— Что смотришь? — Коротко обернувшись, мать хлопнула на корж следующую ложку крема. — Свалила все на меня одну, так хотя бы под ногами не путайся!
У Риты предательски задрожали губы. Она поспешила в свою комнату, чтобы не расплакаться на виду. А в голову пришло: «Дима точно начал бы возмущаться, что я не умею давать отпор».
На следующий день после школы Рита сразу поспешила домой. Ради празднования мама вернулась с работы пораньше. Они накрыли обеденный стол в кухне. На цветастой клеенке расположились блюда с салатами, тарелочки с закусками и залитый темной глазурью торт. Даже достали праздничный сервиз с золотистой росписью на белых боках.
По маминому плану, в гости должны были прийти только двое: наполовину подруги, наполовину коллеги. Для них на столе уже стояла бутылка красного вина. Рита никогда не понимала, что ей делать в этой компании, но мать настаивала на таком формате праздника. В итоге, обычно самой младшей из присутствующих оставалось только скучать, попивая сок и глядя на троих веселых тетенек. Однако сегодня все обещало быть интереснее.
— Ты хоть при них веди себя нормально, — недовольно бросила мама.
— В смысле? — Нахмурилась Рита.
Тише воды, ниже травы — вот каков был ее принцип поведения на таких праздниках. Максимум, что она могла бы вытворить: заснуть от скуки.
— Ну, не знаю, — мама передернула плечами. — Ты в последнее время странная. У вас же возраст такой: с ума сходить.
Последнюю фразу она бросила так презрительно, что сразу захотелось сунуть под нос старый дневник. Напомнить о юности. Рита сжала пальцы в кулаки и попыталась успокоиться. Вдох-выдох, совсем не обидно, вдох-выдох.
Раздался звонок в дверь. Мама поправила волосы, по случаю завитые в тугие локоны, и поспешила открывать. Рита выглянула в прихожую из-за дверного косяка.
Павел Аркадьевич неуверенно застыл на пороге, держа в руках цветы и подарочную коробку. Рита невольно улыбнулась, глядя на маму. А та растерянно отступила на шаг, потеряв дар речи. Незваному гостю пришлось взять инициативу на себя.
— Здравствуй, Ира, — в его глазах появилось особое тепло. — Пустишь?
Глава 29
Благодаря Павлу Аркадьевичу посиделки прошли лучше, чем обычно. По крайней мере, мама не стала налегать на вино. Когда ее подружки разошлись, мужчина еще ненадолго задержался. Рита глянула на телефон и соврала, что ей нужно созвониться насчет прошедшего фестиваля. Вышло не очень убедительно, но внимания на это никто не обратил. Разве что Павел Аркадьевич уж слишком понимающе улыбнулся.
Рита ускользнула к себе, оставив взрослых наедине. Правда, любопытство взяло верх, так что она вся обратилась во слух. Отдельные слова, увы, различить не удалось. Только тихие мягкие интонации.
Когда Павел Аркадьевич ушел, Рита вернулась в кухню, чтобы помочь с посудой.
— Ну, и как ты с ним встретилась? — Мама скрестила руки на груди. — Он признался, что это твоих рук дело.
Она оперлась спиной на шкафчик с посудой. Взгляд стал строгим и требовательным. Между бровями залегла недовольная морщинка, странно смотрящаяся на молодом лице. Показалось, что юной актрисе подсунули роль зрелой женщины, с которой она ни в какую не справлялась.
Отвернувшись, Рита счистила в ведро остатки салата с тарелки.
— Разве ты не рада, что он пришел?
Ответом послужил тяжелый вздох. Мама опустилась на стул и посмотрела на букет тюльпанов.
— В школе я ему нравилась, — она задумчиво тронула нежно-розовый лепесток.
Рита едва сдержалась, чтобы машинально не ляпнуть: «Знаю».
— Мне кажется… ну, он и сейчас что-то чувствует.
— Может быть, — мама пожала плечами. — Только все они одинаковые. Сначала смотрят по-собачьи, а потом заявляют, что ты — ревнивая истеричка.
Она обиженно поджала губы. Рита подставила тарелку под струю воды, как бы между делом произнеся:
— А вдруг с ним все будет по-другому?
