Наступил долгожданный вечер бала. Илларе не нравились неприглядные туники, она выбрала наряд девушек Державы и выглядела восхитительно. Над ней трудились три прислужницы, укладывая волосы, подбирая украшения и обувь. На будущую Королеву надели восхитительное платье из зеленого шелка. Вырез в нем был скромным, но легкая ткань облегала стройный стан прелестницы, как вторая кожа. На голову с ярко рыжими локонами водрузили невероятной красоты диадему. Шитара, как и договаривались, оделась в неказистый для такого события наряд. В шкатулке с драгоценностями она нашла подарок бывшего недолгого возлюбленного, и сердце девушки отозвалось болью в груди. В глазах запекло от набежавших слез, но она несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. Черноволосая ведьмочка с карими глазами не смотря на более чем скромный вид, не могла скрыть свою невероятную красоту и привлекательность. В десять вечера две прелестницы подъехали к воротам дворца и были с вежливыми приветствиями пропущены в чертоги правителя оборотней.
У подруг не получалось радоваться и наслаждаться праздником. Они переживали за выполнение своего плана. На балу рябило в глазах от ярких вычурных нарядов высокородных девиц и их украшений из золота и драгоценных камней. Местные мужчины, как и говорила Иллара, выглядели потрясающе. Все высокие, широкоплечие красавцы. Было видно, как под одеждой перекатываются мышцы стройных тел. На лицах приятные улыбки, пытливые и лукавые взгляды тревожили сердечко Шитары. Один из таких брутальных особ с белокурыми волосами, собранными в высокий хвост и серыми, как сталь глазами проходил мимо черноволосой ведьмочки, но вдруг остановился и глубоко вздохнул. Он бросил пронзительный взгляд на скромную гостью бала и галантно раскланиваясь, пригласил ее на танец. Пришлось Шитаре отговориться нездоровьем и попросту сбежать, спрятавшись за портьерой в одной из ниш. Она была напугана поведением этого оборотня и боялась, что он в ней распознал опасную Темную Ведьму. План подруг оказался под угрозой, и девушка чуть ли не плакала от досады. Там на выбранном ею балконе уже стояли кубки с вином, оставалось только добавить немного зелья, что во флаконе она хранила в лифе платья и проговорить заклинание. Потом она принесет жертву Тьме, когда окажется в своем доме. В гостинице она не рискнула проводить кровавые ритуалы. Шитара суетливо осматривала бальную залу, чтобы найти Иллару. Ее подруга кружила в танце с очередным кавалером, их взгляды встретились, и рыжеволосая бестия подмигнула ей в ответ. Это успокоило девушку, и она опять заняла место у намеченного прохода на балкон. Подозрительного оборотня не было нигде видно и это вселяло надежду, что план заговорщиц все же сработает.
Шитара старалась быть незаметной, но ее даже в скромном синем платье, но с распущенными черными локонами кавалеры приглашали на танец. Юную ведьму в Школе Колдуна Заира не учили такой науке соблазнения, и ей приходилось отказывать мужчинам, ссылаясь на головокружение в душном помещении. Иллара, как и наставляла ее подруга, отбросила все сомнения и страхи. Она видела, что Шитара не покидает своего поля предстоящей битвы и начала действовать. Девушка несколько раз попалась на глаза молодому Королю, тот заметил чужеземную красавицу и пригласил на танец. Его Величество расспрашивал гостью о ее доме и родителях, о полученном образовании и силе магии. Иллара все честно рассказывала и в один из благоприятных моментов, глубоко вздохнув от избытка чувств, подняла в руке цветок и слегка на него дунула, как бы делая непроизвольный выдох. Зачарованная пыльца слетела с лепестков и осела на губах правителя Аласии, он облизнул их, и заклятие подчинения, что наслала ведьма, сработало. Мужчину было легко отвести на балкон и там угостить вином с зельем приворота, в котором находилась кровь Иллары. После Его Величество был отпущен, но он уже не принадлежал сам себе, его душа, как и разум, попали в плен рыжеволосой красавицы с зелеными глазами.
— Ты уверена, что все прошло по плану? — спрашивала бледная от волнения Иллара. — Я сейчас грохнусь в обморок от страха.
