Она стояла за барной стойкой и делала себе очередной протеиновый коктейль, не услышав моих шагов за дрелью блендера.
Подождала, пока она закончит, рассматривая подтянутую фигуру и шикарные волосы. Такая, действительно может осчастливить каждого. Не удивительно, что отец увидел в ней «спасательный круг». А теперь мне нужно было с ней поговорить. Я обещала отцу. И я это сделаю.
Стоило блендеру остановиться, я тихо позвала девушку на английском:
— Стелла, можно тебя на минутку?
Она обернулась ко мне с намеком на удивление, а я широко и добродушно улыбнулась.
— Да, Кэти, конечно, — кивнула она с доброжелательным и искренним видом, исковеркав мое имя. Раздражение пришлось давить на корню.
Мы вышли во двор и подошли к бассейну. Я бросила взгляд на дом, чтобы убедиться, что нас не услышат, несмотря на откровенный шпионаж отца из окна своей спальни. Послав молчаливой девушке милую улыбку, я процедила сквозь зубы:
— Значит так, тварь, слушай внимательно, — обратилась я к ней, по-прежнему доброжелательно улыбаясь и контролируя, чтобы отец не смог заметить выражение шока на лице своей жены. — Я терплю тебя здесь только ради отца. Еще одна подобная попытка повлиять на меня через него, и я тебя уничтожу, — пропела я сладким голосом, наслаждаясь выражением изумления, бешенства и испуга на красивом лице.
— Я не понимаю о чем ты… — запнувшись, ответила она мне.
— А вот я так не думаю, — оскалилась я еще шире. — Не советую тебе лезть ко мне, как и делать подобные глупости. Ты прекрасно знаешь, что я способна лишить тебя всего и выставить на улицу в одних трусах, зарабатывать себе на жизнь так, как ты привыкла это делать. Еще раз узнаю хоть намек на то, что ты жаловалась отцу, и можешь считать себя бездомной. Я отниму все. Слышишь? Все! В твоих же интересах, помалкивать и не высовываться. Но, раз уж так случилось, что ты уже успела пожаловаться отцу на мое плохое отношение, для него мы будем разыгрывать подруг. Я делаю тебе последнюю поблажку. Одно мое слово, и от тебя не останется ни-че-го. Я ясно выражаюсь, «мама»? — выгнула я бровь, не сдержав призрения.
Она дернулась, зло поджала губы, а после кивнула в бессильной ярости.
— Отлично. А теперь улыбнись и обними «дочурку». Отец смотрит, — предупредила я. Женщина дернула щекой, посмотрела на меня почти с ненавистью, а после выполнила требуемое. Еле вытерпела эти несколько секунд объятий и запах дорогих, но душных духов, которыми пропиталась новоиспеченная родственница.
— Надеюсь, мы поняли друг друга, Стелла, — криво улыбнулась я, а после отправилась в дом, с чувством выполненного долга. — За мной, «мамочка», за мной. Нам еще дружбу разыгрывать.
— Спасибо вам за приглашение, — улыбнулся мужчина обаятельной улыбкой, пожав отцу руку. — Все было замечательно. Давно не проводил время в такой приятной компании, — заверил Кевин. — Но, мне пора. Уже очень поздно, не хочу показаться навязчивым.
— Что вы! — широко улыбнулась Стелла, держась ближе к отцу, который обнимал ее за талию. Я предпочитала стоять поодаль. — Это просто невозможно! — стараясь выглядеть радушной хозяйкой, засмеялась она.
— Кевин прав, дорогая, — бросив взгляд на мое лицо, заметил папа. — Уже очень поздно. Мы все устали, а ему еще возвращаться домой по темноте, — добродушно улыбнулся отец, а я готова была его в тот момент расцеловать. Но, уловив хитрый прищур, поняла, что с поцелуями погорячилась. — Милая, — обратился он к жене. — Я забыл у тебя кое-что спросить. Это срочно. Катюш, — посмотрел коварный родитель на меня, обратив внимание всех на мою скромную персону. — Будь добра, проводи нашего гостя, — невинно улыбнулся он, заметив мой прищур. Но, помня, что вокруг свидетели, расплылась в улыбке и с готовностью кивнула.
— Конечно, папа. Кевин, — позвала я мужчину и повела его из гостиной в сторону входной двери.
