Пообедали в полном молчании. Позже, держа в руках чашку, Рита попыталась завести поверхностный разговор о школе. Однако мама ограничилась кивками и отстраненными «угу». Пришлось действовать напрямую.
— Слушай, я давно хотела спросить… — Замявшись, Рита закусила губу. — Ты только не обижайся.
— Говори уже, — мрачно поторопила мама. — Хуже не будет.
Рита посмотрела ей в глаза. На белках расползлась паутинка полопавшихся сосудов. Видно, опять рыдала. А глаза — такие же голубые, как у Риты. «Интересно, а что у меня от отца?» — Пришло в голову.
— Мой папа… какой он был? — Прозвучало тихо и сдавленно.
Рита внутренне сжалась, наблюдая за мамой. А та стиснула чашку до побелевших костяшек. Показалось, что светлая керамика вот-вот треснет.
— У тебя нет отца, — отрезала мать. — Он бросил меня, как только узнал, что я беременна.
Она со стуком отставила чашку.
— Я понимаю, но… — Пролепетала Рита.
Мама зло вскочила из-за стола. Глянув сверху-вниз, она раздраженно отмахнулась:
— Да ничего ты не понимаешь! Я была всего на год старше тебя! А на меня свалился ребенок и взрослые проблемы.
— Я просто хочу знать… — Тихо начала Рита.
Мать даже не услышала. Она принялась разъяренно мерить комнату шагами. Маленькая кухня показалась слишком тесной для возмущения.
— Об отце она вспомнила! — Выкрикнула мама с обидой. — А он обо мне хоть раз вспомнил? Может, когда меня из дома выгнали? Когда я сама рожала, растила, воспитывала?! Он о нас вспомнил?!
Ссутулившись, Рита пристыженно опустила голову. На глаза навернулись слезы. Захотелось отмотать время назад: промолчать, выбросить эту ерунду из головы. Не выдержав, Рита всхлипнула. Встав, она подошла к маме.
— Извини, я не хотела, — слова пришлось выдавливать сквозь комок в горле. — Просто стало любопытно, вот и все.
Рита попыталась обнять. Мама увернулась и отступила на шаг. Голубые глаза, блестящие от слез, превратились в узкие злые щелки. Губы обиженно поджались в тонкую линию.
— Я тебе этого никогда не забуду! — Покачала головой мать.
Она ушла в свою комнату, откуда сразу донеслись всхлипы. Рита уже выучила этот прием.
Мать никогда не извинялась и не искала компромисс. Обычно она до последнего ходила с ледяным взглядом, не говоря ни слова. Демонстрировала обиду и ждала. Если Рита лезла извиняться, то скандал начинался по новой.
Оставался лишь один выход: потихоньку вытягивать маму из обиды. Слово за словом, забота за заботой. Словом, нянчиться, как с капризным ребенком, пока не соизволит простить. По-взрослому делать первый шаг к примирению мама попросту не умела. А Рите сейчас заниматься этим совсем не хотелось.
Она взялась за домашние задания, попутно переписываясь со Славой. Настала очередь дурацкой геометрии, когда позвонил Дима. Палец неуверенно завис над экраном. Вздохнув, Рита поставила телефон на беззвучный режим. Увы, сосредоточиться на сложной задаче все равно не удалось. Экран продолжил мигать, отвлекая. Минут через пять стало понятно, что Дима отступать не намерен.
— Тоже мне, настойчивый, — тихо проворчала Рита.
Захлопнув учебник, она ответила на звонок. Дима не стал размениваться на приветствия, промурлыкав довольным котом:
— Ну, что там?
— Да ничего! — Буркнула Рита.
— Не спросила, что ли? — Разочарованно произнес он.
— Спросила! — Огрызнулась она. — Мама обиделась ужасно! В итоге, ни слова мне не сказала… Так теперь еще и не разговариваем.
Не усидев на стуле, Рита встала и прошлась по комнате. Будь Дима рядом, она угрюмо глянула бы на него исподлобья. Нашелся советчик!
— Что ж, удобная Ри, поздравляю с началом подросткового бунта! — В тоне смешались торжество и насмешка. — Впереди нас ждут большие свершения и грандиозные скандалы!..
Рита хмуро перебила:
— Злорадствуй дальше, а я пошла геометрию делать.
— Стой-стой-стой! Неужели ты собралась отступить? — Спросил Дима и по многозначительной паузе понял, что планы именно таковы. — Это же твоя мечта!
