— Я услышал от Великого Воина, — начинает граф Дроттер, взглянув на меня, — что вы успешно провели переговоры с Королевой-Матерью. А также о том, что она присоединяется к нашему альянсу. Каким будет её вклад в наше общее дело?
— Глава клана оборотней готова выделить нам своих воинов для усмирения магов, — отвечаю, взяв себя в руки.
— Это хорошие новости, — кивает граф Дроттер.
— Гарута, с которым вы вели переговоры, прислал нам весть о том, что горцы также примут участие в усмирении магов, — замечает графиня, бросив на меня быстрый взгляд.
— Когда он успел связаться с вами? — удивленно спрашиваю.
— Сразу после вашего возвращения во дворец, — отвечает та и уделяет всё своё внимание ужину.
— У нас возникает одна проблема, — вновь подаёт голос граф Дроттер, — как мы будем объяснять народу наш общий поход на целый клан с точки зрения правопорядка?
— Это событие войдёт в историю, — кивает графиня, — и нам необходимо найти правильные определения нашим действиям.
Какие хорошие стратеги. Жаль, что не хотят править королевством.
— Для того, чтобы принять закон о завершении войны, необходимо, чтобы все кланы его поддержали, — озвучиваю вслух то, что услышала от Гаруты в нашу последнюю встречу; смотрю на вампиров — те кивают, соглашаясь, — но, поскольку мы совершенно точно не сможем получить поддержку магов, нам необходимо изменить само законодательство. А если потребуется — и форму правления.
— В этом есть смысл, — нахмурившись, замечает граф.
— И какую же форму вы предлагаете взамен старой? — уточняет графиня.
— Для начала я предлагаю создать… временное правительство, — вспомнив уроки истории, тяжко выдыхаю.
— Звучит не очень хорошо, — морщится графиня.
— Это словосочетание вообще никогда никому не нравилось, — замечаю, справедливости ради, — однако, нам необходимо обозначить для народа, что все решения, которые будут приниматься в период правления Временного Правительства — это экстренные меры, обусловленные текущей обстановкой.
— Экстренные меры? — переглянувшись с супругой, переспрашивает граф.
— Да, — киваю, — и первой такой мерой я предлагаю сделать запрет на какие-либо военные действия на территории королевства.
Некоторые вампиры за нашим столом застывают, кто-то прекращает есть, а кто-то откровенно недоумевает, глядя на меня с большим неодобрением.
— Но вы же понимаете, что маги не перестанут нападать, в отличие от воинов участников альянса? — чуть суше спрашивает граф, — будут жертвы.
— Припиской к этому закону будет следующее, — отвечаю спокойно, — в те места, где этот закон не будет соблюдаться, будет направлен Великий Воин Акира — для физического устранения всех нарушителей.
В зале устанавливается гробовая тишина. Мои советники сливаются цветом лиц со скатертью на столе; граф приподнимает бровь, внимательно глядя на меня, а воин… сжимает челюсть, не глядя ни на кого.
Да, одно дело — запугивать словами главу клана оборотней, а другое дело — иметь четкое указание, предписанное законом.
Но это его мир. И его ответственность, учитывая, какую силу даровал ему Повелитель Тьмы. Хватит уже на всех обязанности раскидывать. Хватит звать кого-то со стороны. Они все должны сами справляться со своими проблемами. Я лишь могу указать путь или направить их силы в нужное русло.
Я не могу справиться со всеми бедами этой реальности. Я не волшебный джин, в конце концов!
— Так, хорошо… — напряженно протягивает граф Дроттер, бросая сосредоточенные взгляды на воина, — а дальше?
— Уверена, найдутся те, что не воспримут данный закон, как нечто серьёзное, — отвечаю ровно, — и именно эти дураки и развяжут наши руки, позволив объединенному войску войти на территорию клана магов.
— Хитро, — глаза графини начинают блестеть предвкушением, — а вы действительно невероятно умны, леди Мариэль.
Нет, я всего лишь учила историю в школе.
К сожалению, сейчас в нашем мире знание этого простейшего хода даёт возможность главам некоторых стран воевать с другими государствами под маской «борьбы с террором».
