— Ну, от стандартных мест вы отказались, Кейт, — усмехнулся я, чтобы скрыть невольное раздражение. Мне не нравилось это имя. И обращаться так к девчонке не хотелось. Быть может, потому, что я знал, что она назвалась чужим именем. Но после я вспомнил, что прежде меня подобное не особо волновало, и постарался отвлечься от глупых мыслей.
— В клубах я уже была и не уверена, что вы открыли бы мне этим что-то новое. Алкоголь и секс я уже пробовала, к наркотикам отношусь резко негативно, танцую отвратительно. Сомневаюсь, что это заведение может удивить чем-нибудь другим. Да и, признаться, никогда их не любила. Музыка громкая, пьяная толпа, давка и разбавленная выпивка, — с проскользнувшей брезгливостью на личике поведали спокойно и бросили на меня короткий взгляд.
Невольно улыбнулся ее рассуждениям, находя в ее словах собственные мысли. Однако из-за работы приходилось часто бывать именно в подобных местах и делать вид, словно они меня интересуют. Потому порадовался, когда девчонка отказалась, хотя я и не ожидал подобного. После того, когда перечислил все популярные у золотой молодежи места, она устало посмотрела на меня и произнесла:
— Калеб, с подобной подборкой я могла обратиться к каждому второму. Но мне советовали вас как человека разностороннего. Я верю, что если вы подумаете, то сможете предложить что-то помимо общеизвестных увеселительных притонов. Не думайте, чего желали ваши клиентки прежде. Не со мной. Попробуйте предложить то, чего хотели бы сами.
Такого я не ожидал и заподозрил подвох, но странная клиентка смотрела на меня со спокойным любопытством и ожиданием. Тогда на ум пришло это место. Прежде я предпочитал появляться тут в одиночестве и исключительно ночью. Здесь было хорошо и спокойно, и прежде я не собирался раскрывать это место для других. Но с этой странной девушкой захотелось рискнуть и посмотреть на ее реакцию.
И, честно признаться, оно того стоило.
— Как вы договорились, чтобы нас пропустили сюда во время закрытия? — не глядя на меня, спросила девушка спустя какое-то время молчания, которое, совершенно не напрягало, как и присутствие молчаливой девчонки поблизости, чего я опасался. Но ее тихое присутствие мне нисколько не мешало. На мгновение я даже забыл, что она рядом, по привычке предавшись своим мыслям и воспоминаниям.
— У меня обширные знакомства, — ушел я от ответа, не желая признаваться в том, что я тут частый поздний гость, который отлично знаком с охранником и даже частью его семейства за годы ночных посещений океанариума.
— Значит, вам повезло со знакомыми, — улыбнулась она. — По крайней мере, с этими — точно, — добавила она, на мгновение поджав губы, а после отвернулась, рассматривая проплывающую мимо акулу. Девушка встала и подошла ближе к аквариуму, обняв себя за плечи. — Время уже на исходе, — заметила она тихо, а я удивленно моргнул, только сейчас поняв, что против обыкновения не гнал часы быстрее, чтобы разделаться с работой поскорее. Посмотрел на наручные часы, и, действительно, осталось всего двадцать минут оплачиваемого времени. Последовал ее примеру и тоже поднялся на ноги, смотря на девушку с ожиданием. Она обернулась и послала мне милую улыбку, затем медленно приблизилась, не спуская с меня внимательного взгляда огромных, выразительных глаз. Замерла напротив, всего в шаге, разделяющем нас, и, слегка склонив голову к плечу, спросила: — Позволите вас поцеловать?
— Вас интересует мое мнение? — выгнул я бровь с удивлением. В таких ситуациях женщины не спрашивали моего разрешения. Но заметил, как изменился ее взгляд, и слегка нахмурились тонкие брови.
— Вы что-то перепутали, Калеб, — сухо произнесла девушка, серьезно взирая на меня с высоты своего небольшого роста, для чего ей пришлось слегка закидывать голову, чтобы смотреть мне в лицо. — Я не покупала шлюху. Я оплатила ваше время и компанию, но никак не тело.
