— Ну, что? Готовы?
— Так себе, — призналась Рита, поморщив нос.
— Эй! Давай настрой пободрее! — Шутливо толкнул ее Дима.
— Какая уж тут бодрость, — нахмурившись, проворчала она. — Всю ночь не спала, тряслась, как первоклашка. Еще и не позавтракала.
— Так давайте заедем куда-нибудь!
— В лагере же накормят, — улыбнулся Денис.
— А вдруг она в голодный обморок хлопнется? — Ядовито предположил Дима.
В итоге, по дороге все-таки заскочили в кафешку. Сервис порадовал скоростью, и официантка быстро принесла на подносе три порции картошки фри и чай. К еде подали сразу два разных соуса, от которых приятно запахло специями. У Дениса некстати зазвонил телефон.
— Давай быстрей, не то и твою съем! — С улыбкой пригрозил Дима. — Говорят, художник должен быть голодным… проверим на фотографе?
Ответом ему послужил лишь обреченный взмах руки. Приложив телефон к уху, Денис вышел на улицу. Рита отстраненно уставилась на закрывшуюся стеклянную дверь. Рука так и замерла, сжимая вилку.
— Ты чего такая хмурая? — Дима обмакнул в соус ломтик картошки.
— Да все о маме думаю. Она вчера пьяная пришла, — с губ сорвался тихий вздох. — А я сбежала, пока она не проснулась. Чувствую себя ужасным человеком.
— То есть ты винишь себя за то, что напилась она?
После Диминых слов угрызения совести показались совершенно абсурдными. Рита еще сильнее понурилась:
— Она просто несчастная, вот и заливает это…
Дверь в кафе открылась. Приятно зазвенела музыка ветра. Рита подняла взгляд, ожидая увидеть Дениса. Вот только внутрь вошел Павел Аркадьевич.
— Смотри, это же наш мозгоправ! — Удивился Дима. — Ну, в смысле, твоей мамы.
— Тише ты, — шикнула на него Рита. — Пойду поздороваюсь.
Выскользнув из-за стола, она одернула желтую тунику. Снова зачерпнув соус, Дима с усмешкой поинтересовался:
— Твою картошку тоже можно забирать?
— Да ну тебя! — Отмахнулась Рита.
Она поспешила к Павлу Аркадьевичу. Он выбрал свободный столик возле окна и уже отодвинул стул. Сегодня врач, как и в прошлую встречу, надел элегантный костюм. На этот раз — дымчато-серый с галстуком в цвет.
— Павел Аркадьевич, доброе утро!
— Рита? Какими судьбами? — Мужчина удивленно приподнял брови.
— Да я с другом на фестиваль еду, вот заскочили перекусить, — Рита кивнула в сторону Димы.
Павел Аркадьевич с улыбкой посмотрел на парня. Тот по-свойски махнул рукой. Рита с трудом спрятала усмешку. Будь то наглость или простота, но что-то в поведении Димы располагало к себе.
— В понедельник… у твоей мамы ведь день рождения? — Осторожно спросил Павел Аркадьевич.
Он провел рукой по волосам, приглаживая темные пряди. Рита мимоходом заметила, что на пальце нет обручального кольца.
— Вы помните? — Удивилась она. — Спустя столько лет!
— Так вышло, — Павел Аркадьевич пожал плечами. — Передашь мои поздравления?
Рита окинула его задумчивым взглядом. Столько затаенной надежды в глазах! «За» и «против» взвесились быстро. Улыбнувшись, Рита предложила:
— Лучше сами поздравьте. Приходите к нам в понедельник. Я вам адрес в интернете скину.
Павел Аркадьевич посмотрел немного недоверчиво, словно не понимая: шутит-нет? В его глазах смешались и надежда, и горечь, и теплота.
— Обязательно, — кивнул он.
В этот момент в кафе зашел Денис, и Рита вместе с ним вернулась за столик. Дима уже расправился со своей порцией и принялся за чай.
— А я пригласила Павла Аркадьевича к маме на день рождения!
Сев, Рита подтянула к себе тарелку и взялась за еду.
— Сводница, — усмехнулся Дима.
— Да я не для этого! Просто… мне кажется, ей сейчас не помешает встретиться со старым другом.
Рита глянула на Павла Аркадьевича. К нему как раз подошла официантка, и он сделал заказ.
— Которого она отшила, — напомнил Дима. — А он до сих пор по ней сохнет…
— Похоже на то, — задумчиво сказала Рита.
Закончив с завтраком, все трое сели в машину. Денис включил радио: заиграла бодренькая мелодия. Рита попыталась сосредоточиться на песнях, чтобы не уснуть. Только глаза все равно начали предательски слипаться. Дороги всегда убаюкивали. Обнаружив, что чуть не вырубилась, Рита встрепенулась и суетливо поправила волосы.
— Если ты снова заснешь у меня на плече, возмущаться не буду, — тихо бросил Дима.
По его губам скользнула издевательская улыбочка. В глазах сверкнули игривые огоньки.
— Ничего подобного! Мне даже спать совсем-совсем не хочется, — Рита с трудом подавила зевок.
Дима усмехнулся. Явно ни капельки не поверил. Протянув руку, он приобнял Риту за плечи. Она попыталась ускользнуть. Дима нехотя отпустил, но не удержался от колкости:
— Да ладно тебе. Мы же в звезды метим, а в шоу-бизнесе все со всеми спят.
— Так не в том же смысле!
Щеки Риты вспыхнули теплом. Она бросила взгляд на сидящего впереди Дениса. К счастью, тот целиком погрузился в музыку, не вникая в разговор.
— Ну-у-у… — Протянул Дима.
Хитро прищурившись, он собрался сказать то ли гадость, то ли пошлость, то ли все вместе. К счастью, в этот момент по радио началась новая песня, и Денис поднял указательный палец.
— Так, все! Тихо! — С улыбкой приказал он. — Это моя любимая!
Вскоре машина уже покинула черту города. Сначала вдоль асфальта потянулась пыльная весенняя пустошь, а потом впереди показался лес. Темная полоса оказалась высокой-высокой, будто деревья оцарапали макушками само небо. Когда дорогу обступили сосны, Рита мельком заметила белку, перескочившую по веткам. А минут через десять уже показался и детский лагерь.
Выйдя из машины, Рита осмотрелась. Крупное здание здесь оказалось только одно: главный корпус, длинный и грубый, как шлакоблок. Вокруг же расположилась целая россыпь одноэтажных домишек, между которыми росли высокие сосны. Рита с наслаждением вдохнула свежий хвойный воздух.
— И все участники могут остаться здесь на ночь? — Спросила она.
— Ага, — кивнул Дима. — Заезда-то сейчас нет, что домикам простаивать?
Рита улыбнулась. Ненадолго она даже забыла о цели этой поездки. Захотелось просто отдохнуть.
— Давайте заселяться, — сказал Денис. — Скоро уже начнутся выступления.
Оказалось, что каждый домик рассчитан на четверых. Соседок Рита уже не застала: до открытия фестиваля осталось всего ничего. Мелкие вещички отправились в пустую тумбочку. А сумку с остальным получилось запихнуть под свободную кровать. Рита быстро переоделась в платье, в котором собралась выступать, и поспешила к выходу. В дверях она чуть не столкнулась с Димой. Они оба отпрянули на шаг.
— О… ты уже тут? — Удивилась Рита.
Она заметила оценивающий взгляд, скользнувший по ее фигуре, и мгновенно смутилась. Мигом захотелось поправить клетчатое облегающее платьице.
— Нужно успеть побродить за кулисами, поискать Зуеву, — сказал Дима.
Он тоже переоделся к выступлению. Рубашка в клетку оказалась под стать платью Риты. «Да мы прямо команда», — пронеслось у нее в голове. А потом вернулось волнение:
— И сколько у нас времени? В смысле… какие мы по счету?
Выскользнув на крыльцо, Рита прикрыла за собой дверь. «Хоть бы ближе к вечеру!» — В ожидании ответа даже дыхание затаилось. Впрочем, Дима быстро разрушил эту надежду:
— Третьи. А Зуева — шестая. По-любому пересечемся.
Глава 24
— Плохо, что вы перед самым началом приехали. Серьезное мероприятие все-таки, — сказала женщина в очках с черной оправой.
Сидящая перед зеркалом трюмо Рита невольно замерла. Пальцы сжались на кончике недоплетенной косы. И так вся на нервах, а тут еще и упреки!
— Да мы дома все так отрепетировали, что теперь и с закрытыми глазами можем! — Вступился Дима.
— Надеюсь, — прищурилась женщина. — Не дай Бог что-то испортите! Ох, как некстати эта замена…
Вздохнув, она отошла к другим участникам. Судя по доносящимся интонациям, им тоже похвалы не досталось.
