Рита быстро прошла мимо смуглой торговки семечками, которая сидела на перевернутом деревянном ящике с кроссвордом в руках. Судя по голосам за спиной, поспешивший следом Дима что-то у нее выклянчил. Догнав, он протянул клочок серой бумаги с наскоро нацарапанным номером.
— Оставь себе, обойдусь, — отвернулась Рита.
— Просто возьми, чтобы потом не жалеть, когда захочешь со мной связаться, — Дима продолжил настойчиво совать листок.
— Не захочу, — буркнула она.
Он мгновенно погрустнел. Отведя взгляд, Дима устало вздохнул:
— А мне иногда бывает так одиноко… Знаешь, полный город людей, но поговорить не с кем.
Рука с листком опустилась, а плечи устало ссутулились.
Глаза Риты недоверчиво прищурились. Она закусила губу, сомневаясь, а затем осторожно взяла бумажку с номером. «Страдалец» тут же встрепенулся.
— Купилась! — Расплылся в улыбке Дима. — А я что говорил? Типичный спасатель! Ладно, до встречи, Ри!
Торжествующе посмотрев на Риту, он направился в сторону аптеки. Девушка замерла посреди тротуара. Отойдя, Дима не выдержал и обернулся. Короткий жест, изображающий телефон возле уха, и наглая усмешка на губах.
Фыркнув, Рита с демонстративным безразличием сунула бумажку в карман джинсов. А Дима, не обращая внимания на прохожих, озорно крикнул:
— Звони, когда все достанут!
Глава 4
Встреча со Славой, по обыкновению, не задалась. Короткий приветственный поцелуй, как обязанность. Рита отдала антидепрессанты. Слава отложил их на стол и сел на диван.
— Я потом верну все. Найду деньги и верну. Только без толку это, — сгорбившись, парень опустил голову на руки. — Все равно не помогут.
Его черные волосы отросли из аккуратного ежика во что-то странное. Славе уже давно стало не до внешности.
— А ты пей, — мягко возразила Рита.
Она села рядышком и осторожно протянула руку. Кончики пальцев почти невесомо скользнули по плечу Славы. Темно-серый колючий свитер. И плевать, что уже тепло. Разве «мертвые внутри» способны согреться?
— Зачем? — Слава посмотрел в пустоту потухшими глазами.
— Чтобы вылечиться.
Вздохнув, Рита положила голову на его плечо.
— Зачем? — Безжизненным тоном повторил он.
Стало ясно: нормальные доводы с ним не помогут. Пришлось свести все на флирт, игриво промурлыкав:
— М-м-м, ради меня хотя бы.
Обняв парня, Рита зарылась носом в колючий свитер. Через пару секунд она подняла взгляд на Славу. Его серые глаза остались такими же. Пустыми.
— Я слишком эгоист. Не умею жить для других, — даже не шевельнулся он.
Рита в очередной раз задумалась, а чувствует ли Слава к ней хоть что-нибудь. И снова отогнала сомнения. «Он просто болен, вот и все», — пронеслось в мыслях уже заезженное оправдание.
Заставив себя улыбнуться, Рита ласково скользнула кончиками пальцев по лицу Славы.
— Тогда для себя живи, — попросила она. — Только живи, слышишь? По-настоящему.
Дыхание затаилось в груди. Пусть бы только сказал, что справится, что все наладится! Вздохнув, Слава посмотрел на Риту и мягко обнял. Он нежно коснулся ее губ своими.
— Прости меня… за все.
«Не смотри так!» — Захотелось выкрикнуть ей. Слишком измученный взгляд. Чтобы не видеть его, Рита прикрыла глаза и подалась вперед. Пальцы скользнули в волосы Славы. Наощупь пряди показались особенно жесткими и прямыми. Не позволяя себе больше никаких мыслей, она снова вовлекла его в поцелуй.
Придя домой, Рита бросила ключи на полку в прихожей. В тишине металл звякнул особенно громко.
— Ма-а-ам?
Вместо ответа раздался звон стекла. Сбросив кроссовки, Рита поспешила на звук. Ну, конечно! Мать развернула на кухонном столе штаб для разбитого сердца. Набор дешевых шоколадных конфет — наверняка, от ее мужчины. Бутылка красного сладкого. Никаких бокалов. Значит, с горла. Значит, серьезно.
