Глава 1
Державу Вольдора в огромном Мире Саргорт, что был создан Богами магии Азутом, Грумбаром и Мистрой, населяли в своем большинстве люди с магическим даром. С ними граничили государства, в которых проживали особи с двумя ипостасями такие, как гирроны, льторы, оборотни и вампы. Правил Державой в своем великолепном дворце Правитель Даллас из рода Вольдоров, чьи предки и создали такое могущественное государство. Ему в этом тяжком труде помогали супруга и наследник. В том, что Его Светлость, как и его семья, были бессмертными особами, не сомневался никто, но разделились мнения о появлении такого редкого дара. Многие считали, что в жилах Далласа течет божественная кровь и они с супругой нефилимы, но есть и такие смельчаки, что утверждают совсем жуткие вещи, за которые можно и в подвалы дворца навечно попасть. Темные Колдуны просто уверены в том, что Правитель с семьей продали свои души самому Князю Тьмы и тот лично провел кровавый и жуткий ритуал после которого и появился дар бессмертия. Даллас Вольд, чтобы опровергнуть опасные слухи построил три великолепных Храма Богам покровителям Мира Саргорт и сам часто посещал святые места.
Помощниками во всех делах Правителя были три Советника из древних и высокородных родов, а у тех важных особ в свою очередь находились в подчинении старейшины, которыми умело и строго руководил их Глава Рэнул Санд. Этот отдел в Управе контролировал все сферы деятельности Державы, включая войско под предводительством Воителя Савитара, Верховных Жрецов трех главных Храмов, гильдию торговцев, суды и вели еще много разных дел, о которых каждый месяц давали отчет Совету Правителя.
***
— Дорогой нам нужно срочно поговорить. Я понимаю, что ты занят и не любишь, когда тебя отрывают от дел, но у нас в семье проблемы, которые нужно срочно решать, — в кабинет Главы Старейшин Рэнул Санда вошла его супруга госпожа Артана Санд, женщина казалась не на шутку расстроенной. Она часто дышала, судорожно вздыхала и заламывала руки.
— Артана, дорогая, если тебе нужны деньги или захотелось пожаловаться на прислугу, то эти дела подождут до вечера. За ужином обсудим все проблемы. Какие у нас могут быть недоразумения? Ты склонна драматизировать по пустякам и отвлекаешь меня от важных дел. У нас есть Управляющий, если ты не забыла, и он решит любые твои чудачества, — господин Рэнул Санд был раздражен частыми капризами своей супруги и не желал с ней заводить долгий спор. Он писал Совету Правителя отчет о проделанной работе и не собирался отвлекаться на пустяки.
— Нет! Никто не должен знать о нашей проблеме. Хорошо, я буду краткой, раз ты так занят. Твоя младшая дочь Шитара Ведьма и у меня есть подозрения, что она Темная Ведьма! Я говорю твоя, так как ваш род был знаменит рождением таких опасных особ. Что ты теперь скажешь? Это все так ужасно. У меня были совсем иные планы на нашу девочку. Конечно, она далеко не красавица, но с таким приданным, которое мы ей даем, могла стать избранницей сына Советника Хендри Грига, а теперь даже Антисе с ее очарованием будет трудно найти достойного супруга. Маги с брезгливостью относятся к ведьменскому дару. Нам нужно хранить все в тайне, пока старшая дочь не отпразднует Соединение. Как все ужасно. Мои планы о благополучие семьи рушатся, — госпожа Артана села в кресло и пыталась подавить подступающую истерику.
— Это было ожидаемо, — Рэнул Санд подал женщине кубок с вином и сам выпил крепкого напитка, удобно устраиваясь в кресло напротив. Известие действительно оказалось важным, и мужчине пришлось отложить все дела, — Шитара родилась с черными локонами, когда мы все светловолосые. Она стала очень походить на моего далекого предка, прапрабабку Эфедарону, Верховную Ведьму многочисленного ковена, что несколько веков назад славился на весь наш Саргорт. Могущественная была чародейка. Она не отличалась красотой, по слухам не имела семью и супруга, но ее устраивала такая жизнь полная приключений, богатства, власти над людьми. Все же у порочной дамы получилось родить дитя, и от него пошел мой род. Конечно, эта новость меня не радует, но в панику впадать не стоит. Ты уверена, что у девчонки открылся дар именно ведьмы, а не мага?
