Склоняю голову, принимая приглашение. Вообще-то я и не планировала его покидать, но по факту мы с Заром здесь — бесправные попрошайки. У нас нет прав занимать покои во время правления других кланов. И сейчас клан вампиров подарил нам данное право на свою неделю. Позднее я планирую встретиться с магами и поднять эту тему заранее — до приезда их делегации.
— А это, я так понимаю, великий воин? — уточняет графиня Арба, переведя взгляд на Акиру, — Тот самый, о котором ходит столько легенд?
— Всё верно, — киваю головой.
— Говорят, что вы отказались от своего меча и стали отшельником, — протягивает вампирша.
— Так и есть, — вновь киваю за воина.
— А ещё говорят, что вы были настоящим стихийным бедствием всех сражений, в которых принимали участие, — всё тем же отстранённым голосом произносит брюнетка.
— М… — хочу вставить своё «веское», но в этот раз решаю воздержаться.
— А ещё, что вы искромсали немало вампиров за то время, пока стезя отшельника не казалась вам столь привлекательной.
…
Молчу, не зная, что вообще в этой ситуации можно сказать. А характер у этой дамочки стальной…
— Но это было бы неправильно — упомянуть одних лишь вампиров… ведь вы кромсали всех подряд: и своих, и чужих, и оборотней, и магов, и людей, и вампиров, — продолжает добивать нас Железная Арба.
— Всё верно, я убивал всех подряд, — без эмоций отвечает Акира, — потому что на войне не бывает «хороших» или «плохих». Во время битвы все люди одного цвета.
— Цвета грязи? — уточняет графиня, пристально глядя на него.
— Цвета крови, — отрезает Акира, затем встречается с ней взглядом, — и этот цвет кружил мне голову; вынуждал обнажать меч и упиваться сражением, неважно — с кем. Так я жил.
— Но сейчас всё изменилось, — замечает графиня Дроттер, прищурив глаза, — и вы укротили свою жажду крови.
— Я смог взять её под контроль, — отводит взгляд Акира, — но я бы не советовал проверять мои слова. В гневе я…
— Страшен? — вновь выдвигает своё предположение жена главы клана вампиров.
— Неуправляем, — ставит точку в разговоре воин, а затем поднимается с места, — благодарю за еду, — сухо произносит и идёт к выходу.
У самых дверей останавливается, переводит взгляд на меня.
Ох, точно!
Поднимаюсь на ноги, точно также благодарю за завтрак и выхожу из обеденной залы вместе с Акирой.
— Я не знала… — протягиваю, когда мы идём в сторону моих покоев.
— Это не то, чем бы я хотел поделиться, — только и отвечает воин.
— Акира, по поводу вчерашнего происшествия…
— Я не думаю, что это следует обсуждать, — отрезает тот, открывая дверь в гостиную.
— А вот я уверена, что нам всё же стоит это обсудить! — настаиваю на своем, прекрасно понимая, что здесь у нас тоже… пат.
Его упрямство против моего упрямства.
И никакой возможности для движения вперед.
— Что, если мне понравилось? — громко произношу, опустив глаза в пол.
Молчание, последовавшее после моих слов, напугало меня больше всего…
— Я сделаю вид, что этого не слышал, — негромко произносит воин и выходит из моих покоев.
Чёрт…
Делаю круг по комнате, запустив руки в волосы. Останавливаюсь у окна.
— Мариэль…
Поворачиваюсь на голос своих советников.
— Мариэль, можно мы зайдём? — просят те с другой стороны двери.
Интересно, где их носило?
— Заходите, — бросаю и разворачиваюсь к ним лицом.
Оба бородача выглядят, мягко говоря, пришибленно.
— Мы просим прощения, что не смогли вам помочь, — сообщают они, одновременно склонив головы, — снова…
— Это было не в ваших силах, — устало отзываюсь, уже привыкая прощать им все проступки.
— Всё закончилось… хорошо? — уточняет Мерило.
— Более-менее. Главное — все живы и всё ещё имеют возможность договориться, — отвечаю негромко.
— Мы не успели сказать вам с утра. Но мы договорились с магом. Он будет ждать вас сегодня вне стен дворца. В трактире «Пьяный баран», — сообщает Весло.
