— Я знаю этих троих, — заметила Хестия. — Больших любителей подсматривать за женщинами белый свет не видывал!
— Но одно дело — шпионить за простолюдинками, — возразила Нефел. — А эти почти откровенно пялились на невесту принца, с которым они, к тому же, собираются сражаться плечом к плечу.
— И не говори, — гневно заявила Фейдра. — Непременно расскажу об этом инциденте брату, когда он вернется! Пусть поучит здешних повстанцев хорошим манерам!
— Никакого воспитания! — причитала София. — Вот, молодежь пошла!
Алексия, молча, позволяла женщине причесывать себя. Она и сама понимала, что ее жених должен был узнать о произошедшем. Но не потому, что повстанцев нужно было чему-то учить. Нет. Просто девушке была нужна его забота. Хотелось, что Филиандер обнял ее, прижал к себе, спросил, все ли с ней в порядке, пообещал больше никогда не оставлять. Принцессе не нужен был гнев, который избранник непременно обрушит на тех троих. Ей нужно было чувство защищенности, которое тот мог подарить ей. Девушка понимала: единственное, что поможет ей избавиться от страха, — объятие любимого человека. Алексия так глубоко ушла в себя, что даже не заметила, как осталась наедине с Фейдрой.
— Лекси! — осторожно окликнула ее сестра жениха, выдергивая из грез.
— Прости, — встрепенулась девушка. — Что ты сказала? Я спросила, что с тобой, — участливо произнесла ее подруга. — Меня пугает твое отсутствующее выражение лица. — Эти три хама напугали тебя?
— Немного, — призналась Алексия. — Ты же понимаешь, не каждый день на меня пялятся незнакомые мужчины. Я оскорблена и испугана, что правда, то правда. Но еще меня тревожит Филиандер. Я молчаливо молю небеса о том, чтобы у них с Майроном все получилось, и…
— Знаю, знаю, — оборвала ее Фейдра. — Я тоже. Несмотря на связь с братом, я не могу перестать думать о нем и беспокоиться за него. Да и никто не может. Даже представить не могу, каково тебе сейчас, Лекси. Ты ведь любишь Филиандера. Я это вижу. Но и он тебя любит, поэтому приложит все силы к тому, чтобы вернуться невредимым. Поверь.
— Верю, — вздохнула Алексия. — Но все равно на душе как-то неспокойно.
— Знаю. И это нормально.
— Та так же переживаешь за Трифона?
— Тут другое. Я точно знаю, что мой возлюбленный сейчас в своем королевстве, и ему ничто не угрожает. К тому же, я все еще злюсь на него из-за Турнира. Хотя, знаешь, в чем-то ты права. Когда во время войны они с Филиандером участвовали в сражениях, я чувствовала себя хуже некуда. Ведь в опасности были двое самых важных для меня мужчин: любимый человек и родной брат.
— У вас с Трифоном возникла любовь с первого взгляда?
— Наверное. Когда я его впервые увидела, у меня подогнулись колени, а сердце подскочило к самому горлу. Скорее всего, это и есть любовь с первого взгляда. По крайней мере, ни до, ни после этого я ни к кому ничего подобного не испытывала. Но тогда мне было немного не до этого. Честно говоря, я даже испугалась собственных чувств.
— Почему?
— Ну, ведь я только что потеряла отца. Или ты думаешь, он много значил только для Филиандера? А тут, представляешь, появляется молодой человек, который одним только взглядом заставляет меня трепетать. Дико, правда?
— Вовсе нет. Никто не может заранее предугадать, когда стрела Амура пробьет его сердце. И, может быть, то, что ты влюбилась в Трифона, спасло тебя от горя и не дало впасть в отчаяние. Как думаешь?
— Филиандер тоже так говорит.
— Он с самого начала хорошо воспринял вашу любовь?
— Нет. Когда при первом знакомстве с Трифоном я ухватилась за брата, чтобы не упасть, ему это ой, как не понравилось. Он даже потом устроил мне нагоняй. Мол, я — принцесса уважаемого королевства и должна соответствовать, а не вести себя, как сентиментальная барышня. Но уже после первого совместного сражения Филиандер понял, что Трифон за человек, и начал делать все возможное для того, чтобы нас свести. Тем более, когда выяснил, что я ему тоже понравилась.
— Понравилась? Ох, Фей, это еще мягко сказано! Когда они с Филиандером говорили о тебе, глаза твоего возлюбленного прямо-таки светились искренней любовью. Можешь поверить: для него нет большего счастья, чем быть с тобой.