— Уверена, — тягостно вздохнула госпожа Санд, женщина была подавлена и огорчена происшедшими событиями, — у нее глаза стали черными и они искрили, как у всех ведьм, когда те хотели наслать проклятье. Шитара рассердилась на сестру и дар резко проявился. Была разбита ваза, сорваны с окон шторы, а со стен картины. Я была напугана происходящим кошмаром. Хорошо, что в то время была рядом, и у меня получилось ее успокоить. Антиса могла серьезно пострадать. Необученная колдунья в доме — это беда, катастрофа. Что мы будем делать?
— Да, неприятная новость, но не смертельная. Боюсь, что о ней мне придется доложить Совету Правителя. Никак не получится такие важные события в нашей семье сохранить в тайне. Ты должна успокоиться и мы примем правильное решение. Хочу напомнить дорогая, что гонения на ведьм давно в прошлом. Последняя битва магов и колдунов произошла столетие назад. Наш мудрый Правитель положил конец этой бессмысленной многовековой бойне. В «Мертвой пустоши» на месте Великого Побоища был поставлен общий памятник всем погибшим. Те земли так пропитались проклятьями, что теперь там ничего не растет, не живут звери и птицы. Кругом высохшие озера, почерневшие от гнили леса и непроходимые болота с нечистью. Каждый, кто опять решит устроить подобное побоище будет казнен. Нам нечего бояться. Шитару отправим на учебу в Школу к Колдуну Заиру. Иного выхода у нас нет. Пусть он подтвердит дар дочери, и она пройдет полное обучение.
— Заир не гнушается использовать темные силы. О нем ходят неприглядные слухи. Говорят, что ради своих кровавых ритуалов он приносит в жертвы не только зверей, но и людей. Сможет ли наша дочь в таком раннем возрасте пройти инициацию. Обычно дар ведьм проявляется в более позднем возрасте. Она еще совсем ребенок, — госпожа Артана последние слова прошептала и испуганно замолчала.
— Такие слухи беспочвенны, и в основном Заир не нарушает законы Державы. Ему Советом поручено обучать молодых ведьм и колдунов. Скажу по секрету, что даже сам Правитель иногда пользуется услугами Темного Колдуна, приглашая его во дворец, правда тайно. Вот и мы не будем кричать на всех углах о способностях нашей дочери. Да, девочке всего двенадцать лет, но ритуал возрождения ведьмы и благословение Богини Мистры необходимо получить. Она справится. Время покажет, как нам быть дальше. Может твои мечты о Союзе с сыном Первого Советника и исполнятся. Хендри Григ любитель азартных игр и его личная казна за последние годы значительно опустела. Он по уши в долгах у торговцев. Мы за Шитарой даем богатое приданое. Думаю, эти нищие маги укоротят свой гонор и закроют глаза на родство с ведьмой.
— Я в этом не так уверена. Судьба Шитары будет зависеть от ее инициации и от Богов, под чье покровительство она попадет. Хвала Всевышним, но у нас есть еще одна дочь, и она обладает красотой, хорошим образованием и таким же приданным. Будем надеяться, что старшая дочь сможет найти достойного супруга создать семью и подарить нам внуков. Придется смириться, что с этого дня Шитару мы потеряли. Она с такой внешностью и проклятым даром проведет свою жизнь в одиночестве. Да, Великое Побоище осталось в прошлом, но память у потомков хорошая, как и неприязнь магов к колдунам и ведьмам. Первый Советник второй человек после Правителя, он сможет найти своему наследнику небедную избранницу без подпорченной репутации. Теперь и Антиса будет страдать из — за сестры. Все хватит паниковать. Я немного успокоилась и готова действовать. Может, и неплохо иметь в семье свою ведьму. Пусть Боги даруют ей могущество твоей тетки. Такую силу будут бояться, а значит уважать, — госпожа Артана решительно поднялась с кресла. Женщина начала действовать и дала указания прислуге — срочно собрать дочь в дорогу. — Путь в Школу Колдовства неблизкий. Как я слышала, она находится в лесу у пограничных земель, за которыми расположилось королевство оборотней Аласия. Кто будет туда сопровождать Шитару?