От ее тона и уверенности ощутил давно забытое изумление. Подобного экземпляра я еще не встречал. Особенно, с учетом того, что оплатила она двойной тариф от стандартного, на любого из моих парней или девушек, что не отказывались за некоторую сумму сопровождать дам на различные вечера и приемы. А там, по договоренности, но с полного согласия обоих сторон. Эскорт услуги часто путают с проституцией, и не скажу, что беспочвенно. Однако я с этим боролся по мере своих сил, для чего сегодня и согласился на встречу, с желанием утереть зарвавшейся дамочке ее богатенький нос, отказав в близости и вернув вторую часть аванса. А оказалось, что мне самому сегодня утирали нос из раза в раз.
Я мог отказать. Я бы отказал при любом другом случае. Но то, что сказала девчонка, неожиданно, вызвало симпатию. Как минимум за то, что она отдавала себе отчет в своих действиях и не строила иллюзий.
— Вы можете меня поцеловать, — улыбнулся я, решив, что поощрить девчонку за сознательность, да и что уж греха таить, побаловать себя близостью с красивой, неглупой девушкой было бы неплохо. За двадцать минут можно многое успеть, с учетом того, что обход охраны уже был, и следующий будет не раньше, чем через полчаса. А если учесть и мой личный интерес, конкретно, к этой блондинке, полагаю, все может переместиться к ней в уже упомянутую квартиру и растянуться на несколько часов, по моей личной инициативе, на безвозмездной основе и на голом энтузиазме.
Девушка помедлила, оценивающе осмотрев меня, а после сделала короткий шаг, чтобы неторопливо приблизиться. Встав вплотную, закинула голову назад, чтобы посмотреть мне в лицо и положила миниатюрные ладошки мне на грудь. Не отрывая от моих глаз взгляда, блондинка подняла руки по моей груди в невинной ласке и погладила пальцами кожу на шее. Ощутил, что меня вдруг бросило в жар, а дыхание сбилось. Положил ладони на тонкую талию, ненавязчиво обнимая девушку, и нагнулся к ее лицу. Заметил, как в последний момент дрогнули длинные ресницы, прежде чем опуститься, в момент, когда наши губы соприкоснулись.
Несмотря на ее просьбу, понял, что сам целую ее. Но чего не ожидал — что девчонка отстранится, уперев мне руки в грудь, и посмотрит с плохо скрываемым разочарованием.
— Я сделал что-то не так?
— Наоборот, все слишком идеально. Выверено и выучено наизусть, — криво усмехнулась она. — Теперь я знаю, как целуются профессионалы, — грустно улыбнулась она, а после отвернулась, вновь зябко обхватывая себя за плечи, а я нахмурился.
Никогда. Никогда и никто не оставался равнодушным к моим прикосновениям. Никто так холодно не смотрел на меня после поцелуя. Я много трудился, чтобы выработать эту способность. Но девчонка смеет воротить нос.
— Спасибо вам за вечер, Калеб, все было замечательно… — вздохнув, произнесла она, но договорить я ей не дал. Дернул за локоть, заставив упасть мне на грудь, зарылся пальцами в густые волосы на затылке, и вновь прижался к ее рту в поцелуе. Но, на этот раз, заставив себя забыть техники, прекратить отслеживать каждую реакцию девушки, как делал это всякий раз, желая контролировать процесс, переходя на тот, или иной темп, глубину проникновения и тому подобное, лишь бы не оставить женщину равнодушной. С этой девчонкой, моя тактика посыпалась осколками разочарования, и она с легкостью раскрыла мою игру.
Потому сейчас просто целовал. Вспомнились ее слова: «…Не думайте, чего желали ваши клиентки прежде. Не со мной. Попробуйте предложить то, чего хотели бы сами…».
Отличный совет. Почему бы не последовать ему?
Я ждал, что она начнет сопротивляться, чтобы впоследствии сдаться, но девушка замерла на мгновение, позволяя себя целовать, а затем стала неторопливо отвечать мне, переводя поцелуй из напористого и страстного, в неторопливый и искушающий. Настолько отключился от реальности, что в какой-то момент понял, что задыхаюсь от обычного поцелуя не меньше самой девчонки, словно юный сопляк, коим был когда-то.
По-прежнему придерживая ее за затылок, второй рукой погладил нежную щеку и углубил поцелуй, скользнув в горячий ротик языком. Мне позволили и это. Стоило мне только задуматься, что тело стало меня предавать, натягивая брюки в районе паха, и пора бы перемещаться в сторону лавки, как девушка ловко отстранилась.