— «Пьяный баран»? — смотрю на него без эмоций.
— Полагаю, там подают неплохое мясо, маринованное в вине, — предполагает Весло.
— Плевать, — отмахиваюсь, беру себя в руки, — когда я должна быть там?
— Когда стемнеет. Вы узнаете мага по капюшону и черному плащу, — отвечает Мерило и склоняет голову.
— Хорошо. Благодарю вас. Свободны, — отпускаю бородачей, но потом останавливаю сама себя, — постойте…
— Да, Мариэль? — одновременно отзываются советники.
— Как вы нашли его?
Я уже никому не могу верить. Здесь всех нужно проверять. И не по разу.
— На самом деле, он сам нашёл нас. Когда мы вышли в город, — отвечает Мерило, почесав бороду.
Сам, значит…
— Ладно, свободны, — машу рукой и бреду в свою спальню…
Через пару часов на каком-то автомате впускаю в покои посыльного от графа Дроттера и принимаю бумаги для подписи. Ставлю подпись. Обретаю титул. Отпускаю посыльного. Долго смотрю на солнце, которое сегодня просто не торопилось уходить с неба… а затем быстро переодеваюсь в самое простое платье, скрываю голову под накидкой и выхожу из дворца.
Найти трактир оказалось несложно — все горожане знали его местоположение. Так что дошла до туда быстро. Отыскать в толпе незнакомца в черном капюшоне тоже было довольно просто — он такой сидел один. Подхожу к нему и сажусь напротив. Устремляю взгляд на лицо собеседника… и странная энергия начинает наполнять меня с ног до головы.
Симпатиииичный…
И не дракон. И не воин. И вообще незнакомый.
Отличненько…
— Ну, здравствуй, маг, — мягко произношу, позволив тени от улыбки скользнуть по моему лицу.
— Для начала, я не маг, — низким голосом с очень приятным тембром сообщает собеседник — обладатель сексуальной щетины, глубоких глаз небесно-голубого цвета и волевых черт весьма неординарного лица.
— Не маг?.. Тогда зачем я понадобилась тебе? — позволяю брови взлететь наверх.
— Я — представитель того клана, о котором местные уже успели позабыть… Однако, мы напомним о себе в ближайшем будущем, если твой дракон сядет на трон, — отвечает незнакомец-не-маг.
Так… Насколько я знаю, в Сарамнии есть клан вампиров, клан магов и клан оборотней. А также королевство людей. И больше — никого.
— И какой же клан ты представляешь? — поднимаю подбородок, разглядывая красивое лицо.
— Клан горцев.
Клан горцев… предположим.
— И?.. — протягиваю, ожидая продолжения, — Что же клану горцев понадобилось от меня?
— Останови свою игрушку, — спокойным голосом произносит мужчина, глядя мне в глаза, — мы можем стерпеть многое. Но не дракона на троне королевства.
— Так вы меня решили перед фактом поставить? — усмехаюсь этой наглости, — А как же переговоры, взаимовыгодные решения и согласие обеих сторон?
— Все эти столетия мы позволяли Контраду править лишь потому, что он — потомок Великих. Но дракон — это шутка Богов. Он не должен и не будет сидеть на троне.
— Все эти столетия? — протягиваю, не очень понимая, о каких таких столетиях идет речь, учитывая короткую человеческую жизнь.
— Ты ничего не знаешь, — прищурившись, замечает горец.
— Мне хватает того знания, что ваш клан позволял остальным претендентам на трон сменять друг друга десятки раз в году, — замечаю сухо, — и, кажется, всех всё устраивало. Но стоило появиться сильному противнику…
— Ты права, мы позволяли им играть в их игры. До тех пор, пока ты не привела дракона и не стала убеждать народ в том, что тот — законный наследник. Оборотни не были и не будут королями Сарамнии. Народ и так настрадался от действий Контрада. Оставь людям шанс очухаться и прийти в себя после стольких лет отупения.
— Я не поняла половины сказанного, — нахмурившись, отвечаю, — но, в любом случае, Зар — не его мать. Он будет мудрым правителем.
— Кто может это гарантировать? Девчонка, мечтающая вернуться в свой мир? — подняв бровь, уточняет горец.