Рита остановилась возле стола, глядя на маму. Та вновь потянулась за вином.
— Его жена в курсе, — прозвучало ровно и сухо.
Мама поднесла бутылку к губам. Не выдержав, Рита отобрала ее и поставила на другой край стола.
Послышались сдавленные всхлипы. Мать уткнулась лицом в ладони, и плечи задрожали от рыданий.
— Перестань… ну, пожалуйста… — Осторожно коснулась ее руки Рита. — Он вернется, обязательно вернется…
Мама прислонилась к ней, еще сильнее расплакавшись. Обняв, девушка начала слегка гладить по голове, будто маленького ребенка.
— Не вернется! — Зло всхлипнула мать. — Все они одинаковые! Все, как твой отец!..
Слова перемежались рыданиями. Пьяная исповедь, долгая и сумбурная. А суть простая: очередной подонок оказался очередным подонком. Погулял, поигрался и бросил, «вспомнив» о семье.
Глядя на лицо, искривленное плачем, Рита почувствовала себя взрослой и невероятно уставшей. Мини-семья из двух человек, где дочь — за старшую. Всегда.
— Пойдем, — мягко сказала она. — Хочешь, я тебе чай заварю? С ромашкой, как ты любишь.
Мать позволила увести себя в спальню, где безвольно повалилась на кровать. Рита достала плед и аккуратно укрыла. Мерзкий запах алкоголя пропитал воздух. Похоже, вино побывало и в этой комнате.
— Спой мне, — сдавленно попросила мама.
Ее взгляд уперся в пустоту, а плечи продолжили мелко вздрагивать. Рита присела рядышком на край кровати. Рука начала привычно гладить мать по темно-русым волосам, а с губ сорвались первые слова. Что-то из фолка, степного, просторного. В младших классах Рита записалась в кружок народной песни, но потом пришлось бросить. Просто перестало хватать времени.
Свое петь она постеснялась бы. Да и забыла уже, когда в последний раз доставала синтезатор или гитару. То одно, то другое, то третье… А теперь вот, экзамены на носу.
Выводя перелив за переливом, Рита отстранилась от происходящего. Через пару песен мама прикрыла глаза и перестала всхлипывать. А еще через несколько — ее дыхание выровнялось. Вздохнув, Рита тихо встала и поправила плед. Дверь, к счастью, закрылась мягко, без скрипа. Прошлый мамин возлюбленный постарался и все-таки смазал навесы.
В своей комнате Рита забралась с ноутбуком на кровать. Пару щелчков беспроводной мышкой — и на экране открылся сайт по поиску подработки. На антидепрессанты ушло все, что осталось со дня рождения. А родители Славы точно не дали бы ему денег. Они еще и скандал закатили бы, чтобы не страдал ерундой.
«Я должна ему помочь. Должна. Должна», — застучало в голове. Рита принялась просматривать страницу за страницей, подбирая подходящие варианты. К счастью, благодаря репетитору она стала хорошо говорить по-английски. Значит, смогла бы взяться за переводы. А Слава… вернул бы при случае. Пообещал же.
Поиски прервал звонок подруги. Рита ответила негромко, чтобы не разбудить маму. Щелчок мышки свернул окошко браузера.
— Привет, Поль.
— Эй, ну, где ты?! — Возмущенно прозвенел тонкий голосок. — Ты же знаешь, у Арчи сегодня таблетки!
— Ох, черт! — Хлопнула себя по лбу Рита. — Прости, я совсем замоталась!
— Так ты придешь или нет? Я сама с ним не справлюсь! А с мамой бесполезно, сама знаешь… — Обреченно вздохнула Полина. — Она собак до жути боится.
Год назад подруга притащила домой подвального щеночка, клятвенно заверив, что найдет ему добрые руки. Правда, выполнять обещанное она не стала. Черный лохматый пес обрел семью и вымахал ростом с крепенького лабрадора. Дать ему любое лекарство превратилось в настоящую проблему, но Арчи почему-то проявил благосклонность к Рите. Вот ей и пришлось взять на себя обязанность запихивать в пугающую пасть профилактические средства от паразитов.
— Скорая собачья помощь на подходе, — усмехнулась Рита. — Ждите.