— У вас замечательный дом, уже в дверях, заметил мужчина.
— Спасибо, — вежливо кивнула я, посмотрев на действительно красивого и неглупого мужчину. Нужно будет у отца уточнить, сколько ему лет. Интересно, он старше моего знакомого Калеба? В очередной раз, вспомнив свое презабавное свидание вслепую, невольно разозлилась от того, что оно не шло у меня из головы. — Но этот дом моего отца и его жены. Мне он не принадлежит.
— Вы же дочь Майкла, — пожал он плечами, переиначив русское имя Михаил. Вот так, приехав к отцу на каникулы, я ненавязчиво стала Кети Майкловна. Капец! — Значит, это и ваш дом тоже.
— Не стану спорить, — улыбнулась я, гадая, чего он до сих пор не ушел. Эта американская вежливость порой утомляет. — Спасибо, что навестили.
— Катя, — немного коряво, но все же правильно произнес Кевин мое имя, за что я была ему благодарна. — Я понимаю, что мы с вами практически не знакомы, но не согласитесь ли снова встретиться со мной?
— Свидание? — подняла я бровь.
— Да, — улыбнулся мужчина прелестной улыбкой с ямочкой на щеке, отчего я почти растаяла. Почти.
— Боюсь, это будет неуместно.
— Почему? — моментально нахмурился он.
— Полагаю, отец не говорил, но я приехала к нему совсем ненадолго. Я не хочу вводить вас в заблуждение. Вскоре я уезжаю на Родину и вернусь в Америку не раньше, чем через год.
— Вот как, — глухо отозвался мужчина, а я заметила искреннее разочарование данным фактом. Кевин посмотрел на меня внимательным взглядом, а после улыбнулся.
— И все же я хочу вас пригласить, Катя. Можете считать это дружеской встречей. Вы замечательная девушка, и мне было бы приятно провести с вами некоторое время.
— Дружеской? — прищурилась я, подавив улыбку.
— Именно, — вновь улыбнулся мужчина. Прикидывая все «за» и «против», я должна была признать несколько моментов. Мужчина действительно оказался приятным и занятным собеседником. Он был неглупым и с хорошим чувством юмора, что особенно подкупало. Масленых взглядов себе более не позволял, и в целом произвел хорошее впечатление. Ко всему прочему, до моего отъезда осталось пара недель. Почему бы не воспользоваться случаем развлечься? Тем более, я его предупредила, что ни на что серьезное он может не рассчитывать.
— Хорошо, я согласна, — улыбнулась я, заметив, как по-доброму сощурились теплые карие глаза мужчины.
Спустя несколько дней я заходила в дом, устало скинув обувь прямо на входе.
— Я так понял, свидание не удалось? — раздался голос отца с лестницы. Вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
— Пап, ты чего так пугаешь? — негромко, но эмоционально спросила я родителя.
— Прости, не хотел, — виновато улыбнулся он и спустился на несколько ступеней.
— Ты чего не спишь? — нахмурилась я. — Ночь на дворе.
— Заработался, — покаялся отец. — Потом услышал звук подъезжающей машины, в окно увидел, что вы с Кевином приехали, и решил встретить.
— Вот как, — вздохнула я и поджала губы, желая пройти мимо отца.
— Все настолько ужасно? — остановил меня вопрос отца на середине лестницы, а в глазах самого родителя я заметила тревогу и грусть. — Вы поссорились? Он тебя обидел?
— Нет, — вынуждена была я произнести. Выдавила из себя улыбку и вздохнула. — Ты был прав, пап. Кевин — хороший мужчина.
— Но?
— Похоже, проблема именно во мне, — тяжело вздохнула я. — Мне кажется, я не подхожу для такой жизни.
— Почему ты так решила? — с волнением спросил папа.
— Он повез меня в ночной клуб, — мрачно произнесла я.
— И? — поднял родитель бровь, не видя в этом никакой проблемы. А я обреченно опустила плечи и поджала губы, понимая, что все мои слова и сама позиция будут выглядеть совершенно надуманными.
— Не бери в голову, — тряхнула я головой. — Все прошло хорошо. Можешь не переживать, я твоего партнера не кусала, и он уехал вполне довольный, насколько я могу судить. Даже, предложил снова встретиться на выходных. Я согласилась.