— Я тоже переволновалась. Один гость бала, такой альфа — самец с белокурыми волосами и серыми глазами хищника очень заинтересовался мной. Смотрел с подозрением, принюхивался. Я испугалась, что он признал во мне Темную Ведьму и захочет понять, что я делаю здесь во дворце Его Величества. Пришлось сбежать и спрятаться. Мне повезло, что его отвлекла разговором одна дама, а потом он танцевал с ней. Тут тебя, наконец — то пригласил Король на танец, и у нас все получилось, как и задумали, — Шитара выглядела бледной и взволнованной, говорила суетливо, все время запинаясь.
— Ты подруга хорошо в Школе изучила колдовство и магию, но плохо знаешь общие науки и современную историю государств. Почитай полезные книги на досуге. Оборотни хорошо относятся к ведьмам, и ты, как особь, не вызываешь у них подозрений. К тебе подходил кузен Короля Грант Линг, Глава Управления Магии и Советник брата. Странно, что он принюхивался к тебе. Это означает, что ему понравился твой запах, как женщины. Не могу представить себе, что ты станешь истинной парой оборотня. Тогда тебе не отвертеться от супружества, — Иллара не очень весело хохотнула и задумалась. — Хотя, если бы он увидел в тебе пару, то не отпустил бы. Странно все это.
— Только не супружество, — не на шутку испугалась Шитара, — у меня сейчас и так забот хватает. Ты не забыла, что я под сердцем ношу дитя? Может это и почувствовал оборотень, поэтому удивился.
— Ладно, забудь о нем. Все это глупости, раз он позволил тебе скрыться. Главное, что у нас получился наш план. О, Боги, как Король красив с этими темными локонами волос, что рассыпались по широким плечам настоящего героя — воина. Карие глаза горят страстью и решимостью. Невозможная сила и харизма. Такому мужчине не зазорно служить и дарить любовь. Я своей преданностью заслужу прощение за небольшой обман. Все равно бы ему пришлось выбирать одну из девиц без особых чувств, так почему это буду не я?
— Да, все хорошо прошло. Он не знает о заклинании и не сможет ему противостоять. Ты права, что Королю нужна не страсть, это он и у фавориток получить сможет. Ему нужна достойная трона Аласии супруга, и ты, как никто подходишь на это звание. Твоей любви хватит на вас двоих, — темная юная ведьмочка совсем не страдала раскаянием. — Не забывай, что я тебе говорила о его сыне. Мальчика родила фаворитка вне супружества. Когда станешь Королевой, забери ребенка из поселения во дворец, прояви милосердие и уважение. У него странная внешность, но сильный магический дар. Сделай из парня друга, такой враг в будущем опасен.
— Ты уверена в этом? Пусть эта фаворитка и погибла от рук матери королевы, так как избранницу сына она не считала достойной трона, но мальчик вырастет и захочет претендовать на власть в Аласии. Мой родной сын может оказаться в беде, — Иллару расстроили пророческие слова подруги.
— Попросите его дать вам «Клятву верности». Не забывай, что дети, рожденные вне супружества, не могут претендовать на трон. Из — за этого не стоит волноваться. Лучше подумай, как твой супруг будет благодарен за твою доброту и преданность, — Шитара выглядела усталой и хмурой. — Я ухожу, не стоит Темной Ведьме с моей внешностью здесь надолго оставаться, а ты прислушайся к моим советам. Магический шар не ошибается. Ты будущая Королева и должна действовать разумом, а не сердцем.
— Я никогда не забуду про твою услугу и не люблю оставаться в долгу. Отцу намекну, кто мне помог стать Королевой и возвысить наш род. Скоро Третий Советник по возрасту уйдет в отставку и его место займет твой родитель. Пусть он знает, что это его дочь темная ведьма содействовала такому почетному продвижению. Они должны гордиться тобой. Золото тоже передам через прислугу, — Иллара все еще волновалась, но пыталась улыбаться.
— Спасибо. Это так неожиданно, но я благодарна тебе. Отец всегда мечтал занять такую должность. У меня еще есть к тебе небольшая просьба. Пришли своих воинов в гостиницу, и они мне помогут купить дом и перевести вещи. Одной девушке с золотом опасно вступать в сомнительные сделки. Так ты узнаешь мой адрес, если будет нужда. Я отошлю к тебе сюда старшую камеристку Мариту. Пусть она оденет мое платье, а волосы у нас с ней одного цвета. Тот оборотень мне показался подозрительным типом, и он может искать меня. Не признавайся никому о подмене. Вам здесь еще два вечера пировать. На третий день Король перед всем сообществом объявит о своем выборе избранницы, и это, без всякого сомнения, будешь ты Иллара. Желаю тебе счастья.