— Да не будет ничего, — отмахнулась мама. — Хотя в школе он за мной хвостиком увивался.
— Но тебе не нравился?
— Я тогда была без ума от другого мальчика. Он таким крутым казался. Байк, татушки, все дела.
— Вы встречались?
Рита старалась выглядеть естественной и спокойной, хотя руки даже под горячей водой мерзли. Сложно было делать вид, что не в курсе.
— Угу, но недолго. Там просто… сложная история, — неохотно произнесла мама. — Никак не могла выбрать между двумя.
Рита чуть не выронила из рук большое блюдо. Пренебрежение Зуева сразу стало понятнее. Она резко повернулась к матери.
— Ты ему изменила?! — Глаза удивленно распахнулись.
— Много ты понимаешь! Еще упрекать она меня будет! Можно подумать, ты не делаешь ничего такого, за что будет стыдно через пятнадцать лет.
Мама недовольно встала со стула. Раздраженные шаги и хлопок двери в спальне. Вздохнув, Рита закатила глаза. Ну, да, очередной побег от ситуации. Очередной «взрослый» поступок.
Закончив с посудой, Рита вернулась к себе. Она достала уже помявшийся листочек с именами из дневника. Он у мамы получился путаным, сумбурным, зачастую без дат. Так что определить, кто именно стал соперником Зуева, не удалось. Рита со вздохом убрала листок.
На следующий день после уроков она достала визитку. Решиться набрать номер оказалось ужасно сложно. Нажав на зеленую трубочку, Рита от волнения закусила губу. По ощущениям, гудки растянулись на вечность. Наконец, в динамике раздался знакомый голос:
— Слушаю.
— Здравствуйте. Это Рита, мы говорили на выходных…
— Я помню, — оборвал Зуев. — Ты сегодня свободна?
Рита кивнула и только потом сообразила, что он ее не видит.
— Да-да, я сейчас подойду к салону, — поспешно сказала она.
Зуев вышел ее встречать. Когда Рита подошла, он кивнул на дорогое черное авто.
— С лабораторией я уже договорился, — прозвучало сухо, по-деловому.
Расположившись на переднем сидении, она прикрыла дверцу аккуратно и мягко, чтобы не хлопнуть. Не хватало еще разозлить Зуева! Он сел за руль, и машина плавно тронулась с места. Из-за тяжелого молчания тихий гул двигателя быстро начал давить на мозги. Чтобы отвлечься от этого, Рита робко поинтересовалась:
— И когда будут результаты?
— Обычно через несколько недель. Для меня сделают быстрее.
И снова тишина. Рита отвернулась к окну, но весенний городской пейзаж не смог отвлечь. Она пару минут посмотрела на проносящиеся мимо здания, а затем снова перевела взгляд на Зуева. Он уставился исключительно на дорогу, будто ехал один. Даже скалящийся доберман на шее сейчас показался особо агрессивным.
— Алексей Егорович… — Осторожно начала Рита. — Я знаю, мама с Вами некрасиво поступила.
— Некрасиво? — Криво усмехнулся Зуев. — Это очень мягко сказано.
— Просто не держите на нее зла. В жизни всякое бывает.
— Да-да. Двухнедельные романы, например, — он сжал руль так, что побелели костяшки. — А потом ты застаешь ее с нечесаным рокером. И через шестнадцать лет объявляется якобы ваша дочь.
— Мы еще ничего не знаем, — Рита смущенно опустила взгляд.
— Ну, вот и узнаем.
— Подождите! — Вдруг встрепенулась она. — А этот анализ… как его берут? Нужна кровь или как?
— А ты иголок боишься? — Язвительно поинтересовался Зуев.
— У меня с мамой и так не ладится. Если она увидит странный укол у меня на вене, то будет совсем кошмар, — усмехнулась Рита.
Зуев коротко рассмеялся.
— Не бойся. Просто возьмут мазок изо рта, вот и все дела.
Рита улыбнулась. Дальше злиться на Зуева не получалось. Пусть он и вел себя так колюче, у него были на то причины. Да и Рита видела, какие у него теплые отношения с дочерью.
Глава 30
Клиника оказалась чистой и даже по-своему уютной, как в кино. Кофейные оттенки, удобные новенькие кушетки в коридорах, повсюду кулеры с большими пластиковыми бутылями. Зуев провел Риту по лестнице к двери, ведущей в лабораторию. Он приподнял рукав пиджака, сверяясь со временем.