А если оглянуться на двадцатый век, то все великие войны официально начинались с какого-то мелкого нарушения.
— Но в таком случае мы столкнемся с другим немаловажным вопросом: кому мы отдадим власть управлять союзными войсками? — протягивает граф, разглядывая свой кубок с вином.
— Я предлагаю включить во временное правительство глав всех кланов, — отвечаю ему, — и представителя от людей.
— Анвар никогда не примет подобное приглашение, — усмехается кто-то из вампиров.
— Всё верно, — спокойно киваю, — именно поэтому во временное правительство будет включен противник режима Анвара. Уверена, у многих магов накопилось раздражение на своего воинствующего лидера.
И вновь в зале устанавливается тишина.
— Вы хотите расколоть клан магов? Предлагаете спровоцировать там народную войну? — уточняет графиня.
Народную… она имеет в виду нашу «гражданскую»?.. Ах, да, тут же нет понятия «гражданин»…
— Я даю возможность членам клана магов самим разобраться со своими проблемами. В данный момент их клан, как агрессивная злая собака, запугивающая всех селян, — пытаюсь привести аналогию, — с ней в любом случае нужно что-то делать. Но, согласитесь, для всех жителей села будет намного лучше, если у этой собаки вдруг выпадут клыки? Или она вдруг захромает на обе ноги.
— Она права, нам вовсе не обязательно самолично разбираться с магами. Если есть возможность дать им самим справиться с Анваром — то зачем вмешиваться? — соглашается графиня.
— Здесь главное — лишить силы. Неважно — каким способом, — отвечаю, глядя на графа, — а уж потом можно и прикормить, и, если надо, приучить — это уже на ваше усмотрение.
— Я слишком долго ждал возможности отплатить ему за все, что он сделал. Он убил сотни вампиров ещё в тот период, когда мы не могли иметь детей, — цедит граф, вцепившись пальцами в свой кубок.
— Так получи удовольствие, наблюдая, как его же подчиненные свергнут его, оставив ни с чем, — мягко положив ладонь на его руку, произносит графиня, затем поворачивается ко мне, — я свяжусь со своим шпионом в клане магов. В нашем временном правительстве будет представитель их клана.
— Хорошо, — киваю… а затем всё-таки не выдерживаю, — а какой вампир способен скрыть свою суть от магов?
Что там у неё за шпион волшебный?
— О, она не вампир, — усмехается графиня, — эта женщина помогает нам собирать информацию, потому что прекрасно знает, на что способен Анвар. Однажды ей не посчастливилось выиграть конкурс талантов на отборе Контрада Четвертого… и когда Марьянелла исчезла вместе с королем, архимаг захватил её и долго выпытывал, что она знает и какой информацией исчезнувший Контрад успел поделиться с ней, пока они сидели вместе во время праздничного бала.
— Он пытал её? — напряженно смотрю на графиню.
— Гиги никогда не говорила, что он с ней делал… но с тех пор она перестала заикаться и стала говорить четко и по существу.
Ужас какой. Если она сумела перебороть свой речевой дефект, то мне сложно представить, что этот Анвар делал с бедной девушкой…
— Это хорошая идея — использовать её, — кивает граф, чуть расслабившийся после смены темы, — думаю, маг появится у нас к завтрашнему вечеру: Гиги быстро справляется с поручениями.
— Остаётся последний вопрос, — вновь подаёт голос брюнетка; все головы поворачиваются к ней, — Кто будет членом Временного правительства — от людей?
— Акира, — поворачиваюсь к воину.
— Я — член клана горцев, — без эмоций замечает тот, не глядя на меня.
Блин, точно…
Гарута сказал об этом.
— Тогда как насчет вашей подруги-шпионки? Я так поняла, она — простая смертная, раз принимала участие в отборе короля? — предлагаю графине.
— Это должны быть вы, Мариэль. Хотя бы потому, что народ этого желает. Возможно, когда-нибудь ваше имя вычеркнут из книги по истории Сарамнии, но сейчас ваше участие необходимо, — отвечает графиня, и что-то в её голосе меня очень напрягает.
Она словно злится на меня. Но за что?
— Режим правления Временного Правительства может затянуться на долгие месяцы, — осторожно замечаю, — боюсь, я не располагаю таким временем.
— Сколько тебе отмерено, знают лишь Повелители Света и Тьмы, — сухо произносит Акира, продолжая смотреть куда-то перед собой, но только не на меня.
Он что, тоже злится?..
Да в чём проблема-то? Ему — какая разница?!
— Я хочу, чтобы вы встретились с одним человеком, леди Мариэль… — протягивает графиня, сделав глоток из своего кубка, — он прибудет во дворец ночью… я бы хотела познакомить вас как можно скорее.
— Это знакомство будет полезным для меня? — ровным голосом спрашиваю.
— Уверена, более чем, — отвечает та и встаёт из-за стола, — благодарю за ужин, — обращается к своей свите и выходит из зала.
Что ж, проверим. Киваю графу Дроттеру и тоже выхожу из-за стола. Это давление на меня начинает напрягать. Я и так делаю всё, что могу, для этого мира. Я придумываю ходы и просчитываю варианты, как вытянуть Сарамнию из той ямы, в которой она оказалась.
Почему требования ко мне лишь увеличиваются вместо того, чтобы уменьшаться?!
…
Неужели я сама повесила на себя ответственность за судьбы жителей этого мира?
Глава 18. Тот, кто должен появиться в конце
Когда возвращаюсь в покои, долгое время стою у окна, глядя на тёмное небо. Чужое небо. Не моё. Но почему мне кажется, что это небо просит меня остаться здесь и помочь тем, кто нуждается в моей помощи?..
— Небо, это дешёвый шантаж, — скептично произношу под нос, складывая руки на груди.
— Разговариваешь сама с собой? — звучит голос Акиры из-за спины.
Как бесшумно он умеет передвигаться.
К слову, о передвижении…
— Я думаю, угроза моей жизни миновала, — поворачиваясь к воину, замечаю, — и ты можешь занять свои собственные покои. Стоит поговорить об этом с нашими советниками.
— Я не оставлю тебя одну, — произносит Акира.
— В твоём присутствии здесь больше нет необходимости, — отвечаю ровно, — как только Временное Правительство будет собрано, охрана дворца будет усилена воинами всех кланов.
— Пока что оно не собрано.
— Акира, до момента его «сбора» — меньше суток. Думаю, об отдельных покоях стоит позаботиться заранее — пока ещё есть свободные комнаты, — поясняю ему простую истину.
— Я не буду перебираться в отдельные покои, — отрезает воин.
Смотрю на него. Долго смотрю.
— Чего ты пытаешься добиться? — спрашиваю сухим голосом.
Акира молчит.
— Ты понимаешь, в какое положение ставишь меня перед всеми? Мне не нужен личный телохранитель во дворце, полном союзников. Я — не столь важная персона.
— Ты принижаешь свою значимость, — без эмоций отвечает воин.
— Как и ты принижаешь свою, — парирую спокойно, — Великий Воин — это нечто большее, чем охранник какой-то безродной девицы.
— У тебя уже есть титул, — напоминает Акира.
— Ты понял, о чём я. Я исчезну из этого мира, а ты здесь останешься. Найди другую цель для служения. А меня, пожалуйста, оставь. Ты всё сделал хорошо: я всё ещё жива и всё ещё здесь. До конца осталось недолго. Мне нужно время побыть одной и вспомнить, что это такое… когда около тебя никого нет.
— Зачем ты хочешь об этом вспоминать? — звучит негромкий, но чёткий вопрос.
— Потому что это моя реальность: я одна, — чеканю, глядя на него.
— Сейчас я рядом.
— Сейчас рядом, потом рядом не будешь. Лучше особо не привязываться, — отворачиваясь от него, бросаю безразлично.
И сама прекрасно понимаю, что опоздала… конкретно так опоздала с этим напоминанием самой себе. Но делать нечего — нужно отвыкать от него.
— Позволь прикоснуться к тебе.
Застываю, бездумно глядя куда-то на стену.
Он сейчас действительно об этом попросил?
— Что ты хочешь… — разворачиваясь к нему, уточняю, но тут же резко отступаю, вытянув вперед руку, — Не смей! — стою, нервно втягивая воздух и глядя на Акиру широко раскрытыми глазами, — Не нужно ко мне приближаться, — чуть спокойнее произношу, напряженно следя за воином, решившим, было, сократить между нами расстояние.