Заметил и лихорадочный, потемневший взгляд, и припухшие губы, и тяжелое дыхание. Но, при попытке притянуть ее обратно, блондинка уже более уверенно и бескомпромиссно отошла в строну, дотрагиваясь до губ кончиками пальцев, и в растерянности посмотрела на меня.
— Лучше? — стараясь скрыть собственную растерянность, поинтересовался я с насмешкой.
— Гораздо, — в тон мне, ответила девушка.
— Но вы все равно желаете уехать? — уточнил я.
— Да, — кивнула она светлой головкой, а после поправила растрепанные пряди. — Я узнала все, что хотела.
— И что же вы узнали? — заинтересовался я.
— Что от ваших поцелуев хочется забыть все на свете, Калеб, — со странной грустью улыбнулась она, а после, не давая времени среагировать, взяла с лавки сумочку и посмотрела на меня в ожидании. — Проводите меня до такси?
Глава 2 Катя
— Катюш, можно с тобой поговорить? — постучавшись ко мне в комнату, спросил отец через дверь. Поднялась с постели, открыла дверь в свою комнату и улыбнулась отцу.
— Да, конечно, пап. Входи, — кивнула я головой, пропуская мужчину, и невольно залюбовалась отцом. Он у меня гордость. Так выглядеть, для своих лет, не каждому дано. И, вообще, папа замечательный. Чем думала мама, когда с ним разводилась — представляю с трудом. Видимо, не мозгом. Совсем не им. — Я не знала, что ты уже вернулся, — заметила я, прикрыв дверь. В этом доме оставлять дверь открытой было чревато. Несмотря на то, что говорили на родном языке, рисковать не хотелось.
— Освободился пораньше, — нервно улыбнулся папа, бросив на меня взгляд, а я заподозрила неладное. Сразу и его внезапное желание поговорить стало выглядеть подозрительным, потому насторожилась.
— Пап, в чем дело? — сразу же перешла я к сути, подозревая, что отец молчит, потому что не может начать разговор. Сложила руки на груди и прямо посмотрела на родителя. Отец замер, поджал губы, а после сел в плетенное кресло, в котором я недавно читала книгу, и посмотрел на меня взглядом побитой собаки. Вот дряньство…
— Катюш, я очень люблю тебя. Ты — самое ценное, что есть в моей жизни, — начал отец, а я, против воли начала злиться, стараясь этого не демонстрировать, так как подозревала, что могу обидеть отца.
— Пап, я тоже тебя люблю, — честно призналась я, присев на край своей постели.
— Кать, — тяжело вздохнул он. — Меня очень беспокоит то, что ты целыми днями сидишь в своей комнате в одиночестве. Ты приехала ко мне впервые за несколько лет, но мы почти не видимся, даже когда я нахожусь дома.
— Не правда, — постаралась я пошутить. — Позавчера я уезжала в город.
— Да, я помню, — резко кивнул отец головой. — Как и то, что ты не рассказала, куда и с кем отправляешься.
— Тебя не было дома, чтобы поделиться своими планами, — пожала я плечами. — И вернулась я даже до твоего приезда. Ко всему прочему, мне казалось, что я достаточно взрослая, чтобы не отчитываться о своих передвижениях. Тем более твоей жене. Это ведь она тебе наябедничала?
— Об этом я и хотел поговорить, — тяжело вздохнул папа, отчего мне стало его почти жаль. — Кать, я понимаю, что ты не в восторге от моего нового брака. Я знаю, что Стелла тебе не нравится.
— Я никогда такого не говорила, — возразила я, но отца обмануть не получилось. Он снисходительно улыбнулся и продолжил:
— Я не настаиваю, чтобы ты безоговорочно полюбила ее и приняла если не как мачеху, то подругу.
— Ну, с этим ты, конечно, замахнулся, — усмехнулась я, сложив руки на груди. — Она старше меня на десять лет. Для мачехи — маловато. Для подруги — многовато.
