Они оба заказали эль: Майкрофт сморщился от сладковато-пряного вкуса напитка. Его взгляд проскользнул мимо сцены… “Секунду,ну-ка назад”: за микрофоном стояла знакомая фигура.
- Мы продолжаем наш тематический вечер. - говорила фигура, - Я рада видеть здесь всех вас. Многих я узнаю, что ж: приятно осознавать, что у твоего бездарного голоса появились поклонники. - в зале люди одобрительно захихикали и заулыбались: девушка явно скромничала. - Сегодняшний вечер, напоминаю, мы посвятили группе Scorpions, продолжаем!
Майкрофт застыл, поднеся кружку приторно-сладкого эля на полпути ко рту: в совпадения он не верил.
Девушка бросила взгляд в толпу: она явно выискивала жертву.
- Что ж, следующая песня словно рассказывает о ритме сегодняшнего вечера: ритме вечернего города, ритме наших сердец - Ритме любви.
Зал возликовал.
Для хард-роковых песен Scorpions особых вокальных данных было не нужно, однако песни Клауса Майне невозможно было петь без души, без осознания смысла слов, а этим девушка на сцене явно не была обделена.
Майкрофт не слышал ни криков аудитории, ни то, какую песню пела девушка - он просто смотрел в ее сторону, переборов в себе желание завтра же закрыть подобный “разгул”. Мужчина понадеялся, что в этом заведении его никто не узнает: как оказалось напрасно.
- Любите хард-рок, мистер Холмс? - спросил старик с рыжеватой бородой.
Майкрофт поперхнулся элем, который время от времени потягивал чисто на автомате, ибо когда ты увлечен чем-либо, что напрочь разрушает связь с внешним миром, ты выпьешь что угодно.
- Вы знаете, кто я?
- Я знаю вашего брата.
И здесь он его нашел, паршивец.
- И вы, я полагаю, ему уже сообщили об этом?
- Вы, верно, думаете, что я из его сети бездомных. Однако нет. Это не входит в мои планы. Я хозяин этого заведения - Уильям О’Донелл. - мужчина протянул руку Майкрофту. - Для Вас просто Билл.
Майкрофт нехотя пожал крепкую ирландскую руку хозяина паба и сделал глоток из своей кружки.
- Да не пейте Вы эту сказочную бурду, мистер Холмс!
- Что? - молодой человек вопросительно посмотрел на него, поставив на стол полупустой бокал.
- Бурду эту не пейте: редкая гадость.
- Знаете, что “бурда” и всё равно продаётё?
- Я бы и рад перестать: люди бунтуют. Видимо, в такие вечера даже мой эль кажется им вкусным.
Майкрофт вопросительно посмотрел на собеседника.
- Мы устраиваем такие вечера два раза в неделю. Посвящаем их какой-нибудь группке, типа Nirvana или, например, Metallica, девочка поет их наикрутейшие песни, люди радуются, я продаю свой дурной эль, все счастливы.
Майкрофт ничего не ответил пухлому старику с седовато-рыжей бородкой.
Вечер близился к завершению, Майкрофт, несмотря на отговорки собеседника, осушил еще два бокала “сказочной бурды”, осмелел и даже начал понимать, что ему нравится в этом полном народа заведении: удивительно, что алкоголь делает с человеком.
- Вот уже целый вечер я пытаюсь петь для вас песни замечательной группы Scorpions, - зал отреагировал аплодисментами вперемешку с одобрительными возгласами, девушка улыбнулась, - А теперь традиция, полюбившаяся многим постоянным слушателям: сейчас я вытяну наугад номер столика из этой маленькой баночки, которая бы еще долго пылилась на чердаке моего любимого дядюшки, если бы не приобрела такое значение здесь и сейчас. Напоминаю, под каждым столиком наспех приклеены названия песен. Итак, тот, чей номер я назову, выйдет на эту сцену и назовет в микрофон песню, которой мы завершим сегодняшний вечер. Что ж, начнём игру, - сухой седоватый мужчина встал из-за рояля и подал девушке банку. Она, картинно зажмурившись, запустила в неё руку и достав скрученную в маленький конус бумажечку, развернула её. - Столик номер двадцать…, - девушка посмотрела в сторону выбранного стола и еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Её дыхание спёрло: этого человека она не ожидала увидеть в числе своих посетителей, хоть это и было весьма логично, - двадцать один.
Услышав номер “счастливого” столика, все посетители разом повернули головы в сторону окна, где сидели двое: пухлый мужчина в очках с рыжей бородкой и высокий молодой человек в дорогом костюме.
Майкрофт неодобрительно сощурился.
- Ну же! - вторил толпе Билли О’Донелл.
- Почему они все на меня так уставились? - медленно и членораздельно ответил молодой человек с опаской глядя на смолкшую и вместе с тем разрывающуюся от нетерпения толпу, вытаращившую на него глаза.
- Бумажку возьмите, она под столом приклеена! - вспылил Билли.
- Взять бумажку? - Майкрофт уже был готов ко всему.
Он запустил руку под стол и, нащупав приклеенный снизу листок, сорвал его.
- Иди.
Майкрофт встал и пошёл в сторону сцены. Видели бы его сейчас его коллеги…
Молодой человек поднялся на сцену. Аудитория застыла в ожидании.
- Назови песню! - раздался голос из толпы.
Майкрофт послушно развернул листок, подошёл к микрофону и, словно потакая желанию ничтожества только из-за того что этого требовала его работа, произнёс название песни: May be I May be you.
Зал дружно выдохнул и радостно возликовал. Девушка начала петь:
…Может я, может ты
В силах изменить мир,
Обратившись к душе,
Что потеряна в темноте.
Ты поднимаешь глаза в небо
со множеством вопросом,
Но всё, что тебе нужно услышать - это голос твоего сердца.
В тишине, полной боли кто-то произносит твоё имя,
Почему бы нам не сделать всё это реальным?
Может тебе, а
Может быть мне?
Майкрофт слушал девушку, подперев рукой голову, одурманенную несколькими пинтами эля. Он старался собрать себя в кучу, выглядеть как всегда бесстрастным и равнодушным, но к концу песни понял, что здесь это просто невозможно, и решил дослушать до конца. Что-то было в этом пабе, в этих людях, в словах этой песни, в этой знакомой девушке из Гайд-парка, которая смотрела на него сквозь толпу с этой маленькой дощатой сцены, что не дало ему уйти. В какой-то момент он даже задумался о смысле своей работы и своего существования: зачем ему Министерство Внутренних дел, королева, чопорные и противные коллеги, квартира на Пэлл-Мэлл… но, слава Богу, в нужный момент он отогнал эти сумасбродные мысли подальше.
Вечер подошёл к концу, люди стали расходиться. Вскоре внутри остался лишь персонал, музыканты и одиноко сидящий за столиком у окна мужчина в дорогом костюме.
Девушка о чем-то воодушевленно болтала с хозяином заведения.
Майкрофт встал из-за столика, взял пальто с крючка, но, прежде чем выйти на улицу, задержался на секунду, бросив взгляд в сторону барной стойки.
Девушка отвлеклась от разговора лишь на мгновение, поймав взгляд стальных глаз молодого человека. Он насквозь прожёг её тело, по коже пробежал холодок. Иные объяснения или даже слова были излишними - девушка наскоро попрощалась с пухлым мужчиной с рыжей бородкой, спешно сняла пальто с крючка у входа и вышла на улицу: там её ждал Майкрофт.
- Не ожидала Вас здесь увидеть.
- Мир тесен.
Они пошли вдоль улицы.
- Любите Ирландию? - нарушила молчание Эшли, уже заранее зная ответ на этот и все следующие свои вопросы.
- Нет.
- Пабы?
- Хм, нет.
- Рок-музыку? - сделала последнюю попытку девушка.
- Я ровным счётом ничего не имею против такой музыки. - мужчине удалось вернуть ясность ума. Так ему было спокойнее и привычнее.
Они медленно шли вдоль по бульвару мимо ярких горящих вывесок, афиш, маленьких ресторанчиков и магазинов.
- Хорошего?
- Простите?
- Вы хотели сказать “ничего хорошего”. О, да бросьте Вы! Я знаю этот тон. Так обычно говорят люди, из вежливости умалчивающие о вещах, которые и без того написаны у них на лице.
Майкрофт одобряюще хмыкнул.
- Вам не нравится мое имя? - снова спросила девушка.
- С чего Вы это взяли?
- Вы ни разу не произнесли его вслух, значит оно Вам либо не нравится, либо…
Мужчина выжидающе посмотрел на девушку, в его глазах мелькнул интерес.
- Либо Вы просто боитесь его произносить.
- Я ничего не боюсь.
- Едва ли.
- Я могу доказать.
- Не стоит.
Они остановились на Шафтсбери авеню, напротив горящей вывески “Кофе”.
Девушка взяла мужчину за запястье, нежно повернула его руку ладонью вверх , и что-то ссыпав на неё из своей руки, нежно сжала ладонь мужчины в кулак.
- До встречи, Майкрофт.
С этими словами она скрылась в переулке.
Майкрофт разжал ладонь: на ней лежала небольшая горстка микро-видеокамер.
Эта девушка не была похожа на всех остальных, которых ему приходилось когда-либо встречать. Эшли целиком состояла из “слишком”: её присутствие ЧЕРЕСЧУР опьяняло, дерзость ЗА СЕКУНДУ возвращала в реальность, а наблюдательность и логика вызывали ВОСХИЩЕНИЕ. Майкрофт знал, что больше не станет наблюдать за ней из своего кабинета через маленькие видеокамеры, не потому что Эшли только что вернула ему назад все до одной, а потому что теперь хотел чаще видеть её лично .
========== Часть пятая ==========
Наше время:
На диване в небольшой квартирке на Шафтсбери авеню сидел высокий молодой человек в сером пальто, неестественно выпрямив спину и уставившись в одну точку.
Дверной замок щелкнул, по паркету застучали каблуки: хозяйка квартиры вернулась домой. Мужчина продолжал сидеть на диване, не издавая ни единой звука, дабы не привлечь к себе внимание раньше времени.
Девушка сняла туфли и пальто, затянув песню, мотив которой показался знакомым мужчине. Голос девушки звучал приятно, он понравился незваному гостю в сером пальто и Гость потянулся за скрипкой, которая лежала неподалеку в футляре, и заиграл знакомый мотив. Тот факт, что квартира, диван и скрипка не принадлежали ему, мужчину совершенно не интересовал, он вел себя так, словно это было для него единственным приемлемым поведением.
Услышав скрипку в пустынной квартире, девушка прервалась и медленно вошла в спальню.
- Зачем вы остановились? - невозмутимо спросил мужчина, положив смычок на колени.
Девушка застыла, не в силах произнести ни слова: она была как минимум удивлена появлением в своей квартире нежданного гостя, которому, к тому же, нежданным гостем показалась скорее она сама.
- Шерлок, ты…
- Ради Бога, люди так редко делают то, что им действительно хорошо удается. У Вас приятный голос, вы сносно поёте, какая разница, слушают Вас стены или кто-нибудь еще?! - с этими словами он раздраженно повел бровями и продолжил играть мелодию.
Девушка нерешительно продолжила петь, легонько раскачиваясь из стороны в сторону в такт вальсовой мелодии из Спящей красавицы.
Детектив отложил скрипку, взглядом приказав девушке не останавливаться, подошёл к ней вплотную и закружил в вальсе.
Происходящее не могло не удивить, не ошарашить или не сбить с толку, слишком внезапными и неожиданными казались действия молодого высокого и кудрявого человека в темно-сером пальто.
Они остановили танец в центре квартиры, девушка смолкла.
- Почему вы прекратили? - недовольно спросил Шерлок.
- Песня кончилась.
- Это не оправдание.
- Тогда Вы пойте со мной.
- Нет.
- Тогда и я не произнесу ни слова. - отрезала девушка, скрестив руки на груди.
Детектив обиженно повел бровями, но подпевать всё-таки стал, притом очень недурно:
Я знаю тебя, мы гуляли с тобой однажды во сне.
Я знаю тебя,
Блеск твоих глаз…
- Почему вы замолчали? - поинтересовалась девушка.
- Мне не нравится тривиальность этого текста.
- Но ведь Вам нравилось его слушать.
- Что совсем не означает, что я должен вам подражать.
- Несмотря на это, Вы всё равно не кажетесь мне невозможным. Вопреки вашим ожиданиям, мистер Холмс.
- Я разочарован.
- В самом деле?
- До встречи, мисс Кларксон.
С этими словами высокий мужчина в темно-сером пальто покинул квартиру на Шафтсбери авеню.
***
“Мориарти взломал Пентенвиль, Тауэр и Английский банк”… “У него есть то, что открывает любую дверь - компьютерный код-ключ…” …все узнали о моей связи с монашкой…” - из потока мыслей Шерлока вырвал Джон.
- Прежде чем ты соберёшься что-то сказать, Джон, я попрошу тебя вспомнить дела, от которых мы отказались более двух лет назад.
- Что?
- К нам уже приходили клиенты с подобными жалобами. С жалобами о вмешательстве в личную жизнь, о том, что их сокровенные тайны внезапно становились известны всем. Тогда я не обратил на это внимание и совершил большую ошибку. Мориарти взломал Тауэр с помощью код-ключа, что если электронные почты, содержащие компрометирующую информацию тоже кто-то взломал?
- Шерлок, я…
- Между этими делами есть определенная связь, однако зачем Мориарти все эти люди и их секреты?
- Я хотел поговорить с тобой о материалах, которые мне передал Майкрофт, но… что если их секреты нужны были кому-то другому? Кому-то, кто работал на Мориарти?
- Мысль интересная, но это не… Постой! Это была репетиция. Код-ключ - это комбинация цифр, но чтобы ее разработать нужны люди. Преступная паутина Мориарти охватывает весь мир, остается только найти человека, который когда-то разработал для него этот код.
========== Часть шестая ==========
Многими годами ранее:
Эшли Кларксон, как когда-то справедливо отметил Майкрофт, действительно приехала в Лондон недавно, однако не столько ради медицинской практики, сколько ради того, чтобы отвлечь себя от недавней трагедии - смерти близкого человека, с которым она была помолвлена. Майкрофт об этом узнал, очевидно, по небольшому колечку на шее девушки.
Она коротала вечера на работе в больнице Святого Варфоломея или за микрофоном в Irish boots - пабе, которым владел старый друг её отца, а возвращалась домой в маленькую пустую квартирку на Шафтсбери авеню на лондонском бульваре.
По выходным дням - в среду и воскресение - она любила сидеть у фонтана Леди Ди, слушать плеск воды, любоваться пейзажем и пить кофе с молоком из фирменного стаканчика с надписью “Lido bar”.
Именно в один из таких выходных она встретилась с человеком, который смог отвлечь её от неприятных мыслей, который задел её самолюбие, которого она захотела увидеть снова. Этим человеком был Майкрофт Холмс - чопорный, сдержанный и бесстрастный с первого взгляда, но совсем иной, если присмотреться повнимательней. Увы, способностью смотреть не на человека, а в него обладали не все, а потому окружающим Майкрофт казался живой машиной, которая “видела вас насквозь” и “знала всё на свете”.
Для Эшли он выглядел совершенно по-другому, но не совсем так, как она описала его при первой встрече (хоть это и нельзя не учитывать), даже его грубые и несколько гротескные черты лица в её глазах смягчались, казались уникальными, не похожими на всех остальных в толпе, потому что Майкрофт не был просто человеком из толпы, он выглядел совершенно иначе на её фоне, не прилагая к этому никаких усилий и даже не думая о толпе вовсе, что совсем не делало его похожим на других чиновников из Министерства. Он стал для нее человеком, дальнейшие и неоднократные встречи с которым казались неизбежными, но не огорчали и не пугали девушку, поэтому она не была удивлена, увидев его в баре, после того как чистила квартиру от видеокамер (но это её не разозлило, а, скорее, раздразнило).
В день знакомства с Ним (сразу по дороге домой из Гайд-парка) она сняла с шеи кольцо и отправила в письме родителям, а Майкрофт не мог этого не заметить.
Он приходил в паб на “Её” вечера, слушал Её музыку, а потом уходил. Они встречались и у фонтана в свой общий выходной, но почти не разговаривали, а лишь смотрели друг другу в глаза. Зачем говорить, подбирать слова, если всё можно донести до человека одним взглядом? Главное, чтобы он правильно понял его значение, и Эшли понимала, что он говорил ей взглядом, а он понимал, что она отвечала ему своими зелёными глазами, смотрящими на него из под ободка черных пушистых ресниц.