- Примерно, - кивнул Дэнэль.
- А чего он в этой дыре забыл?
- Вот этого я уже не знаю.
- Случайность? - с большим сомнением спросила я.
- Не совсем. Вероятно, он искал специалиста, и, скорее всего, использовал для этого обширную сеть, которая ему и доложила, что таковой есть в Шагасе. После чего он прибыл сюда лично для того, чтобы нанять меня. Воины-маги, находящиеся не на службе короны, довольно большая редкость, - пояснил свои мысли дроу.
- Вон оно как, - постигла я, наконец, ход его мыслей.
Мое внимание привлек странный звук, доносящийся из узкого переулка, мимо которого мы проходили. Я повернулась туда и увидела парочку неопределенных силуэтов, которые недвусмысленно напирали на третий, жавшийся к стене дома и теряющийся в тени. Я нахмурилась и уже сделала шаг в сторону, как вдруг почувствовала горячие пальцы, перехватившие мою руку.
- Не лезть на рожон, - тихо напомнил дроу, к которому я обернулась.
- Но... - заикнулась я и замолчала. - Ладно, пошли, - согласилась я, высвобождая руку.
«Неужели всем этим прохожим совершенно все равно?» - удивилась я.
Отвернувшись от переулка, я зашагала дальше по улице, удивленно растирая руки одну о другую. Оказывается, это не у Дэнэля пальцы горячие, это у меня руки холодные, почти ледяные. Дроу с некоторым удивлением наблюдал за мной.
- Холодно в ваших подземельях, - ответила я на невысказанный вопрос. - Да и на поверхности не лучше...
К этому моменту мы как раз подошли к большому деревянному зданию с безвкусно, но старательно выполненной вывеской, на которой был изображен странный мул, а надпись гласила «Темная лошадка».
- Не спрашивай, - увидев мой интерес и растягивающиеся в улыбке губы, попросил дроу, отворачиваясь от вывески.
Мне стало еще веселее.
- Оно в городе одно? - я так и не определилась, чем считать это заведение.
- Нет, - ответил дроу, открывая дверь. - Остальные на поверхности еще хуже.
- Понятно, - кивнула я, ныряя вслед за дроу в низкий входной проем.
Дроу потянулся к капюшону куртки, и, стрельнув быстрым взглядом по помещению, быстро его накинул.
«Интересное дело, надевать капюшон, заходя в кабак!»
Забегаловка была сомнительная, но столы и стулья тут присутствовали, как и барная стойка с хозяином за ней, и несколько посетителей. Дэнэль выбрал столик подальше от них, для моей затеи это подходило как нельзя лучше. Строго говоря, это, вообще, одна из Костиных идей, я просто решила ее реализовать. Нет, я не собиралась применять методы силового давления (хотя и не исключала этого варианта полностью, но он был оставлен на самый крайний случай), мне больше по душе пришлась идея подкупа, я подозревала, что с деньгами в такой Тмутаракани не важно. Ну а взятки лучше давать подальше от свидетелей (особенно от хозяина, пристально следившего за мной взглядом), это дело всем известное.
- Тут еду-то заказывать безопасно? - спросила я, внезапно почувствовав, что реально проголодалась со всеми этими прогулками.
- Заказывать, да, - ответил дроу и усмехнулся.
- Дэнэль! - с нажимом произнесла я.
- Есть тоже можно, - чуть улыбнувшись, сказал он. - Не ахти какой выбор, но еда нормальная.
- Выбери тогда что-нибудь, тебе виднее, что, - попросила я его.
- Я не знаю, что едят светлые эльфы, - качнул головой дроу.
- Я тоже, - рассеянно ответила я, заметив двигавшуюся к нам официантку. Или в таком затрапезном кабаке ее правильнее называть подавальщицей? Это была миловидная девушка с незамутненными разумом светлыми глазами и русыми волосами, собранными в косу на левую сторону. Коса лежала на груди, привлекая внимание к ее приятно округлым формам, хорошо заметным в вырезе форменного, темного платья.
А что, неплохой сервис предоставляет кабак-то!
- Она же была в тот день, - тихо-тихо шепнул мне Дэнэль, глубже натягивая капюшон.
Я приободрилась.
- Добрый день, - ласково приветствовала она нас, большую часть своего щедрого внимания, отдавая Дэнэлю. - Чего желаете?
- Что у вас из готового? - довольно равнодушно поинтересовался Дэнэль.