— Да, и для меня тоже. Тем более, обидно было получить отказ от матери, когда после окончания войны Трифон попросил моей руки.
— Знать бы только, с какой целью она это сделала. Ясно, что предыдущая версия теперь теряет актуальность. Антиопа Холодная могла только обрадоваться смерти своего мужа, как бы дико это ни звучало. Но тогда позволить вам с Трифоном пожениться было для нее хорошим вариантом. Ведь с твоим замужеством Филиандер терял союзника в стенах дворца. И ваша мать отказалась разыграть столь выгодную карту? Где логика?
Фейдра нахмурилась. Очевидно, эта мысль ей в голову не приходила. Что ж, теперь у них стало на одну загадку больше…
Комментарий к Глава 16
Итак, пупсы, что думаете? Почему Антиопа Холодная так поступила?))) Люблю вас!)))
========== Глава 17 ==========
— Едут! Едут! — закричал кто-то на улице часа через три.
К тому времени Алексия успела поесть, еще поболтать с девочками и жутко соскучиться по своему возлюбленному. Поэтому неудивительно, что, едва услышав такие восклицания, девушка подорвалась из-за стола и выбежала из палатки прежде, чем кто-либо успел ее остановить. Впрочем, на улице она быстро вспомнила о дневном происшествии и торопливо стала искать глазами кого-то, кому могла доверять. А, вот и Колиджения. Что ж, хоть принцесса и ревновала к ней жениха, у служанки Фейдры не было причин желать ей зла. Да и выбора особо не было. В пределах видимости находилась только эта девушка. Остальных Алексия не знала.
— Принц едет! — гомонили люди. — Принц едет!
И верно. Став рядом с Колидженией, девушка ясно расслышала топот копыт. Ее сердце запело. Еще пара секунд — и она увидит своего возлюбленного. Скоро, совеем скоро, тот предстанет перед ней во всем своем великолепии! Наконец-то Алексия сможет подойти к нему, обнять его, повиснуть на шее, прижаться к плечу, вдохнуть знакомый запах и даже поцеловать. Девушка вся трепетала в ожидании, моля небо о том, чтобы ее жених был целым и невредимым. Только бы его не ранили! Только бы не ранили!
Но все мысли разом повылетали из головы принцессы, когда внезапно кто-то напал на нее со спины. Одна грубая рука зажала рот, вторая потащила назад. Сдавленно закричав, Алексия стала яростно сопротивляться, но где ей справиться? Колиджения вдруг посмотрела на девушку в упор. Сердце принцессы озарила надежда. Она взглядом постаралась дать служанке понять, что ей нужна помощь. Но нет. Как ни в чем ни бывало, та повернула голову туда, откуда все ожидали Филиандера. Алексия осталась одна. Совсем одна.
— Тише, красотка, а то шейку сломаю, — прошипел ей на ухо грубоватый голос.
Принцесса билась, корчилась, брыкалась, но ее уже тащили в кусты, откуда никто, при всем желании, не мог ничего увидеть. Насильник развернулся, и Алексия увидела, что с ним были еще двое. Более того, она узнала молодых людей. Это они сегодня ворвались в палатку и увидели принцессу обнаженной. Не нужно быть гением, чтобы понять: держал ее третий из этих непрошенных свидетелей. Впрочем, надо отдать должное самому молодому из них, — тот был явно испуган.
— Ты что, с ума сошел?! — напустился он на товарища. — Почти на глазах у принца?! Да он с нас заживо шкуры сдерет!
— Не сдерет, — отмахнулся тот, что держал Алексию. — У него сейчас каждый союзник на счету. В конце концов, это — всего лишь девка. Ты с нами, или нет?! Решайся!
— Ну, нет! — отрезал юноша. — Я в этом не участвую! Мне пока еще жизнь дорога!
С этими словами, он убежал обратно, к повстанцам.
— Дурак! — констатировал второй, плотоядно облизываясь. — Ладно, черт с ним. Кто первый?
— Давай прислоним ее к дереву и вдвоем… А ну не дергайся!
Последнее восклицание предназначалось Алексии, которая, сопротивляясь, пнула парня в колено. Девушка, однако, не теряла надежды. Она знала: Филиандер находился неподалеку, и ему просто нужно было подать какой-нибудь знак. Он тут же примчится и сделает из этих двоих бифштексы. Но вот, ее прижали к дереву, а грубые руки начали шарить по телу. Принцессу охватил панический страх. Нет! Она не позволит никому так дотрагиваться до себя! Только Филиандеру! Только своему суженному! Алексия начала сопротивляться с удвоенным рвением, но где ей — хрупкой девушке — справиться с двумя крупными парнями?! Их руки блуждали по ее телу, мяли груди и пытались залезть под платье. Несмотря на то, что насильников было всего двое, принцессе казалось, будто ее лапали буквально везде.