Рита перехватила заплетенную набок косу резинкой, после чего встала со стула. В зеркале отразились двое.
— А мы хорошо смотримся вместе… как исполнители, — ухмыльнулся Дима.
Он по-дружески приобнял Риту за плечи. Рубашка и платье идеально подошли друг к другу по цвету клетчатой ткани. Да и в остальном… Впрочем, вряд ли зрители стали бы оценивать только внешность. Так что Рита вздохнула:
— Я волнуюсь.
— Чепуха! — Беспечно улыбнулся Дима. — Нам, главное, с Зуевой поговорить. А на сцене хоть кукарекай. Все, не дрейфь!
Он чуть сильнее притянул к себе и коротко поцеловал в щеку. Рита мигом вспыхнула от смущения. Отпустив, Дима взял свою гитару и направился к выходу на сцену. Парня проводили взглядами девочки-подружки лет тринадцати, сразу зашушукавшись и захихикав.
Рита же замерла на месте. Пальцы сами собой скользнули к щеке, которой коснулись губы Димы. Внутри что-то приятно сжалось.
— Ну, ты идешь? — Обернулся он.
Энергично закивав, Рита поспешила за ним. Выступление второго участника подошло к концу. Ведущий начал объявлять следующих исполнителей. Их. Рита взволнованно закусила губу. Взяв девушку за руку, Дима слегка сжал ее ладонь в знак поддержки.
— Не трясись, Ри. Все будет нормально.
Рита улыбнулась. Глубоко вдохнув, как перед нырянием, она вместе с Димой вышла на сцену. В глазах зарябило от количества зрителей. Полный зал. Все взгляды устремились на выступающих. В глазах — ожидание и любопытство.
Подойдя к микрофону, Рита вцепилась в него так, словно боялась хлопнуться в обморок. Дима спокойно присел на специальный высокий стул, поудобнее перехватив гитару. Пальцы уверенно прошлись по струнам. Зазвучали первые ноты.
Рита прикрыла глаза. «Хоть бы проигрыш никогда не закончился!» — По-детски загадала она. Разумеется, не сработало. Пришлось начинать петь. Рите показалось, что горло сжалось и пересохло, но спустя пару строчек уже отпустило. Пальцы, стискивающие микрофон до белых костяшек, слегка расслабились.
Она робко осмотрелась. Зрители не скривились, не нахмурились и не стали доставать из карманов помидоры, которые уже нарисовала ее фантазия. Часть даже начала улыбаться. Какая-то девчушка в первом ряду прямо засветилась, вслушиваясь в слова. Сверкнула вспышка возле сцены: Денис сделал фото.
На припеве Рита раскинула руки, полностью отдаваясь моменту. Голос полетел над залом. Незатейливый мотивчик выпорхнул из самой души. Ведь сейчас Рита запела о себе, о Славе и… Она бросила неуверенный взгляд на Диму. Будто почувствовав, он тоже на нее посмотрел. Замешкавшись, Рита чуть не сбилась. Она поспешно отвернулась к залу и продолжила припев.
Песня подошла к концу. Последнее слово — и Рита затаила дыхание. Она так накрутила себя, а выступление пролетело, как одна секунда! Дима сыграл заключительный аккорд. Повисла короткая тишина, а потом зал грянул аплодисментами.
Рита буквально засветилась от счастья. Она и Дима переглянулись: оба довольные и широко улыбающиеся. На миг стало неважно, получится ли встретиться с Зуевыми. Остались только сцена и восторг зала. Уйдя за кулисы, Рита радостно воскликнула:
— Получилось! Получилось!
Не сдержавшись, она порывисто обняла Диму. Он едва успел отложить в сторону гитару. Первое пьянящее ликование схлынуло, и Рита попыталась смущенно отстраниться. Однако в этот момент руки Димы уже скользнули к ней на талию.
— А ты боялась, — в его глазах появилось особое тепло.
Рита замерла. С одной стороны ее прямо-таки потянуло к Диме навстречу. А с другой — сразу проснулась вина. «Я ведь люблю Славу. Все еще», — подумала Рита. Глядя в глаза Диме, она заставила себя прошептать:
— Нам нужно… Зуевых искать.
На пару секунд он замешкался, не отводя от нее взгляда. А затем послышался тихий вздох, и объятья неохотно ослабли. Рита и сама почувствовала легкое разочарование, но пришлось выбросить эти мысли из головы. Ведь до выступления Вероники Зуевой осталось всего ничего.
