— А по-другому никак… — вздохнула я.
— Что ты увидела? — поинтересовалась Эфа.
— Да ничего хорошего. Страсти какие-то, — не стала вдаваться в подробности я. — Суть в том, что вряд ли ему это пришлось по душе! Да вообще мало кому понравился, что в его голову лезут.
Да еще и такие моменты подсматривают…
— Да уж… — задумчиво согласилась Эфа. — Не стоит тебе больше это заклинание накладывать. А то после объявления кровной вражды, тебе придется его убить. Иначе он тебя…
— Можно подумать сейчас он меня не убьет, если сможет, — отмахнулась я.
— Ну что же тебе, вечно с ним так возиться?
— Ни за что! — я содрогнулась при одной мысли об этом. Хотя помимо воли, в голове всплыли воспоминания об облике дроу в ночное время. Выключить бы ему еще звук, и вообще цены бы не было!
— Что это вы тут обсуждаете? — в комнату вошел Костя.
— Как избавиться от дроу, — ответила я. — Нянчиться с ним и дальше удовольствие ниже среднего.
— Что, не понравилось? — подколол парень.
— Костя, — угрожающе прищурилась я.
— Ладно-ладно, — подняв руки, сдался он. — Надо его в полицию сдать? Или что тут у вас? Типа покушение на жизнь и здоровье. Хотя, ты кажется говорила, что нельзя… Почему?
Мы с Эфой, не сговариваясь, переглянулись. Почему мне не пришла эта мысль в голову? Хм… Почему мне она до сих пор здравой не кажется?
— У вас есть тут правоохранительные органы? — так и не дождавшись никакого ответа, снова спросил Костя.
— Есть, — ответила Эфа. — Но я бы не стала к ним обращаться. Точнее, я уже обращалась, когда только поняла, что за мной кто-то охотится. Но они порекомендовали мне получше выспаться. Так что, не думаю, что сдать этого несостоявшегося убийцу, будет хорошей идеей. Доказательств у нас нет, за исключением ваших свидетельств, которые не могут восприниматься всерьез, так как вы люди. К тому же, как мы объясним, почему не сделали этого вчера, а продержали дроу у себя всю ночь? Как бы еще и там не вменили в вину похищение и насильственное удержание эльфа.
Эфа закончила с моими волосами, и я осторожно ощупала хитросплетение прядей на моей голове. Большая часть волос была свободна, как и вчера, но пряди у лица были тщательно собраны Эфой и заплетены во что-то хитрое, судя по ощущениям.
— Фигасе! Мы еще и виноваты?! И только потому, что мы люди? — возмутился Костя.
Эфа чуть виновато улыбнулась.
— Вы еще про эту перемену тел не забывайте, — напоминал я. — Нет, в полицию определенно у меня желания идти нет. Все это как-то подозрительно выглядит.
— Что именно? — уточнил Костя.
— Вот сам подумай. Если ты приходишь в полицию и говоришь, что тебя хотят убить. А они совершенно спокойно отправляют тебя поспать. Тебе ничего не кажется?
— Кажется, у кого-то есть крыша, — верно понял меня Костя.
— Вот именно, — чуть приподняв брови, кивнула я. — А значит, этого кого-то в полицию сдавать не просто бесполезно, но еще и опасно.
— Вы имеете в виду, что полиция прикрывает действия этого дроу? — перефразировав, переспорила Эфа.
— Угу, именно так, — подтвердил Костя.
— Этого быть не может. Он дроу. Элле никогда не будут покрывать дроу, чтобы ни случилось.
— Даже за большие деньги? — уточнил Костя.
— За любые, — категорически отвергла эту идею Эфа. — Тем более, что не похоже, чтобы этот дроу был богачом.
— А его заказчик? — предложил Костя. — Он может быть светлым эльфом.
— Может, — не стала спорить девушка. — Но то, что он связался с дроу, исключает любую связь с органами власти. Он, скорее всего, бандит.
— Весело, — подытожил Костя. — А полиция тогда кого покрывает?
— За тобой только Дэнэль охотился? — спросила я.