Глава 6
Подруги простились без слез и клятв вечной дружбы. Шитара использовала подарок Медреса, как артефакт перехода и быстро оказалась в гостинице. Она попросила Мариту переодеться, отдала ей приглашение на бал, по которому женщину пропустят во дворец без проблем, и дала некоторые напутствия. Понятно, что подруги не собирались камеристку посвящать в свои дела, а она всегда исполняла приказания хозяйки, не задавая лишних вопросов.
— Никому не говори о нашем безобидном обмане. Я хотела там встретить одного человека и попросить о помощи. У меня все получилось, и я больше не хотела оставаться во дворце. Твою хозяйку нельзя оставлять в одиночестве, и ты, как и положено старшей камеристке будешь ее сопровождать.
Прислуга и не думала перечить, а, не мешкая отправилась во дворец. Шитара с помощью воинов Иллары за пару дней смогла приобрести дом и поселиться в одном из дальних поселений королевства. Она была довольна новым жильем. Радовали глаз лесные угодья, в которых гаюр мог свободно охотиться. Недалеко от дома протекала река, в ней местные жители ловили рыбу. Воин, что помогал оформить купчую, позволил себе дать молодой хозяйке совет.
— Все маги в Державе еще с рождения состояли на учете в Магистрате, а здесь в королевстве Аласии придется вам сходить в Управление Магии, что находится в столице Датомир недалеко от дворца. Такие тут порядки и законы, за нарушение которых последует наказание.
Шитара поблагодарила мужчин за помощь не только словами, но и золотом, которого после покупки дома значительно уменьшилось. Ведьмочка два дня жила в тревоге за Иллару, хотя в душе и была уверена в хорошем исходе дела. Слава Богам, что Король Фрэнг Хубер официально на третий день бала, наконец — то сделал объявление о выборе избранницы, дочери второго Советника Правителя Державы Иллары Берн и об их празднестве Соединения, что состоится через месяц. Девушка радовалась за подругу и за себя тоже. Такой груз с души упал. Теперь она спокойно может заняться своими делами и ждать рождения дочери, но в Управление Магии все же сходила через несколько дней. Ее направили в Отдел Служителей и там расспросили, по какой причине приехала в Аласию, какой силой и даром обладает и какую работу хочет получить. Шитара пыталась честно ответить на все вопросы, но многое пришлось утаить. Ей хотелось точно узнать, как оборотни относятся к ведьмам и, что ее с дочерью здесь ждет в будущем. Может она поторопилась с покупкой дома, мебели и выбором государства.
— Очень интересно, очень, — отвечал девушке Старший Служитель отдела, где решались вопросы о трудоустройстве местного населения и прибывших в королевство народов из иных государств. — Магия у вас дорогуша, среднего уровня и вы можете рассчитывать на работу у богатых торговцев в салунах или станете разносчицей в ресторации для высокородных особ. На вид вы девушка красивая и послушная. Но, у нас с уважением относятся к Темным Ведьмам вашей силы, и мы стараемся таких особ принимать агентами в Управление. Что ответите на это предложение?
— Мне нужно подумать и понять, что будет входить в мои обязанности. Я еще не освоилась в Аласии и не хотела бы попасть в сложные обстоятельства. Мне нужна работа по моему дару. Я могу помогать жителям Аласии избавляться от мелких проблем, конечно, в рамках закона, — Шитара действительно не знала, как ей поступить. В ее положении она опасалась рисковать, но и отказ мог показаться Старшему Служителю, как проявление неуважения к Королевству.
— Мы действуем в рамках закона и заботимся о наших агентах. Оплата будет зависеть от сложности задания. Работать на благо государства — обязанность каждого жителя нашей Аласии. Наш народ чтит законы, и вы будете должны отчитываться перед Управлением за все свои деяния, которые будут приносить доход. Часть золота от всех доходов придется отдавать в казну. Я выпишу вам документ, который позволит иметь дело с заказчиками, — Служитель доброжелательно смотрел на девушку, что покорила его своей красотой, но долг был для оборотня превыше всего. — Что скажете? Будем работать? Задания для уровня вашей силы Ведьмы будут несложными.
— Хорошо, — не очень уверенно проговорила ведьмочка, тягостно вздыхая. Она понимала, что сейчас иного выхода у нее нет. — Я постараюсь приносить пользу Королевству.
