Охранял?.. Почему он произнёс «охраняЛ» — в прошедшем времени? Акира в туалет отлучился, что ли?..
— Друзья мои, в свои покои я никого не приглашала. Вы явно ошиблись дверью. Или окном, — сообщаю холодно и довольно громко: чтобы воин услышал.
— Проснулась, — констатирует силуэт в темноте и в следующее мгновение мне на голову надевают мешок.
— Что?! Что происходит?! — кричу, когда моё тело подхватывают, закидывают на плечо и тащат, судя по прохладному воздуху, прямо к окну, — Вы что творите вообще?! Вы понимаете, чья я гостья?!
Ясен пень, что они это понимают. И данный факт их вовсе не останавливает. Но на всякий случай спросить надо было.
Прыжок из окна моей спальни на землю дался мне с трудом: дыхание было выбито из лёгких плечом моего похитителя — который если и смягчил своё собственное приземление, то обо мне явно не позаботился.
Зато с моей головы спал мешок!
Пытаюсь приподняться, отталкиваясь руками от мужской спины, и, как могу, запрокидываю голову, чтобы увидеть хоть что-нибудь — хотя бы лицо второго похитителя!..
Вот только не его черты бросаются мне в глаза… да и какое там? Луна явно зашла за тучки: я могла разобрать в темноте разве что силуэты. Нет, моё внимание привлекло не лицо, не рост и не цвет кожи.
Меня привлекли беличьи ушки.
На голове моего похитителя.
…
Серьёзно, там были именно они! (*)
(*Судя по пушку или кисточкам — не уверена точно, как это называется, поскольку не разбираюсь в таких подробностях беличьей анатомии… уж, извините)
— Так мой похититель — человек-белка?! — изумленно спрашиваю у воздуха.
А, может, человек-косплеер?..
Или у меня какие-то глюки из-за неудачного приземления?..
И последний, но немаловажный вопрос: где Акира?!…
— Она разговаривает! Надо было заткнуть ей рот! — замечает мой похититель во время своего забега в темноту.
— У неё ещё и мешок с головы спал! — в ответ замечает второй.
— Нехорошо. Надо бы вернуть на место, — тормозит первый.
— Что вы сделали с Акирой? — вставляю свои пять копеек, пока есть такая возможность, — И куда меня тащите?!
— Твой телохранитель мертв, — стряхивает меня с плеча прямо на землю похититель номер один.
— Этого не может быть! Он — великий воин! — изумление и испуг во мне смешиваются в дикий коктейль незнакомых до этого момента чувств.
Я не хочу верить, что Акира мертв.
Нет, я не могу поверить, что он может быть мертв!!!
— Никакой он не великий воин. Простой смертный, как все люди. Или подделка, — сплёвывает похититель номер один, пока похититель номер два бежит за оставленным на земле мешком…
— Этого просто не может быть… — качаю головой, глядя куда-то перед собой и ничего уже не соображая…
Зар признал в нём равного себе… а если и не равного, то столь же опасного… Акира не просто так появился в моей жизни, медитируя на горе из камней перед входом в пещеру — куда меня утащил дракон! Весь наш путь, всё наше общение, всё это было не просто так!
Это же было не просто так?..
— Кто меня заказал? — спрашиваю голосом без интонаций.
— Тебе какая разница? Разговорчивая какая нашлась… Дыши воздухом, трогай травку — тебе недолго осталось радоваться жизни, — равнодушно бросает мне похититель с ушами, а затем переводит взгляд в ту сторону, куда ушёл его сообщник, — Ты чего так долго? Мешок в темноте найти не можешь?! Эй… что с тобой?..
Поворачиваю голову и смотрю на второго похитителя, идущего к нам какой-то странной походкой… К слову, в руках у него ничего не было… да и выглядел он так, будто успел выдуть бутылку рому, пока гонял за мешком…
— Ты… — протягивает, было, первый похититель, как второй падает плашмя на землю, не произнося ни звука.
— Что с ним? — инстинктивно отпрянув, спрашиваю испуганно.
— Он мёртв, — изумленно отвечает обладатель ушей, а затем резко устремляет взгляд куда-то в сторону дворца, — вот, отродье! — то ли шипит, то ли рычит он, после чего мгновенно подхватывает меня с земли и мчится в сторону ворот.