— Да глупость просто! Мало ли, чего мне там хотелось в детстве! А мама права…
— И мама, и папа, и тетенька из третьего подъезда, — скучающе вздохнул Дима. — А как насчет тебя?
Рита не выдержала:
— Слушай, да чего ты от меня хочешь?!
Она буквально увидела у себя в голове, как он довольно ухмыляется. Ответ последовал сразу же:
— Завтра вместе заскочим к дедушке, а потом составим план. Возражения не принимаются!
В динамике раздались короткие гудки. Рита швырнула телефон на стул. Еще чего! Будет она плясать под его дудку! Вот только в глубине души уже поняла: будет.
Глава 7
На следующий день после школы Рита направилась в больницу. Там ее встретил Дима, чтобы вместе проведать Петра Ивановича. Втроем они расположились в уголке отдыха на потертом продавленном диванчике. Усевшись посередине, старик с улыбкой посмотрел на посетителей. Вокруг глаз собрались добрые морщинки.
— Молодцы, что подружились, — тепло сказал он. — Рита — хорошая девочка.
Она смущенно отвела взгляд, разглядывая высокое растение в кадке.
— Угу, дурная только, — фыркнул Дима.
Дедушка укоризненно на него посмотрел:
— Ну, зачем же ты так?
Рита отмахнулась.
— Да ладно, я не обижаюсь! На больных и дураков, как говорится… — Пожала плечами она, с трудом сдерживая смех.
— Ах, ты! — С озорством в глазах возмутился Дима. — Я тебе организовываю главное приключение жизни, а ты…
Такое ощущение, что он сейчас запустил бы в нее чем-нибудь, если бы не сидящий между ними дедушка.
— Так-так-так, — насторожился Петр Иванович, — какое еще приключение? Ты во что девочку втянул?
— Да ничего такого! Мы просто хотим найти ее отца.
Старик одобрил:
— Дело благородное!
— А папаша, судя по всему, не очень, — хохотнул Дима.
Рита глянула исподлобья так, будто попыталась испепелить на месте. Он лишь ухмыльнулся. Сцепиться по поводу его насмешек не позволил Петр Иванович. Старик покачал головой, глянув на внука:
— Ох, знал бы ты, с какими парнями связывалась твоя мама. Я их всех до единого помню!
Риту озарило.
— Слушайте, да это же идея! — Она вскочила на ноги. — Моя бабушка может помнить что-то. Правда… мы с ней почти не общаемся.
Невольно вырвался грустный вздох. Рита закусила губу. Такой хороший план сдулся, как проколотый воздушный шарик. Мама и бабушка перестали нормально общаться шестнадцать лет назад. Потом, когда Рита только-только пошла в школу, случилась попытка примирения. Закончилась она грандиозным скандалом. После этого мать твердо заявила, что их на свете друг у друга только двое.
— Значит, пора начинать! — Оптимистично заявил Дима.
Выйдя из больницы, они сразу же направились к остановке. Долго ждать автобус не пришлось. Дима с галантным жестом пропустил Риту к окну. Она посмотрела в глаза, полные мальчишеского озорства, и с улыбкой покачала головой. «Неисправимый!» — Мысль мелькнула с неясной теплотой.
— Нужно было купить что-нибудь. Что мы с пустыми руками? Неправильно это, — вздохнула Рита через пару минут.
Она посмотрела на Диму. Солнечные лучи, падающие в окно, дотянулись и до него. Каштановые волосы от этого стали еще сильнее отливать рыжим. Дима довольно прикрыл глаза, как разнежившийся кот.
— Обойдется, — лениво ответил парень. — Если хочешь, могу поделиться с ней жвачкой.
Рита немного помолчала, а потом не выдержала:
— Слушай, ну, так ведь тоже нельзя!
Дима что-то вопросительно мурлыкнул. Приоткрыв глаза, он повернулся к Рите. Она неловко опустила взгляд, тихо говоря:
— Сплошной эгоизм — это тоже плохо.
— А где ты тут видишь сплошной? — От удивления Дима даже взбодрился. — Смотри, она о тебе за эти годы вспомнила? Нет? Вот и не парься!
Многоэтажки остались позади, и за окном поплыла обычная пыльная пустошь. Дорога окончательно испортилась, так что автобус поехал медленнее. Монотонный пейзаж, теплое солнце — все это убаюкало. Рита и сама не заметила, как задремала.
— Эй, соня, мы на месте! — Раздалось сквозь сон.
Она приоткрыла глаза, плохо соображая. И только потом в голове сложилось, что к чему. Во сне Рита, как оказалось, прислонилась к Диме, используя его плечо в качестве подушки.
На щеках полыхнул смущенный румянец. «Черт, черт, черт!» — В голове остались одни ругательства. Рита подскочила, отстраняясь. Руки суетливо скользнули по волосам, поправляя растрепанные пряди. Дима посмотрел хитро-хитро: явно задумался над колким комментарием. Лишь бы отобрать возможность его озвучить, Рита глянула в окно и кивнула:
— Э-э-э… да, это здесь.
Пассажиры начали проталкиваться к выходу. Пришлось поспешно вклиниться в их поток. Дима первый соскочил со ступеньки и протянул руку, помогая выбраться Рите. Оказавшись снаружи, она с наслаждением вдохнула свежий воздух. Автобус поехал дальше, и за ним с дороги поднялись клубы пыли, подпортившие идиллию. Люди начали уверенно расходиться, кто куда. Только Рита нерешительно замерла рядом с Димой.
— Что застыла? Забыла, где живет? — Ухмыльнулся он.
Она бросила на него хмурый взгляд исподлобья. Вообще-то, бабушкин двор прижался прямиком к дороге. Старый заборчик из волнового шифера, разлапистая яблоня с белой пенкой цветов, выкрашенные в синий оконные рамы. Вздохнув, Рита направилась к калитке.
Глава 8
— И вообще, как об этом заговорить? — Проворчала Рита себе под нос. — Зря мы приехали.
Дима передернул плечами.
— Скажешь «привет» и спросишь, с кем твоя мама пятнадцать лет назад… хм, встречалась, — он многозначительно усмехнулся.
Рита вспыхнула от смущения.
— Шестнадцать! — Поправила она.
Остановившись, Дима окинул ее оценивающим взглядом. Рита постаралась незаметно приосаниться. Подумаешь, низенькая и хрупкая, мало ли! От взгляда Димы она тем более почувствовала себя мелкой и потупилась. А он еще и безжалостно подколол, фыркнув:
— Никогда бы не подумал.
У нее аж дыхание сбилось от возмущения. Дима же, как ни в чем не бывало, подошел к низенькой калитке. Он откинул металлический крючок с той стороны и обернулся. Рита скрестила руки на груди, сверля наглеца взглядом. Так что Диме пришлось поторопить. Он отошел в сторонку, за чем последовал приглашающий жест и язвительное:
— Дамы вперед! Вдруг там собака.
Закатив глаза, Рита прошествовала во двор. Сторожевого пса там не оказалось. На пороге растянулся на солнышке полосатый рыжий кот. Прогуливающиеся по траве куры подозрительно покосились на вошедших.
Рита неуверенно остановилась недалеко от дома. Пока она решалась, Дима попробовал познакомиться с котом. Рыжик ответил на «кис-кис» презрительным взглядом и продолжил валяться.
Зато на гостей отреагировал кое-кто другой. Из-за угла вышел громадный петух: рябой, некрасивый и со злобным взглядом. С воинственным кличем он начал наступать на незнакомцев. Рита, взвизгнув, заскочила на порог. Привыкший к пернатому драчуну кот даже ухом не повел.
— Да ладно тебе! — Беспечно бросил Дима. — Это же всего лишь…
Закончить он не успел. Петух ускорился и бросился со всей дури. Коротко выругавшись, Дима заскочил на порог. Рита прыснула, но в этот момент чуть не схлопотала дверью по затылку.
— Кто это тут моих курочек обижает?! — Раздался грозный голос.
Рита отскочила в сторону, глядя на бабушку. Крупная женщина, чуть за пятьдесят лет. Она напомнила типичную базарную торговку: сыграли роль цветастый халат и всклокоченные кудри, покрашенные пенсионерски-красной краской. Рита попыталась припомнить последнюю встречу. Никаких изменений. Показалось, что даже одежда осталась той же.
— Рита? — Удивилась бабушка.
Она перевела вопросительный взгляд на парня и грозно нахмурилась. Видно, побоялась повторения истории с той поправкой, что теперь из дома выгнали внучку.
— Это мой друг, Дима, — поспешно представила Рита. — Дим, это Клавдия Михайловна, моя бабушка.