— У нас назначено через десять минут.
— Все так… комфортно, — Рита села на кушетку.
Ни обычной больничной толчеи, ни шума в коридорах, ни очередей. Даже запах химии казался ненавязчивым.
— Знала бы ты, сколько стоит этот комфорт, — хмыкнул Зуев.
— Если хотите, я могу отдать половину суммы! — Запальчиво предложила Рита. — Заработаю и все верну!
Он лишь отмахнулся со странной досадой на лице. Видно, бизнесмена огорчила не стоимость услуги, а сама необходимость делать тест.
— Я в курсе, каково расти без отца, — скрестив руки на груди, Зуев посмотрел на Риту сверху-вниз. — Потому и ношусь с тобой.
— Просто Вы — хороший человек. Где-то глубоко внутри, — тихо сказала она.
Он мрачно взглянул на нее, явно собираясь опровергнуть, но потом отошел к кулеру и набрал себе стакан воды. Зуев вернулся только, когда дверь лаборатории открылась, и их пригласили внутрь.
Девушка в белом халате посмотрела на Риту с сочувствием. В голове сразу пронеслось: «Она ведь знает, почему мы пришли». Стало неловко, даже стыдно. Показалось, что процедура продлилась целую вечность. Когда все закончилось, Зуев по пути к выходу из клиники сказал:
— Дай свой номер телефона. Позвоню, когда скажут результаты.
Рита послушно продиктовала цифры. Сердце тревожно сжалось. Она даже не поняла, какого результата боится больше: отрицательного или положительного.
Зуев подвез Риту к ее дому. Попрощавшись, она убежала в квартиру и позвонила Диме. Он ответил, но не успел даже сказать: «Привет».
— Мы только что сделали тест! — Выпалила Рита.
— И теперь ты трясешься, как никогда? — С усмешкой догадался Дима.
— Конечно, столько ждать! Я же с ума сойду!
— Значит, нужно тебя отвлекать, — хитро заключил он. — Собирайся, Ри, зайду за тобой через полчаса.
Рита немного растерялась:
— Э-э-э… и куда мы пойдем?
— Собирайся и увидишь.
Раздались короткие гудки: Дима избежал следующих вопросов, отключившись. Рита со вздохом посмотрела на экран телефона, а потом подошла к зеркалу. Обычные джинсы и серая футболка с длинным рукавом показались слишком простеньким нарядом. Захотелось выглядеть лучше, красивее.
Рита задумчиво осмотрела гардероб и надела нежно-голубое платье воздушного кроя. Поверх она накинула любимую джинсовую ветровку. Легкий макияж, волосы — в косу набок. Посмотрев на себя, Рита не сдержалась и покружилась перед зеркалом. На губах сама собой засветилась улыбка. Даже Зуев на минутку вылетел из головы.
Зазвонил телефон. «Может, это Дима раньше добрался?» — Подумала Рита и радостно схватила гаджет. На экране оказалось совсем другое имя.
Полина. Впервые вспомнила о подруге с того самого разговора о Славе.
— Да? — Нахмурившись, ответила Рита.
Из динамика донеслись всхлипы. Когда Полина набросилась с расспросами, ее голос задрожал:
— Слава с тобой говорил?! Писал что-нибудь? Вы общались сегодня?..
— Так, что случилось? — Перебила Рита. — Ты меня пугаешь!
Она взволнованно прошлась туда-сюда по комнате, крепко сжимая телефон.
— Просто скажи: да или нет?! — Потребовала Полина.
— Нет. Мы, вообще, перестали общаться с тех пор, как… ну, ты поняла.
Повисла короткая неловкая пауза. А затем Полина, плача, начала рассказывать:
— Мне страшно. Мы сильно поругались сегодня, и он… он ушел домой. А теперь не берет телефон, и онлайн тоже нет!
— Слава и раньше пропадал, — осторожно заметила Рита.
Знакомый страх забрался в душу: противный липкий холодок. Тот самый, который заставлял ледяными пальцами писать Славе очередное сообщение в попытке успокоить. Тот самый, от которого Рита, если он не отвечал, была готова начать молиться, хотя никогда ни во что не верила.