Глава 5
Выключив ноутбук, Рита поспешила в соседнюю многоэтажку. Арчи поворчал, но таблетку все-таки проглотил. После чего все трое расположились на диване. Пес положил голову на колени хозяйке, позволяя чесать себе шею. В контрасте с хрупкой блондиночкой Полиной он стал выглядеть еще громаднее и мрачнее.
— Знаешь, я так устала, — призналась Рита неожиданно для самой себя.
Она забралась с ногами на диван и уткнулась подбородком в колени. Захотелось рассказать о Славе все-все-все. Только, пока Рита подбирала слова, Полина перехватила нить разговора:
— Ой, да, эта учеба все нервы вымотает! Я уже своего репетитора по англу видеть не могу!..
Разговор об учебе затянулся на пару часов. Потом подруги попрощались, и Арчи гулко гавкнул вслед, дружелюбно мотая хвостом.
Вернувшись домой, Рита поняла, что так и не рассказала о Славе. Вздохнув, она быстренько убралась на кухонном столе. Остатки вина отправились прямиком в раковину, заставив поморщиться от запаха. Из-за маминой привычки заливать горе Рита заочно возненавидела алкоголь. Захватив тарелку с бутербродами, она направилась в спальню.
Текст, текст, текст. Проверки по словарю, раскрытый рядом грамматический справочник, чтобы нигде не ошибиться. Сейчас для Риты было важнее всего спасти Славу. Даже, если он из-за болезни сомневался, хочет ли спасаться.
В свете ноутбука глаза постепенно начали слипаться. Рита решила держаться до конца, хотя стрелка на настенных часах уже уползла далеко за полночь. Последний раз девушка взглянула на время где-то после трех. А потом она провалилась в темноту без снов.
Затрезвонил будильник. Рита подскочила на кровати. Оказалось, заснула, лежа перед ноутбуком. Его экран уже давно погас. Справочник и пустая тарелка сползли к краю постели. Не свалились — и то счастье. Встав, Рита с глухим стоном потерла виски. Голова разболелась жутко.
А последней каплей стал Слава. Взяв телефон, Рита обнаружила, что он проигнорировал ее вчерашнее: «Хороших снов». Уговорив себя не обижаться, она вновь написала сообщение.
Прочитано.
Минута. Две.
Ничего.
Вздохнув, Рита добавила вторым сообщением: «Как дела?»
Ответ не заставил себя ждать: «Никак».
На глаза навернулись злые слезы. Черт возьми, она ради него просидела над переводом всю ночь! А ему, видите ли, трудно нормально ответить!
— Он болен, просто болен, — прошептала Рита, как заклинание.
Обида не ушла, только противнее заскреблась в душе. Захотелось выплакаться и поговорить, но… с кем? Сам Слава, Полина, мама — в круге общения не оказалось ни одной «жилетки».
Рука невольно потянулась к карману джинсов, безнадежно помявшихся за ночь. Вытащив бумажку, Рита задумчиво посмотрела на номер. «Может, Дима прав?» — Закралось предательское сомнение. Она покачала головой, отбрасывая эти мысли, и убрала листок обратно.
В школе настроение у Риты окончательно испортилось. Химичка заметила, что ученица дала списать соседке, и влепила плохие оценки обоим.
— Орлова, ну, нельзя же быть такой безотказной! — Недовольно бросила учительница, поджав тонкие губы.
Ее слова стали последней каплей, и после уроков Рита набрала нужный номер. Пальцы взволнованно прижали телефон к уху. Несколько гудков — и Дима ответил.
— Привет. Это Рита… Рита Орлова, — она неловко поправила прядь волос.
— О, Ри! — Обрадовался Дима. — Я зна-а-ал, что ты позвонишь.
Его хитрый тон заставил смутиться. Рита потупилась, будто они стояли рядом.
— Я просто… просто подумала…
— Что я был прав и, вообще, гений. Понял, — со смешком сказал Дима. — Давай где-нибудь пересечемся. Вдруг тебе не понравится, что я говорю? Еще обидишься, трубку бросишь…
«Издевается», — обреченно подумала Рита, но встретиться согласилась. Через полчаса она поднялась на оплетенную густым плющом веранду кафешки. Сидящий за столиком в углу Дима помахал рукой.
— Ну, привет поближе, — улыбнулся он, когда Рита подошла. — Готова к величайшим переменам в своей жизни?