Неужели ему настолько люди противны, что даже молодые девушки не привлекают?
- Оладьи с соусами, рисовая каша, тосты и хлеб свежие, мясной рулет и пирог с ревенем вчерашние, - перечислила девушка.
- Горячего ничего нет? - разочаровался Дэнэль.
- Только что поставили готовиться, - развела руками девушка, и как бы невзначай поправила косу.
- Ладно, давай рулет и оладьи, - начал перечислять Дэнэль и с сомнением покосился на меня. - Ей тоже оладьи.
- Пирог еще, пожалуйста, кусочек, - добавила я. - И чай и, если можно, сейчас.
- Да, конечно, - ответила девушка, деловито записывая что-то у себя. Я, признаться, немного удивилась, что она грамотная, но тут же устыдилась. Ну, с чего я взяла, что подавальщицы тут только интим услуги оказывать горазды?
- Хлеба тоже, - с опозданием добавил Дэнэль и удостоился ослепительной улыбки в ответ.
- Сию минуту, - сообщила она нам и удалилась.
- Выпечку я тут никогда не пробовал, - предупредил меня дроу. - Точнее, вообще не пробовал.
- А хлеб? - удивилась я.
- Сейчас попробую, - ответил дроу, мои глаза округлились.
- Ты хочешь сказать, что ты никогда не ел хлеба? - ошарашенно спросила я.
- Вообще не представлю, что вы находите в поедании всякой травы! - возмутился дроу.
- А ягоды и фрукты? Овощи? - я с интересом подалась вперед. - Что, вообще, дроу едят?
Я, наверное, впервые об этом задумалась с момента нашего знакомства. Раньше мне и в голову не приходило, что у дроу может быть особая диета, кормила его тем, что сами мы ели. Хотя, фасоль он ненавидел...
Дэнэль однако молчал. К нам снова подошла официантка и подала чай.
- Раньше дроу вообще не ели растительную пищу, - ответил он, когда та ушла. Я потянулась к пузатому чайничку. - Со временем начали собирать ягоды, растущие в горах, и охотиться на поверхности. Позже некоторые овощи просочились под землю от людей и элле, но это были все скорее деликатесы. Внутри гор водятся животные и рыба, это наша историческая еда. Сейчас же уже давно на столах дроу много еды с поверхности.
- И как тебе еда с поверхности? - спросила я, сделав акцент на последнем слове.
- Нормальная, - пожал плечами Дэнэль. - Я за тридцать лет привык уже, хотя далеко не ко всему.
- Фасоль, - усмехнулась я, снова припоминая ее. Дэнэль кивнул. - А пироги ты тогда в первый раз ел?
- Да.
- И как? - заинтересовалась я, грея руки о чашку с чаем.
- Нормально, - без подробностей ответил мужчина.
- Тогда хлеб тебя не впечатлит, - усмехнулась я.
- Посмотрим, - пожал плечами Дэнэль. - Все равно есть тут особо нечего.
«Так вот почему он отважился попробовать хлеб!»
Тут к нам подошла официантка с подносом, и я позабыла о расспросах, переключив внимание на нее.
- Милая, а ты тут давно работаешь? - издалека начала я.
- Всего две недельки, - ответила она, мастерски подставляя Дэнэлю тарелку так, чтобы покрасоваться главным своим достоинством.
- А ровно неделю назад была здесь? - уже ближе к теме поинтересовалась я.
- А как же!
- И хорошо помнишь тот день? - совсем уже близко подобралась я, а заодно украдкой продемонстрировала ей серебряную монетку.
- Как сейчас, - без промедления ответила девушка, только глаза сверкнули, примечая деньги. - Скучный был денек.
- И ничего примечательного? - я даже немного удивилась.
- Ну-у-у, - протянула девушка. - Почти, да, разве что под вечер пришла занятная парочка.
- Парочка? - удивленно вскинула я бровь.
- Да, парочка дроу. Пришли они, конечно, поодиночке, но столик заняли один. Хороший заказ сделали, особенно тот, что в капюшоне, вот как ваш спутник, - Дэнэлю досталась еще одни обворожительная улыбка, на которую дроу ответил лишь кривой ухмылкой, и то вряд ли она предназначалась ей. - Потом они попросили их не беспокоить и долго о чем-то говорили. Ну а потом, когда молоденький ушел, тот, что в капюшоне, обратил-таки на меня внимание! - девушка томно вздохнула.
