Поэтому, некоторое время поразмыслив, решаю пойти самым простым путём — делаю высокий хвост и закрепляю на лице выражение, что так и надо.
— Подожди немного, — бросаю воину и начинаю люто выбеливать своё лицо при помощи пудры местного гения.
Это всё, что у меня есть из косметики. Пудра и какое-то подобие черного карандаша. Так что вырисовываю стрелы, делая азиатскую форму глаза, и подрисовываю брови.
Моё «кимоно» к третьему дню использования слегка потеряло форму и теперь выглядело простым платьем-халатиком без всяких там воротников-стоек и накрахмаленных гигантских рукавов. В принципе, в купе с моей прической и нынешним внешним видом смотрится очень даже гармонично… Но вообще проблему надо решать — и в ближайшее время.
Переодеваться мне просто не во что.
— Мариэль, — зовёт меня воин, напоминая о времени.
— Готова, — отхожу от зеркала и разворачиваюсь к Акире, — далеко идти?
— Люди спорят у самого дворца. В квартале белых лебедей, — отвечает воин, открывая передо мной дверь.
— Совсем рядом с рынком… Молодцы, хорошая стратегия, — одобрительно киваю и выхожу из покоев.
К тому моменту, как мы с Акирой подходим к месту действия, там уже скапливается целая куча народа.
— Что королева сделала для простых людей?! — кричит один мужчина, подбадривая толпу позади себя.
— Что она может сделать одна? У нас каждую неделю новый правитель, — пытается донести до него пузатый торговец.
— В отличие от других правителей, она имеет две недели в месяц! — замечает женщина из стана «противников».
— И что ты думаешь, это даёт ей больше преимуществ? Против неё маги и вампиры! — кричит ей торговец.
— Так, если она так слаба, почему не уступит место своему сыну? Говорят, он — сильнейший среди всех рас! — кричат ему люди с другого лагеря.
— А ещё говорят, что он — жестокий людоед, предпочитающий девственниц на обед! — язвит торговец.
Так, стоп! Я этого не говорила. И Акира этого не говорил по моему указанию. Выходит, в дело вступила королева?..
Она оговаривает собственного сына?..
— Ты что ли видел, как он девственниц ел?! — взрывается негодованием толпа, — И это никак не оправдывает того, как ты и твои дружки задираете цену на продукты!
— Я же говорю: из-за войны товар сложно через границы возить! — оправдывается торговец.
Позади него важно кивают остальные резиденты местного рынка.
— Достала уже эта война! Почему никто не может её остановить?! — орёт толпа с другой стороны, — Скоро все от голода помрём! Не кем будет править!
— Начинается, — замечает Акира.
— Вижу, — киваю, наблюдая за действием.
Крики людей были замечены стражниками, патрулирующими улицу, и теперь в сторону жарко спорящих горожан направлялись представители силы. Не прошло и минуты, как недовольное местное население начали разгонять самым бестактным образом — направляя на тех острие копий и оттесняя их от дворца.
Когда страх и негодование на лицах горожан смешались воедино, предрекая настоящий бунт против подобного решения конфликта, на землю с неба спустился Он…
И когда я говорю «на землю с неба» — я это и имею в виду.
Зар поднялся с одного колена и выпрямился во весь рост. Затем обвел ошалевших от его прибытия людей безмятежным взглядом и развернулся к стражникам.
— Опустите копья.
Ого! Даже я захотела опустить копье, хотя никогда его и не поднимала.
Собственно, стражники тоже растерялись и захотели… но потом снова подняли оружие, глядя на Зара с откровенным страхом.
— Ты кто таков будешь? — кричит дракону самый смелый из них, чьи руки дрожали меньше, чем у остальных, — И почему мешаешь нам навести порядок?
— Порядок? Вы гоните простых людей копьями за то, что те не знают, что им есть на завтрак. Потому что денег на еду не хватает, — ровно произносит дракон, — таков ваш порядок?
Умница какая! Всё прям почти слово в слово выучил! Хотя я с ним вчера даже не занималась. Просто написала на бумажке — что и когда говорить надо.
У господина дракона времени не было. Он дворец с мамой-королевой осматривал.