Прижимая телефон к уху, она бросилась в прихожую. Сердце бешено заколотилось, подгоняя. Рита начала обуваться, слушая рассказ Полины.
— Он сказал, что сам всегда во всем виноват, что только тяготит всех. А еще… что такое ничтожество и жизни не заслуживает. Я на эмоциях просто не придала значения, а теперь… — Голос Полины сорвался. — Вдруг он что-то натворит? Я боюсь!
— Уже выхожу! Жди меня! — Взволнованно крикнула Рита в телефон.
Она захлопнула за собой дверь и быстро сбежала по лестнице. По пути дрожащие пальцы уже набрали номер такси. К счастью, деньги с собой Рита захватила.
Навстречу выскочила Полина, растрепанная и напуганная. От порыва ветра она придержала вязаную кофточку на груди. В глазах заблестели слезы.
— Рит, это все я! Если что-то случится… это же я его довела!
Полина, всхлипывая, спрятала лицо в ладонях. Ее плечи мелко задрожали.
— Эй, ну, тише, — обняв подругу, прошептала Рита. — Это же Слава.
Глава 31
Она вздохнула и прикрыла глаза, борясь с невыносимым страхом. Захотелось забиться в уголок и разрыдаться, да так громко, чтобы эта паршивая реальность побоялась подбираться.
— Я и сама не поняла, как мы поругались, — отстранившись, всхлипнула Полина. — Вроде бы ничего такого не сказала, а он…
Рита даже не слушала. Мозг просто отказывался концентрироваться на словах. Внутри все холодело от мысли о том, что могло произойти.
Когда подруги заскочили в машину, у Риты зазвонил телефон. Пока она доставала его из кармана, Полина торопливо назвала водителю адрес, попросив ехать побыстрее. Таксист, нахмурившись, посмотрел на взволнованных девушек, но ничего не спросил.
Телефон чуть не выскользнул из пальцев, похолодевших от эмоций. Прикрыв глаза, Рита ответила на звонок.
— Ну, где ты там? — Раздался голос Димы.
Она виновато закусила губу. Стало ужасно стыдно. Рита ведь даже забыла о том, что они запланировали встретиться.
— Прости, я… у моего друга проблемы, — взволнованно сказала она. — Потом все расскажу, но это очень серьезно.
— У того самого друга? — С насмешкой уточнил Дима.
Судя по скептичным интонациям, он не поверил, что причина действительно важная. А при Полине и таксисте Рита не смогла бы все объяснить. Да и нервы расшалились.
— Да, Дим, у того самого! И я прекрасно знаю, что ты сейчас скажешь!
— Да ла-а-адно? — Язвительно протянул Дима. — Например, то, что он вытирает ноги о твои чувства, а ты снова лезешь помогать?
— Это неважно! Я все еще… — Рита осеклась.
Она бросила взгляд на Полину. К счастью, та не стала прислушиваться к чужому разговору: слишком беспокоилась.
— Понятно, — сухо бросил Дима. — Удачи.
«Обиделся», — поняла Рита. Она поспешно начала:
— Подожди. Слушай, я…
Ее слова слились с короткими гудками. Чертыхнувшись себе под нос, Рита убрала телефон в карман ветровки. Впрочем, мысли о Диме быстро вылетели из головы. Ведь Полина опять попробовала набрать Славу. Снова безуспешно. Подруги переглянулись с одинаковым страхом в глазах.
Когда такси остановилось возле нужного дома, Рита сунула водителю сложенные вдвое купюры. Даже не пересчитала. Плевать! Подруги бросились в подъезд. Остановившись возле нужной двери, Полина деликатно вдавила кнопку звонка. «Не подействует», — по опыту поняла Рита. С этого сталось бы проигнорировать, если не хочет никого видеть! А потому она заколотила кулаками в дверь.
— Слава, открывай, это мы! Слава! — Закричала Рита.
Сейчас стало все равно, что подумают соседи. Руки быстро загудели от сильных ударов. Рита зло пнула дверь ногой, суетливо задергала ручку… Та неожиданно поддалась.
Подруги посмотрели друг на друга. Полина испуганно приложила руку к груди. Рите пришлось войти первой. Она замешкалась в прихожей, но потом напомнила себе: «На счету может быть каждая минута».