— У нас с Королем Фрэнг Хубером заключен мир, но на наших дальних дорогах может разбойничать простой люд или лесная нечисть надумает пугать путников. Я попрошу Управляющего Дугальта, одного из сильных магов и лучшего воина, которого обучал искусству боя сам Воитель Савитар, чтобы он с отрядом стражников сопровождал Шатиру к Колдуну. Думаю, что он знает этот путь. Там на месте поговорит с Заиром и передаст нам его требования, — господин Рэнул Санд дал понять супруге, что разговор окончен, и она может удалиться. — Мне нужно явиться через два дня во дворец с докладом. Свое отсутствие будет тяжело объяснить, если сам лично отправлюсь сопровождать дочь. Я с ней прощусь и дам отцовские советы чуть позже. Артана поторопись, неконтролируемые чары могут навредить девочке. Постарайся ее не злить, прояви больше любви и ласки. Экипаж прикажи подать без гербов. Он не такой удобный, но не будет привлекать внимание.
— Да, так будет лучше для всех. Надеюсь, что Шитара все поймет, без скандала согласится на разлуку и со временем покорится судьбе, дарованное ей Богами, — госпожа Санд склонила в уважительном поклоне голову и покинула кабинет супруга.
Разговор был долгим и мучительным, как для матери, так и для дочери. Они обе плакали, говорили о любви и верности друг к другу. Девочка захотела взять с собой свою няньку, кормилицу Рону и госпожа Артана согласилась. Пусть дочери хотя бы в пути будет спокойней. Вдруг Колдуну нужна прислуга, и он оставит женщину в Школе, как повариху или прачку. Так было бы для всех спокойней. Шитара еще совсем ребенок, избалованное в роскоши дитя. Вечером к ним в комнату зашел отец семейства и как обещал, дал наставления младшей дочери.
— Девочка моя, раз все так случилось, то тебе нужно набраться решимости и стать самой могущественной колдуньей на Саргорте. Тебе будут поклоняться, молить о помощи и в то же время бояться. У кого сила у того и власть. Мне уж поверь. Ты сама сможешь вершить свою судьбу, как и менять жизнь других особ. Приятно получать за тайные чары много золото, а оно дает свободу. Не ленись, хорошо занимайся, прославь наш род Сандов. Я в тебя верю. Ты же понимаешь, что иного у нас выбора нет. Не хочу лгать — будет трудно. Но, не забывай, что ты дочь Главы Старейшин нашего Правителя Державы и должна быть лучшей адепткой. Думаю, что не часто, но нам разрешат навещать тебя, а потом со временем ты сама сможешь приезжать домой.
Утром госпожа Артана Санд с супругом и прислуга вышли проводить Шитару в дальнюю дорогу. Антиса была ошеломлена известием о внезапно проявившемся даре сестры и винила ту во всех своих бедах. Девушка, которую родители восхваляли и прочили великое будущее, уже видела себя супругой наследника Правителя и не могла смириться, что все мечты неисполнимы из — за маленькой черноволосой уродины ведьмы. Она никогда не простит сестру за такую подлость, и не хотела понимать, что Шитара вовсе не виновата в своем преображении. Кто — то же должен был в ответе за злой рок, что обрушился так внезапно на любимое чадо Главы Старейшин.
Шесть вооруженных воинов оседлали самых выносливых рысаков и терпеливо ждали у ворот замка Сандов дочь своего господина. Шитара с двумя баулами вещей и верной кормилицей Роной была посажена на твердые сиденья старого экипажа. Управляющий по делам семьи Дугальт дал приказ двигаться и колеса старой кареты гулко застучали по каменистой дороге. Родители молча смотрели вслед печальному шествию, а юная ведьма уткнулась лицом в плечо своей няньки и тихо плакала. Женщина не могла найти слов утешения, так как сама сильно переживала и очень боялась встречи с известным в Державе Темным Колдуном, что поселился в Зачарованном Лесу. О тех землях ходили среди народа ужасные слухи, и страх сковал уста и разум верной прислужницы. Она только продолжала тягостно вздыхать и мысленно молила Богов о защите от темных сил и нечисти.