Служитель заключил с новой работницей договор, поставил магический знак на запястье руки, по которому ее будут призывать на задания и они распрощались.
Шитару одолевали двоякие чувства после разговора со Служителем. Она радовалась, что к темным ведьмам тут относятся с уважением, но брать таких дам в супруги местные мужчины не будут торопиться. О полной свободе, о которой она мечтала, можно тоже забыть. За ней будут следить, и навязывать свои правила игры. Пока девушка решила согласиться с такой действительностью, а там время покажет, как ей жить дальше. Сейчас нужно думать о рождение дочери и, как при этом самой не умереть.
На выходе в дверях Управления девушка столкнулась с мужчиной, что был похож на того белокурого красавца оборотня, который обнюхивал ее на балу во дворце Короля. Шитара быстро выбежав из здания, мгновенно использовала Кулон — артефакт, что перенес ее в поселение прямо к дому.
— У него опять ноздри носа стали подозрительно шевелится, — нервно смеялась ведьмочка, когда оказалась в безопасном месте, — что это он все время меня обнюхивает. Может все же стоило с ним переговорить, а не сбегать. Иллара говорила, что он Глава Управления, в котором мне предстоит работать. Рано или поздно, но нам придется встретиться. Шитара решила для себя, что в следующий раз она обязательно с ним пообщается и на этом успокоилась.
Соседи из поселения Нагатора не досаждали Шитаре своим вниманием. Местные оборотни обладали небольшой магической силой и поэтому не могли в юной красавице распознать Темную Ведьму, а она много гуляла на природе, ментально разговаривала с гаюром и от него узнавала обо всех новостях в Школе Колдовства. Но, полностью расслабиться не получалось, она каждую минуту ждала вызова в Главное Управление Аласии и очень переживала, что не сможет справиться с полученными от них заданиями. Рона вела их хозяйство и Шитара еще наняла ей в помощницы девушку человеческой расы Ирию, которая болтливостью не отличалась, а работала добросовестно.
Прошел месяц, но Шитару никто не тревожил. Соединение Короля и его избранницы Иллары в Аласии праздновалось величественно, с небывалой пышностью и роскошью. Ведьмочку «забыли» пригласить на торжество, но она не была в обиде на подругу. Скорее всего, молодая Королева боялась открыто оповестить перед своими подданными и супругом о странной дружбе с Темной Колдуньей.
В один из поздних вечеров, когда в доме Шитары Рона с помощницей уже отдыхали, к ним в двери тихо постучали. Ведьмочка сама открыла двери. Гостья тихо приветствовала хозяйку, извинилась за поздний визит и попросила ее выслушать. На женщине был темный плащ, сшитый из дорогого шелка, а лицо скрывал накинутый на голову капюшон.
— Мне нужна помощь, — с надрывом проговорила она.
— Проходите. Мы можем поговорить в гостиной, там нам никто не помешает, — Шитара поняла, что перед ней очень расстроенная и встревоженная самка оборотня.
Когда хозяйка и гостья удобно расположились в креслах у камина, ведьмочка предложила гостье вина и попросила ее рассказать о своей проблеме. Женщина откинула капюшон и немного отпила крепкого напитка. Она некоторое время молчала, как бы собираясь с мыслями и Шитара ее не торопила, а просто рассматривала. Дама выглядела молодо, но мудрые серые глаза говорили о не юном возрасте. Милое лицо, стройное тело. Одежда простая, но из дорогих тканей.
— Я не могу назвать свое имя, но скажу, что меня к вам направила очень влиятельная в Аласии женщина. Она убеждена, что вы можете мне помочь. Моя история похожа на печальные судьбы многих семей, будь они из бедного сословия или как я из очень высокородных особ, но мне от этого не легче. Нам с супругом не повезло встретить свои истинные пары, но мы любили друг друга, между нами была страсть. Время шло, у нас родились дети, я растеряла свою красоту и привлекательность. Это ужасно сознавать, что ты стала ненужной, нежеланной для своего мужчины, а его постель ночами согревает юная фаворитка. Но, скажу вам честно, что и я больше не испытываю к нему прежних чувств. Мы стали чужими и я переживаю, что наше безразличие может перерасти в ненависть. В таком доме нет уюта, радости и дети, мои мальчики, глядя на наши отношения тоже чувствуют себя несчастными.