— Да, они такие! — испуганно выкрикивает один из горожан, помахав вялым кулаком в воздухе и тут же спрятавшись за спины единомышленников.
— Всем не хватает, — неуверенно отвечает стражник, — мы тоже не шикуем. Но порядок не нарушаем.
— Узри, на кого ты оружие поднял. Твой враг там, за пределами столицы, — величественно произносит Зар, а затем разворачивается к горожанам, — эти люди платят налоги, из которых ты получаешь своё жалование. Как ты можешь запугивать тех, что обеспечивают хлеб на твоем столе?
Стражники глубоко задумываются.
А я пускаю слезу гордости.
Может, когда вернусь в свой мир, найду в себе силы сказать нечто подобное нашим стражам порядка…
— А разве наше жалование формируется из денег, собранных с населения? — по-деловому уточняет один из стражников.
— Да, вроде оттуда. А откуда ж ещё? — чешет голову второй стражник.
Затем все как-то виновато косятся в сторону горожан.
— Кто ты, о мудрый красавец без рубашки? — вопрошает женщина, вцепившись в края своего головного платка.
— Я — Зар, — величественно вещает дракон, поднимая подбородок, — Сын Королевы-Матери, первый и единственный дракон Средимирья.
— О-О-О-о-о-о! — отзывается толпа, разом впечатлившись.
А я пускаю вторую слезу гордости.
— Я пришёл, дабы остановить войну и поставить точку в споре об этих землях, — продолжает вещать дракон, — Столица должна принадлежать сильнейшему сыну Средимирья! А он, в свою очередь, должен охранять её и защищать от любых бед! Он должен следить за правопорядком и уровнем дохода населения!
— О-О-О-О-О-о-о-о! — едва не рыдает толпа, глядя на Зара с восхищением.
— А также помнить о том, что люди — не оборотни и не вампиры. У них свои потребности. Своя сила и свои слабости. И что они не должны подчиняться никому. Они должны иметь равные права наряду с остальными расами!
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-о-о-о-о!!!! — уже откровенно воет толпа, обливаясь горючими слезами счастья.
— Я обеспечу вам мир и порядок. Голосуйте за меня, — профессионально завершает свою речь дракон.
Затем подходит к одному из стражников. Берёт его копье. Ломает пополам. Возвращает владельцу. И взмывает в небо на призрачных крыльях.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-о-о-о!!!!!! — единодушно выдыхает толпа, следя за его полётом.
— Идеально, — шепчу и прикрываю улыбку своим безразмерным рукавом, аки гейша или что-то вроде того.
— Королеве это не понравится, — спокойно замечает Акира, следуя за мной обратно во дворец.
— Сегодня она отбывает в свою резиденцию. Как минимум, две недели покоя нам обеспечены, — замечаю в ответ.
Воин ничего не отвечает, но я вижу, что он в корне не согласен с моей расслабленной позицией.
Что ж, поживём-увидим.
Однако, не успеваю я дойти до своих комнат, как меня хватает за рукав проходящая мимо служанка, и резко утягивает за ковер на стене — Акира даже заметить этого не успел!
— Какого лешего? — пытаюсь вырвать руку — как меня и вовсе освобождают, потому что я оказываюсь в одной комнате (это громко сказано: чулан скорее или каморка какая) с Королевой-Матерью, — Если вы искали встречи — мои покои всё там же, — замечаю намного спокойнее.
— Какого такого лешего вы поминали? Этот какой-то злой дух? Черная магия, о которой мы не слышали? — уточняет королева не менее спокойно.
— Это добрый дух, живущий в лесу и помогающий заплутавшим путникам найти дорогу, — на голубом глазу выдаю свою версию, а затем чуть наклоняю голову в сторону, — И на свой незаданный вопрос я всё ещё не получила ответа: зачем вы напали на меня?
— Разве я нападала? — притворно изумляется королева, — Тебя дернула за руку невоспитанная служанка, за это она получит выговор, — мать дракона переводит взгляд на девушку, и та с насмешливой улыбкой склоняет голову, «принимая» наказание.
Надо будет её запомнить… хотя нет, сильно уж высокомерно лыбится.
— Раз уж я — пострадавшая сторона, — произношу ровно, — позвольте мне выбрать ей наказание.