— Я не знаю, — растерянно ответила Эфа. — Я гостила у своей тетушки, когда все это началось. Тогда я не обращала на это внимания, но теперь я понимаю, что следить за мной начали еще тогда. Но они все были элле. Дошло до меня что, что-то не так, уже на пути в Лисиюлор, небольшой прибрежный городок, куда я двинулась от тети. Я хотела провести там несколько недель у моря, но когда поняла, что за мной очень пристально следят, испугалась и повернула домой. Собственно, тогда же я и безрезультатно обратилась к страже. Получив такой их ответ, я постаралась самостоятельно сбить преследователей со следа и, кажется, мне это тогда удалось. Однако на полпути домой, они снова меня нашли. Я тогда опять попыталась обратиться к стражам. Не знаю, каким чудом мне удалось повторно от них избавиться, но я решила отправиться домой окружным путем. Вот тут и появился этот дроу. К стражам я уже, наученная горьким опытом, не пошла, делала, что могу сама. Держалась людных мест и старательно защищалась от магии. Хорошо еще, что он весьма посредственный колдун. Но он все-таки загнал меня в сад. Ну, а потом появились вы, — закончила свой занятный рассказ Эфа.
— Мда… — только и сказала я, мысленно сообщив себе, что теперь все эти проблемы в первую очередь мои, как собственно и это тело, каким бы нереальным мне это не казалось.
— Ну, по-моему, тут очевидно, что за тобой охотятся две разные группировки, — более конструктивно подошел к делу Костя. — Первые действуют в сговоре со стражей, а вторые, наоборот, теневая структура, которая якшается с темными эльфами.
— Темные эльфы не находятся вне закона в нашей стране, — поспешила прояснить некоторые моменты Эфа. — Просто их сговор со стражей исключен. Хотя конечно, конкретно, этот эльф явно не законопослушный, раз подписал контракт на мое убийство.
— Да хрен с ними, с этими темными эльфами. Мне-то что делать?! — воскликнула я. — Предположим одного я изловила, и до поры до времени его заказчик будет не в курсе. Кстати, надо пойти с камнем разобраться! А с этими, которые под крышей, что делать, прикажете?
— Ничего, — пожал плечами Костя. — Не обращайся к ментам и все.
— И всю жизнь бегай? Чего им надо, хотела бы я знать!
— Я не знаю, — развела руками Эфа. — Ничего ценного у меня нет, сама я из себя тоже особой ценности не представляю. Родители, конечно, огорчаться, если со мной что-то случится и заплатят любой выкуп, какой попросят, но сговор со стражей ради похищений одной ничем непримечательной эльфийки?
— Да и к тому же, Дэнэля подослали тебя убить, а не похитить. Да, для ничем непримечательной эльфийки, слишком жирно будет, — вынуждена была согласиться я с ней. — Может у тебя все-таки есть что-то особенное, а ты просто не знаешь?
— Да нету ничего, — уверенно сказала Эфа. — Меня консилиум высших магов дважды проверял. Ничего не нашли.
— Да-а, загвоздка…
— Может, они тебя просто перепутали с кем-то? — предположил Костя. — Обознались!
— Может! Что-то только у меня нет желания пойти и сообщить им об этом, — усмехнулась я. — Ладно, давайте решать проблемы по мере поступления, а то что-то их для одного мозгового штурма многовато. Какие планы на сегодня?
— Разобраться с камнем, — с энтузиазмом поддержала меня Эфа.
— Насколько безопасно выходить на улицу? — спросила я.
— Ну, здесь за мной только этот дроу охотился. К страже я даже близко не подходила и даже специально домик у частного лица сняла.
— Молодец, — похвалила я. — Значит пройтись по городу по своим делам можно спокойно.
— Относительно, — кивнула Эфа. — Если никто новый не понабежит.
— Тебе двоих мало? — ужаснулся Костя.
— Я просто не исключаю этот вариант. В конце концов, если откуда-то внезапно взялось двое, отчего бы не появиться и третьему? — с достоинством ответила Эфа.
— Может и третий, другое дело как они тебя могут найти. Одни явно работают через полицию, но как нашел тебя Дэнэль? — задалась другим вопросом я.
— Сам он с нами вряд ли поделится своими источниками, — справедливо заметил Костя.
— Да уж, на это надеяться не приходится, — согласилась я.
— Он мог меня засечь, когда я уходила от преследователей второй раз, — подала голос Эфа. — Если предположить, что он уже тогда следил за мной (а я тогда еще ни от кого не скрывалась), то он вполне мог в отличие от правоохранительных органов заметить, что я вошла не в тот портал.