Силы начали оставлять Алексию. Их глаз брызнули слезы страха и унижения. Нет! Только не так! Господи, пусть этих двоих постигнет самое суровое и жестокое наказание! Пусть они горят в Аду! Чистая ненависть вскипела в жилах девушки, придав ей сил. И вот, она, изловчившись, впилась зубами в руку, все еще зажимавшую ей рот. Когда же насильник инстинктивно ослабил хватку, Алексия закричала. Закричала так громко, что ее, наверное, услышали и в стенах цитадели. Но через мгновение грубая рука снова сжала челюсть, да еще и ударила макушкой о дерево.
— Будешь кусаться — зубы повыдергаю, тварь! — заявил насильник.
Что-то подсказывало принцессе: он не шутил. Но перестать сопротивляться девушка просто не могла — слишком много было поставлено на кон. Она не позволит этим ублюдкам надругаться над ней! Даже если Филиандер не услышал крика, его невеста найдет способ вырваться из этих лап! Она сдавленно рыдала, билась, корчилась, брыкалась, неистово сопротивляясь и защищая свою честь. Ни за что на свете девушка не отдаст ее этим уродам! Но вот, постепенно Алексия начала терять надежду. Как могла она в одиночку справиться с двумя мужчинами?! А помощи ждать неоткуда. Наверняка, Филиандер не услышал ее крика, а Колиджения принцессу предала. Вряд ли она расскажет что-то парню. А больше никто не видел, как ее тащили сюда. Алексия одна. Все кончено.
— А ну руки прочь от нее! — завопил кто-то.
В следующую секунду один из насильников упал, а затем, с коротким изумленным вскриком, на землю рухнул и второй. Насмерть перепуганная Алексия встретилась глазами с разгневанным женихом. Его буквально трясло от злости, руки сжимали рукоять меча так, что костяшки пальцев стали белыми. Прекрасное лицо его исказила ярость, а с губ срывалось рычание. И даже в таком виде Алексия была рада появлению своего жениха. Все хорошо! Рядом с ним она была в безопасности! Никто не посмеет дотронуться до нее в его присутствии! Принцесса, дрожа всем телом, буквально упала в объятия возлюбленного. Господи, какое счастье! Угроза миновала! Любимый снова спас свою невесту! Поначалу Филиандер был напряжен, но затем, как будто почувствовав страх девушки, выдохнул и крепко прижал ее к себе. Та благодарно обхватила спасителя за шею, вдыхая родной запах металла, пыльцы и… Филиандера. Этот аромат подействовал на принцессу не хуже сильного успокоительного отвара. Она перестала дрожать, но, подумав о том, что едва с ней не сделали, сильнее расплакалась. Страх, пережитый девушкой, оказался для нее чрезмерным и теперь выходил со слезами. Она была потрясена, унижена и испугана. Только руки возлюбленного, нежно обхватившие ее тельце, не давали впасть в истерику.
— Тише, тише, тише! — успокаивал Алексию жених. — Все закончилось, любовь моя! Больше никто не причинит Вам вред! Никто и никогда!
Он гладил невесту по волосам, позволяя плакать у себя на плече, и, казалось, на свете больше никого не существовало. Влюбленные словно оказались в пузыре непроницаемой защиты от всего плохого в мире. Никогда раньше Алексия не была так надежно укрыта. Объятия принца без слов давали ей клятву вечной любви и верности. Они же как будто делали ее неуязвимой.
— Что прикажете с ними делать, Ваше Высочество? — спросил кто-то.
От неожиданности Алексия вздрогнула, но Филиандер крепче прижал ее к себе, успокаивая. Обернувшись, девушка увидела Пирроса, Фейдру, Хестию, Нефел, Мессапа и еще несколько человек. Майрон же стоял рядом с хозяином, направив меч на бездыханных насильников. Однако вопрос задал именно староста поселения, гневно взирая на нарушителей порядка.
— В данный момент я хочу убить их на месте! — заявил Филиандер. — Но не будем принимать решений на горячую голову. Заприте их где-нибудь, а завтра утром я попробую определиться.
Пиррос кивнул и подал знак кому-то позади себя. Вышли четверо парней и унесли уже бездыханных насильников.
— Все хорошо, любовь моя! — шепнул Филиандер на ушко невесте. — Больше Вы их не увидите! Я обещаю!
