Что со мной?
— Вот вы где! — улыбнулся отец, с одобрением во взгляде заметив наше с Кевином приближение под руку. — Как вам вечер? — поинтересовался отец.
— Все замечательно, — вполне искренне похвалила я.
— Нужно сказать спасибо Кевину, — улыбнулся отец, посмотрев на партнера. — Это он занимался поисками подходящих оформителей. Да и модели для презентации подобраны замечательно. Инвесторы в восторге от презентации, — хохотнул папа.
— Я просто нашел нужную компанию, — скромно заметил мужчина, сделав глоток шампанского. Я вновь улыбнулась. — Благодарить нужно как раз их. О, стоило о них подумать! — оживился он и посмотрел в сторону. — Вот и глава того агентства, — указал он подбородком в сторону, и отсалютовал кому-то бокалом. Я вместе с родственниками проследила за его взглядом и изумленно вздохнула. Рядом с незнакомым мужчиной, примерно ровесником моего отца, стоили двое: Глеб и Милена, что держала его под руку. Встретилась взглядом с голубыми глазами, что были так же удивлены, как и, вероятно, мои.
Заметив наше внимание, глава модельного агентства направился в нашу сторону. И ладно бы один, но он потянул с собой и Глеба с Миленой!
Пребывая в какой-то прострации, я пропустила мимо ушей знакомство мужчины с отцом, его заверения в дружбе и уважении.
— Рад знакомству, Бенжамин, мистер Миллер. И с вами тоже… Миссис?
— Оу, миссис Керроу, — донесся до меня голос Милены, а ее заявление стало для меня открытием, так как я даже не подозревала, что она может быть замужем. — Но, прошу, обращайтесь ко мне просто Милена, — понизив голос, произнесла знакомая хозяйка дома утех, а отец помедлил. — Полагаю, мой покойный муж не обидится, — усмехнулась она, сверкнув черным взглядом, а я невольно зауважала ее еще больше. Вот это хищница, вот это умение! Всего несколько предложений выдала, а сколько всего из них можно заключить!
— Очень приятно… Милена, — вкрадчиво произнес отец, а в голосе сквозила заинтересованность. На фоне послышался характерный кашель, и отец оживился:
— Позвольте представить вам мою семью: моя замечательная и единственная дочь — Екатерина, — представил меня папа, а я смогла поднять взгляд на мужчин и выдавить из себя приветливую улыбку, старательно избегая взгляда Миллера. — И моя жена — Стелла. Тоже единственная, — юморнул папа, чем вызвал смех Бенжамина, Кевина и самой Стеллы. Я с Миленой лишь улыбнулись, а вот Миллер продолжал стоять и сверлить меня взглядом. — С моим компаньоном, мистером Спирсом, полагаю, вы уже знакомы? — улыбнулся отец и вновь окинул Милену оценивающим взглядом, что так же пристально смотрела на отца с блуждающей улыбкой на ярко накрашенных губах.
— Да, мы знакомы. Рад новой встрече, — пробормотал Глеб, по-прежнему смотря мне в лицо, что стало заметно и остальным. Заметила, как Милена, незаметно для остальных подтолкнула его в бок, а после посмотрела мне в лицо и еле заметно подмигнула, не оставляя даже надежды на то, что она меня не узнала.
Ощутила, как на моей талии появляется чужая рука и, вздрогнув, поняла, что это был Кевин, который с улыбкой на губах, прижимал меня ближе хозяйским жестом. На этот раз взгляд Миллера помрачнел, отслеживая руку Спирса на моей талии и послав тому не менее холодную улыбку.
— Думаю, представлять мистера Миллера и твою прелестную жену не стоит, Майкл. Они уже знакомы, — заметил Кевин, чем привлек мое внимание. Я даже забыла, что хотела отстраниться. Точнее, привлек всеобщее внимание. Краем глаза заметила, как испуганно замерла мачеха, затравленно взглянув на любовника. Мне ее почти жаль. Хотя — нет. Вру, совсем не жаль.
— О чем ты? — нахмурился отец.
— Ты не знал? — поднял Кевин брови, а после посмотрел на Стеллу в притворном огорчении. — Я что, испортил сюрприз?
— Д-да, — нервно кивнула Стелла, натянуто улыбнувшись.
— Полагаю, нужно пояснить свои слова. Прошу прощения, дорогая Стелла, что проговорился…
— Да, говори уже, — нетерпеливо потребовал отец у своего напарника, который бросил быстрый взгляд на Глеба со странной улыбкой на губах.