Улыбка сползает с лица служанки.
Верно, милая. Если я начну играть по вашим правилам, от этого пострадаете только вы сами.
А королева сама указала мне на виновного…
— Как хозяйка дворца, я предпочту самолично заняться этим не самым приятным делом, — заявляет мать дракона.
— Что ж, тогда я обращусь к вампирам или магам, когда вы перестанете быть хозяйкой двора. Уверена, они мне не откажут, — спокойно соглашаюсь.
Лицо служанки бледнеет. Она явно принесла немало неудобств господам главам кланов…
— Хорошо, ты получишь своё право. В конце концов, я — самая справедливая правительница столицы, — раздраженно отвечает королева, — Как ты хочешь её наказать?
— Я придумаю способ. На днях, — бросаю на «обидчицу» многообещающий взгляд, не предвещающий ничего хорошего.
Та синеет, цветом кожи начиная напоминать вампиров из худших экранизаций. Ого. Не знала, что так в жизни бывает! Во время приезда клана клыкастых кровососов её того и гляди за свою примут!
— Так понимаю, оказалась я здесь не с проста, — протягиваю после демонстративно долгой паузы, — вы хотели что-то сообщить мне, Королева-Мать?
— Хотела предупредить, — перестав изображать из себя добрую (или не очень) правительницу, отвечает та, — остановись. Не делай того, последствия чего не в силах осознать.
— Вы о возведении вашего сына на престол? — уточняю вежливо.
— Ты понятия не имеешь о том, что здесь творится, — предупреждает матерь дракона.
— Кажется, мы уже имели подобный разговор. Ничем конструктивным он так и не кончился, — напоминаю ей.
— Мой сын не будет править сейчас.
— А когда будет? — из интереса спрашиваю.
— Когда будет готов.
— А готовится он по какой-то особенной программе?.. — не без сарказма уточняю, — Я не заметила никаких древних трактатов в его пещере. Я вообще там ничего не заметила, кроме большой кровати и комнаты для водных процедур в стиле средневековья.
— Иногда я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, — прищурившись, замечает королева.
— Это потому что мы росли в разных условиях, — растягиваю улыбку на губах.
— И какие такие условия должны были сложиться вокруг, что простая девка из глухого села смогла стать такой пронырливой интриганкой? — глядя прямо в мои глаза, спрашивает королева.
— По уровню интриг в этом дворце я занимаю далеко не первое место, — вежливо возвращаю «комплимент», глядя на неё так же прямо.
— Не отрицаешь… — протягивает мать дракона, — что ж, с этим можно работать. Мы ещё вернёмся к этому разговору, когда я вернусь во дворец.
— Если вам так будет угодно, — склонив голову, отвечаю мягко, а затем одергиваю сукно на стене и возвращаюсь по тайному ходу обратно в коридор, — ну, вот, а ты боялся. Мы всего лишь мило побеседовали, — замечаю, встретив взгляд Акиры.
— Сегодня я буду спать в твоей спальне, — сухо отвечает тот, никак более не реагируя на моё «исчезновение и счастливое возвращение на место».
— Откровенно говоря, я не против, — усмехаюсь, а затем ловлю тяжелый взгляд воина, — не понимаю, от чего ты так беспокоишься?! Она не трогала меня все эти два дня — ну, не считая этого дружелюбного разговора…
Акира молча идёт вперёд, держа руку на своём ржавом мече.
— К тому же Зар воспримет это не так легко, как я, — замечаю, вспомнив о драконе, и поворачиваю голову к ясноглазому воину, — ему твоё дежурство у моей постели вряд ли понравится… Да и вообще… что-то я не заметила, чтобы ты сильно волновался обо мне, когда королева утащила меня в тот чулан!
— Тебе ничего не угрожало: я стоял в паре метров от тебя.
— Ты ждешь от неё удара в спину и при этом не спешишь ко мне, когда нас разделяет тайный ход?
— Она не нападёт днём. Не рядом со мной.
Не пробиваемый. Прям, как тот, другой.
К слову, о драконе…
— Как я справился, Мариэль? — Зар уже ждёт меня у покоев и выглядит при этом очень довольным собой.