— А как менты это могли упустить? — поразился Костя.
— Ну… у магов свои штучки, — не вдаваясь в подробности, ответила Эфа.
Штучки-штучками, но если она воспользовалась отводом глаз, то вполне вероятно, что другой хвост, не попавший под магию, видел, куда она на самом деле пошла.
— На самом деле это хорошо, — сказала я. — Один хвост ты сбила, второй я поймала, а третий, если бы был, уже бы объявился. Так что, давайте верить в лучшее, не терять времени и пойдем на улицу. Нужно избавиться от камня и самим поменять место дислокации.
— Круто, спешим! А этого куда денем? Опять с собой потащим как в прошлый раз? — напомнил о Дэнэле Костя.
— Не-эт! Больше никаких заклинаний контроля! — открестилась я.
— Тогда что? — снова спросил Костя.
Сразу ответа ни у кого не нашлось, в итоге мы с Костей уставились на Эфу, как на «человека» более искушенного в магии и этом мире.
— Если мы не берем его с собой, то надо как-то безопасно запереть его тут, — сказала она, под нашими пристальными взглядами. — Он достаточно посредственный маг, по сравнению с тобой. Почти любое заклинание выше третьего порядка будет ему не по силам.
— Тогда предлагаю запереть его в ванной, так как там нету окон, а дверь зачаровать, — конкретизировала Эфино предложение я.
— Мне кажется, надо еще на саму комнатку тоже что-нибудь наложить, — сказала Эфа.
— В смысле, что-нибудь? — не поняла я.
— Ну, чтобы отбить ему всякое желание что-нибудь делать. Какое-нибудь заклинание классом повыше. Он определит его как сложное, но разобраться не сможет, — пояснила свои мысли Эфа.
Я сначала усмехнулась, а потом и захихикала. Эфа определенно молодец! Я сама едва только успела подумать, что надо бы как-то его усмирить, чтобы он не портил домик и мебель в бесполезной попытке выбраться (а еще и не дай бог у него получится), а она уже даже придумала, как именно это сделать!
— Я пойду, иллюзию второго порядка наложу, чтобы по стенам изредка разряды пробегали, — все еще хихикая, сообщила я, и отправилась колдовать в ванную.
Много времени обустройство ванной для содержания пленника не заняло. Красивая и сложная, но бесполезная иллюзия в роли сторожевого пса активно поблескивала то в одном, то в другом углу. На тумбочке возле затейливой в эльфийском стиле раковины, стоял поднос с едой, приготовленный для некормленного со вчерашнего дня пленника сердобольной Эфой. Костя, пристыженный Эфой, за щедрое предложение использовать Дэнэлю унитаз в качестве соответствующего его положению трона, принес пленнику в ванную стул. Сам пленный был приведен мной в вертикальное положение и доставлен к месту своего заключения в лучшем виде.
— Сиди здесь, жди нашего возвращения. Сбежать лучше не пытайся, — проинструктировала я его. После чего захлопнула дверь и принялась творить уже настоящую защитную магию, как бы невзначай демонстрируя дроу, что ему с ней не справиться даже, когда удерживающие его заклинания спадут. Надеюсь, он достаточно благоразумный, чтобы нам потом не пришлось платить неустойку за испорченное жилье.
Вскоре мы были уже на улице, и я впервые могла рассмотреть эльфийский город. И тут было на что посмотреть! Привычная к многоэтажным каменным коробкам, поблескивающим множеством стекол, квартал домов-деревьев произвел на меня неизгладимое впечатление. Дальше начались уже каменные дома, но назвать их похожими на то, что я когда-либо видела, язык не поворачивался. Несмотря на свою каменность, постройки были будто воздушные, легкие и стремящиеся ввысь, преимущественно из белого и розоватого камня. Чем ближе к центру мы продвигались, тем чаще стали попадаться приземистые и основательные каменные здания желто-коричневых цветов. Как пояснила Эфа, это человеческие постройки. Ведь город-то приграничный!
О населении города следует сказать отдельно. Честно говоря, я совсем как маленькая глазела по сторонам чуть ли не с открытым ртом, и в том числе на эльфов и людей, идущих куда-то по своим делам. Поначалу по улице проходило один-два прохожих и все внимание доставалось им, что не сказать, чтобы им нравилось, но в центре улицы заполнись настолько, что на мои чудачества уже не обращали внимания. Да и мне, желающей увидеть все и сразу, некогда было разглядывать одного представителя местных жителей слишком долго.
