм-м, а то, что это не ее вещи, Жанну не смутило? – вырвалось у меня.
– А то, что это не твоя квартира, тебя не смутило? – в тон мне ответил Дэм.
– Мм, не думала, что Воинов Духа так волнует квартирный вопрос. В таком случае мне еще с самого начала следовало взять у тебя расписку. Да и в гости я не напрашивалась, сам привез, – со злостью выплюнула я. Чувство вины отступало под натиском разгорающейся обиды.
– Жанна мне все рассказала, не пытайся врать! Это была вынужденная мера из-за давления матери.
– Ой, да что ты? – не в силах сдержать эмоции, ответила я. – А больше тебе Жанна ни о чем не рассказывала? Ну, может, хоть крохотную правдочку? О том, как ты самолично меня со своей воинской диаспорой познакомил, нет? Или это тоже влияние матери?
– Я не желаю тебя слушать, – резко выдохнул Дэм. – Вещи твои давно на свалке, там и тебе самое место.
Я пораженно замерла, не веря услышанному. Это точно говорит Дэм? Да, он никогда не страдал излишней тактичностью, но ни разу не позволял себе подобной грубости по отношению к кому бы то ни было! Что с ним?..
Меня на мгновение затянуло в круговорот, в голову сотней игл впились образы. На первой картинке полноватый тамми заковывает Дэма в странные кандалы: руки, ноги, даже шея. Следующим видением – тот же тамми ведет Воина Духа по коридору. Дэм спотыкается, за набухшими фиолетовыми веками наверняка ничего не видно, а разбитые в кровь губы даже не позволяют что-то спросить. Следующий кадр: просторный холл, Лерия, только вернувшаяся в замок Мередела. Посередине стоит и Жанна, не обращающая никакого внимания на неприязненные взгляды нефилимки. Хар Дарсан, восседающий на троне, насмешливо наблюдает за происходящим. Еще одна картинка: улыбчивое лицо Жанны, смотрящее на Дэма с всепоглощающей нежностью.
– Не дай ей больше себя обмануть, – шепчет она. – И помни – я всегда на твоей стороне.
Воин Духа на мгновение задумался, а следом потянулся к Жанне, с достаточно прозрачными намерениями. Нет, не могу на это смотреть!
Сознание погрузилось во тьму. Тело словно плыло по космическому течению, в невесомости. Сквозь тело проходили звезды, наполняя нутро посторонним светом, насыщая. Я как губка впитывала каждый луч, казалось, еще немного и лопну. Как вдруг… все закончилось.
– Эй, ты еще и ведьма? – удивленный, такой родной, но далекий голос.
Интересно, это Жанна залечила его раны?
Очнулась я лежащей на постели. Мягкий и удобный матрас, пуховая подушка и легкое одеяло. Неожиданно, но приятно. При таком отношении Воина Духа ко мне я бы меньше удивилась, окажись я на лестничной клетке, прикрытой газеткой.
– Так ты ведьма? – переспросил Дэм, стоящий у книжных полок.
– Недавно стала, – нехотя ответила я, приподнимаясь.
В комнате за эту неделю что-то неуловимо изменилось. Нет, кровать, кресло, шкаф, все стояло на своем месте. Однако чувствовалась женская рука – цветная салфетка на журнальном столике, темный узорчатый шарф, висящий на ручке гардероба с оружием. Похоже, Жанна и правда плотно обосновалась тут, решив воспользоваться ситуацией. Вот тебе и Воины Духа, призванные для обуздания света и мрака – нет, скорее простые люди. Со своими пороками, истинами, принципами и целями. Или я рассуждаю слишком идеалистично?
– Это было единственной моей возможностью уйти из Мередела. Впрочем, меня не особо спрашивали, – пояснила я, заметив озадаченный взгляд Дэма.
– То есть? – спросил он, опираясь на стену.
– То есть, я просто стала ведьмой, хотя не особо этого хотела. Совсем не хотела.
– Тогда ты бы не стала ведьмой. Сам обряд подразумевает согласие лица. Так что ты снова лжешь.
– Может быть, – равнодушно ответила я. – Увы, я пока сама не разобралась. Мои вещи и правда на помойке?
– Жанна сказала, что хочет избавиться от них. А так – я не проверял, – ответил Дэм. – Скажи… Как я оказался в Меределе по твоей версии?
Неужели он перестал слепо доверять каждому слову этой Жанны? И где она, кстати? Крошит бантиков в капусту? Или закупает новые ажурные шарфики? Не ожидала я от с виду практичной девушки, на «ты» общающейся с оружием, такой любви с девчачьим вещичкам.
– Если честно, я до сих пор не понимаю, зачем ты туда сунулся, – ответила я. – Но судя по всему, чтобы вытащить оттуда меня.
– А ты, выходит, – продолжил Дэм, – ушла без меня?
– Ты был убит, – хрипло ответила я, вспоминая решающий удар Хара Дарсана. – Точнее, мне казалось, что ты убит. После возвращения мы выяснили, что жив.
– И как же?
Я задрала рукав рубашки.
– Печать принадлежности была на месте, как и сейчас. Кстати, ты не хочешь попробовать ее снять?
Брякнула, не подумав. А что, если и правда снимет? Дэм на мгновение подался вперед, после замер.
– Сама отвалится, – ответил он, делая шаг назад.
– Надеюсь, не с моей рукой, – я покачала головой. – Ладно, спасибо, что не оставил на лестничной клетке. Пойду я. И, кстати, помимо вещей тут еще оставалось несколько книг, их Жанна тоже выкинула?
– Наверное, – равнодушно ответил Дэм.
– В таком случае, Альвина захочет с ней побеседовать. Как, впрочем, и с тобой. Ты не планируешь наведаться в магазин?
– Ты знакома с Альвиной? – удивленно вскинув брови, уточнил Дэм.
– Эм, ну да. Я, как бы, работаю в ее магазине. Там мы и познакомились, – недоуменно произнесла я. – Неужели Жанна не рассказала?
– Нет, – резко ответил Дэм. – И как давно ты там работаешь?
– Уже несколько месяцев. А ты, между прочим, там не появлялся довольно долго. Альвина беспокоится.