Неделя пути прошли без особых происшествий. Отряд каждую ночь останавливался в Домах для путников, проводили там ночь, завтракали и опять трогались в дорогу. Управляющий Дугальт, как сильный маг предвидел опасности, и ловко командуя воинами, обходил их стороной. В лесные земли Заира путников пропустили не сразу. К ним вышли стражи Школы гаюры, такие три огромные разумные особи смесь волка и медведя. Они все века преданно служили Колдунам и Ведьмам, что с успехом прошли инициацию и получили покровительство Богов или Тьмы. Звери обнюхали гостей и отошли немного в сторону, давая своим движением понять, что в особняк они пропустят только женщину, девочку и мага. Ни один вооруженный воин не покинул седла, а кони шарахались от жутких зверей, громко ржали и били копытами землю. Сопровождающая экипаж с юной госпожой стража тоже не горела желанием войти в негостеприимный Зачарованный Лес. Они, как могли, успокаивали лошадей, но конечно были готовы в любую минуту по приказу Дугальта прийти на помощь дочке хозяина.
Сам Заир встретил визитеров у себя в кабинете, выслушал просьбу мага и пригласил всех присесть. У Колдуна не было слуг, и он сам приманил на стол закуски и предложил гостям перекусить с дороги и выпить вина. Дугальт принял угощение с удовольствием, а юная госпожа и ее служанка Рона не притронулись к еде. Шитара, судорожно вздохнув, все же решилась рассмотреть будущего наставника, и он оказался еще не старым мужчиной с мускулистой фигурой, не лишенный привлекательности и харизмы. Темные волосы с проседью длинными локонами легли на широкие плечи и спину. Нос с горбинкой, высокий лоб, бледное лицо и кустистые брови. Черные мудрые глаза с интересом изучали гостей. В них скрывались мрачные глубины самой Тьмы, и Шитара испугалась той мощи, отвела взгляд, потупилась. Казалось, что Колдун за свою долгую жизнь смог познать всю суть первородного Зла. Властная улыбка мужчины на тонких губах вызывала у нее дикий ужас, но может девочка все придумала себе, заранее страшась этой встречи. Голос Колдуна, обращенный к магу, после обследования Шитары звучал молодо и властно.
— Ваша девочка наделена, как силой ведьмы, так частично и магией. Я сейчас поставил временный блок на ее неконтролируемую силу и буду с ней работать. Пройдет пять лет или немного больше, и она может стать могущественной колдуньей, если конечно приложит для этого все силы и старания. Это все, что я хочу вам сказать после беглого осмотра. После инициации можно будет сделать более подробный прогноз. Многие дети не выдерживают нагрузок, и мне приходится с ними прощаться. Каждый учебный год будет стоить кошель золота. Ко мне будут вопросы?
— Мне хотелось бы узнать, как часто позволите навещать дочь Главы Старейшин? Получится ли нам договориться, чтобы оставить вам в услужение прислугу нашего хозяина. Она может быть поварихой и прачкой, — Дугальт не очень уверенно договорил свою речь, понимая по выражению лица Заира, что никому никаких поблажек в его Школе адептам не будет.
— Моим подопечным не нужны няньки. Пусть женщина возвращается в замок. Старшие ребята уже изучили бытовые чары и могут сами себя обслужить, а новичкам придется физически поработать. В первый год обучения не предвидится никаких встреч с семьей, а потом за заслуги в занятиях адепты будут получать такие поощрения. Главное ей нужно пройти ритуал инициации. После решу — останется девочка в Школе или вернется домой. Не стоит родителям волноваться, я отвечаю за жизнь и здоровье своих адептов. Жаль, что после сражения на «Мертвой пустоши» ведьм и колдунов возрождается мало. У меня на учете всего двадцать ребят. С малышами будут вести занятия мои помощники, а два последних года с адептами работаю я сам. Ваша девочка еще наделена и магией, с ней будут проводить дополнительные задания. Если я ответил на все ваши вопросы, вы можете покинуть Лес. У меня нет свободных комнат для гостей и воинов, придется вам переночевать в Доме для путников, который скоро увидите на дороге, — Колдун раздвинул губы в ироничной улыбке и вежливо прощаясь, склонил голову. Пришлось Дугальту приманить вещи Шитары из экипажа, передать Заиру золото, забрать с собой заплаканную Рону и тоже откланяться. Женщина жалела свою малышку, но если честно признаться то радовалась, что не останется жить с ведьмаками. Такое соседство заставляло сердце несчастной сжиматься от страха, а разум туманился и кружил голову. Она боялась потерять тут душу и покориться Тьме.