— Что ты сказал? — отпрянув, произношу негромко.
— На троне может сидеть лишь Помеченный Богами, — отрезает горец, а затем поясняет на мой изумленный взгляд, — на тебе тоже есть метка Повелителей Света и Тьмы: она привела тебя в этот мир, чтобы ты помогла тем, кто нуждается в твоей помощи.
Про метки Богов стоит уточнить позднее… как и про многовекового Контрада… как и про отупение сарамнийского народа… Но сейчас я должна отстоять своё законное право на проводимые мероприятия:
— Дракон нуждается в моей помощи. И он — дитя пророчества, — произношу собранно.
— Он — тупиковая ветвь этого пророчества, получившая шанс на реализацию по нескольким причинам, одна из которых — чувство юмора у Повелителя Света, — отмахивается горец.
— А вторая причина? — интересуюсь на автомате.
— Ненависть Контрада к драконам, — фыркает тот.
Ничего не понимаю…
Вообще. Запуталась.
— Но Акира сказал мне, что…
— Он сейчас здесь? Рядом с трактиром? — глаза горца вспыхивают странным огнём.
— Нет. Я не отслеживаю его передвижения, — удивившись, отвечаю.
— Нам необходимо встретиться. И ты должна это устроить, — уверенным голосом заявляет горец.
Он что, гоняется за воином, но тот всякий раз успевает ускользнуть?
Наша встреча — лишь предлог?..
— Молодой человек, я знаю вас пару минут. Я вам ничего не должна, — сухо отрезаю.
— Акира неверно истрактовал свои видения, — напряженно произносит горец.
Уже готовая уйти, задерживаюсь и возвращаюсь на место.
— Пожалуйста, с этого места поподробней, — прошу более мягким голосом.
— Приведи его. И ты получишь ответы на все вопросы, — тут же обещает мужчина.
— Как я могу верить вам? — уточняю не менее напряженно.
Некоторое время горец молчит, а затем произносит без особого интереса:
— Вампиры не будут мешать тебе. После воплощения пророчества они получили самое главное — способность размножаться. Правда, потеряли силу контролировать чужой разум, но это не идет ни в какое сравнение с даром небес. Так что по поводу них можешь не беспокоиться. Они приезжают в королевство для поддержания тонуса, но садиться на трон не планируют — своих забот полно. А вот маги для тебя крайне опасны, потому что главный Архимаг ненавидит пришельцев из других миров. Он увидит, что ты не отсюда сразу же — из-за своей способности видеть души умерших родных: рядом с тобой здесь, естественно, никого нет и не будет.
— Что за странная способность? — морщусь.
— Это наказание за желание встать наравне с Богами. Каждый клан получил «желаемое» после того, как девушка-сосуд для душ смогла полюбить мужчину без души. (*отсылка к роману «Это всё — я!») Тебе эта история известна под названием «Король Контрад Четвертый влюбляется в Марьянеллу». В сердце той, что всю жизнь боялась любви, появилось чувство, готовое и способное заполнить пустующую дыру в теле проклятого короля. Её любовь стала благословенным плодом для этого мира: она изменила законы бытия, сдвинула мертвые догмы с их пьедесталов и заставила многих осознать цель своего существования. Люди начали вспоминать про Богов… однако быстро отвлеклись от процесса собственного развития, погрязнув в войне, развязанной главой самого сильного клана.
В этом мире что, никто никого не любит? Что за странная реакция целой планеты на какое-то чувство одного простого человечка?..
Стоит подумать об этом на досуге. А сейчас….
— Так первой начала войну вовсе не мать дракона? — удивленно уточняю.
— Она первой заняла место во дворце. Однако, её противником выступил амбициозный архимаг, желающий утопить всю Сарамнию в крови из-за своих невоплощенных пророчеством желаний.
— Выходит, та, что в этом мире звалась Марьянеллой, своей любовью к Контраду угодила далеко не всем… — протягиваю сосредоточенно, — Так, может, это Архимаг её и убил? С королем заодно?
— Он их не убивал, — спокойно разрушает мою логическую цепочку горец.
— Но они исчезли…
— И, уверен, сейчас вполне себе счастливы, — отмахивается мужчина.