— Серьезно? — с намеком на надежду встрепенулся отец, а мне стало еще тоскливее.
— Вполне, — кивнула я. — А сейчас, если ты не против, я бы хотела отдохнуть. Желательно в тишине и покое, — проворчала я тихо и стала подниматься по лестнице.
— Спокойной ночи, дочка.
— И тебе папа, — отозвалась я, а затем быстро скрылась на втором этаже, где проскользнула в выделенную мне комнату.
Там быстро разделась, умылась и устало повалилась в постель. Перепонки до сих пор болели, а ноги гудели от высоких каблуков.
Если поразмышлять, то вечер действительно прошел удачно. Приятный мужчина, дорогое заведение, красивые люди вокруг. Поняв, что танцевать я не желаю, Кевин повел меня в V.I.P. зону, где поздоровался со всеми охранниками, назвав каждого по имени. Что порадовало — не такая громкая музыка, как была в основном зале. Затем мы встретили его знакомых и некоторое время провели в их компании, где я слушала полупьяные шутки, уместные и не очень комплименты, а так же какую-то нудистику на деловые темы.
После Кевин вспомнил про меня, хотя все время не отходил далеко и даже по-хозяйски придерживал за талию, показывая всем, что я с ним. Вспомнив про то, что мне, вероятно, может быть скучно, Кевин попрощался с друзьями, пообещав связаться с ними в ближайшее время. Наконец, оказавшись за нашим столиком, я смогла перевести дух, неторопливо потягивая фруктовый коктейль и периодически кивая на попытки мужчины меня разговорить.
Вскоре он заметил, что настроением я не отличаюсь, и предложил покинуть место, с чем я с готовностью согласилась. Покатались по городу, посмотрели красивые места, а я ловила себя на мысли, что мужчина слишком много говорит, вероятно, пытаясь скрасить мой досуг. А как вежливо попросить его заткнуться, чтобы не обидеть, придумать долго не могла. После ему в очередной раз позвонили по телефону, в который раз за вечер, и он снова не мог не ответить, потому не затыкался еще минут десять, хоть и говорил не со мной. Когда разговор, наконец, прекратился, я попросила отвезти меня домой, сославшись на головную боль и усталость. Причем, ни капли душой не покривила.
Ничего страшного, или откровенно неприемлемого не произошло, и в редкие моменты, когда мужчина был сосредоточен именно на мне, были даже приятными. Но сейчас я отчетливо понимала, что мысль о повторении сегодняшнего вызывала отчаянную тоску. Невольно порадовалась, что до оговоренной встречи еще три дня. Потом вспомнила, что эти три дня вновь томиться дома в компании мачехи, или в одиночестве в незнакомом городе.
Шумно вздохнула и повернулась на бок. Может, океанариум вновь посетить? Правда, это получится сделать только в рабочее время, и что-то мне подсказывает, что того восторга у меня это место уже не вызовет в светлое время соток в окружении сотен людей.
Замерла, уловив проскользнувшую мысль, и с сомнением посмотрела на свой смартфон.
А что, если?..
Кажется, я нашла выход из положения.
Глава 3 Глеб
С той странной встречи прошла неделя. Первые два дня незнакомка не давала мне покоя. От предложения подвести она отказалась, уехав от океанариума на такси, махнув мне на прощание рукой. И с тех пор не шла у меня из головы. Я даже пытался разузнать о ней, для чего явился на работу уже на следующий день, насилуя мозг моей помощнице, которая и сообщила мне о заказе. Выяснилось, что девчонка пожелала остаться неизвестной, делая заказ с анонимного сервиса. Там же и оплатила заказ. Не удивлен, хоть и разозлился. В первую очередь на себя, так как в свое время именно я и предложил подобную услугу руководству. Те одобрили и уже несколько лет у клиентов есть возможность оставаться неизвестными по желанию. Функция не то, чтобы популярная, но периодически используется.
Себя я успокаивал тем, что так и не вернул девчонке ее деньги, ради чего и явился на встречу. Но понимал, что сам себя обманываю, и мысли о странной клиентке не покидали меня, как и воспоминание о нашем поцелуе.