Девочка обнаружилась возле зеркала. Она поправила яркую тесемку-повязку на голове. Пышные черные кудряшки рассыпались по плечам.
— Вероника? — Уточнила Рита.
Она и Дима стали по разные стороны от Зуевой, словно та бросилась бы наутек.
— Да, это я… — Девочка непонимающе завертела головой.
Рита постаралась улыбнуться максимально дружелюбно. Получилось несколько нервно.
— Послушай, нам нужно… поговорить с твоим папой.
— Зачем? — Нахмурилась Вероника.
— Затем, что… — Рита замешкалась.
— Школьное задание такое! — Дима мигом нашел, что соврать. — Написать статью об успешном человеке. Вот мы и решили убить двух зайцев. И выступить, и взять интервью у бизнесмена. Подскажи, где его найти! У нас училка жуть, какая строгая.
Вероника засомневалась. Дима посмотрел на нее обезоруживающим просящим взглядом. «Вот же… лис!» — Подумала Рита.
— Приходите вечером на фейерверки, я вас познакомлю, — Вероника бросила взгляд на время. — А пока мне пора бежать! Я выступаю сразу после того мальчика.
Глава 25
Вероника кивнула в сторону юного саксофониста. Он как раз направился поближе к выходу на сцену. Рита и Дима расступились, пропуская Веронику вслед за ним. Та поспешила к двери. Видно, побоялась пропустить свой выход.
— Ну, как тебе сестренка? — Фыркнул Дима.
Рита неопределенно передернула плечами.
— Она талантливая.
— Ты тоже. Семейное, по ходу, — усмехнулся он. — Ладно, пошли хоть выступления посмотрим. Все равно до вечера ждать.
Взяв Риту за руку, Дима увлек за собой в зрительский зал. Усевшись на свободные места, они стали слушать выступление мальчишки-саксофониста. А потом на сцену вышла Вероника. Рита мгновенно напряглась. Пальцы сами собой впились в подлокотники кресла. Зазвучала энергичная музыка, и Вероника звонко запела.
— Я все думаю… а вдруг она реально моя сестра? — Тихо произнесла Рита.
— Это плохо? Докажешь, что Зуев — твой папаша, стребуешь алименты… — Мечтательно улыбнулся Дима.
— Да ну тебя! — Возмутилась она. — Я ищу отца не ради денег!
На них недовольно обернулась сидящая впереди женщина. «Не мешайте слушать!» — Без слов одернул ее гневный взгляд. Рита пристыженно потупилась.
— А чтобы по морде ему дать, ага, — ехидно бросил Дима. — Ладно, я все понимаю…
Он мягко накрыл ее ладонь своей. От тепла его руки Рите сразу стало спокойнее на душе. А еще внутри проснулся робкий трепет.
Песня подошла к концу. Крикнув зрителям: «Спасибо», Вероника послала залу воздушный поцелуй и убежала со сцены. Рита посмотрела на друга, который так и не убрал руку. Только друга? Или все-таки кого-то большего?
«А ведь он симпатичный», — Рита задумчиво скользнула взглядом по профилю Димы. В этот момент он заметил ее внимание и повернул голову. В карих глазах блеснули довольные искорки. Рите показалось, что она попалась в ловушку. Сейчас он точно начал бы насмехаться! Вместо этого Дима лишь улыбнулся:
— Знаешь, если вы сестры, то старшая мне нравится больше… ну, в плане голоса.
Последние слова прозвучали так поспешно, что Рита засмущалась.
— Спасибо, — она скромно опустила взгляд.
— Да не за что, дурашка, — тихо рассмеялся Дима. — Это же правда.
— Как ты меня назвал?! — Возмутилась Рита.
Женщина впереди, обернувшись, недовольно на них шикнула. Пришлось притихнуть и продолжить смотреть выступления молча. Правда, иногда Дима все-таки не удерживался от язвительного комментария по поводу кого-нибудь из участников. Рита едва сдерживалась и старалась хихикать тише, чтобы не злить окружающих.
Когда концерт закончился, всех участников пригласили в столовую, которая расположилась в главном корпусе. Гостям фестиваля тоже дали возможность что-нибудь заказать. А потом развлечения продолжились. На улице устроили ярмарку, где рукодельники продавали свои товары. Чуть дальше расположилась какая-то начинающая группа, играющая прямо на улице. Поставили мишени для дартса, раздавая милые плюшевые призы.