— Дело в том, что примерно неделю назад я встретил их в одном из клубов. Стелла сказала, что хочет вернуться в модельный бизнес, и они обсуждали условия.
— Серьезно? — поднял отец брови, посмотрев на растерянную жену. Я тоже на нее посмотрела. Она встретилась со мной взглядом и моментально побледнела. — Ты не рассказывала о своих планах снова работать. Зачем тебе это?
— Соскучилась по любимому делу, — глупо хихикнув, произнесла мачеха. Но было это так фальшиво, что даже Милена выразительно фыркнула, встретившись со мной черными глазами и пряча усмешку в бокале с вином.
— Как интересно, — криво усмехнулась я и перевела холодный взгляд на Миллера, забыв про все волнение, что еще недавно испытывала в его присутствии. На самом деле, на меня словно ушат с ледяной водой вылили, возвращая в реальность. Вновь вернулся холодный рассудок, что любезно напомнил, что мы всегда знали о том, с кем связываемся. И удивления по этому поводу быть не должно… несмотря на то, что по ложечкой противно сосало. Особенно когда он смотрел на меня таким странным взглядом голубых глаз. — Рада слышать, дорогая мама, — с улыбкой произнесла я, вновь обращая внимание на мачеху, что всеми силами старалась держать лицо.
— Ладно, потом обсудим, — привлек папа всеобщее внимание и посмотрел на часы. — Мне через пять минут речь говорить перед гостями, нужно подготовиться. Надеюсь, вы меня простите? — осмотрел он новых знакомых, пожав мужчинам руки, а вот ладошку Милена поцеловал и произнес: — Был очень рад познакомиться, миссис… Милена, — исправился он под ее взглядом, чем вызвал красивую улыбку на величественном лице черноглазой красавицы.
— Думаю, это не последняя наша встреча, — заметила она с величественным видом, на котором моя мачеха смотрелась просто жалко, несмотря на то, что явно была моложе брюнетки. — Я давно ищу, во что бы можно было вложить деньги покойного супруга. Ваше дело мне очень приглянулось.
— Тогда буду счастлив видеть вас в своем офисе, для более детального обсуждения возможного сотрудничества.
— Можете не сомневаться, — пообещала Милена с таким видом, что даже я смутилась. Полагаю, если бы мачеха не была сейчас занята своими паническими мыслями, тоже обратила бы внимание на откровенную конкуренцию.
— Думаю, нам тоже лучше занять свои места, пока не поздно, — тихо заметила я, посмотрев на своего спутника, нагло игнорируя остальных.
— Наверное, ты права, — согласился Кевин и улыбнулся мужчинам. — Был рад встрече и еще раз спасибо за прекрасный вечер. Все на высшем уровне, — улыбнулся он Глебу. Я кивнула остальным и отвернулась, следуя за парой отца и мачехи, которой послала красноречивый взгляд.
Доигралась, «мама»…
Глава 11 Глеб
Смотрел в след удаляющейся девушки и всеми силами удерживал себя на месте, чтобы не броситься за ней, не отбросить с ее талии руку Спирса. Однако тот ледяной взгляд, которым она одарила меня, узнав о нашей со Стеллой встрече, заставил меня стоять на месте. Ко всему прочему она не пожелала открывать то, что мы с ней знакомы. И это задело.
— Ты удивляешь меня все больше и больше, Калеб, — одобрительно заметил Бенжамин, заставив посмотреть на него.
— О чем ты? — нахмурился я, вновь не удержавшись и посмотрев на девушку в белом платье, которая скрывалась в толпе людей.
— Почему не говорил, что вел переговоры с женой Новака? Если она решила вернуться в модельный бизнес, мы просто обязаны заполучить ее, пока это не сделали конкуренты.
— Мне казалось, она уже немолода для модельного бизнеса, — невинно заметила Милена. — Сколько ей уже? Тридцать три? Тридцать пять?
— Это не столь важно, — доверительно поведал Бенжамин. — Когда на фоне маячит такой влиятельный человек, как Новак, я готов взять даже его бабушку на обложку журнала, — засмеялся мужчина вместе с Миленой. Я же слабо улыбнулся, не вдаваясь в подробности того, что это только отговорка, которую придумала Стелла, когда в том клубе объявился Спирс. К тому моменту я был уже в таком состоянии, что не задавался вопросами откуда они знакомы и почему она выдает ему эту версию нашей встречи. Откровенно говоря, уже через полчаса я понял всю безнадежность своей затеи от этой встречи и хотел домой, что, собственно, и сделал, рассорившись с бывшей любовницей, которую обидел мой отказ и предложение прекратить общение.