— Вы были на высоте, Ваше Высочество, — склоняю голову.
— Ваше Высочество? — переспрашивает Зар.
— Пока что вы — лишь сын Королевы-Матери, принц по крови. Как только сами станете королем, я начну звать вас Ваше Величество, — отвечаю, пытаясь вспомнить правила сарамнийского престоло-наследия…
Тщетно.
— Ваше Величество, — смакуя обращение на языке, протягивает Зар, — мне нравится. Я хочу, чтобы ты обращалась ко мне именно так.
— Тогда завоюйте трон Средимирья. И станьте мудрым королем для своего народа, — приседаю в реверансе, за который в другое время и на другой земле меня бы отлучили от двора — как минимум.
Потому как, не знаю я местного этикета.
…
Ладно, чего уж там? Ни местного, ни земного-дворцового.
Однако, Зару, кажется, нравится всё, что я делаю…
— На тебе сегодня меньше этих белил и черного раскраса, — протягивает он, разглядывая меня так внимательно, что мне становится неловко… перед Акирой.
И… оххх, знал бы ты, как мало на мне косметики, когда я сплю!
А точнее — что её вообще нет… Надеюсь, никто тебе об этом не расскажет.
— Я жду мастера Платьёццо — все мои запасы заканчиваются, — вежливо отвечаю.
— Я пошлю за ним гонца. Обещаю, тот прибудет во дворец завтра же! И сошьет тебе столько нарядов, сколько ты пожелаешь. Только, пожалуйста, не надо больше этого… этого… — неопределённо махнув рукой в сторону моего лица, так и не находится с определением Зар.
— У меня нет власти над гением, — развожу руки в стороны, мысленно радуясь подобной щедрости, — но я могу передать ему ваши пожелания… — замолкаю, отпрянув от внезапно приблизившегося лица дракона:
— Когда рядом только Акира, — шепчет тот, — можно обращаться на «ты».
— Я не могу игнорировать стражу так же, как вы, — указав ладонью на стражника, стоящего в метре от нас, замечаю ровно.
Зар выпрямляется, хмурится, переводит на того бедолагу недовольные очи, пугает его почти до беспамятства, но всё же берёт себя в руки и оставляет меня, буркнув что-то про «недоступных горделивых селянок с острова».
Киваю Акире, и мы входим в мои покои.
— Я всё же… — начинает, было, воин.
— Этот вопрос закрыт, — останавливаю его рядом с дверью в саму спальню, — ты остаёшься на своей территории. И, обещаю, если ты и сегодня будешь спать с этим ржавым напильником в обнимку, я приду ночью, и сама раздену тебя. А оружие конфискую.
На изменившийся (не в теплую и игривую сторону) взгляд воина добавляю спокойным голосом:
— Ты мне нужен здоровый, выспавшийся и полный сил. Завтра прибывают вампиры. И мы понятия не имеем, как они отнесутся к своим потенциальным конкурентам, имеющим желание навсегда отнять у всех возможность править столицей…
Это официальная версия. На самом деле воину нежелательно находиться рядом со мной по другой причине: уж слишком много фантазий с его участием посещают мою голову в последнее время…
— Я способен не спать много дней, — ровно замечает Акира.
— А я способна подсыпать тебе снотворное в воду, — парирую так же ровно.
На этом мы и расходимся… чтобы встретиться вновь — и совсем при других обстоятельствах.
Звук открывающегося окна я услышала сквозь дрёму. Сон нынче не шёл, я действительно слегка перенервничала из-за приезда вампиров: я их никогда не видела и теперь предвкушала… однако, вовсе не бледные кровопийцы проникли в мою спальню поздней ночью или ранним утром — тут уж сложно было определиться…
— Она? — звучит тихий голос где-то надо мной в тот момент, когда я активно пытаюсь понять: в какой момент днём в спальню проникли посторонние и открыли окно? Ведь утром после проветривания я его совершенно точно закрывала!
— Понятия не имею. Она должна быть бледной, черноволосой и чернобровой. Со странным разрезом глаз, — отвечает второй голос так же тихо.
— Волосы темные… И спальней мы не ошиблись: воин действительно её охранял… — замечает первый.