Вокруг тянулись характерные для Запада холмы, покрытые рощами раскидистых дубов и грабов. В окрестностях Ланниспорта и Утеса Кастерли леса были по большей части вырублены, а холмы изрыты шахтами и карьерами, в которых добывалось знаменитое ланнистерское золото. Но чем дальше на юго-восток, тем круче становились склоны и гуще — лесной покров.
Солдаты, ехавшие подле возка, заволновались, начали вытягивать шеи, чтобы разглядеть, что происходит впереди.
— Что случилось? — спросила Санса у ближайшего гвардейца.
— Похоже, миледи, что горцы из передового отряда кого-то поймали, — обернулся к ней солдат. Возок остановился.
— Элия, помоги мне, — попросила девушка, собираясь выйти и посмотреть, что вызвало внезапную остановку. Верные Крагг и Зуура шли вместе Сансой: один впереди, другая вместе с Элией чуть сзади.
Впереди она увидела группу солдат и горцев, окруживших какой-то грязный комок тряпья. Над ним высилась огромная фигура Клигана, снявшего шлем и озадаченно хмурившего лоб.
При ближайшем рассмотрении комок оказался человеком. Точнее, сразу двумя: чумазой девушкой, прижимавшей к груди хнычущего ребенка. Оба тощие, оба в изодранной грязной одежде, и оба с застывшим ужасом в глазах!
Эйгон с Сандором переминались с ноги на ногу и озадаченно переглядываясь, явно не зная, что делать.
Санса нахмурилась.
— Что вы стоите? — обратилась она к стоящим рядом солдатам. — Накройте её плащом! Не видите разве, она вся дрожит!
— М-миледи? — мгновение гвардейцы недоуменно глядели на неё, после чего ринулись исполнять приказ. Санса мельком глянула на Клигана, уловив его одобрительный взгляд.
Когда один из солдат с плащом в руках приблизился к девушке, та вскрикнула раненным зайцем и прижала ребенка еще теснее к себе, бормоча что-то умоляющее. Гвардеец замер, не зная, что ему делать.
Санса вздохнула и, сделав шаг вперед и взяв у воина плащ, сама накинула его на содрогающиеся плечи девушки. Та замерла и подняла удивленный взгляд.
— Вы… вы… — просипела она.
— Успокойся, — как можно мягче проговорила Санса, тепло улыбаясь. — Тебя никто не тронет, обещаю!
Девушка какое-то время неверяще глядела на неё, её губы дрожали. А потом она не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в плечо изумленной леди Клиган…
…То, что поведала Энна — так звали девушку — заставило Сансу сжать зубы, а Пса выругаться.
Они с её маленьким братом жили в деревеньке Водопад, расположенной в одной из горных долин. Из-за войны здешним крестьянам жилось туго: прежний лорд Клиган и так драл со своих подданных три шкуры, а с тех пор, как сир Григор был призван лордом Тайвином на войну, оброк и вовсе стал почти неподъемным!
Но, пускай с трудом, им все-таки удавалось как-то сводить концы с концами. Тем более, что хозяин Хаунд-холла не появлялся в своих владениях довольно долгое время, оставив все дела на кастеляна. С которым всегда можно было договориться.
Но потом пришла весть о гибели сира Григора. А чуть позже вернулся и его отряд…
На этом месте рассказа Пес тряхнул головой.
— Знаю я этот… отряд. Банда ублюдков, натасканных на грабежи и беспредел, — прорычал он. Санса с беспокойством отметила уже знакомые нотки в его голосе. Их появление было явным признаком разгорающейся внутри Сандора ярости. — Так что, девочка, — обратил он взгляд на крестьянку, отчего та испуганно сжалась, — я могу сам закончить твой рассказ. Они решили на какое-то время осесть в этих краях и, пользуясь отсутствием хозяев, пощипать окрестные деревеньки. Держу пари, они это называют сбором оброка или как-то так. И вот теперь добрались до вас.
Девушка несмело кивнула.
— Так, — произнес Клиган, отворачиваясь к лошади и надевая шлем. — Тиметт!
— Да, Полулицый! — откликнулся вождь Обгорелых.
— Вы вместе с капитаном, — кивок в сторону белобрысого бастарда, — выступите дальше на юг и обойдете деревеньку со стороны склона. Хилл! Возьмешь половину солдат. Как я понял, они еще развлекаются в деревне и не ждут нашего прихода. По крайней мере, — сощурился Пес, — я на это надеюсь.