Вот это уже интереснее и ценнее. Я положила продемонстрированную ранее серебряную монетку поближе к девушке, и показала вторую.
- Молоденький? - усмехнулась я. - А как ты определила возраст? - мне стало просто дико любопытно.
- По косичке, наемник-воин без отличительных знаков. Значит, молоденький, - пожала плечами девушка, быстро забирая деньги.
«М-да, даже официантки в кабаках в прическах разбираются, а я нет», - досадовала я на себя.
- Ох, такой красавчик был! - продолжила тем временем девушка. - Жаль, не он заинтересовался.
Я чуть не поперхнулась чаем. Послушав столько нелестных эпитетов о Дэнэле в Араджаре, странно теперь услышать комплименты.
- Красавчик? - тщательно дозируя удивление, спросила я. - А второй подкачал?
- Ну-у-у, не очень, - чуточку скривилась девушка. - У него какие-то глаза страшные, сами-то голубые, а белок весь красный! Вблизи еще хуже!
- А в остальном, как он выглядел? - жадно поинтересовалась я.
- Да как дроу, - совершенно бесполезно ответила девушка. - Довольно высокий, худощавый, смуглый до серости, волосы белые. А! Заплетены в косу мага, но какую именно я не разбираюсь. Мало тут магов бывает.
«Это мы и без тебя знаем», - так и хотелось сказать мне, но вместо этого я довольно безнадежно спросила:
- А еще что-нибудь о нем рассказать можешь?
- Ну, я думаю, подробности вас не интересуют, - эдак промежду прочим заметила девушка.
- Только, если было что-то аномальное.
- Да нет, как обычно, - покачала головой девушка. - Мм... у него была татуировка, вот здесь, - разносчица показала на плечевой сустав.
- Какая? - напряглась я, уже почти слыша слова девушки.
- Знак темного бога и кружок, - не обманула моих ожиданий молодая официантка.
- Такой? - тут же создала я иллюзию на ладони и протянула девушке.
- Нет, - неожиданно покачала головой та. - Кружок меньше, он внутри знака.
Я переделала иллюзию.
- Да! - тут же подтвердила девушка.
Я в шоке посмотрела на Дэнэля, но он держал бесстрастную маску, по крайней мере, на половине лица, которую было видно.
- Ты уверена? - на всякий случай спросила я.
- Совершенно!
Я задумчиво смотрела на свою ладонь.
- Больше ты этого дроу не видела? - скорее для проформы спросила я.
- Нет, ни до, ни после этого у нас на поверхности он не появлялся, я точно знаю!
Я не стала спрашивать, отчего такая уверенность, просто отдала ей вторую серебряную монетку и отпустила.
- Вот уж не думала, что порадуюсь девушке легкого поведения, - тихо сказала я, когда подавальщица отошла. - Но если б не это, фиг бы она увидела татуировку.
- Ишь, дроу ей некрасивый, - довольно злобно прокомментировал Дэнэль. В Араджаре его куда более жесткие эпитеты не смущали. - Перебирает, какой ей больше нравится.
- Радуйся, что тебя так высоко оценили! Не то, что в Араджаре, - напоминал я.
- Нужны мне похвалы от человечки! - презрительно скривил губы дроу. - Пусть она радуется, что на нее вообще позарились!
- Ладно-ладно, я помню твою позицию насчет людей, - я решительно прервала возможный поток гадостей. - И ее не одобряю. Но сейчас меня больше интересует, что ты думаешь о татуировке.
Я с интересом и некоторым страхом притронулась к поданным оладьям, но они оказались действительно вполне съедобными, а, главное, свежими и горячими.
- Они слишком разные, чтобы быть разновидностью одной.
- Полагаешь, величина кружочка - это принципиальное отличие?
- Скорее, его местоположение, - уточнил Дэнэль. - Внутри и снаружи. Бесспорно, эти организации похожи, но они совершенно точно разные.
- Ты меня расстраиваешь, - честно сказала я. - Ну и что, теперь за мной трое бегает? Не слишком много на мою скромную персону? Да еще и знак темного бога. Что ему-то от меня может быть надо? Или, точнее, его культу.
- Что угодно, но скорее всего жертву, особенно учитывая то, что заказчик показал мне тебя на алтаре.
«Ну, утешил так утешил, что и говорить! Хотя, по сути, он прав, ни на что другое не похоже. Но почему именно я? Чем я отличаюсь?», - мрачно размышляла я, а последним вопросом задалась вслух.
- Думаю, об этом надо у Эфйейль спросить, - сказал дроу, без особого энтузиазма глядя на хлеб, но все же рискнул откусить кусочек.
- Я спрашивала. Кроме несовместимости с магией ничего выдающегося в ней нет. Она говорит, что ее целый консилиум магов аж дважды смотрел. Да и у меня этой несовместимости нет, а охотиться начали уже и на меня.
Мы какое-то время ели в молчании. Девушка подошла к нам снова, якобы убрать пустые тарелки, но сама безуспешно пыталась завлечь Дэнэля, который явно обращал больше внимания на хлеб, чем на нее.
- Слушай, а тебя люди, в принципе, не привлекают или именно эта девушка чем-то не нравится? - все-таки спросила я. Уж очень качественно он ее игнорировал.
- В принципе, - не задумываясь, сразу же ответил дроу. - Почему тебя это интересует?
- Ну, она так старается... - я указала кивком головы в сторону стойки.
- Не более, чем перед каждым посетителем мужского пола, - отрезал Дэнэль. - У нее явно с этого заработка больше, чем с разноса еды.
- А мне кажется, ей дроу нравятся, - не согласилась я.
- Еще бы человечке не нравились эльфы! - самодовольно усмехнулся мужчина.
- Ну, димезцам ты не нравился, хоть они и люди. Да и вообще, почему это эльфы должны людям все нравиться безусловно? - возмутилась я.
- А почему они, если их эльф только поманит, сразу на все готовы, да так, что проститутки деньги порой даже не берут? - вопросом на вопрос ответил Дэнэль.
Интересная деталь!
- Ну, вот я человек... - начала я.
- Нет, - перебил меня мужчина.
- Внешне нет, а так я человек. Я родилась человеком и выросла человеком, меня окружали люди. Но эльфам я на шею не кидаюсь, юбки не задираю. Значит не все такие?
- Значит не все, - раздраженно согласился дроу. - Чего ты от меня хочешь? Чтобы я с ней переспал?
- Боже упаси! - воскликнула я и уже тише добавила. - Просто пытаюсь понять предубеждения у тебя насчет людей или какие-то реальные факты.
- И что выходит? - уже спокойнее, но все еще раздраженно, спросил он.
- Пока что я вижу только стереотипное мышление, - честно ответила я. - Думаю, если бы ты встретился с достойными представителями рода человеческого...
- Таких не существует! - почти рыкнул дроу.
- Это воспринимать как оскорбление? - я поджала губы.
- Ты не человек! - уверенно сказал Дэнэль, взглянув из-под капюшона мне в глаза.
- Я человек! Посмотри на Эфу.
- Нет, - упрямо твердил мужчина.
- Эльф, что ли? - сердито спросила я.
- Нет...
- Кто же я, по-твоему? - я совсем растерялась.
- Не знаю...
- Ор-ригинально, - подивилась я, переводя взгляд в свою чашку. - Чудо-юдо, блин. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка! - ворчала я, запивая чаем пирог, на вкус которого в пылу спора даже внимания не обратила. - Дурдом какой-то...
- Я не воспринимаю тебя ни как эльфа, ни как человека, - вздохнув, заговорил Дэнэль. Наверное, его достало мое ворчание. - Ты просто существо из другого мира, попавшее в тело элле.
- Ага, аморфное тело, без определенной расовой и половой принадлежности, - фыркнула я.
- Как-то так... - подтвердил дроу.
Мне даже как-то слегка обидно стало.
- Ладно, забей, - махнула я в итоге рукой.
- Что?
Я чуть было не ответила на вопрос, но вовремя спохватилась и лишь покачала головой, уткнувшись носом в чашку.
«Лучше подумаю о гадком дроу, который меня заказал. Почему гадком? Девушке он не понравился однозначно и, сомневаюсь, что только красными глазами. Зато Дэнэль понравился и даже очень, раз она до сих пор о нем вспоминает. Но ей абсолютно ничего не светит, потому что этот дроу людей не жалует, мягко говоря. Хм, интересно, а если я не человек в его понимании, то мне светит? Хотя я же неведомая зверушка! Тьфу, ну о чем я думаю?! У меня тут третий хвост наклевывается, а я решаю, могу ли я понравится дроу! Дура!»