— Раньше ты не была против… ещё сегодня днём ты не была против, — сосредоточенно произносит Акира, не отрывая от меня не менее напряженного взгляда.
— Это произошло, потому что я была немного не в себе… из-за встречи с твоей второй половиной, — вспоминая подробности «того раза», отвечаю.
— Ты… противоречишь себе, — замечает Акира.
Возможно. Но сейчас близость с ним — это последнее, на что я пойду. Мне необходима вся воля, чтобы донести до местных Богов своё непоколебимое желание вернуться обратно.
— Ты тоже не особо разорался со всеми своими противоречиями, — замечаю в ответ, — ещё недавно прикосновение ко мне вызывало у тебя священный ужас. Теперь ты просишь об этом. А завтра отрубишь мне руки за то, что я первая потянусь к тебе.
— Ты преувеличиваешь. Я никогда тебе не наврежу, — нахмурившись, отвечает Акира.
— Ты не можешь этого знать, — качаю головой, с болью глядя на него, — Ты сам себя не понимаешь. Ты даже не ведаешь, отчего в тебе проявляется Тот, Второй. Как ты можешь вообще что-либо гарантировать? Да и зачем тебе гарантировать что-то — мне?..
— Ты права, я действительно не знаю, почему Он появляется. Раньше я думал, что это вид крови провоцирует его. Но сейчас, рядом с тобой… он начал появляться без какой-либо причины, — Акира неожиданно замолкает, затем ещё больше хмурится и поднимает на меня уже совсем другой взгляд, — он появляется, чтобы защитить тебя… он даже воскрес, чтобы защитить тебя!
— Он, а не ты, — произношу негромко, сама не зная — зачем говорю это?..
— Что?
— Ты даже не знаешь, что это за часть тебя. Ты готов был выпросить меня у неба, чтобы твоя темная половина больше никогда не проливала кровь. И вот я появилась здесь. А ты всё ещё убиваешь… — смотрю на него без каких-либо эмоций, но сама ощущаю, насколько тяжел мой взгляд, — неужели тебе настолько безразлична собственная судьба?
— Что?.. — ещё более растерянно переспрашивает Акира.
— Это мне нужно было искать путь, чтобы выйти на местных Богов, — отвечаю ровно, — а у тебя всегда был прямой канал связи. Так почему ты не спросишь у них, зачем в твои руки был вложен этот меч?!
Акира отступает на шаг…
Затем ещё на один…
А затем молча выходит из покоев.
…
Отворачиваюсь и опускаю взгляд в пол.
Какая удивительная слепота поразила всех местных представителей сильного пола. Что граф Дроттер, что Зар, что Акира…
Интересно, я такая же слепая?
Стук в дверь отрывает меня от бесцельного брожения по гостиной. Великий воин ушёл несколько часов назад, а я так и не смогла заснуть… хотя планировала… потому как ночной гость, о котором меня предупреждала графиня, однозначно не даст мне возможности встретиться с подушкой.
Возможно даже до самого утра…
А день и так был такой долгий…
Но, как видно, отдохнуть мне сегодня просто не судьба.
— Войдите, — произношу громким голосом, и в мои покои входит… служанка.
— Леди Мариэль, вас ждут, — тихонько произносит она.
Поднимаю брови и выхожу из покоев вслед за девушкой.
И почему я была уверена, что беседа будет проходить на моей территории?.. Впрочем, волноваться не о чем: графиня Дроттер явно не из тех, кто втыкает нож в спину. Таких людей я обычно определяю довольно быстро.
Мы пересекаем длинный коридор и попадаем в крыло для прислуги. Порядком удивленная, следую за служанкой через узкий проход между комнатами, — должно быть, спальнями, — и останавливаюсь перед деревянной дверью в самом углу.
— Это комната отдыха нашей ключницы. Она очень старая и быстро устаёт от дворцового гула, — робко поясняет мне девушка, вцепившись руками в передник.
— Мне следует войти? — уточняю ровным голосом.
Служанка нервно кивает, а затем отступает, освобождая проход.