Пытаюсь повторить трюк с поднятием головы и с ужасом наблюдаю за тем, как к нам что-то приближается. Что-то очень жуткое. Такое жуткое, что у меня появляется желание спрыгнуть с плеча своего похитителя и рвануть на своих двоих — куда угодно! Лишь бы подальше от того, что следовало за нами!
— Гони! Гони, родненький! — кричу, начиная молотить ладонью по спине своего похитителя.
— Я стараюсь! — со злостью и страхом отзывается тот, набирая скорость.
— А что это у него позади волочится? Хвост? — пытаясь вглядеться в нашего преследователя, уточняю.
Из-за туч на небе эта мчавшаяся за нами жуткая полусогнутая фигура с чем-то огромным, волочащимся по земле, немного светящимся и издающим странный звук (потому как сам преследователь мчался беззвучно), практически сливалась с темнотой! Я не могла её рассмотреть! Да и бежала она за нами как-то странно — зигзагами! Что за чертовщина?! Кто это вообще?!
— Какой хвост?! Меч это!!! Губитель!!! — орёт мой похититель, приближаясь к ограде дворца.
У этого существа такой меч?!?!?!?
Вцепившись в рубаху своего носильщика, со страхом смотрю в темноту, а затем вдруг крепко задумываюсь… Губитель… что-то знакомое… очень знакомое… и сказано было скорее в связке со словом «меч»… а не просто, как ругательство…
— Губитель… — протягиваю, переставая замечать трудности своего положения, — так, это ж меч Акиры, подаренный ему Повелителем Тьмы, Господином Даркшадоу!
— Им, именно им! — охотно соглашается со мной похититель.
— Сбрасывай меня!!! — начинаю ерзать на плече, стараясь ступнёй залепить тому в лицо, но мои ноги быстро перехватывают.
— Дура! Уверена, что он в таком состоянии способен различить — кто друг, а кто враг?! — орет на меня похититель, — Со мной у тебя хоть шанс есть, что кто-то из моего клана тебя в наложницы возьмёт! Ну, или прибьют на крайняк — но попозже! А не сейчас!
Задумчиво смотрю на небо. Умереть потом или попытаться не умереть сейчас?.. Вот так вопрос. Это ж дилемма на всю оставшуюся жизнь.
По поводу перспективы стать наложницей местных косплееров или (что ещё хуже) людей-белок — я стараюсь вообще не думать. Как-то по наивности своей я полагала, что хуже дракона в жизни ничего быть не может.
Видать, ошиблась.
— СБРАСЫВАЙ!!! — ору во всю мощь своей глотки, брыкаясь и мешая похитителю перехватить меня поудобнее.
— НЕ БУДУ!!! ТЫ КРАСИВАЯ!!! — так же из-за всех сил орет похититель, по ходу дела, уже решивший забрать меня себе в наложницы.
— Я НЕ ТЕБЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНА! — ощущая себя героиней очередной мыльной оперы на очередном государственном канале, кричу, подвывая.
— КТО ПЕРВЫЙ ВЗЯЛ — ТОТ И ВЛАДЕЕТ! — с таким же отчаянием кричит похититель, видимо совсем забывший о своем изначальном задании…
— Лозунг неудачников, — мягко звучит знакомый голос совсем рядом с моей головой, а затем я лечу на землю вперёд руками, потому что мой носильщик падает навзничь.
— Не убивай меня! Я всего лишь выполнял поручение! — начинает умолять похититель, отползая ко мне и едва ли не прячась за мою спину.
— Акира? — взволнованно произношу, вглядываясь в того, кто вновь расплылся в тени, потеряв очертания.
И лишь лезвие огромного меча в два или три метра в длину выдавало себя легким свечением…
— Это уже не Акира… — качает головой мой похититель, всхлипывая и испуганно озираясь по сторонам, — если это действительно легендарный нагибатор, то…
Росчерк металла в воздухе и несколько капель крови, прилетевших на моё лицо…
Изумленная, сижу на земле и смотрю вперёд широко раскрытыми глазами.
Он только что… человека убил?.. При мне?..
Судорожно сглатываю, ещё не понимая, как к этому относиться.