— Это я и имею в виду. Кать, пойми меня, пожалуйста, правильно. Я люблю тебя. Больше жизни люблю, дочка. Я очень тосковал по тебе все эти годы. И Стелла помогла мне пережить их, — грустно улыбнулся папа. — Теперь, когда ты, наконец, приехала, мне тревожно от того, что ты воспринимаешь ее как врага и чужого человека. От этого переживает и она. Я много рассказывал ей о тебе, и когда она узнала о твоем решении нас навестить, Стелла была очень рада…
— Пап, давай откровенно, — не выдержала я, вновь подавив вспышку злости. — Для тебя она может быть любимой женой, подругой и всем, кем ты пожелаешь. Я знала о том, что ты женился, когда решила приехать к тебе. Я знала на ком. Но давай не будем строить иллюзий. Я приехала именно к тебе. Потому что тоже очень скучала и тосковала. Но мне странно от того, что ты навязываешь мне дружбу со Стеллой. Для меня она — чужой человек. Жена отца, с которой я общалась за годы вашего брака всего трижды. Не более.
— Но для меня нет, — с чувством произнес папа, заставив меня замолчать. — После развода с твоей матерью, мне было плохо. Я долго приходил в чувство, после того, как она бросила меня и забрала тебя. Несколько лет я не жил — существовал. А после появилась Стелла и помогла мне вновь почувствовать вкус к жизни. Она помогла мне, Катюш, — выразительно посмотрела на меня отец. — И она стала мне дорога. Потому я бы очень хотел, чтобы моя любимая дочь и жена поладили между собой. Я не прошу тебя безоговорочно полюбить ее или признать подругой. Я прошу лишь дать ей шанс. Вот увидишь, стоит с ней пообщаться поближе, и она тебе понравится.
Посмотрев в несчастное лицо отца, я с трудом заставила себя замолчать. Я не произнесла рвущихся возражений, вспомнив его вид в редких звонках по скайпу, после развода родителей. Он был блеклой тенью самого себя, и призрак того несчастья вновь появился на его посвежевшем, моложавом лице, сразу же прибавляя отцу десяток лет.
Я до боли сжала челюсти, опустила взгляд и коротко кивнула. Подняла на отца лицо и постаралась улыбнуться.
— Хорошо, пап. Прости меня за упрямство. Обещаю, я постараюсь наладить отношения со Стеллой.
— Ради меня?
— Ради тебя. Я люблю тебя, папуль, — грустно улыбнулась я и поднялась на ноги, когда отец поднял руки, раскрывая мне свои объятия. Я с наслаждением разместилась на отцовских коленях, как в детстве, и прикрыла глаза, ощущая давно забытый восторг от его объятий. — Я хочу, чтобы ты был счастлив. Ради этого я пойду на многое, — тихо прошептала я и крепче обняла отца за шею, почувствовав нежный поцелуй в висок.
— Помнишь Кевина с моей работы? — неожиданно произнес папа.
— Это, которого? — нахмурилась я, предчувствуя самое худшее.
— Один из совета директоров, — подтвердил отец мои опасения. — Ты виделась с ним неделю назад на банкете компании.
— Да, я помню, — натянуто улыбнулась я.
— Он спрашивал о тебе. Кажется, ты ему понравилась.
— Я должна возгордиться? — тоскливо поинтересовалась я.
— Прекрати быть такой вредной, — хохотнул отец. — Кевин — хороший, состоятельный и, насколько мне известно, порядочный мужчина. Я работаю с ним давно и могу ручаться за него. К тому же, мне он кажется очень симпатичным молодым человеком.
— Пап, роль свахи тебе совсем не к лицу, — фыркнула я. Вспомнила этого Кевина. Да симпатичный, даже очень. Да, влиятельный и статный. Вот только масленые глазенки, коими он прошелся сначала по мне, а после по Стелле, мне совсем не понравились. Впрочем, более ничего подобного он себе не позволял на протяжении всего вечера и, даже, смог с некоторым трудом увлечь меня разговором.
— В общем, я хотел бы позвать его к нам на ужин на днях. Ты как, не против?
— А у меня есть выбор?
— Конечно, — пожал отец плечами. — Но я бы не хотел, чтобы ты отказывалась. Твои каникулы скоро закончатся, а ты толком ни с кем не общалась и не выходила из дому. Я был бы рад, если у тебя появится друг.
— Друг — это хорошо, — усмехнулась я, невольно вспоминая океанариум. Нахмурилась, а после произнесла. — Хорошо, пап, пусть приходит.
— И даже прятаться не станешь?
— Я буду держаться, — хохотнула я. — Но если я посреди ужина уйду под стол, прошу не судить строго.
Спустилась на первый этаж и без труда нашла свою мачеху. Красивая, стройная и высокая блондинка, в стильной одежде и на высоких каблуках, с которыми не расставалась даже дома.