— Давай для начала по чаю, — хихикнула она.
Вскоре официантка принесла большие стеклянные чашки. В темно-янтарном напитке закружились чаинки.
— А теперь рассказывай, что тебя довело, — усмехнулся Дима.
— Да ничего такого. Все, как у всех, — пожала плечами Рита. — Просто с мамой все сложно и… с другом.
Называть Славу «парнем» оказалось неловко. Она сделала глоток чая. Напиток оказался слишком горячим, и пришлось оставить чашку в покое.
— Дай угадаю! — Глаза Димы озорно блеснули. — Когда у всех проблемы, ты рядом. А когда что-то нужно именно тебе, нет никого.
— Откуда ты?.. — Растерялась Рита.
Он отмахнулся:
— Да по тебе видно! Прям невооруженным глазом! Хочешь знать, в чем вся соль?
Подавшись вперед, Дима сложил руки на столешнице. Взгляд стал пристальным, даже изучающим. Рите показалось, что ее рассматривают под лупой, чтобы потом безжалостно раскритиковать за нитку на ветровке.
— Знаешь, я уже не уверена, — буркнула девушка.
Диме оказалось наплевать на ее сомнения.
— Ты все делаешь для других, но тебя никто не ценит. А почему? Да потому что ты сама себя не любишь! — С торжеством первооткрывателя заявил он.
— Неправда!
— Да ладно? — Скептически прищурился Дима. — Вот скажи, какая у тебя самая заветная мечта?
— Ну-у-у… — Рита растерялась.
Спасти Славу? Дима только посмеялся бы. Сдать экзамены? Не тянуло на мечту. Заняться музыкой? Так времени не оставалось.
— Все ясно, тяжелый случай, — фыркнул Дима. — Ну, а в детстве? Была же какая-то?
Рита честно задумалась, вспоминая. Чай уже немного приостыл, так что она сделала небольшой глоток. Вкус показался чересчур терпким и горьким.
— Отца найти. Хотя бы узнать, какой он, — тихо призналась Рита.
— Что мешает?
Она вздохнула:
— Маме это не понравится.
— И что с того?
Рита недоверчиво посмотрела на Диму. Издевается-нет? Он ответил серьезным уверенным взглядом.
— Пойми, ей будет больно! — Она на эмоциях приложила руку к груди.
— Ага, правильно! — С иронией усмехнулся Дима. — Пусть всем будет хорошо, а ты одна за всех пострадаешь, ничего страшного!
Рита возмущенно вскочила со стула, едва не зацепив чашку. Девушка оперлась ладонями на стол, и взгляд зло потемнел.
— Знаешь, что?! Это уже перебор! — Обиженно воскликнула она.
Рита схватила сумку с учебниками, которую повесила на спинку. Впрочем, уйти не удалось. Вскочив со стула, Дима схватил за руку.
— Пусти! Других воспитывай! — Недовольно дернулась Рита.
Он мягко взял ее за плечи. В светло-карих глазах появилось неподдельное участие. Насупившись, она опустила взгляд. Дима осторожно коснулся подбородка Риты, заставляя вновь посмотреть в лицо.
— Ри, послушай меня… пожалуйста, — просьба явно далась ему с трудом. — Я не хотел тебя обидеть. Просто нельзя так, понимаешь? Быть удобной для всех и при этом уничтожать себя.
Рита опешила от контраста насмешек и заботливого тона. Сейчас Дима заговорил так искренне, что стало даже неловко.
— Я не… А тебе-то какое дело? — Растерянно прошептала она.
Из-за остатков обиды ей хотелось это выкрикнуть, но взгляд парня обезоруживал.
— Считай, спасаю несчастные заблудшие души, — усмехнувшись, Дима отступил на шаг. — Так, чтобы сегодня же спросила про отца, ясно?
Он скрестил руки на груди, ожидая ответа. В глазах заиграли азартные искорки. Видно, лезть в чужую жизнь оказалось для Димы увлекательным занятием.
Вздохнув, Рита кивнула.
Глава 6
К разговору Рита подготовилась основательно. Убралась во всей квартире и приготовила к возвращению матери обед. На столе оказались две тарелки с жареными картофельно-колбасными ломтиками, парующими аппетитным ароматом. В чайнике — зеленый чай с ромашкой, мамин любимый.