«А ведь Эгир очень спешил выехать вперёд нас!» — внезапно сложила куски головоломки Санса. «Что, если он ехал предупредить своих подельников о том, что по их души явился отряд во главе с новым лордом?»
Мысль была не то чтобы шокирующей, но достаточно обескураживающей.
«Он не только хотел забрать себе освободившиеся земли! Он хотел еще и нажиться за счет вверенного ему хозяйства!»
Внутри девушки мелькнул гнев с толикой злорадства — что-то при взгляде на Сандора подсказывало ей, что жить почтенному Эгиру осталось всего ничего…
А потом она испугалась и устыдилась своего гнева. Раньше она подобного себе не позволяла! Ненависть — да. Джоффри она ненавидела всем сердцем! Но для гнева она была слишком слабой и запуганной.
Но теперь она — полноправная леди этих земель! И осознание того, что какой-то ублюдок с амбициями не по чину разоряет её владения и мучает её подданных, разбудило в душе ранее дремавший огонь!
Санса нахмурилась. В последнее время она начала замечать, что порою испытывает ранее не характерные для неё эмоции.
«Неудивительно. Моя жизнь так круто поменялась за неполные два месяца! Скорее бы уже добраться до Хаунд-холла!» — устало подумала она. Эта долгая и утомительная дорога от Красного замка к её новому дому порядочно затянулась…
Отряд разделился, и бастард Эйгон с Тиметтом скрылись за поворотом дороги. Пес же готовил оставшихся к выдвижению в сторону Водопада.
Комментарий к 10. Санса
На мой взгляд слабоватая глава. Опять нудные самокопания Сансы и скомканное описание событий. Но, в конце концов, эта часть и задумывалась как проходная.
========== 11. Пес ==========
Комментарий к 11. Пес
Знаете, финал этой главы меня самого заставил расчувствоваться так, что стыдно стало. Я обычно так перевозбуждаюсь только от чужих СанСанов, люто-бешено ожидая очередной проды. Назвал это явление Самовштыр - в самый раз)
Так что теперь сижу и пинаю сам себя: “Автор, проды!”
Больной ублюдок…
Всё-таки эффект неожиданности был на их стороне. Хозяйничающие в деревне мародеры явно не рассчитывали, что кто-то из улизнувших крестьян столкнется с отрядом Клигана и приведет его сюда.
Пес ворвался в деревню на полном скаку, походя рубя ошалело мечущихся бандитов! В центре поселения он остановил Неведомого и закружился на месте, оглядываясь.
Судя по всему, противник был дезориентирован и перепуган: несколько были даже не вооружены, парочка вообще были без штанов — видимо, были заняты местными бабами. Но их оказалось больше, чем рассчитывал Клиган! И помимо дезертиров в типичной для солдат Запада потертой униформе, он заметил несколько бородатых тирошийцев и даже вроде бы молодчика с колокольчиками в волосах, на дотракийский манер.
Два десятка всадников были практически окружены — и как только сброд, мечущийся по центральной площади, поймет свое численное преимущество, отряду Пса станет несладко!
Но в этот момент в деревню с ревом ворвались горцы! И началась резня…
Как Сандор и думал, часть мародеров попытались сбежать в сторону горного склона. Но, судя по раздавшимся с другой стороны деревни крикам, Эйгон и Тиметт достойно их встретили.
Наконец, все было кончено.
Солдаты деловито стаскивали трупы к центру деревни. Четыре десятка мертвецов против нескольких раненных горцев. Как по нему, весьма неплохой результат. Всегда бы так…
К нему подъехал Эйгон.
— Прошерстить дома! — пролаял Пес, спрыгивая на землю. — И старосту ко мне! А еще — вина!
Бастард четко отсалютовал и начал раздавать распоряжения. Варвары уже начали обирать трупы, переругиваясь при дележе скудной добычи.
Старосту к нему притащили буквально на руках. Старик явно не мог решить, кого он боится больше: мертвых мародеров или солдат с черными псами на плащах. Его бессвязные заверения в том, что весь оброк вовремя уплачен, начали повторяться уже по третьему разу, когда прибежавший солдат доложил, что в одном из домов нашли недобитков.
— Седьмое Пекло! — прорычал Клиган, с досадой закрывая только-только пригубленный мех с вином. Староста начал икать от испуга. — Показывай!