Эльфы были поразительные. Высокие и тонкие светлые эльфы, которых было большинство среди прохожих, чаще всего были одеты в неяркие цвета преимущественно природных оттенков зеленого и коричневого. Изредка попадались модницы в желтых и розовых нарядах со сложными прическами и украшениями. Но большая масса народа была в простых, невычурных одеждах. Но простых для эльфов! Для меня же все эти тунички и платьица, высокие сапоги и маленькие туфельки были необычны до невероятного! Каждый раз, разглядывая особо типичного эльфа, и начиная завидовать летящей походке, мне приходилось напоминать себе, что я теперь выгляжу так же. И даже уши имеются!
Да, я действительно хорошо вписывалась в толпу. Обычная эльфийка шла по своим обычным делам, ничего особенно. Ну, кроме того, что она разглядывала все вокруг с интересом ребенка, впервые удивившего снег. Кому действительно приходилось туго, так это Косте и Эфе, несмотря на то, что как раз она является местным жителем. Эфа, кстати, на улице как-то незаметно преобразилась. Стала как-то строже и отстраненнее, смотрела на все безэмоционально. Но косые взгляды прохожих все-таки доставляли ей неудобства.
— Нужно купить нормальную одежду, — не выдержав, сказала Эфа. Она уже заметно нервничала и явно довольно давно покусывала нижнюю губу, так что та успела покраснеть и казалась накрашенной.
— Да, в этих шмотках за местных вы не сойдете, — согласилась я, окидывая взглядом Эфу в своем бывшем теле и Костю. — Может тогда сразу переодеться? А то вы так вернее меня привлечете к себе внимание.
— Да, скоро уже центр, — серьезно кивнула Эфа, с опаской поглядывая по сторонам.
Чем ближе к центру мы продвигались, тем больше людей стало появляться среди прохожих. Более приземистые и как будто более мрачные, люди были куда суетливее возвышенных эльфов. Черты лица и манера одеваться их так же отличались от эльфийских. Если у эльфов были крупные миндалевидные глаза, внешний уголок которых был приподнят относительно внутреннего, а радужка занимала значительную часть глаза, то у людей я, к своему удивлению, обнаружила узкие глаза и какой-то странный цвет радужки… Рыже-карий или даже красноватый! В сочетании с каштановыми и черными волосами смотрелось несколько устрашающе, демонически, я бы даже сказала. Одежда людская, в отличие от довольно лаконичной эльфийской, изобиловала драпировками и, видимо, была многослойной. Будто какие-то платья-халаты с широкими рукавами (причем, и у мужчин, и у женщин), или долгополые рубашки и просторные штаны.
— Это что за странные люди такие? — смотря на окружение ничуть не менее широко раскрытыми глазами, спросил Костя, провожая одного такого человека взглядом.
— Это димезцы, — ответила Эфа. — Живут в Араджаре, нашем ближайшем соседе на юге.
— А чего у них глаза красные? — Костя задал вопрос интересующий и меня.
— Они не красные, они цвета песка и глины, которыми изобилует Араджар.
Знания об димезцах появилась и у меня в голове. Похоже, только в экстренных ситуациях информация всплывает автоматически. В обычное время, если не прилагать усилий, Эфе так или иначе приходится активировать свою память у меня.
— А я о китайцах подумал, — протянул Костя, провожая внимательным взглядом очередного димезца.
— Я тоже, — призналась я.
Мы тем временем уже забрались в самый центр города. Здесь в основном располагались магазины и лавочки, таверны и рестораны, как пояснила Эфа. В один из магазинов мы и нырнули вслед за целеустремленной девушкой. Это оказалась лавка готового платья, причем эльфийского. Так что красавица-продавщица пришла в некоторое недоумение при виде людей и, даже справившись с собой, то и дело бросала на Эфу и Костю недоуменные взгляды. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что часть этих взглядов заслужила иномирная одежда, которую мы и пришли сменить. Эфу, впрочем, казалось, это не смущало, она придирчиво перебирала вещи. А Костя и вовсе не замечал ничего странного, реагируя на реальность несколько заторможено, после обзора эльфийской мужской моды.