Алексия лишь крепче прижалась к прохладному металлу его доспехов.
Комментарий к Глава 17
Ну, как вам, зайки? Ждете гнева Филиандера? Люблю вас!)))
========== Глава 18 ==========
Поняв, что самостоятельно дойти до палатки девушка не сможет, принц подхватил ее на руки, и минут через десять они уже заходили в шатер. Вокруг взволнованно приплясывала Нефел, сокрушенно бормоча:
— Господи, какой ужас! Напасть на принцессу, да еще и в присутствии такого количества народу! Да эти двое — просто самоубийцы! А я тоже хороша! Оставила хозяйку одну! Простите меня, Ваше Высочество! Я должна была быть рядом!
— А действительно, где Вы были? — спросил Филиандер.
— Боюсь, это я виновата, — встряла Хестия. — Попросила Нефел помочь мне в уходе за ранеными.
— Но я не должна была забывать о своих прямых обязанностях! — не унималась служанка. — Мне следовало быть с принцессой, чтобы защищать!
— Нефел, успокойся! — осадила ее Фейдра. — Ты ни в чем не виновата. Да и потом, что могла одна хрупкая девушка противопоставить двум крупным мужчинам?! Ты ведь служанка, а не страж!
— Да, но я должна была что-то сделать! — причитала Нефел. — Должна была прыгнуть на этих двоих, броситься на них и…
— И потом Филиандер спасал бы Алексию, а я — тебя! — отрезал Майрон. — Не выдумывай!
Наконец, Нефел вроде успокоилась. Принц посадил свою невесту на кровать и сам сел рядом, потому что девушка не могла заставить себя отпустить его. Вокруг стояли не только их слуги, но и Фейдра, Хестия, а также, Лигеа и половина рыцарей.
— Мессап, иди сюда! — позвал Филиандер товарища. — У меня для тебя срочное поручение.
Сэр Мессап послушно сделал шаг вперед.
— Скачи в Орестеон, — велел принц. — Найди Трифона и передай ему мое послание. Только именно ему — не его слуге и даже не королю. Ты понял?
Рыцарь кивнул.
— Скажи, что в ближайшие дни границу между нашими королевствами должна пересечь повозка. Я точно не знаю, сколько взрослых там будет, но из детей должны быть трехлетний мальчик, а также, две девочки. Одной восемь, второй тринадцать. Оставайся с ним до тех пор, пока он и его люди не задержат эту повозку. Дальше возьмешь ее под охрану и доставишь сюда. Все понял?
— Понял, — отвечал сэр Мессап. — Только можно взять кого-нибудь в помощь?
— Да, конечно, — кивнул принц. — Возьми столько людей, сколько считаешь нужным. Скажи Пиросу, что я разрешил. Только отправляйтесь как можно скорее.
— Ментор, Дорос, — обратился старший рыцарь к тем парням, что были на турнире, — поедете со мной, хорошо?
Вышеупомянутые рыцари немедленно стали по бокам от него.
— Ты считаешь, этих двоих будет достаточно? — спросил Филиандер. — Можешь взять кого-нибудь еще.
— Нет, не нужно, — покачал головой сэр Мессап. — Большая толпа будет нас тормозить, а эти двое сейчас в наилучшей форме.
— Как скажешь. В общем, привезешь всех, кто будет в этой повозке. Только обязательно проследи, чтобы детям не причинили вреда.
— Само собой, — кивнул рыцарь.
Он, Ментор, Дорос и Лигеа торопливо покинули шатер. Теперь внутри, кроме Филиандера и Алексии, оставались Майрон, Нефел Фейдра и Хестия. — Принц все еще обнимал испуганную невесту. Она уже не плакала, но руки ее все еще цеплялись за шею спасителя.
— Ты что-то выяснил? — спросила у брата Фейдра.
— Да, — отвечал тот. — Потому и отправил ребят к твоему избраннику. — Но я все расскажу после того, как моя невеста придет в себя.
— Пойду, сделаю успокаивающий отвар, — засуетилась Хестия и убежала.
Фейдра же быстро взяла одеяло и накрыла им все еще подрагивающие плечи подруги.
— Что за день сегодня, — покачала головой Нефел. — Сначала за моей хозяйкой шпионят, потом…
— Что значит — шпионят? — опешил Филиандер.
— То и значит, — пробурчала Фейдра. — После того, как сэр Мессап привез твою невесту, ей приготовили ванну. А когда она уже разделась, в палатку ворвались трое незнакомых парней.
Руки Филиандера, лежащие на спине принцессы, сжались в кулаки, а все тело напряглось.