Как оказывается, стоило бы лучше интересоваться жизнью своих половых партнерш. Как минимум — узнавать, не замужем ли они. Меня же это никогда особо не интересовало, и я предпочитал оставлять этот вопрос на совести любовниц. Вот и расплата…
— В общем, Калеб, ты на верном пути. Если семейство Новака появится в нашем агентстве — это будет шикарно. В идеале бы, конечно, заполучить его дочурку. Молода, красива и перспективна — то, что нужно. Займись этим, Калеб. Думаю, перед тобой она не устоит. Вон, как смотрела на тебя! Но, если не получится, то и мачеха сойдет, — похлопал меня по плечу Бенжамин и бросил взгляд на замаячившую на горизонте жену. — Кажется, меня ищут, — хохотнул он и раскланялся с Миленой. — Пора занимать места. Скоро начнется речь! — После чего развернулся и пошел к своей супруге.
— Дело — дрянь? — как всегда проницательно и лаконично охарактеризовала Милена ситуацию, выгнув бровь.
— Кажется, даже хуже, — вздохнул я, не таясь. Милена — единственная, при ком притворяться не имело смысла. Наоборот, может, что путное посоветует.
— Давно с ней спишь? — негромко уточнила она, а я даже не стал уточнять с кем именно.
— Года четыре. Встречался время от времени.
— Да, дело — дрянь, — констатировала Милена.
— Да не было ничего, — проворчал я, недовольно покосившись на давнюю подругу-наставницу. — Я с ней в последний раз месяца два назад спал.
— Да мне-то плевать, — пожала она плечами. — Это ты девчонке объяснять будешь.
— Думаешь, она поняла? — напрягся я.
— Кажется, дело даже хуже. Она знала… — вздохнула Милена тяжело. — Ладно, Казанова, нам тоже пора занять свои места.
Спустя пять минут мой мобильный пиликнул звуковым уведомлением о сообщении. Надеялся увидеть номер Кати, что сидела ко мне спиной за столом в первом ряду и смотрела на своего отца, который поднялся на сцену. Видел, как она тихо переговаривается со Спирсом, что сидел с ней по правую руку за головным столом. И это вновь взбесило.
Однако увидев, от кого сообщение, только сейчас отметил, что за столом Новаков не было Стеллы. Она же, если судить по содержимому сообщения, ждала меня в дальнем коридоре для срочного разговора.
Покрутил в руках смартфон, размышляя, идти, или не стоит, как вмешалась вездесущая и всезнающая Милена.
— На свидание зовет? — даже не смотря в мою сторону, поинтересовалась она. — Она сразу, как ушел ее муж, вышла из-за стола.
— Не хочу идти.
— Отчего? Сходи, глядишь, что-нибудь, да узнаешь путное, — подмигнула брюнетка, бросая в рот виноградинку и отвлекаясь на Новака старшего, что вещал со сцены.
— Ты на нем дыру прожжешь, — фыркнул я, но, скорее из вредности.
— Хорош, — уважительно протянула она. — Давно хотела остепениться, — хохотнула она. — Засиделась я в девках.
— Он женат, — напомнил я. — Ты сама учила меня не связываться с женатыми.
— А после моих уроков ты спокойненько трахал его жену, — язвительно прищурилась она на меня и величественно взмахнула ладошкой, подгоняя. — Вали давай, нравоучитель. Со своими бабами сначала разберись, после меня учи. У меня-то проблем с любовниками нет, — фыркнула она. — Сама разберусь, не маленькая.
Я хотел бы огрызнуться, но понимал, что лишь от злости на ее правоту. Потому промолчал, бросил последний взгляд на девушку, за четыре ряда от меня, которая даже не помышляла смотреть в мою сторону, и поднялся со своего места.
Спустя минуту я подходил в условленное место, где, нервно расхаживая, меня ждала красивая, ухоженная и миловидная блондинка.
— Наконец-то! — бросилась она в мою сторону и настороженно заозиралась. — Почему так долго?
— Я не обязан бегать по каждому твоему желанию.
— Ты должен мне помочь! — вцепившись наманикюренными пальчиками в мой пиджак, потребовала она с озабоченным выражением на взволнованном лице.