Еще оставалась надежда, что блондинка проявит себя, но шли дни, прошла неделя, а вести о ней все не было. Так постепенно я смирился, и вот сейчас кручу в руках смартфон, сидя на совещании, прикидывая, кому бы позвонить сегодня, скрасить мой вечер. Держа смартфон под столом, пролистывал телефонную книгу. Не то… Тоже не то… Эта уехала на отдых… Эта… Хм, хороший вариант. И совсем недавно сама мне писала с просьбой о встрече. Навязчивая немного, зато в постели просто высший класс. То, что нужно.
Набросал быстрое сообщение и нажал кнопку отправки. С чувством выполненного долга обратил таки внимание на общий разговор, но понял, что обсуждается очередное место для проведения мероприятия для крупной компании в честь юбилея, и вновь затосковал. Наши модели нужны были для премьеры нового товара этой компании. Телефон пиликнул сообщением, а я с интересом воззрился на экран смартфона, но уже через несколько секунд разочарованно опустил плечи. И эта сорвалась, написав про какой-то форс-мажор на ближайшее время.
Настроение все больше портилось, а споры на фоне коллег только ухудшали ситуацию. Решалось между очередными пафосными ночными клубами и ресторанами, а я морщился как от лимона, и устало предложил:
— А почему бы не использовать что-нибудь новое? — вздохнув, подал я голос. Все моментально обратили внимание на меня.
— Не думаю, что тебя это касается, Калеб, — произнес Тревис, как раз отвечающий за организационную часть мероприятий.
— А вот я думаю, что ты повторяешься, — съязвил я. — По всей видимости, наш креативный директор изжил все свои идеи. Ты повторяешься вот уже второй год, не предлагая никаких идей помимо клубов и ресторанов. Складывается ощущение, что ты имеешь долю с этого, Тресси.
— Ах, ты… — приподнялся он с места, но был остановлен спокойный, но настойчивым требованием нашего генерального:
— Достаточно. Тревис, спасибо, мы тебя услышали, — кивнул Бенж и перевел взгляд на меня. — Но лучше выслушать все предложения, а уже из них выбирать, — примирительно добавил он и посмотрел на меня. — Что ты предлагаешь Калеб?
Послал злому Тревису насмешливый взгляд и вынес свое предложение, нисколько не сомневаясь, что выйду победителем. Так и оказалось: мою идею поддержали практически все. Осталось утвердить с самим заказчиком. Но и тут я не сомневался на положительный ответ.
Стоило зайти в свой кабинет, как на меня коршуном набросилась Миранда — помощница. Женщина в возрасте, безусловно, красивая, в прошлом модель, сейчас же жена успешного бизнесмена, который души в жене не чает. Она хоть и гордится, но я прекрасно знаю, что Миранда отвечает ему полной взаимностью, несмотря на показную холодность. Ко всему прочему она оказалась просто незаменимым сотрудником. Мне с ней повезло.
— В чем дело? — моментально нахмурился я, видя непривычное переживание на строгом, стервозном лице.
— Это по поводу той клиентки, о которой ты интересовался.
— Что-то удалось найти? — моментально заинтересовался я, запрещая себе думать о причинах своего интереса.
— Не совсем, — уклончиво отозвалась Мира.
— Так в чем дело? — начал я злиться.
— От нее вновь поступил заказ. И снова на тебя. Гонорар опять в двойном размере, — ответила Мира и протянула мне планшет, на котором уже была открыта вкладка с заказом от анонима, со знакомым ником.
Пробежался взглядом по строчкам заказа и убедился, что аванс пришел в двойном размере. Да кто она такая, чтобы вот так выбрасывать столько денег? Ко всему прочему, в прошлый раз получив лишь поцелуй.
— На этот раз в комментарии дополнительных пожеланий приписка, — заметила Мира и поджала губы. Бросил на нее быстрый взгляд и открыл новую вкладку, где было написано: «Удивите меня».
Против воли на губах расплылась мрачная усмешка. Вот, значит, как? Арлекина себе нашла? Ну, хорошо, я тебе устрою развлечение!
В назначенное время и в назначенное место я подъехал на своей машине и принялся осматривать пустынную улицу. Девчонки нигде не было. Но только я подумал, что она может опоздать, как возле моей машины послышался цокот каблуков, перед пассажирским местом остановилась знакомая фигурка и, нагнувшись, послала мне улыбку.