— Да понял уже, — отмахнулся он, но потом заставил себя приветливо улыбнуться. — Приятно познакомиться.
Петух продолжил ходить вокруг порога, косясь на гостей. Бабушка смерила их подозрительным взглядом, а потом недовольно пригласила:
— Ну, проходите в дом, что ли, чего стоим?
Дима и Рита скользнули вслед за ней, придержав гардинку от мух на двери. Кот прошмыгнул следом и потерся о ноги хозяйки, чуть не заставив споткнуться. Проворчав что-то под нос, она провела в простенько обставленную гостиную.
— Чай будете? — Спросила бабушка тоном «понаехали-тут-всякие».
— Да не, мы… — Рита замялась.
Она бросила взгляд на Диму, но он спасать не стал. Бабушка грузно опустилась в кресло с затертыми подлокотниками. Гости расположились на диване. «Рядышком, как парочка», — подумала Рита и чуть не покраснела.
— Ну, тогда рассказывай, в чем дело. Мать подослала? — Бабушка недоверчиво прищурилась.
Кот, будто в знак поддержки, уселся у ее ног, обернув лапы хвостом.
— Нет-нет-нет! — Рита с энтузиазмом помотала головой. — Она даже не знает, что я здесь.
Повисла тяжелая пауза. Бабушка еще сильнее нахмурилась, перебирая варианты, зачем явилась внучка. Наконец, прозвучало категоричное:
— Денег не дам. Влипла во что-то — сами разбирайтесь. Вы обо мне за столько лет ни разу не вспомнили!
У Риты комок застрял в горле, и на глаза навернулись слезы. Она часто-часто заморгала, пытаясь не заплакать.
— Мы… понимаешь, просто… — Говорить оказалось невероятно трудно.
Рита почувствовала прикосновение и удивленно опустила взгляд. Дима взял за руку. Это что еще за новости? Да он, скорее, начал бы насмешничать! Однако его пальцы слегка сжали ладонь Риты в попытке успокоить.
— По делу мы, в общем! — Перехватил инициативу Дима. — Хотим узнать кое-что.
Откинувшись на спинку кресла, бабушка сложила руки на груди. Во взгляде прочлось недвусмысленное: «Ну?» Рита глубоко вдохнула и зажмурилась, будто собралась нырнуть.
— Я хочу узнать, кто мой папа! — Выпалила она.
От волнения пальцы сами собой вцепились в ладонь Димы. Осознав это, Рита смутилась и одернула руку. Он усмехнулся, и во взгляде блеснули хитрые искорки.
— У матери своей спроси! — Проворчала бабушка.
— Так она не говорит, — жалобно пискнула Рита. — Вот я и подумала, может, ты расскажешь.
Она затаила дыхание, надеясь, что сейчас все узнает. Тяжело вздохнув, бабушка поднялась с кресла и отошла к окну. Осталось только смотреть на ее широкую спину и упертые в бока руки.
— Если бы я знала! Мать твоя была бедовая девка, с кем только не воловодилась. Я ее ругала-ругала, да все без толку! И вот результат! — Повернувшись, бабушка взмахнула рукой.
«Результат» в лице Риты неловко потупился.
— Ну, и Вы ее выгнали? — Влез Дима.
— Я сказала, что, раз ей плевать на мое мнение, то может катиться на все четыре стороны! — Выкрикнула бабушка, словно заново все переживая.
— А она взяла и покатилась, — усмехнулся он.
— Да! Пару шмоток схватила — и умелась!
Рите стало ужасно стыдно за все это. За то, что втянула Диму в неприятные семейные истории. Она со вздохом встала с дивана.
— Мы поедем, наверно, — тихо сказала Рита.
Дима схватил ее за руку, заставляя сесть обратно.
— Стоп, так не пойдет! — Отрезал он, а потом подошел к хозяйке дома. — Слушайте, а оставшиеся вещи… можно на них глянуть?
Дима попросил так спокойно и вежливо, что отказать бабушка не смогла. Она достала с чердака несколько коробок. Похоже, сохранились далеко не все вещи, раз мамино добро вместилось в пару картонных ящиков. Дима, стоя у подножия деревянной лестницы, помог их спустить. После чего бабушка оставила любопытных гостей одних, сославшись на выпечку в духовке. У Риты едва в животе не забурчало при словах о пирожках, но приглашать ее никто не стал. Пришлось заняться делом.