Краем глаза он увидел Птаху, идущую по краю центральной площади в окружении своей маленькой свиты. Вид трупов заставил её побледнеть, но держалась она вполне твердо.
«Пичужка стала сильнее» — с теплотой подумал Пес, сам не понимая, чему так умиляется. Но мимолетная радость сменилась злой сосредоточенностью. Шерсть на загривке опять встала дыбом. «Тупая псина! Сначала надо закончить дело».
Он стремительным шагом следовал за солдатом, пока они не оказались возле длинного амбара, крытого соломой.
— Там, милорд! Он взял в заложники какую-то девчушку из местных. Мы бы, конечно, все равно вломились внутрь и прикончили этого ублюдка, но думали сначала дождаться вас…
— Правильно сделали, — коротко рыкнул Клиган. «Пташке бы не понравилось, если бы пострадал кто-то невинный».
Возле распахнутых дверей амбара стоял здоровяк с каштановыми волосами и бородой, в форменной накидке с тремя клигановскими гончими.
Чуть в стороне Пес заметил женщину лет тридцати, бьющуюся в руках гвардейцев.
«Мать заложницы» — понял Клиган.
— Выходи, говнюк! Выходи, говорю! Не выйдешь по-хорошему, клянусь щелью Девы, мы просто подпалим гребанный амбар вместе с твоей трусливой задницей! — орал обладатель каштановой шевелюры. При этих словах женщина, удерживаемая солдатами, забилась еще яростнее и взвыла дурным голосом.
Что ответил ему сидящий в амбаре недобиток, Сандор не расслышал. Он окинул здание быстрым взглядом и на ходу поменял траекторию движения, подходя к боковой стене.
— Эй! Иди-ка сюда! — махнул он рукой худощавому парню в шкуре и ожерельем из человеческих ушей — это был один из Черноухих. Пес молча указал ему на доски, вколоченные в стену амбара наподобие лестницы. Тот понятливо кивнул и начал ловко карабкаться наверх, не издавая ни звука.
«Эта лестница, скорее всего, ведет на поддон крыши, где частенько располагаются насесты кур» — думал Клиган. «Оттуда можно спуститься по приставной лестнице вниз, за спину засевшему там ублюдку. В крайнем случае — спрыгнуть на него».
Черноухий скрылся из виду, и Пес сделал знак здоровяку с каштановыми волосами. Тот кивнул и продолжил заговаривать зубы сидевшему внутри бандиту.
— Если выйдешь сейчас, может, наш лорд заменит тебе казнь на Стену! Смотри, говнюк, это последнее предложение…
А уже через минуту раздался мужской вскрик и девичий визг! В тот же миг солдаты у дверей вломились внутрь!
Все произошло быстро и чисто. Как потом рассказал юный Черноухий, он тихо и аккуратно спустился по висящим на стене канатам за спину сидевшему в амбаре дезертиру. А потом ударил рукоятью топора в основание черепа, вырубая его.
Когда воин вышел с девчонкой лет тринадцати на руках, гвардейцы отпустили женщину, и та кинулась к дочери. Когда семейство воссоединилось, а солдаты выволокли бесчувственного мародера из амбара, Клиган подошел к горцу и спросил:
— Как твое имя, парень?
— Я Чарг, сын Челлы, — ответил юноша.
«И правда, сходство с нашей чумазой рыжулей налицо» — подумал Пес. «Учитывая, что она сама выглядит лет на тридцать максимум, парню самое большее четырнадцать».
— А кто был твой отец, Чарг? — спросил он, зная, что у горцев принято называть имя отца, а не матери.
— Мой отец не был из нашего народа. Он был из тех неженок, что одеваются в глухие железки и боятся слезть с коня для честной драки! — вскинул голову Чарг. — И он не был и вполовину так храбр, как моя мать! Он взял её нечестно, связанной и беспомощной. А потом она прирезала его и сбежала, — с вызовом выпалил он.
«Понятно. Кто-то из рыцарей Долины взял себе девчонку из варваров, как экзотическую игрушку. А потом потерял бдительность и получил кинжал в горло! Этот парень может оказаться даже бастардом одного из лордов Долины…»
— Хех! А я, по-твоему, тоже из этих… неженок в железе? — осклабился Пес. Парень заметно смутился:
— Ну… нет, Полулицый! Ты… ну ты же не… Нет, ты тоже рядишься в железо и дерешься на коне, но… Ты… ну… другой, — он никак не мог сформулировать то, что было как бы само собой разумеющимся, то краснея, то бледнея. Пес откровенно забавлялся его смущением.