Да что же это?! Я опять ничего не понимаю… Они все же смогли спрятаться ото всех где-то на необитаемом острове?.. Но как же слова графа Дроттера о том, что Контрад мертв для этого мира?..
— Ладно, они живы, — прикрыв глаза, соглашаюсь, — но как человек без души может быть счастлив?
— Душа к нему вернулась в ходе воплощения всё того же пророчества.
— Я правильно поняла, что из-за того, что Марьянелла-попаданка полюбила Контрада, к тому вернулась душа, вампиры получили возможность размножаться, маги стали видеть мертвых, а в клане оборотней появился первый ящер с крыльями? — подняв бровь, перечисляю.
— Всё верно, — не моргнув, подтверждает горец.
— Как-то это…
— Все вопросы к создателям мира, — звучит ответ без эмоций.
— Хорошо, но хоть поясните, каким образом Контрад лишился души? — вслеснув руками, предлагаю.
— Это долгая история, связанная с нашим кланом и желанием Повелителя Тьмы узнать вес человеческой искры, — отмахивается от темы горец.
Вес человеческой искры?..
— Так это Повелитель Тьмы забрал душу у Контрада?! — широко раскрыв глаза, спрашиваю, — За что?!?!
— Подробностей не помню, но вроде у них состоялся вполне себе честный обмен, — пожав плечами, замечает горец.
То есть, он в этом проблемы не видит?!
— А Акира?! Ему этот ваш повелитель подарил меч, изменяющий личность! Он ведь ничего не забрал взамен? Нет?.. — взволнованно уточняю.
Почку, там. Часть кишечника. Сердце.
— Меч, изменяющий личность? — горец качает головой, глядя на меня с легкой безнадегой, — Ты вообще ничего не знаешь ни про меч, ни про Повелителя Тьмы, ни про Акиру…
— Не знаю. Потому что он не спешит рассказывать! — предъявляю претензию неизвестно кому.
Что-то в лице горца меняется.
— Приведи его ко мне. И я отвечу на все твои вопросы. Обещаю.
Поднимаюсь с места, напряженно глядя на него.
— Приведу. Завтра. Будьте здесь к обеду.
— Только одна просьба… — неожиданно останавливает меня голос мужчины.
— Да? — разворачиваюсь к нему.
— Завтра… делайте вид, что я вам симпатичен.
Делать вид?..
У него низкая самооценка.
— Ладно, — легко соглашаюсь.
— И не пугайтесь моей реакции, — вновь останавливает меня голос, когда я уже готова уйти.
Медленно разворачиваюсь.
— Я что-то должна знать? — уточняю на всякий случай.
— Не думаю… — протягивает горец, — и ещё… попытайтесь сегодня перед сном и завтра с утра пофлиртовать с как можно большим количеством мужчин.
— Не уверена, что захочу это делать, — честно признаюсь.
— Хорошо, выберете кого-то одного. Но чтобы Акира это заметил, — легко соглашается горец.
Взвешиваю в голове все за и против. В принципе, чуть помягче поговорить с Заром — мне не помешает. Но не более.
Что-то выходящее за рамки, может навредить моей репутации.
— Я попробую что-нибудь придумать, — дипломатично соглашаюсь и, склонив голову на прощание, выхожу из трактира.
Какой плодотворный разговор. Сейчас бы ещё расставить все по полочкам в голове…
— А поможет мне в этом Зар, — позволяю улыбке появиться на моих губах.
Глава 14. Выход
— Зар, мы можем поговорить? — спрашиваю мягко, переступив порог покоев дракона.
Тот, в свою очередь, напряженно смотрит на меня и отвечать не торопится.
Да, расстались мы не на самой лучшей ноте, но всё же — игнорировать…
— Ты действительно не доверяешь мне? — неожиданно спрашивает дракон.
— О чём ты? — нахмурившись, уточняю.
— Ты не рассказала о нападении. Потому что думала, что я тебе не поверю, — напоминает Зар.
— Это так, — решаю не кривить душой, — если хочешь честного ответа, я и сама до сих пор не уверена, по чьему именно приказу на меня было совершено нападение, но Акира утверждает, что это твоя мать.
— Этот воин слишком много на себя берёт, — цедит Зар, отворачиваясь.