Я никогда не видела смерть человека. Я и сейчас ничего не увидела… но чувствовала теплые капли на своей коже и понимала… его зарезали. Моего похитителя только что зарезали… как и того, первого…
Воин выходит из темноты ровно в тот момент, когда на небе начинает сиять луна, и я вижу это выражение на его лице…
Удовлетворение… и желание удовлетвориться ещё раз…
— Акира?.. — испуганно протягиваю, глядя на того, кто столько раз уводил разговор от темы убийств и призыва Губителя…
Так вот, почему он так не хотел пользоваться своим легендарным оружием?.. Что оно с ним делает?..
— Акира, у тебя кинжал в сердце! — произношу, в полном ступоре глядя на рукоятку, торчащую из груди.
ЕГО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УБИЛИ?!
Воин опускает взгляд и достаёт орудие из своего тела. Смотрит на лезвие. Затем отбрасывает его в сторону…
ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!
Пытаюсь понять, не превратилась ли моя история в Зомби-треш, как вздрагиваю, не успев отпрянуть:
— А тут у нас кто? — интересуется Акира-не-Акира, неожиданно резко оказавшись на расстоянии пары сантиметров от меня.
— Это я… Мариэль… — шепчу, испуганно разглядывая знакомое и при этом такое чужое лицо с совершенно незнакомым мне выражением…
— Это не твоё имя, — качает головой Акира-Губитель, кривя губы.
— Это… — хочу пояснить, что данное имя выбрано конкретно для этого мира, но вновь застываю, пораженная происходящим, а именно — ощущениям от теплого языка, слизывающего капли крови с моей щеки.
— Сладкая, — то ли шипит, то ли шепчет Акира, смакуя вкус.
И я не понимаю, про что он говорит. Про мой вкус? Или про кровь на моем лице?..
Неожиданно светлые глаза оказываются прямо напротив меня и заглядывают в самую душу.
— Я чувствую твоё желание.
— Это не относится к тебе… в смысле, не к тому «тебе», который сейчас здесь… — пытаюсь пояснить не менее испуганно, как падаю на локти…
Поскольку воин вдруг оказывается надо мной.
— Я чувствую ответ на твоё желание внутри себя, — произносят его губы.
…
Так, у меня вновь дилемма: заводиться или с криком уносить ноги? Как быть? Кто скажет?.. Если бы в мою историю была внедрена разработка канала Netflix, а именно — интерактивность последней серии «Черного зеркала», то я была бы не прочь отдать свою судьбу в руки посторонних людей, которые бы за меня решили, как следует поступить… потому что в данный момент мой мозг просто не способен сделать выбор.
— Когда этот эффект сойдет на нет? Он же должен когда-то закончиться? — вопрошаю не то у воздуха, не то у неба, не то у травки.
Как-то ведь Акира приходил в себя?.. Если не сам, то по какой-то причине…
Черт! Как мало я о нём знаю! И сколького ещё НЕ знаю!!!
— Сопротивляешься… я люблю, когда сопротивление граничит с желанием… — произносит Акира, и в следующий момент мой рот в этом мире лишается девственности.
Твою ж налево, каким четким оказалось описание процесса!
Не знаю, насколько извращен мой мозг, но та лавина ощущений, которой меня затопило от его поцелуя — которого даже поцелуем-то сложно было назвать… скорее изнасилованием моих губ, моего языка, всех моих органов восприятия, всего моего «я»… черт, та лавина вынесла меня из реальности куда-то в пространство космоса, за пределы понимания и осознания…
Вот ведь… кажется, со мной действительно что-то не так: я получаю удовольствие от ласк человека, который только что забрал чужую жизнь. Эта мысль возвращает меня в эту вселенную и заставляет напряженно застыть; застыть и увидеть, как Акира отрывается от моих губ, закрывает глаза и начинает хмурить лоб; качает головой то в одну сторону, то в другую — словно пытаясь прийти в себя.
Так… кажется, он действительно возвращается!
Быстро выползаю из-под мужского тела и забиваюсь в самый угол между стеной и воротами, упираясь в последние спиной.
Выходит, похититель почти успел выбраться за пределы дворца… ему оставалось лишь перепрыгнуть ограду.
Но он умер от руки Акиры, и теперь лежал в стороне бездыханный с ужасом, застывшим на лице…
— Мариэль, — наконец, произносит воин, опустив голову, — что здесь произошло?
Это он…
И он не помнит…
Это хорошо.
Это ведь хорошо?..
— Меня пытались похитить. Тебя убили… кинжалом в сердце, — через небольшую паузу добавляю, — потом ты догнал похитителя и зарезал его.
Акира поднимает с земли кинжал, смотрит на него. Затем распахивает полы рубахи и смотрит на свою грудь. Точнее — на то место, где затягивался рубец от лезвия.
Боже, он действительно затягивался!
Значит, Акира не труп. И это не зомби-треш. Всё в порядке. Насколько это возможно в нашем случае…
— Где он? — произносит воин негромко, но четко.
— Похититель? Справа от тебя, — забившись в свой угол, отвечаю.
— Губитель. Где Губитель? — повторяет Акира ещё четче.
— Я не знаю… — растерянно отзываюсь, начиная смотреть по сторонам.
— Значит, опять исчез… — протягивает воин.
— Он исчезает, когда захочет? — изумленно уточняю.
— Когда в нём отпадает надобность, — сухо отвечает Акира, а затем идет ко мне.
— Ты… ты зачем приближаешься? — на всякий случай уточняю.
— Тебя нужно отнести в замок. И отмыть от крови, — не глядя мне в глаза, отвечает воин.
— Я способна сама отмыться! — быстро заявляю, — И дойти — тоже сама, — поднимаюсь на ноги и едва не падаю — но воин успевает поддержать.
А затем легко подхватывает меня на руки.
— Ты же только что затянул сложную рану… тебе восстановиться надо, — пытаюсь найти причину для того, чтобы он отпустил меня, но встречаю тяжелый взгляд и замолкаю, — тебя невозможно убить, — произношу через некоторое время, пока мы двигаемся в сторону моей спальни.
— Да, — короткий ответ.
— Давно об этом знаешь?
— Давно. Меч защищает меня. Сам. Я не могу от него избавиться.
— Он появляется, когда ты в нём нуждаешься, и исчезает, когда потребность отпадает?..
— Да.
Идём молча. Точнее — воин идет. А я вишу в воздухе, удерживаемая его руками.
— Ты испугалась?
Вот, не знаю, что на это ответить…
— Я… не была готова к таким переменам, — аккуратно подбирая слова, отвечаю.
— Поэтому я не люблю его призывать, — продолжая смотреть четко вперёд, отвечает Акира.
— Но сейчас он призвал себя сам… — замечаю.
— Да, об этом его свойстве я узнал впервые, — без каких-либо эмоций отвечает Акира.
То есть… убили его тоже… впервые…
— Те люди…
— Это не люди. Это оборотни. Клан Белок. Опальный клан. В основном состоит из наёмников, — четко произносит воин.
— Клан белок. — без эмоций повторяю.
Как-то со всеми этими переживаниями у меня вылетело из головы, кем являлись мои похитители. Обладателями милых мягких ушек.
— А эти их ушки…
— Это боевая трансформация. С ними они сильнее физически и быстрее.
Вспоминаю королеву и её когти и киваю. Выходит, местные оборотни могут частично перевоплощаться, увеличивая свою мощь.
Но клан Белочек…
Боже, какой ненормальный создавал этот мир?
— А совсем в животных…
— Это базовая трансформация, — кивает Акира, — не все оборотни пользуются ей, поскольку многие теряют в силе и в весе, находясь в истинном облике.
«Теряют в весе» — это мягко сказано.
— А где вся дворцовая стража? Почему никто не пришёл на мои крики? Я почти голос сорвала, — спрашиваю, отвлекая себя от мыслей об Акире-Губителе… АКТИВНО ОТВЛЕКАЯ!
Признаюсь, это сложно, учитывая, где я нахожусь в данный момент.
— Во время смены правителя дворец остаётся практически не защищенным. Вампиры придут под утро. Стража королевы ушла в полночь. Это идеальное время для нападения.
— Но кто был заказчиком? — негромко спрашиваю.
— Тот, кто сделал всё возможное, чтобы на него не подумали, — сухо отвечает Акира, а затем чуть присаживается и запрыгивает в окно моей спальни.
Ставит меня на пол. Отходит.
— А теперь у меня личный вопрос, — всё так же не глядя на меня, произносит он каким-то ещё более отстранённым голосом.
— Задавай, — почему-то отступая от него на шаг, отвечаю.