— Ладно, сын Челлы, я не сержусь на тебя. Больше того: хочу тебя наградить! Ты действительно сын славной матери!
«Ага, покраснел. Только уже от удовольствия» — подумал Пес и мысленно поморщился: «Семерых в Пекло! Похоже, я начинаю перенимать уловки Беса в манипулировании людьми!»
— Ты взял этого говнюка живым, — кивнул Клиган в сторону оглушенного мародера, которому уже связали руки за спиной, — и теперь мы сможем выйти на остатки банды и добить их. Что ты хочешь в награду?
Чарг чуть нахмурился и, будто набравшись смелости, заговорил:
— Я слышал, что у вас, железнолобых, принято дарить за подвиги землю! Отдай Черноухим эту землю, Полулицый, — обвел он рукой деревню и склон горы, — а клан моей матери будет её защищать и служить тебе!
«Вот так поворот» — изумленно подумал Пес. «Этот щегол, конечно, сам такую умную мысль вряд ли бы родил. Наверняка эта хитрая лисица Челла его подговорила! Ну точно!» — дошло до Пса. «Вот почему Черноухие решили пойти со мной! Вот так Челла, вот так ушлая сука!» — восхитился он.
И верно, в их родных горах они жили бедно, в грязи, промышляя мелким разбоем и удирая при малейшем признаке приближения рыцарей. А потом под началом Беса они распробовали другую, богатую на золото и приключения жизнь. Ну и наслушались про отношения между лордами и их рыцарями-ленниками. И если для других вождей, вроде того же Тиметта, служба Клигану или Бесу мало что меняла в привычном укладе, то Челла заглядывала дальше в будущее!
«И, видимо, видела себя или одного из своих сыновей» — взглянул он на Чарга — «в роли если и не полноценного лорда, то уж в роли вождя оседлого племени точно. Ну, а что? Здесь земля всяко жирнее, чем в Лунных Горах! Чем не повод осесть, выцарапать себе землю во владение в обмен на службу? Стать лэндлордом?» — думал Пес, вглядываясь в глаза переминающегося перед ним с ноги на ногу юноши.
«А чего бы и не дать им землю?» — внезапно подумал он. «Если Челла притащит сюда еще своих родичей, укоренится здесь… поклянется служить…»
Уж горцы-то всяко будут более надежными ленниками, чем какие-нибудь сраные межевые рыцарьки, порою мало отличающиеся от обычных наемников. По крайней мере, для варваров слова клятв действительно что-то значат. А потом, чем Неведомый не шутит, может и правда пустят корни и станут полноценным мелким домом?
«В конце концов» — усмехнулся Пес — «обычный псарь же как-то стал лордом. Чем клан горцев хуже?»
Он же получит в свое распоряжение не просто сотню бойцов и следопытов, а целый клан (а, возможно, и не один, если Тиметт сын Тиметта последует примеру Челлы), который, обжившись, станет считать здешние горы домом. Домом, за который горцы будут драться куда свирепей, чем за обещание богатой добычи!
«Но прежде надо обсудить это с Птахой» — подумал Пес. Идея была интересная, но он не привык решать подобные вопросы. «Пекло! Да я вообще не привык ничего решать!» — скрипнул зубами Пес. «Всю жизнь только и делал, что бездумно исполнял приказы всяких ублюдков. А тут приходится не только думать самому, но и решать за других!»
Мелькнула мысль, что ему очень повезло, что рядом есть люди, которые могут ему помочь и что-то посоветовать. Люди, которые, как он думал, были умнее и уравновешенней его. Вроде Эйгона Хилла или Сансы Старк.
Кивнув Чаргу и буркнув что-то одобрительное из серии «я подумаю», Пес двинулся обратно к центру деревни. Связанного мародера потащили следом.
Там уже переминалась с ноги на ногу небольшая толпа: по приказу капитана солдаты согнали сюда всех местных.
«А ведь деревенька вполне себе добротно построена» — только сейчас обратил внимание Пес. «Обшарпана и подзапущена — это да. Но видно, что когда-то это место процветало. Интересно, упадок начался еще когда мой гребанный братец унаследовал титул лорда и начал душить сервов непомерными налогами, или позже, с началом войны?» — скрипнул зубами он.