— О чем ты? — насторожился я.
— Она все ему расскажет! — всхлипнула женщина. — У меня брачный контракт с Майклом. Если станет известно о моей измене, я ничего не получу!
— Успокойся, — строго отрезал я, пресекая истерику бывшей любовницы. — Давай по-порядку. О чем ты?
— Я не могу долго быть в отлучке! — возмущенно зашипела блондинка. — Эта маленькая мразь может заподозрить, что я не в туалете! С нее станется проверить, — прорычала она.
— О ком ты?
— О дочери Майкла! Кайтя, — исковеркала она имя девушки. — Моя падчерица! — со слезами на глазах, истерично вздохнула женщина, вновь расхаживая по коридору от стенки к стенке.
— Причем здесь Катя? — прищурился я.
— Она знает, — вновь всхлипнула Стелла. — Эта маленькая тварь узнала о том, что я изменяю с тобой. Нашла нашу с тобой переписку и угрожала мне все это время, понимаешь? Она меня на протяжении всего месяца, как приехала, шантажировала!!! А теперь, когда она узнала, что мы с тобой вновь встречались, она покажет Майклу эту переписку, и это станет доказательством измены в суде. При разводе я ничего не получу!!! Совсем! — истерила блондинка, пока в моих ушах эхом повторялась фраза «..на протяжении месяца…», что значило — Катя уже знала о моих отношениях со Стеллой, когда впервые встречалась со мной…
Глава 12 Катя
— Прости, если тебе была неприятна моя близость. Знаю, я не должен был позволять себе вольностей. Просто мне не понравилось, как на тебя смотрел Миллер, — заметил Кевин, когда мы остались за столиком одни.
— Все в порядке, — постаралась я улыбнуться, нервно комкая салфетку. — А как он на меня смотрел? — зачем-то спросила я.
— Так, как не имел права, — ушел Кевин от ответа с легкой улыбкой на лице. — Катя, — научился он произносить мое имя правильно, что отозвалось во мне признательностью. — Я понимаю, что вмешиваюсь не в свои дела, но ты мне очень нравишься, — взяв в ладони мои пальцы, признался мужчина, пока я молчала, опустив взгляд на скатерть, так как ответить взаимностью не могла. Он мне нравился, но совсем не так, как хотелось бы и ему, и мне… — Поэтому я хочу тебя защитить. Про Калеба Миллера ходят разные слухи. Я не стану тебе их пересказывать. Но все они указывают на то, что он — неподходящая партия для такой девушки, как ты.
— Спасибо, Кевин, — вздохнула я. — Я ценю твои слова и заботу, — постаралась я улыбнуться, бросив на мужчину взгляд. — Более того, я полностью с тобой согласна. Не переживай, я не стану глупить, — пообещала я, сжав его пальцы, а после отняла свою ладонь.
— Я рад слышать это, — тихо произнес он, но отметила, как он поджал губы и сжал ладонь в кулак, прежде чем отвернуться к сцене. — Кажется, Стеллы давно нет, — спустя несколько минут заметил он.
— Наверное, у нее несварение, — предположила я нейтральным голосом и тайком покосилась за спину, почти сразу наткнувшись взглядом на черноглазую женщину, что приветливо мне помахала. Сидела она в одиночестве, что только подтвердило мои мысленные предположения. Хотела бы усмехнуться, но вместо этого ощутила неприятный ком в горле. — Думаю, нужно дать ей время, — произнесла я и сосредоточилась на словах отца, который вместе с ведущим стоял на подиуме и проговаривал речь для сотрудников и приглашенных гостей.
Спустя пять минут мачеха вернулась за стол, со следами слез на лице, впрочем, умело замаскированных. Однако кислое выражение на ее физиономии, что отдавалось во мне мрачным удовлетворением, косвенно подтверждало мою официальную версию с отравлением. Кевин даже вежливо посочувствовал женщине, предложив отвезти ее домой, но, бросив на мое лицо взгляд, Стелла вежливо отказалась. Пусть терпит. Видеть ее нервозность мне нравилось все больше, как бы низко это не звучало.
После торжественной части, когда вернулся за стол отец, была проведена основная презентация новинки и вручение наград отличившимся сотрудником. А уже затем, наконец, началась неофициальная часть, которую, я надеялась встретить в машине по дороге домой. Но…
— Ты обещала мне танец, — улыбнулся Кевин. Отец хитро улыбнулся на мою молчаливую просьбу вмешаться и сообщил: