Через несколько минут сухое русло было украшено небольшими булыжниками, а я, положив наши котомки с вещами неподалеку, подошла к профессору и, подчиняясь его указаниям, стала нараспев читать заклинания, призванные вернуть ушедшую воду. Даня стоял неподалеку и с интересом наблюдал за нашими действиями.
Сначала ничего не происходило, но затем неподалеку от того места, где стоял Цирин, забил небольшой родник. Вода стала наполнять русло, потихоньку возвращаясь в свои пределы. И все, казалось бы, уже было хорошо, и профессор даже успел прочитать заключительную часть заклинания, гарантирующую, что вода уже больше не уйдет из русла.
Но… Да, везде есть это проклятое но… Цирин позабыл, что работает со мной. Уже потом, когда всё произошло и все успокоились, ректор подробно расписал мне (с упоминанием всех моих анатомических возможностей), где была допущена ошибка и что нужно было сделать, чтобы ничего подобного не произошло.
Но все это было уже потом. А тогда я отвлеклась на крупную яркую бабочку, весело порхавшую неподалеку, взмахнула руками и пробормотала что-то восхищенно-непонятное себе под нос. В следующее мгновение послышался грохот, неизвестно откуда нам на головы посыпались камни, один из них довольно чувствительно приложил меня по затылку, и я отключилась.
Меня разбудили голоса. Вернее голос. Кто-то рядом со мной ругался, причем яростно так, с экспрессией, вспоминая все известные и неизвестные мне ненормативные выражения. Я аж заслушалась. Ну и постаралась запомнить некоторые из них, так, на всякий случай, вдруг в будущем пригодятся. Хотя, судя по настрою говорящего, этого самого будущего у меня теперь могло и не быть.
Через несколько секунд сквернослов замолчал и устало произнес голосом моего бывшего учителя:
– Магдалена, хватит притворяться, открывай глаза. Я же вижу, что ты уже пришла в себя.
Я повиновалась и с любопытством огляделась. Оказалось, я лежала на камнях в какой-то мрачной пещере. Свет проникал через отверстие вверху (видимо, через него же мы сюда и попали), освещение было скудным, и я могла рассмотреть только какие-то наслоения на стенах и нечто напоминающее туннель невдалеке, видимо, пещера была не одна в этой местности.
А прямо напротив меня стояли двое неимоверно злющих мужчин, сверля меня глазами. И если леший смотрел просто раздраженно и зло, то в черных глазах профессора было огромное желание прибить свою нерадивую ученицу.
– Нагляделась? – зашипел свирепо Цирин. – Тогда встала сейчас же и объяснила, что конкретно ты сделала???
От его тона я мгновенно подскочила и уставилась себе под ноги, не решаясь поднять голову, чувствуя, как щеки краснеют от стыда за случившееся.
– Я жду, – напомнил о себе профессор. – Что конкретно ты тогда сказала? В подробностях, пожалуйста. И зачем, ради всех духов, ты стала махать руками???
– Не знаю… – покаянно прошептала я. – Там бабочка была… Красивая… Я отвлеклась… Я… Я не хотела, правда…
Молчание было долгим и каким-то зловещим. Я все так же упрямо изучала каменный пол под своими ногами, боясь смотреть на своих спутников.
– Магдалена, – нехорошо протянул белый от ярости профессор. – Ты сейчас вот что этим хочешь сказать? Что я напрасно выпустил тебя после шести лет учебы из магической академии? Нужно было каждый раз оставлять на второй год, чтобы материал лучше усвоился? Или что тебе можно было сразу «неуд» ставить по всем предметам на вступительных экзаменах, чтобы не плодить глупых недоучек? Или, может, ты хочешь сказать, что, закончив академию и даже начав работать по специальности (бедные твои работодатели и клиенты, вот уж кому я совершенно не завидую!), ты так и не научилась концентрировать свое внимание на одном конкретном задании и витаешь в облаках, читая сложные заклинания? Хотя нет, о чем это я. Когда дело касается пакостей, концентрации тебе не занимать.
Как же стыдно… Профессор был прав, конечно, прав. Я действительно глазела по сторонам, помогая ему, хотя должна была предельно сконцентрироваться. Заклинание и правда было чересчур сложным. Нет, конечно, я его знала и могла без проблем прочитать, но ошибок подобные заклятья не прощают. Вот и это не простило.
В результате мы сейчас «отдыхаем» в пещере, вместо того чтобы искать сумасшедшего мага в Голых Скалах… На глаза выступили предательские слезы. Я уже готова была расплакаться, когда раздался голос лешего:
– Профессор Цирин, а где мы вообще находимся? И как отсюда выбраться?
Ректор вздохнул, прекратил «убивать» меня взглядом и повернулся к нашему спутнику:
– Первый вопрос нужно задавать Магдалене. Я так полагаю, нас зашвырнуло в какую-то горную цепь, возможно, в те же Голые Скалы. Но узнаем мы об том только после того как выберемся отсюда. Поэтому, если Магдалена до сих пор не вспомнила, что конкретно она прошептала в тот момент, предлагаю выбираться отсюда.
Я не вспомнила.
Даниил:
И как это я, дурак такой неблагодарный, живя в своем лесу, этом рае на земле, скучал и на судьбу роптал??? Вот она мне и отомстила, чертовка, «порадовала» дурня приключениями-то!!!
Я, оказывается, высоты боюсь… Открытие для меня… Хотя по деревьям сигаю как бешеная белка в брачный период, а вот на ковре-самолете что-то страшновато стало, все поджилки вдруг разом во мне затряслись… Нет, это, естественно, тоже полезный опыт, но больше я по своей воле добираться никуда таким способом точно не буду… Хватит с меня и одного-единственного раза… И так с большим трудом после незабываемой поездочки этой в себя пришел…
А с лешим тем можно было и повежливее обойтись. Моя вина, конечно. Надо было сразу по прилету представиться, позволения попросить переночевать. Глядишь, и не было бы утренней стычки… Но мне тогда явно не до вежливости было. Слишком уж укачало…
А вот Лена меня в очередной раз удивила. Похоже, у нее это уже в привычку вошло: постоянно удивлять тех, кто с ней близко знаком, видно, чтобы жизнь медовухой не казалась.… Бабочка. Сильная ведьма отвлеклась на какую-то бабочку, порхавшую рядом. И как ее Цирин прямо на месте не прибил, когда услышал об этом. Ну и выдержка у мужика. Прям аж завидки берут.
Максимилиан Цирин:
Чтобы я еще хоть раз доверил этой девчонке читать заклинания сложнее заклятья от похмелья!!! Это же надо!!! Она засмотрелась на какую-то бабочку!!! Вместо того чтобы сосредоточенно читать слова заклинания, она рассеянно глазела по сторонам, природой местной любовалась! И что в результате? Мы непонятно где, без наших котомок с вещами и продовольствием, грязные, голодные, уставшие, магии нет ни у меня, ни у нее, как выбраться из этих катакомб, никто из нас не знает.
Нет, вернусь в академию и самолично проэкзаменую всех выпускников! Пусть половину отчислю, зато вторая половина уж точно в подобную историю не попадет! Это хорошо, что я, благодаря своим прадедам, умею видеть в темноте, а то бы так и умерли на месте…
Магдалена:
Вот уже несколько часов мы бродили по нескончаемым тоннелям и пещерам, пытаясь понять, где сейчас находимся и как отсюда можно выбраться. Нас угораздило попасть в какую-то непонятную аномальную зону, в которой вообще не действовала магия, и это невероятно раздражало и без того злого Цирина.
Я же ощущала себя несмышленым младенцем, только что появившимся из утробы матери: жизнь в академии, где практически всё делалось с помощью магии, а значит, не надо было заботиться о пропитании, разбаловала меня, работа «на дядю», во время которой меня все время одевали и кормили, способствовала тому же, и теперь я волком выла про себя от осознания полной беспомощности.
Подняться наверх, через проломленное нами же отверстие, оказалось, к огромному моему сожалению, невозможно: стены пещеры были гладкими и практически вертикальными, альпинистского снаряжения у нас не имелось, поэтому пришлось идти к тоннелю, надеясь, что вожделенный выход окажется где-нибудь поблизости. Надежды не оправдались. Тоннели переходили в пещеры, пещеры – в тоннели. Настоящий подземный лабиринт. Я была в отчаянии. Все чаще меня посещали мысли, что мы бродим по кругу, что никакого выхода не существует, что мы так и умрем в этих ужасающих пещерах, а потом превратимся в призраков и будем пугать друг друга, так как, похоже, эти места были необитаемы веками, и только мне с моим «везением» удалось переместить нас сюда…
Всю дорогу мы молчали. С самого начала впереди шагал ректор. Понятия не имею, как без магии он видел в темноте, но проводник из него вышел отличный: он шел размеренным шагом, четко придерживался одной и той же стороны «лабиринта», сворачивая всегда влево, ни разу не споткнулся и не упал. Не знаю, как Даня, а я ориентировалась только по звуку шагов Цирина.
Леший шел последним. Меня, как «самую вредоносную единицу отряда» (как едко выразился обо мне все еще не успокоившийся профессор), поставили в середине. Признаться, я устала от монотонной ходьбы довольно быстро и если бы плелась в хвосте отряда, уже давно отстала бы и потерялась. Возможно, Цирин догадывался об этом с самого начала, поэтому и определил меня в центре.
А еще я неимоверно хотела есть. Только теперь я поняла выражение «желудок прилип к позвоночнику». Думаю, мои спутники тоже были жутко голодными. Но они молчали. Молчала и я. Но именно мой живот нет-нет, да и выводил громкие рулады, и каждая из них заставляла меня смущаться и радоваться, что из-за темноты мои спутники не видят, как полыхают щеки одной незадачливой ведьмы.
Когда впереди вдруг показалось белое сверкающее пятно, я подумала, что у меня начались галлюцинации. «Галлюцинация» ширилась все больше, и вскоре мы, к моему немалому удивлению, вышли подземному озеру. Оно сверкало и переливалось. И именно его блеск я изначально приняла за белое пятно.
Озеро занимало практически всю пещеру. Вода в нем была странного фиолетового оттенка, что насторожило профессора. Во мне же, видимо, проснулся дух приключений, и я предложила выкупаться, т.к. мы трое были не только уставшими, но и невероятно грязными после «полета» вниз и «прогулок» по лабиринту.
– А если у тебя от этой фиолетовой воды третья нога или жабры вырастут? Что тогда с тобой прикажешь делать? – едко поинтересовался Цирин.
– На опыты пустите, – беззаботно пожала я плечами, оптимистично не веря в подобный исход дела, и попросила:
– Отвернитесь, пожалуйста.
Ректор и леший переглянулись между собой, потом Даня неспешно подошел к озеру и провел над водой рукой.
– Природной магии здесь точно нет, – сообщил он через пару мгновений. – Фиолетовый цвет могут и водоросли дать.
– Одной проблемой меньше, – кивнул напряженно рассматривавший воду Цирин. – Но остаются еще и искусственно наведенные чары. А я, из-за местной аномалии, почувствовать их сейчас не смогу.
Считая, что профессор как обычно чересчур перестраховывается, я начала снимать платье, в котором шла все это время, собираясь наконец искупаться.
Мужчины смущенно отвернулись, и я под бурчание ректора разделась и храбро нырнула в необычайное озеро, погрузившись по самую шею.
Вода была на удивление тёплой и какой-то мягкой, словно пуховая перина, она так и манила забыть хоть на несколько мгновений обо всех тревогах и волнениях, расслабиться, поплавать подольше и нырнуть поглубже.
– Магдалена! Вылезай сейчас же!
Ну вот, снова я что-то сделала не так.
– Профессор Цирин, что-то случилось?
– Случилось. Ты светишься.
Свечусь? В каком смысле? Я вынула руку из воды и изумленно ахнула: кожа действительно светилась.
Даня вновь отвернулся. Профессор вытащил из кармана мужской чистый носовой платок (ректор был аристократом и носил по 3-4 платка в каждом своем костюме), положил на камни, сказав, чтобы я этим платком вытерлась, и последовал примеру лешего.
Из озера я буквально выскочила. И сразу же осмотрела тело. Оно и в самом деле светилось. Всё. Мысленно костеря себя самыми последними словами, я стала торопливо вытираться. Естественно, платок – не полотенце, всё тело им не вытрешь, но кое-как я всё же обтерлась и надевала платье (подарок Бабы Яги, на удивление пришедший мне впору даже без иллюзий) уже не на мокрое, а на слегка влажное тело.
– Я всё.
Мужчины резко повернулись и внимательно, я бы даже сказала плотоядно, уставились на меня, осматривая с головы до ног. Под их изучающими взглядами я нервно поежилась:
– И что теперь мне делать? – неуверенно спросила у своего бывшего учителя. Тот еще раз прошелся взглядом по моей сияющей фигуре, пожал плечами и обманчиво лениво протянул:
– Помрешь – здесь и похороним.
На глаза выступили горькие слезы, я готова была расплакаться от невезения и жалости к самой себе, такой невезучей и бестолковой. Но тут вмешался леший:
– Профессор Цирин, ну вот зачем вы её пугаете. Нет же на ней никакой смертельной энергии, я бы сразу почувствовал. Здоровый организм, ей еще жить и жить.
– Ничего, пусть поплачет. Ей это полезно, – проворчал устало ректор. – Может, в следующий раз наконец мозги включать будет, что вряд ли, конечно.
И мне:
– Что ты чувствуешь?
Я вздохнула:
– Холодно. И есть хочу.
– Да нет же, бестолочь ты такая, о твоих физических ощущениях не говорю. Что ты ощущаешь в магическом плане? Что-нибудь изменилось? Стало лучше или хуже?
Я честно постаралась прислушаться к себе. На мой взгляд, всё было по-прежнему. Перемены если и были, то где-то уж очень глубоко в моем организме. И почувствовать я их не могла при всем своем желании. Именно это я и сообщила Цирину. Тот снова просверлил меня взглядом и недоверчиво хмыкнул:
– На опыты, говоришь, тебя пустить? А что, идея не такая уж и плохая. А пока, думаю, факелом поработаешь, вон какой свет от тебя исходит, в тоннелях всё видно будет.
Да уж, приятная перспектива, что и говорить… Расстроенная, я подошла к ближайшей стене, но вместо того, чтобы опереться на нее и немного передохнуть, несколько секунд смотрела и просто не могла поверить своим глазам.
– Магдалена, что ты там застряла? – Поинтересовался сзади ректор. – Давай быстрей. Нам идти надо.
– Профессор, здесь дверь, – потрясенно выдохнула я.
В несколько шагов мужчины оказались рядом со мной.
– Где? – напряженно спросил Цирин. Даня же просто смотрел на то же место, куда и я.
– Да вот же, – я указала пальцем на то самое место, куда уставился леший.
Оба моих спутника переглянулись, и ректор осторожно поинтересовался:
– Магдалена, ты себя хорошо чувствуешь?
– Более-менее, – растерянно ответила я. – А что?
– А то, – на этот раз для разнообразия ответил Даня. – Двери тут нет никакой. Ни я, ни профессор ничего не видим.
Я несколько раз удивленно моргнула, но дверь и не думала исчезать. Наоборот, в ней, в этой выкованной из железа двери, появилась и ручка в виде кольца с головой непонятного, возможно, даже мифического животного, за которое я, не зная раздумий, и потянула.
Понятия не имею, как это выглядело со стороны, но когда калитка в неизвестное все же открылась и в монолитной стене вдруг появился проем, за моей спиной послышался слаженный вздох.
– Отойди, 33 несчастья, – услышала я сразу же после этого ворчливый голос Цирина.
Профессор аккуратно отодвинул меня в сторону, поближе к молчавшему лешему, а сам подошел на мое место, ко входу, и заглянул в образовавшееся отверстие.
– Воздух здесь очень уж затхлый, словно не проветривали несколько веков, – услышали мы его глухой голос, потом ректор для чего-то щелкнул пальцами, и от этого щелчка в проеме разгорелся знакомый магический огонек.
– А вот и магия вернулась, – задумчиво пробормотал мой бывший учитель.
Выглянув из манящего проема (магический огонек сразу же погас), Цирин внимательно посмотрел на нас с Даней:
– Я внутрь. Хочу посмотреть, куда ведет эта дверь. Предлагаю вам двоим подождать меня здесь.
Я замотала головой:
– Я с вами!
Ректор ухмыльнулся:
– Ну да, ну да, как же так, главную вредительницу не пускают поработать.
И, не обращая больше внимания на смутившуюся ведьму, повернулся к лешему:
– Ты что скажешь?
– Мне кажется, нам нужно вместе быть, – пожал плечами Даня. – У каждого из нас свои возможности. Вдруг что случится с одним, остальные помогут.